第1027章 赴宴
“殿下。”幾位海事司官員一臉小心翼翼,輕輕將手中的海事司卷宗迭到了朱肅的面前。“這裡是廣州港去年來往來番商的登記卷宗,您過目……”
“殿下,這是泉州港的……”
“殿下,這是杭州……”
一大堆的卷宗正放在桌上。朱肅早已被掩埋在卷宗的大山裡,然而他卻無動於衷,他神情凝重,手中已捧了一本卷宗看的出神,也不回頭去看這些官員們,只朝他們略略擺了擺手。
幾個官員不敢打擾,趕緊低頭行禮,而後退到了自己的位置上。
衙堂之內,又復只剩下卷宗的紙頁翻動聲,除卻朱肅之外,包括楊士奇在內的數十名海事司官員,亦在緊鑼密鼓的查看着卷宗上的記錄。
整個衙堂,皆處於一種無言的忙碌狀態中。
今日頗爲暑熱,所有人都忙的汗水淋漓,時不時就有人擡起衣袖,輕手輕腳的擦去汗水,他們需要從浩瀚的海商登記名錄中,挑出番商登記的部分,並將之彙總給朱肅。海事司雖說建衙只有幾年,但大明這些年來海上商貿繁盛,往來商賈絡繹不絕,要將其中的番商動向彙總,其中的工作量還是十分驚人的。
“殿下,這是去年松江港的番商資料彙總。”坐在朱肅下首的楊士奇放下了手中的筆管,捧着自己統計好的卷宗,來到了朱肅身邊。“這樣一來,近幾年來的番商往來記錄便已皆篩出在此了。殿下,還需要繼續往前調查嗎?”
“不用了。”朱肅的聲音從卷宗的大山後傳出。“這些篩出來的卷宗,已足以教我們發現其中端倪。”
“你瞧,洪武十九年,有佛郎機國番商於滿剌加海遭海寇洗劫,孤身輾轉至廣州港尋求我大明朝廷庇護……洪武二十年,有威尼斯國商賈逃至泉州港,言其貨物爲海寇所劫,失佚於真臘國左近。”
“遇難後輾轉來到我大明的番商,已有這些,還不知究竟有更多番商俱遭其毒手,人貨皆無。”
“真臘、三佛齊、滿剌加,毫無疑問,定然有海寇活躍於滿剌加(即馬六甲)海峽左近,且其毫無疑問已潛伏多年,而始終隱瞞着我朝廷耳目。”
楊士奇聞言有些慚然,此事確實是他們海事司的疏忽。他低頭向朱肅請罪,朱肅則對他擺了擺手。
“海上風高浪急,本就危機重重。偶有一二番商遭了劫難,你海事司未能發覺,也屬尋常。”
“今後多加註意便是了。”
楊士奇喏喏應是,朱肅面色則更形凝重。通過查閱卷宗,基本可以證實了那一處確實有一夥海寇對大明的海上商路虎視眈眈,只是除此之外,其他的卻是一概不知。這種敵暗我明的感覺讓朱肅頗爲難受。
衙堂一時陷入沉默,過了一會,忽有官員道:“奇也怪哉,既然那一處有海寇出沒,爲何從未聽聞我大明商賈在那處遭劫的?”
朱肅身子一震,這話倒是提醒了他,是啊,那些商人運來大明的寶貨能有多少賺頭,真正掙錢的,該是大明商人運往西方的絲綢、瓷器、茶葉、琉璃等貨物纔是。既然如此,哪有隻劫番商,而不去劫掠大明商人的道理?“快,你們且查一查,是否有大明商人在彼處失聯、失蹤等記錄。”
“如若查到,速速報來。”
衙堂中又是一番熱火朝天,一衆海事司的官員和小吏等再度忙碌起來,翻閱卷宗的聲音再度響起,可是這一次,直到日頭西斜,都沒有找到有大明商人在馬六甲附近遭遇海寇的記錄。衆人一籌莫展,有人喃喃道:“不應該啊,莫非,這些海寇們還知道捧高踩低,不對我們大明商賈動手不成?”
