山東濟南府，大將盛庸正目光凝重地望着眼前的地圖，他的心中充滿了擔憂，他所率領的東路二十萬大軍已經停滯在這裡大半個月了，按照計劃，他們應該部署在館陶縣到聊城一帶，這樣和中路軍保持着兩百里左右的距離，可以互相呼應。
但此時他的大隊離中路軍已經有五百里的距離了，這是一個極爲不安全的距離，無論是他受到攻擊還是中路軍受到攻擊，他們都無法彼此支援。
而造成東路軍無法北上的原因很簡單，盛庸接到探子的報告，李維正突然在山東半島大舉增兵，現在他部署在山東半島上的軍隊已經達到十五萬到二十萬之間了，而且並不是分散部署，而是集中在山東半島南部的諸城縣一帶，有大舉向南進發的可能。
這讓盛庸和鐵鉉的心中都感到十分不安，如果他們大軍北上，那麼從山東以南直至長江邊的廣大地區都會變成一片防守空白，李維正的大軍便可以長驅直入，不僅威脅到京城的安全，更重要是斷了他們朝廷大軍的糧道。
所以在李維正突然增兵的威脅下。盛庸不敢率大軍北上，而是留在濟南府防禦，兩天前，鐵鉉已經前去諸城交涉了，就不知道他的交涉結果會怎麼樣。
盛庸也對李維正突然增兵山東的意圖十分懷疑，儘管臨行前皇上說過，李維正是自己人，可以相信。但如果是這樣，他爲什麼會這麼巧突然增兵呢？當然，這可以有很多種解釋，比如增加山東協防、保護糧道等等，可李維正的增兵卻在事實上造成了牽制東路軍北上的效果，這是非常有利於燕王的。
現在盛庸擔心的是中路軍耿柄文那邊，如果燕王趁機對耿柄文實行大規模攻擊，他能否抵擋得住，就很難說了。
“再派人去諸城，一旦有尚書大人的消息，就立刻飛鴿來報！”盛庸再次下達了命令，他走到窗前望着諸城方向，心中焦急萬分，怎麼鐵鉉還沒有消息過來。
山東諸城，這裡是青州府之南，一直都是個平靜的小縣城，平時最多也只有千餘名過境士兵，但這段時間，諸城縣境內卻突然大軍壓境。十五萬遼東軍雲集這裡，一望無際的大帳甚至比縣城還要佔地廣闊。諸城百姓整天戰戰兢兢地生活，不用十五大軍，只有一萬軍隊進城。這座小縣城就會面臨滅頂之災，不過已經近二十天過去了，城外的大軍始終沒有一兵一卒進城，諸城百姓們也就漸漸地安心下來。
此時，李維正就在城外的大營內。他正坐在地圖前沉思，和盛庸一樣，他也在等待消息，只不過他是在等待北平的消息，他之所以突然增兵山東半島，是因爲他意外得到了一個消息，葉天明被削職爲民了，從京城密探傳來的情報來看，是黃子澄得到葉天明家奴的密報，說葉天明藏有先帝的密旨，因此黃子澄向皇上告了狀，最終使葉天明被削職。
在李維正看來，這是一個很拙劣的反間之計，葉天明的家奴怎麼可能知道主人藏有先帝的密旨，以葉天明的謹慎，恐怕連他兒子都不知道。葉天明兒子喝醉酒泄露消息之說，更是胡說八道，至於告密的家奴確實是葉天明府上之人，那也很好解釋，他本來就是燕王安插在葉天明府上之人。
這是個很明顯的反間計，利用葉天明和黃子澄不和，借先王密旨之說幹掉了葉天明，那麼燕王這樣做的目的是什麼？李維正在思考良久後。他忽然明白了，燕王不喜歡葉天明的策略，至少他不喜歡和耿柄文對陣，他李維正也同樣不喜歡葉天明的策略，也不喜歡耿柄文，他希望靖難之役能打下去，因此他決定幫燕王一把。
這時，帳外一名親兵奔跑來稟報道：“大人，戶部尚書鐵大人在營門外求見。”
“快請！”這是在李維正意料之中的事情，他不來纔是怪事。
片刻，鐵鉉在親兵的引導下，匆匆走進了大帳，“李總兵別來無恙！”鐵鉉笑容滿面地拱手道。
李維正連忙上前見禮，“鐵尚書大駕光臨，李維正不知，不能派人前去迎接，請尚書大人多多諒解！”
“是我來得唐突纔對，和李總兵無關。”
