“此次航行有東方號、霍去病號、伏波將軍號三艘蒸汽船，這些蒸汽船服役時間不短，大都需要回到本土的帝國造船廠進行大修，尤其是東方號和伏波將軍號，可能蒸汽動力系統需要進行更換。”
在艦隊專門護送諸國使節團前往京城之前，第四艦隊的司令官孫旭在進行最後的檢查。
他必須要確保船隻正確出航以及物資齊全。
根據京城發來的命令，第四艦隊的兩艘蒸汽鐵甲艦“伏波將軍”、“霍去病”奉命回到位於大連的帝國造船廠大修。
伏波將軍號是蒸汽鐵甲艦裡面服役最早的一艘船隻，在第一次地中海大戰的時候就出戰，此時與“東方號”一樣面臨着蒸汽機和船體老化的問題。
“聽說帝國造船廠爲直隸艦隊、南洋艦隊、北洋艦隊提供了更多的蒸汽船。我們的蒸汽船數量在新增了霍去病號之後就沒有再增加更多。這一次回到了本土，我們應該要向海軍部申請新增、派遣至少4艘新的蒸汽船至我們第四艦隊，讓我們第四艦隊的蒸汽鐵甲艦船數量上升到6艘，纔有可能壓制尼德蘭和西班牙。現在尼德蘭人和西班牙人的船隻再次活躍，不知道我們這次讓伏波將軍號、霍去病號回到本土大修，西班牙人和尼德蘭人會不會趁機重新佔領英吉利海峽？”鄭芝豹問道。
“英格蘭人會幫我們在這段時間和他們抗衡，皇家艦隊足以和他們勢均力敵。而且一兩年的海戰並不能夠決定勝負，到時候我們捲土重來就是。”孫旭則沒有什麼所謂。
以風帆戰列艦時代的戰爭，沒有強大的陸軍配合，很難在一年的時間內消滅皇家海軍和強渡英吉利海峽。
而由於海底電纜的出現讓東方可以在一年內的時間將艦隊派遣到大西洋。
一年的時間在楚雲看來很長了，但是以17世紀動輒數年、數十年的戰爭來說，還真不算長。
“除了伏波將軍號和霍去病號兩艘蒸汽鐵甲艦，還有三艘風帆戰船參與護送。五艘戰船加上若干西方公司的武裝商船，護送船隻數量應該已經足夠了。沒有任何一個歐陸王國敢主動襲擊這樣規模的船隻。各個王國都有王公貴族在船隊裡面，哪個王國敢襲擊這樣的船隊，那麼就是和我們東道主華夏、與會的歐陸諸國結仇。”
“至於阿拉伯海的海盜，估計一艘蒸汽鐵甲艦已經夠他們受了，不用說兩艘蒸汽鐵甲艦和三艘風帆戰船的組合。”
第四艦隊的人經過商議，爲了防止西班牙、尼德蘭在蒸汽鐵甲艦回到本土之後大舉反撲，他們留下了大多數的風帆戰船，只帶三艘風帆戰船回去。
在第四艦隊派出了足夠的護衛力量後，皇家艦隊只派了一艘有特別意義的風帆戰船隨行，那就是第一次出使華夏的時候派出的皇太子號，索菲亞的父王爲她的哥哥查理一世修建的船隻。
皇太子號在第一次地中海大戰中被土耳其帆船的撞角重創。皇太子號樣式與新造的帆船相比有些落後，不過卻作爲索菲亞對哥哥查理一世的紀念，並沒有讓它退役，皇太子號回到造船廠經過了大修之後再次被編入皇家艦隊。
“所有物資均已經準備完畢，工廠生產的馬口鐵罐頭已如數裝船。”
“一些商船也準備與我們一同回到本土，好藉助我們的戰船節省專門使用武裝商船護航的成本。”
“各位，準備登船起航了。”
東方號的船長在仔細檢查了東方號客輪的物資沒有問題之後，通知暫時在倫敦城停留的諸國使節團登船。
有資格搭乘東方號客輪前去參加萬國博覽會的是諸國使節裡面最爲顯赫的一羣人。
“這樣的船隻，看來我這沒用的身體還能夠撐得住漫長的航行。”奧斯曼帝國的大維齊爾柯普呂律對平穩的客房似乎還算滿意。
第一次登上東方號客輪的還有威尼斯、熱那亞的代表，他們只有極少人有資格踏上東方號。
葡萄牙國王若昂四世、醫院騎士團大團長阿斯特拉等人也在東方號上分配到了客艙。
“女王陛下，東方號爲您和小王子、小公主準備的客房是最高規格的，還有專門的女僕室。”
與其他需要招待的客人不一樣，東方號的船長對索菲亞一行人更顯熱情，她的房間也自然是東方號最好的客船。
“這支船隊上有四個國王或者女王，還有若干王子、公主、親王、公爵、宰相、主教，規模之大，恐怕百年罕見。”
東方號客輪上有人在心裡默默清點了船上的人員數量，發現其成員身份都令人難以想象。
如果半路這樣一艘大型蒸汽船出事，說不定整個歐陸的格局都會被改寫。
這還不包括中途還要加入的波斯帝國、孟加拉王國的使節。
“這是飛行棋、馬吊牌、圍棋，如果諸位有興趣，在航行的過程中也可以用以娛樂。”船長怕這羣王公貴族會在中途無聊，還提供了一些娛樂項目。
前往東方京城參與萬國博覽會的浩浩蕩蕩的船隊出發了。
護送的船隻有伏波將軍號、霍去病號、皇太子號以及其他三艘風帆戰船。
東方號蒸汽客輪成爲了船隊的核心，而後面還有幾十艘來自各個王國的大帆船，他們當中有些是貴族，有些是商人，更多的是傭人和衛兵。
除此以外還有部分在西洋做生意的華夏商船藉着這個機會，在保護下正常返回本土。
此時蘇伊士運河還在如火如荼地進行，超過10萬埃及勞工參與了蘇伊士運河的挖掘，但是蘇伊士運河巨大的工程量連一半都沒有完成，這意味着船隊還是需要冒險經過危險重重的風暴角，才能夠抵達京城。
“通電京城，諸國使節團已經啓程前往京城，請霍爾木茲海峽、印度、馬六甲、廣州府等地做好提供補給的準備。”禮部駐西洋大使館總館的大使在船隊離開了倫敦城之後就向京城發電報。