“或許,是懾於我大明天威,不敢有所動作?”亦有人猜測道。
“應該就是如此了。”楊士奇思忖道。“若是隻劫掠番人,或許還無甚大礙,畢竟我大明水師艦隊,未必會爲了區區一個番人大動干戈。”
“然而劫掠我大明商賈,可就不同了。能持有海貿勘合的商賈,哪一個在我大明不是能上達天聽的人物?若是動了他們的船隊,指不定就要有大明水師前往彼處肅清海域,海匪們不願招惹,也是情有可原。”
朱肅卻有着不一樣的看法,他摸了摸自己的下巴,說道:“海上匪盜,不比陸地,海洋廣袤,海盜們更是做着刀口舔血的營生。”
“我大明水師雖然威武,卻也不可能長期巡弋於遠洋,至多隻能偶爾巡弋一次,以保障馬剌加左近海疆大體上不爲他人所佔據。”
“既然能夠劫掠番商,說明這夥海盜實力不若。既然不弱,他們大可以趁着我大明水師離去之際出來劫掠,亦或者乾脆尋一處隱秘的所在,與我大明在海上打打游擊。只要尋不到他們的落腳之處,我大明水師未必便能奈何的了他們。”
“可他們卻坐視我大明海商諾大的利益不取,只去劫掠番商……”
朱肅低着頭沉思着。既然都做了匪了,哪有不貪心的匪?若真這般畏懼大明水師,便也不敢在大明的勢力範圍內胡來了。
衆人又是一陣沉默,許多人亦覺古怪,卻始終沒有思量出合適的理由來。眼看天色已晚,朱肅遂對衆人道:“罷了,諸君先去休息,今日有勞諸君了。”
衆人連呼不敢,一羣人遂各自散去。朱肅亦作別了楊士奇,帶着疑惑與疲憊回到了王府之中。
王府裡,王妃徐氏早已爲朱肅備好了熱水及晚膳,朱肅沐浴完畢後,精力稍緩,徐氏上前爲朱肅揉捏僵硬的肩膀,夫妻二人好生膩歪了一會。
徐氏忽然想起了什麼,停下了正揉捏朱肅肩膀的手,問道:“殿下,您回到都中的這些時日裡,日日皆有人家到府投送拜帖,欲圖要邀請殿下您赴宴。”
“人情送往,亦有其必要,您是否應該看看?”
“嗯?”朱肅聞言,睜開了眼睛。他從來都不願去摻和這些人情往來,但徐氏忽然說出此事,想來那拜帖定是已經累積了不少了。
自己如今也算是被賜了封地,日後奔赴鳳鳴洲,也不可能只孤身一人。身居於這世間,又有誰能夠不沾染這些人情世故?
左右調查海寇的事也已陷入瓶頸,去赴赴宴席蹭蹭飯也無不可,於是朱肅便吩咐道:“既如此,讓祥登去將那些拜帖拿來罷。”
“接下來幾日該有些空閒,揀一二緊要的去去便是。”
徐氏這便去吩咐管事太監祥登,過不多時,祥登便抱着大大小小十來張拜帖來了。徐氏接過拜帖,放在朱肅面前道:“這些拜帖,已是妾身粗略揀選過了的。”
“身份最高的,便是這張鄭國公府拜帖,而後多是些侯府、伯府之流。其他的則以商賈拜帖居多,殿下且斟酌一二。”徐氏道。
朱肅拿起這些拜帖一張張的瀏覽,一邊看一邊道:“鄭國公爲軍中大將,又留守都中,我身爲皇子,原先又沒有交情,實不宜與他有太多瓜葛。想來鄭國公亦只是禮節往來,着人備上一份厚禮回贈國公府,赴宴什麼的則婉拒便是。其他侯府伯府,亦是如此。”
“倒是商賈……”朱肅本也想着推拒,只是不知爲何,忽然福至心靈,開口道:“這些商人,與我們府中的生意,倒是有着千絲萬縷的聯繫。”
“赴一次他們的宴,倒也沒什麼不可。”
海貿的事,這些商賈大都有所參與。朱肅本也想着尋個時間與他們接觸接觸,既然他們來請,倒也省事。
“嗯,這些商人之中,倒也有不少宗親。確實應該見上一見,省的有宗親說我們周王府門檻兒高,傳些風言風語。”徐氏說道。“既如此,妾身便讓人給他們回帖子。”
“嗯,勞煩你了。”朱肅道,徐氏回以一笑,便拿着那張商賈們的聯名帖子離開了去。