兩人寒暄幾句，李維正請他上坐。又命親兵上了茶，鐵鉉喝了一口茶。便開門見山問道：“我和盛將軍都很奇怪，李總兵怎麼會在諸城屯積大軍，所以我就來問一問，是否這一帶發生了什麼大事？”
李維正呵呵一笑道：“不是什麼大事了，我是擔心將來燕王大軍南下，威脅京師，所以特地舉行軍隊的集結演練，我想看一看，從遼東出發，到山東攔截燕王軍隊，到底需要多少時間，本來目的地是安排在兗州，但我擔心會引起盛將軍和鐵尚書的誤會，所以地點就改爲稍微偏東的諸城縣，我希望沒有給朝廷的東路大軍造成什麼不利的影響。”
“真是這樣嗎？”鐵鉉疑慮的看了李維正一眼又問道：“就算是集結演練，李總兵也不至於駐軍二十天不動啊！”
“這就是鐵尚書有所不知了，我的大軍是從各路集結而來，有早有晚。最晚的一支軍隊是從高麗走海路而來，到現在還沒有來，所以我一直在等候。”
鐵鉉有些啞口無言了，李維正說的話確實是無懈可擊，他並沒有真去兗州截自己的後路，只是做了個令人生疑的舉動，造了一個勢，雖然他並不是依照朝廷的指令來做，但鐵鉉也知道朝廷指揮不動遼東軍，可是他這個舉動確確實實又帶來了嚴重的後果，把朝廷東路軍牽制住了，如果一定要找李維正的責任，那隻能是他沒有及時和朝廷大軍進行溝通。
鐵鉉只得嘆了口氣道：“以後李總兵再做這種大規模的軍隊演練。一定要及時通報我們，這樣纔不會引起許多不必要的誤會。”
李維正恍然大悟，他連忙躬身道歉道：“這是李維正考慮不周，以後一定多多注意。”
雖然話是說開了，但李維正一天不退兵，東路大軍還是一天不敢北上，鐵鉉又問道：“那李總兵準備什麼時候結束這次演練？”
李維正沉吟了片刻，便徐徐道：“既然我演練已經引起了不必要的誤會，爲了消除這個誤會，我今天就撤軍回遼東。”
二個時辰後，李維正下達命令，大軍返回蓬萊，準備乘船回遼東，雖然李維正在鐵鉉的交涉下退兵了，但他卻成功牽制住了朝廷東路大軍北上，就在這短短的半個月裡，河北局勢發生了逆轉。
………
朝廷的中路二十萬大軍在大將耿柄文和刑部尚書暴昭的率領下，已經於十天前抵達了邯鄲，並建立了防禦工事，準備在這裡等候東路大軍
在朱元璋的諸多大將中，耿柄文只是一個比較平庸的將領，論智謀、論敵情判斷、論統兵能力和排兵佈陣，他都非常平庸，遠遠不能和徐達、常遇春、李文忠、藍玉之類的一流大將相比，所以在四川時，他就被藍玉牽着鼻子團團轉，損兵折將。還被藍玉洗劫了成都和重慶，而他最後連藍玉一根毛都沒碰到。
事後朱元璋震怒，將他下大獄問罪也不冤枉他，不過他現在爲朝廷的主力中路軍大將，也是應了“蜀中無大將、廖化當先鋒”那句話，實在是有本事的將領都被朱元璋殺光了。
耿柄文便成了最後一個有資歷的老將了，有他在，至少能穩住軍心。這就是葉天明大力推薦他爲中路軍主帥的原因，不過耿柄文也並不是一無是處，他有一個長處，那就是他的防守能力很強，在朱元璋的諸多大將中，他的防守能力是一流的，他在防守上考慮得非常細緻，甚至細緻到要挖多深的溝，要埋多少鹿角，對於火炮的轟擊，大營柵欄需要用多粗的樹，等等等等，每一個細節都考慮到了，使他堪稱爲天下一守將。
這一次耿柄文非常謹慎，他充分發揮了自己的長處，採用步步爲營的辦法向北逼近，這才使得燕王對他頭疼，要千方百計除掉他。
這天晚上，耿柄文正在和暴昭商量先撤軍回大名府，等待東路軍前來配合，他們也得到了消息，東路軍還在濟南府駐兵不動，按計劃他們應該在館陶一帶纔對，很快，他又得到了盛庸傳來的確切消息，李維正集結近二十萬大軍在諸城，有截斷朝廷大軍後路的可能，這讓耿柄文大吃一驚，如果李維正和燕王勾結，那朝廷大軍的形勢就堪憂了。
“報告！”大帳門口忽然傳來一名軍士的稟報：“有燕軍最新消息。”
