這一年, 小書兒九歲，小筆兒五歲。許家面臨着第一次的分離。
在柱子上了三十後，中了進士, 一個月後就要走馬上任, 八品的縣丞, 被派到了南方的惠馬城, 不大的一座城, 只是近着南蠻，城外駐紮着軍隊。
“路途遙遠，書兒, 筆兒就不帶去了吧？聽說惠馬城靠着南蠻，時不時地就有南蠻來犯, 書兒姐弟倆還不如留在村子裡, 至於我, 在家替柱子哥行孝吧！”這幾日，三兒忙着整治些路上得用的東西, 忙了半個月，勉強才備了足，聽說南方蚊蟲多，三兒在城裡的醫館裡賣了不少的跌打損傷去疤祛蟲的藥膏藥丸，就是乾貨啥的也做了不少。
因着惠馬城的縣丞大人因着家中老母去世, 丁憂三年。惠馬城的縣丞之位已經空懸了半年放心之久, 是以, 新任命的許子安, 就是連過個年都不被允了, 看來這個年是要到惠馬城過年了。
柱子也不說，只是笑眯眯地聽着三兒自顧自地說着, 被問得急了，才悠悠地道：“嗯，不用你說，我也不捨得小書兒姐弟倆跟着我去受苦，這惠馬城是啥情況也不清楚，貿然地去了我也不放心，倒不如在村子裡，有爹孃，有岳父岳母……”
柱子說着就將三兒壓在身下，輕啄着三兒的小嘴，堵住了喋喋不休。三兒索性由着柱子折騰，想着到時候一分別，就是好幾年，指不定啥時候再見面。三兒也不是不捨得柱子，只是一想到，分別幾年後，小筆兒或許連自己的樣子都已經忘記了，或許會拿陌生的眼神看着自己。說不得小書兒的親事都要定下來，而她這個做孃的，又是半點兒底細都不知的，三兒光是想想就快要崩潰了。
一夜春風。（好加個，似剪刀）
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碼頭上。
“爹，我會照顧好爺爺奶奶的。”小書兒已經長成半大的亭亭玉立的小姑娘，若是再過幾年，小姑娘長開了後，說不得老許家的門都要被踏破了。柱子摸了摸小書兒的腦袋，吾心甚慰。“娘若是知道爹騙了她，會不會氣死爹了？”
“小書兒會想爹嗎？”
小書兒紅着眼眶狠狠地點了點頭，“我會想爹孃的，照顧好小筆兒的。讓小筆兒不會忘了爹和孃的，我每日給小筆兒畫爹和孃的畫像。”許家自有自家賺錢的路子，與錢家兩家人合夥請了個老秀才，平日裡就是教導幾個小輩們識字唸書，還有里正家的小孫子，和周亮與二丫的兒子，如此，也算是規模不小。
錢來順是不願意三兒走的，聽說南邊可是都南蠻子住着的地方，雖說女婿是去做官的，聽說那惠馬城在歷史上可是有破城的時候。只是，錢來順自是知道，這做了官了，說不得幾年後，姨娘通房都帶了回來了。
索性，眼不見心不煩，錢來順就是去也不去了。
柱子爹自知自家兒子不厚道，陪着錢來順一杯一杯地灌着酒。“老哥哥啊，我家那小子這也是實在離不開三兒，這纔出了這招。”
錢來順二話不說，又灌了一杯。一口乾了。想起那日，柱子置辦了一馬車的東西往錢家搬，二話不說，先在錢來順面前跪下了。錢來順也知嫁出去的閨女，自家是管不着了，女婿也不是不疼閨女，錢來順也實在說不出拆散閨女女婿的話來。唉，虧得小書兒在跟前，也算是有個念想。
“三兒，我怎地有些暈船了，那些藥材，不知你收拾在何處了？”柱子抓着三兒的手往船艙裡帶，欲嘔吐狀。
三兒一看這還得了，這船還沒有開，碼頭上風平浪靜的，怎地就開始暈上了。“娘，你們在岸上等我一會兒，我去將暈船藥丸給尋了出來，立馬就出來的，你們讓船老大先稍稍等上一會兒。”
金氏點點頭，衝着三兒擺擺手。
不知爲何，三兒總覺得哪裡不對勁兒，卻也顧不上這許多。“柱子哥，你說娘這是聽見了還是沒聽見呢！不管了，我記得藥丸子，我都是給你收在裝着隨身衣物的箱子裡，沒有嗎？在哪裡？柱子哥，該不會是船開了吧！”
三兒的身子隨着官船晃動了一下，驚得差點兒跳了起來，急着抓住柱子的胳膊，有些驚恐：“柱子哥？柱子哥——開船了？”
柱子攔腰抱住了有些無措的三兒，將腦袋拖在三兒的肩膀上。“三兒，別怕，有我呢！”
“柱子哥，你，你一直都在騙我！是不是！故意把我騙到船上來的是不是，那藥丸子，早被你包了起來了，對不對！”三兒有些失控，歇斯底里地吼道。
“三兒，你聽我說——”
“我不想聽，我不想聽，我都沒有跟筆兒書兒好好地說過話，盡顧着陪你了！我不要聽，我不要聽……”三兒狂了，拼命地甩着柱子的禁錮。
柱子，默。
“不說了吧，不會說了吧，現在知道後悔了吧！你倒是說啊，給我個理由啊！”
柱子，又默。纔剛剛張了張嘴，就被三兒給吼了回來。
三兒鬧了幾日，後知後覺地發現，船艙外不時地有人經過，都是拿着同情地眼神看着他們夫婦倆。
“這男的真可憐，娶了個瘋婆子！”瘋婆子，瘋婆子，瘋婆子——
三兒就着水盆裡的水鏡面，幾日未曾梳洗，眼圈通紅，可不就是瘋婆子。
“三兒，聽二哥的話，沒有錯的。去哪兒不是去呢，二哥都陪你來了，還有啥好怕的。若是柱子待你不好，我就去帶你走！”二銀子揹着錢來順，偷偷地溜上了船，只留了一封書信，就隨着三兒上了官船。直到風平浪靜地，纔出現。
二銀子也實在是沒把握能勸得服三兒。
二銀子的出現，多少緩了緩三兒的情緒。
待得再過了些日子，三兒也想了開了，若是柱子早早地跟自己說了，說不得自己仍是下不了決心來惠馬城的，左右不成，還不如這樣子先斬後奏，只是，拉不下臉來。
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惠馬城，民風開放。
行知縣早早地命夫人備下了一個二進的宅子，就在府衙後頭，熱絡地派了婆子，幫着許家整頓了。許家三人，就這樣子在惠馬城住了下來。