而今洪武皇帝命令,官員與軍中武勳皆不得經商,是以大明商人之中,身份最爲顯赫的,往往便是一些與老朱家沾親帶故的人家,或者是一些與朱家有淵源的人家。
比如義惠侯劉家,便是因爲在老朱還微末時,身爲地主的老劉家家主劉繼祖發了善心,給了老朱一塊地皮用來安葬死去的親人,自此飛黃騰達,之後蔭及子孫。劉家的爵位屬於老朱天恩,沒有實權,亦不在武勳之列,因此允准經商,這些年跟着朱肅,得利頗大;又比如先前襄助朱雄英成事的商人楊魯,其姐楊氏便是老朱在宮中的嬪妃。身爲外戚,沒有實職,也能允許經商。
這些人和朝廷有些關係,比起其他商人,多少有些得天獨厚。似這次向朱肅遞送拜帖的,便是一位叫朱富的商人。這位朱富是老朱發達後攀附來的同宗,與老朱的爺爺輩沾親帶故,雖說如今已八竿子打不着了,但仰仗着這層關係,再加上他本身確實有些手段,卻也足以在商界叱吒風雲。
此人頗知道進退,論輩分,此人其實和老朱相當。但他在朱肅面前卻從來不敢以長輩自居,與其他商賈交涉時,也從來不因朱姓而有所託大。只是衆商賈終究顧及他的姓氏,又多仰慕他的爲人,故而公推他做了個金陵商會的會首。
這份拜帖,便是以這位朱富的名頭髮出的。
“金陵商會……其中倒是有不少人,都在南洋那邊安了據地。或許,自己這位八竿子打不着的族中長輩,能夠知曉一些不爲人知的線索。”朱肅想道。
金陵商會的宴請正是在這秦淮河上,爲了延請周王朱肅,朱富包下了金陵十二樓中最爲繁華的富樂院,又花了大手筆好生裝飾一番,請來了許多士子歌伎,隨後便等待着朱肅的駕臨。
眼看天色將晚,金陵商會會長朱富,義惠侯世子劉天恩,以及一衆金陵商賈,皆來到富樂院門口相侯朱肅。若說朝中勢力,朱肅或許沒有多少,但說到對商賈的影響力,朱肅毫無疑問是大明朝的頂尖。
早先尚未以軍功成名之時,朱肅便以琉璃等諸多生意,在商賈之中打出了名聲,更別提海貿、鳳鳴洲等等商賈們如今最趨之若鶩的路子,都與朱肅有着千絲萬縷的瓜葛。似大明朝實赫赫有名的商賈沈家、趙家等,要麼是與周王府有所合作,要麼便乾脆就是出自於周王府門下。周王朱肅這個名字,在商界幾乎和財神爺一般無二。
朱肅對待商賈的態度也最爲親善,且總是能給商賈們,尋到一些新的來錢的路子。如廉州府和貴州府土司領地的開發,一部分商賈便從中獲取了許多利益。
只消和周王殿下搞好關係,指不定周王殿下哪天突發奇想,指縫裡就漏下了一座金山銀山……這種說法在商賈圈子裡幾乎是公認,故而商賈們巴結朱肅也是不遺餘力。
等到夕陽西斜,一身月白長袍的朱肅終於出現在了秦淮河畔,纔剛下馬車,朱富便帶着一衆商賈們趕緊迎接了上來,笑道:“殿下可算是來了。許久不見殿下,殿下您的風采,實在是更勝往昔啊。”
“今日得見殿下,實在是榮幸之至,榮幸之至……”
一衆商賈都陪着笑臉,紛紛出聲附和。朱肅笑着道:“世伯客套了。許久未見世伯,不知身體可好?”
“哎,不敢讓殿下喊世伯,不敢,不敢……”朱富忙惶恐的擺手,臉上卻已經笑出了褶子,顯然朱肅的這一聲世伯,讓他十分的有面子。
“託殿下的洪福,小人的身子一向還好……夜間風大,殿下一會莫要受了風,我等入樓裡再敘可好?”朱富道。
朱肅自無不可。兩人又各自謙讓了一番,朱富與諸多商人們,便簇擁着朱肅到了二樓。這二樓早已被朱肅裝飾的富麗堂皇,朱肅剛剛入座,便有侍女呈上佳餚美酒,又有歌姬舞妓聘聘婷婷的入內,環佩叮噹,香風繞樑,好生奢靡。
“世伯延請本王至此,可是有什麼見教?”酒至半酣,見這朱富始終沒有展露意圖,朱肅乾脆開門見山的問道。