“什麼消息？”耿柄文緊張地問道。
一名軍士進來，呈上一份情報道：“有探子發現燕王近二十萬大軍走靜海、滄州一線，沿運河南下，目標似乎是前往山東。”
這個突來的情報使耿柄文和暴昭面面相視，眼中皆露出了震驚之色。耿柄文急道：“暴大人，這一定是燕王和李維正有了勾結，準備南北夾擊朝廷的東路軍，盛庸危矣！”
暴昭是個文弱書生，策劃一些戰略建議，在軍中發表發表演講，穩定士兵的情緒是可以的，但對於這種純戰術性的問題，他真的是不懂。他也着急道：“此事耿將軍可早做決斷。”
耿柄文想了想便道：“燕王的戰術很明顯，他先和李維正夾擊東路軍。得手後再北上繞道我們身後，先斷我們的補給，然後在和北平的另一支燕軍合圍我們，我們決不能坐以待斃，我建議大軍立即南下濟南，救援東路軍，不知暴大人以爲如何？”
暴昭點了點頭道：“脣亡齒寒，耿將軍所言極對！”
耿柄文當即下令：“中路軍立刻起兵南下。”
就在中路軍開始拔營動身的當晚。一百里外的沙河縣，一支如虎狼般的強大軍隊剛剛抵達，這是燕王朱棣親自率領他的全部二十五萬精銳之軍，包括十萬燕山鐵騎，準備強襲朝廷中路軍。
這就是朱棣所策劃的反間連環計的最後一環，集中優勢兵力擊敗耿柄文一次，爲了這次行動，他不惜動用了四十五萬大軍，其中二十萬大軍由戰鬥力不強的次兵組成，沿運河南下佯攻山東，目的是爲了調動耿柄文的軍隊，他對耿柄文的防守還是深爲忌憚的，只要耿柄文的軍隊是在運動之中，那他就有把握擊敗中路大軍。
但葉天明已經被罷免一個月了。他卻遲遲不動兵的原因是他擔心朝廷東路軍，如果朝廷的兩路大軍互爲犄角，互相策應，那他就真的就沒有什麼把握了，可他卻得到了一個意外的消息，東路大軍竟然滯留在濟南，和中路大軍相隔五百里路，朱棣大喜過望，連連高呼：天賜良機！不過他很快就知道，不是什麼天賜良機。而是李維正突然在諸城集結大軍，牽制住了東路軍北上。
爲此朱棣深爲困惑，他不知道李維正此舉到底是什麼用意，但他已經來不及考慮這麼多了，機會稍縱即逝。他立刻發動了早已準備好的全力一擊。
夜色中，朱棣的大軍如洪水鐵流般地向疾速行軍，朱棣已經得到了耿柄文撥營起寨的消息，急令大軍加速前進。
就在這時，一隊騎兵押着兩名明軍信使趕到了朱棣的面前，“殿下，李維正派信使求見！”
朱棣一怔，他立刻道：“帶他們上來！”
兩名信使被帶上來，朱棣打量他們一下，便問道：“你們李總兵的信在哪裡？”
一名信使呈上一封信，朱棣打開，藉着火光看了一下，上面只有一句無頭無尾的話：“助君一臂！”
朱棣恍然大悟，他呵呵笑了。“你們李總兵真是大膽，就不怕我把這封信告之朝廷嗎？”
“回稟殿下，我家總兵大人還有一句口信。”
“講！”
“我家總兵說，殿下已經使過了一次反間計，是斷斷不會再使二次。”
朱棣仰天大笑，“好！這個人情我領了。”
他馬鞭一指南方，厲聲下令道：“傳我的命令，十萬燕山鐵騎先行，務必在天亮前追到耿柄文！”
………
建文元年十一月，燕王朱棣親率二十五萬主力大軍在邯鄲以東六十里處，與倉促應戰耿柄文大軍爆發了一場激戰，經過一天的激戰，朝廷軍隊大敗，二十萬大軍死傷慘重，投降潰逃者不計其數，耿柄文敗退至大名府，收攏了十萬敗軍嚴防死守。朱棣大軍與耿柄文軍對峙五天，他見無機可乘，便退軍回了北平。
消息傳到了朝廷，引發朝廷震驚，黃子澄痛斥葉天明引薦無能大將，要求立即換將，他推薦曹國公李景隆爲北伐主將，朱允炆當即召李景隆上殿詢問，李景隆慷慨陳詞，兵法韜略對答如流，並言三個月後進北平慶功。
朱允炆壯其言，命其爲北伐主將，以替換耿柄文，山東盛庸聽其調度。同時調動三十萬後備大軍交付李景隆，命其即刻北上。