空氣中已經有點夏天的感覺，鳳陽府的初夏來臨了，芬芳柔和的暖意在大地上處處閃動，天是那麼藍、日光是那麼明媚，柳絮炸開了絨花在空中飛上飛下，熱氣在漸漸發黃的麥尖上跳着舞，隨處可見農田裡一張張燦爛的笑臉，洪武二十三年六月的大明王朝，又即將迎來一個豐收的季節。
這天下午，一輛馬車繞過元寶山，在寬闊的官道上快速行駛，從北平到鳳陽，李維正二人歸心似箭，一路順風，僅二十天便行了數千裡，進了鳳陽地界，這裡他們熟人較多，葉紫童便將馬寄存在鳳陽的馬店，改租一輛馬車回家。
李維正騎在馬上一路望着隨風起伏的麥浪，心中充滿了欣慰之情，時隔半年，他終於回家了，回到臨淮縣老家，他準備在家裡休息三天，然後在啓程去京城，還有啞妹，他也要請人把她接回來。
和李維正的歡喜相反，葉紫童越快到鳳陽，心情越是惆悵，終於要到和愛郎分手的時候了，李家村和葉紫童的老家葉家莊很近，僅相隔三裡，她見馬車不下李家村的小道，而是繼續向前走，便知道李維正的意思了。
“大郎，你過來一下。”葉紫童在窗口招手。
李維正緩下馬速和她並駕而行，他笑着問道：“怎麼了，一臉不高興的樣子。”
“我不想回老家，你再送我回漢陽吧！”
雖然回鳳陽老家是葉紫童離開保定時的決定，但她現在又有點後悔了，當初她離開漢陽時說與李維正一同回老家，不過是她想和李維正私奔的藉口罷了，她的父母、祖母、兄弟、妹妹都在漢陽，在這裡只有她二叔一家，她一人住在這裡又有什麼意思。
李維正當然明白她是想和自己多呆一點時間，可是他也覺得葉紫童還是應該回鳳陽老家，這樣她和父親之間也有個緩衝，可以把她離傢俬奔的後果減弱一點。
“童童，以後咱們在一起的日子長呢，你乖乖地聽話，回家後先寫封信給父母，讓他們放心，我也會早日上門向你父親解釋。”
葉紫童無奈，只得暗暗嘆了一口，這時，她忽然看見了一個熟悉的背影，不由驚呆了，她大喊一聲，“大哥！”
前面一個騎馬的男子停了下來，他驚訝的回過頭，卻是葉紫童的哥哥葉如棠，他是回鄉參加今年秋天的鄉試，卻沒想到在這裡遇見了妹妹，葉如棠一眼看見李維正，臉當即便沉了下來，此人膽大妄爲，竟敢把自己的大妹拐走了，要不是父親不准他多事，他早就報官了。
“你還有臉回來嗎？”葉如棠按耐不住心中的怒火，他怒斥葉紫童道：“我們葉家的臉都被你丟光了。”
“葉大哥，事情不是你想的那樣，我們在武當山被人追殺，險些喪了命。”李維正在一旁解釋道。
葉如棠瞥了他一眼，冷冷道：“李維正，這是我葉家的事，與你無關，若沒有什麼事，你可以走了。”
“這件事我會去漢陽給葉伯父解釋。”
“你就免了吧！”葉如棠又哼了一聲，不屑地說道：“我實話告訴你吧！我父親已經不是漢陽知府了，他現在已升爲朝廷的大理寺少卿，他對你早就失望透頂，你與我小妹的親事，我看你就別再癡心妄想了。”
“原來葉伯父在京城，那最好不過，此事我會盡早給葉伯父解釋。”
李維正又向葉紫童一拱手道：“紫童，那我就先走了，你好好休息一段時間，到京城後，我一定會來看你。”
說完，他一縱馬便向官道疾馳而去，葉紫童默默望着他的背影遠去，心中充滿了無限惆悵。
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葉家的態度在李維正的意料之中，他並沒有覺得不快，不過讓他吃驚的倒是葉天明被調入朝廷，從一個小小的漢陽知府升爲大理寺少卿，雖然只升了半級，卻步入了大明權力中樞，足見朱元璋對他的重視。
李維正對自己也充滿了期待，不知道自己這幾個月的表現能給他帶來什麼？
進了村子他便有一種異樣的感覺，村裡老小並不是笑呵呵地和他打招呼：‘大郎回來了？’
‘大郎，這幾個月都去哪裡混了？’
諸如此類，沒有，而是家家戶戶關門閉戶，隱隱還有哭聲，偶然見到一個人，也是拄着柺杖，一瘸一拐，見到了李維正，連連搖頭嘆氣不已，幾個洗衣的女人見到李維正，也忍不住眼紅了，抹一把眼淚，七嘴八舌，卻什麼也不說不清楚。
李維正心中驚疑不已，加快速度向家裡奔去，他最擔心的就是父親受到自己的牽連。
剛奔至家門前，正好管家李福從門內出來，他一眼看見李維正，迎上來激動地說道：“少爺，你終於回來了，老爺被人打傷了。”
“什麼！”李維正異常震驚，他迅速向門內走了幾步，忽然又停了下來，回頭問道:“出了什麼事？”
“少爺還記得蔣敦的那個惡霸蔣愍兒嗎？他兩個月前回來了，二十天前糾集一夥人強行霸佔了我們李家村河對岸的那五頃上田，老爺是里長，他代表我們李家村去找他論理，不料竟被他們打傷，不僅如此，那惡霸還帶領幾百人衝進我們李家村，打傷了上百人，搶走了許多人家的地契。”
“我們家的土地被搶走了嗎？”
“我們家的土地倒沒有被霸佔，可是夫人的錢箱被他們趁亂搶走了。”
怒火在李維正心中迅猛燃燒，但他沒有失去理智，他冷靜地問道：“你們報官了嗎？”
“報了，但新任羅知縣只是安撫了村民和老爺，卻不敢去招惹那個蔣愍兒。”
“爲什麼？”李維正的心中頓時警惕起來，連忙追問道：“那個人是什麼背景？”
李福嘆了口氣道：“此人從小就是鄉中一霸，前幾年跑去定遠縣，聽說成了什麼藍家十三虎之一，這幾年不在鄉中，平靜了幾年，結果兩月前忽然回鄉，欺男霸女，據說還有不少同村人都被他打傷毀屋，都是這幾年與他們蔣家有積怨之人，唉，官府誰敢惹藍家啊！”
李維正陰沉着臉走進家門，藍玉，又是他！一個陰魂不散的人物，難怪朱元璋要殺他，沒有自知之明、沒有危機感，他實在太過於飛揚跋扈了。
走進院子，迎面便遇到了憂心忡忡的楊纓，她見到李維正，眼中也閃過一陣驚喜，“大郎，你可回來了，你爹爹剛纔還在念着你呢！”
“我剛纔遇到李福，情況已經知曉了，父親現在怎麼樣？”李維正沉聲問道。
“他斷了一根肋骨，不過現在已經好多了。”
楊纓還想說什麼，卻被李維正攔住了，“我先去看看父親吧！”
他走進父親的房間，房間裡瀰漫着一股濃烈的藥味，正躺在牀榻前的李員外見兒子突然出現，他又驚又喜，掙扎着要坐起來，李維正上前一步扶住他，“爹爹，你當心點。”
楊纓給丈夫背後墊了幾個枕頭，李員外坐起來笑道：“我剛纔還和你繼娘說到你呢，你就來了。”
李維正上下打量了一下父親，見他明顯瘦了一大圈，氣色憔悴，便安慰他道：“爹爹請放心，這件事我一定會給村裡一個交代。”
李員外嚇了一跳，頭搖得跟撥浪鼓似的，“不！不！不！這件事你千萬別魯莽，那蔣愍兒有大人物給他作後盾，非同尋常，連羅知縣都不敢惹他們．．．．．”
“照你的話，這件事咱們只有忍了不成！”
一旁沉默的楊纓終於爆發了，李員外是個膽小怕事之人，什麼氣都忍了，可她卻忍不下這口窩囊氣，不僅如此，他們李家也遭受了前所未有的損失，她無比憤恨道：“大郎，那個蔣愍兒不僅搶走了大夥兒的地契，還有你父親好容易兌換來的一千兩銀子被他們趁亂搶走了，你說，這也能忍嗎？”
“纓娘！”
李員外埋怨地望着妻子，他們不是已經講好了嗎？不把此事告訴兒子，她現在怎麼又反悔了，儘管懼怕妻子，但事關兒子的生命安全，李員外還是忍不住道：“你難道忘記了嗎？蔣墩的蔣老員外就因爲忍不下這口氣，找人去教訓那賊，結果呢！蔣老員外家也被那惡賊帶來幾百人扒掉了，老命也沒有了，沒有證據，這件事最後還不是不了了之嗎？他雖然搶走大夥兒的地契，但大夥兒不是商量好了嗎？等藍老爺回來就去找他。”
“老爺，你說得簡單，狗咬了人，你還指望狗主人來賠禮道歉嗎？那個藍老爺這些年搶的土地還少嗎？你們呀！總是想得這麼天真，要依着我，咱們全村人去京城告皇上去。”
楊纓儘量剋制住心中的怒火，在李維正面前給丈夫面子，可是她被搶走了一千兩銀子，這件事她決不能善罷甘休。
李員外頓時急得滿頭大汗，與她爭執道：“纓娘，民不與官鬥，莫說縣裡不準，就算皇上現在幫了我們，那秋後算帳呢？那時該怎麼辦？”
“你們不要吵了，這件事情我來解決。”
李維正反而不急了，就在剛纔他忽然想起一件事，在他接手追查藍家丟信案子的時候，太子曾經答應過他，會派人來保護他的父母，可李家出了這麼大的事情，他派來保護的人在哪裡？
“父親，有件事我想問一下，這幾個月有沒有什麼奇怪的陌生男子常出現在我們家附近。”
“奇怪的陌生男子？”李員外皺眉想了一下，他沒有這個印象，但旁邊的楊纓卻提醒他道：“大郎說的是不是那個收米的小販。”
一句話提醒了李員外，他連忙對李維正道：“是有這麼個人，大約二月分時出現，一直就在我們家大門對面擺攤收米，我還問過他，收米至少要夏收後再來，現在誰有米賣給他，可他只是笑而不答，大郎指的恐怕就是此人。”
“那他還在嗎？”李維正又追問道。
“走了，在惡人進村鬧事的第二天，他便消失了。”
猶豫了一下，李維正還是忍不住問道：“那父親被打的時候，他有沒有什麼反應？”
“說起來多虧他了。”李員外嘆了口氣，“要不是他及時把我拉開，我早就被打死了，還有你繼娘，她死拽着錢箱不放，若不是他勸阻，你繼娘也難逃毒手，哎！還沒來得及謝人家了，他就走了。”
聽父親說到這，李維正已經完全冷靜下來，這件事太子肯定知曉了，他卻遲遲不解決，他是在藉此考驗自己呢，或許這根本就是太子佈下的局，李維正沉思片刻便對父親道：“父親和繼娘請放心，一個月之內，我會讓那蔣愍兒拖着斷腿上門來給全村人磕頭賠禮！”
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