嘉靖朝權相嚴嵩，某日在筵席上與衆客飲宴，一時興起，仿效曹操劉備煮酒論英雄，將天下最富有的十七家豪族點了一遍，由此誕生了大明第一張富豪排行榜。
這張榜單的上榜門檻就是百萬兩白銀。
在許多商賈雲集的地方，譬如徽州、山陝、江南，家產數十萬兩甚至在地方上都排不上名號。
別說蘇州府，就算在崇明縣，沈家充其量也只是大戶，斷然不可能有左右地方的實力。
徐元佐看上的是沈家得天獨厚的地理位置，以及所佔據的新興產業。
崇明島位於長江出海口，內則江，外則海，乃東海門戶。沈家正是將來的崇明縣治所在，光是這一條，就能讓沈家在影響力上登高一階。
如今大明的漕運還沒有發生問題，但是到了隆慶五年，因爲漕河淤塞，朝廷上會有一次廢漕走海的討論。到了崇禎年間，正是一位出身崇明沈家的中書舍人沈廷揚，上了《海運疏》，並且以實踐證明了海運的優越性。
徐元佐握有松江兩大勢家豪族的資源，只要能夠說服他們，提前推動海運糧稅也不是不現實。
在朝堂層面之外，萬曆年間是日本白銀流入最瘋狂的時代，可見對日貿易的總量之高。這種時候，有崇明這麼個根據地，有船有人，再由松江供貨，成爲海上一爹簡直指日可待。一旦時機成熟，還可以進佔據濟州島，放牧、墾殖，壟斷朝日貿易，不啻於海外王侯。
“沈家的銀子、田產，兒子真沒有放在眼裡。”徐元佐又解釋了一遍。在心中暗道：那些威武雄壯的家丁護院，以及船工水手，這些人力資源纔是無價之寶。
在子承父業的時代，這些人的子孫也會走上同樣的職業道路，自然而然爲航運業進行人才儲備。
可以說沈家如今的發力並非偶然，實在是幾代人的積累。換一家沒有根底的人家。就算給他們這麼多船，他們也沒有足夠的船工可用。
徐母原本就不信兒子是個眼中只有銀錢的市儈小販，否則怎麼會往家裡送那麼多錢？這個時代，父母子女因爲錢財而對簿公堂的怪事都有，真真人心不古、禮崩樂壞，自家兒子絕對是個有孝心的好少年。
歸根到底，徐元佐的婚事終究要跟徐璠通報，名義上徵求意見，這是起碼的尊重。所以母子兩人也並沒有當即做出決定。很快就結束了這個話題。
沒過多久，下人過來說太爺有請，要一起用餐。徐母連忙叫人打了水，讓兩個兒子清洗手臉，又換了乾淨衣裳，過去享受天倫之樂了。
這只是一系列聚會聚餐的開端。
花甲大壽在江南是很重大的喜慶事，非但親族故舊要來賀壽，縣令也會送來一份賀儀往往是自己的書法字畫。送者省錢，收者有光。絕對實惠。
徐母十餘年沒有歸寧，當年的閨閣密友早就四散，偶爾能遇到兩個嫁在本地的，見了面卻是說一陣、哭一陣、笑一陣，叫元佐、良佐兄弟好不無聊。
徐元佐往往就此抽身，在園子裡亂轉。偶爾還能看到別家女眷，雖沒有天姿國色之流，卻能像被驚動的水鳥一般，嚇得尖聲亂竄。然後再看沈家人上前招呼：這是我家姑表少爺，年方十四。無須忌諱……如此竟也頗有樂趣。
這一日，徐元佐正在園中等“水鳥”，只聽後面有人說話。
“你果然閒的無聊，就不用讀書麼？”
徐元佐回頭看去，差點沒有認出來。
原來是沈玉君梳了頭，換了對襟齊胸襦裙，露出脖子以下雪白一片。
這種服飾是姑娘家的盛裝，性感美麗，沈玉君的身高更增添了亭亭玉立的氣質，令人傾倒。而且襦裙束在胸上，撐起的部分便是女子自傲的本錢，一眼可知。
沈玉君的本錢並不小，只是以往被寬大肥鬆的道袍掩蓋了。
“你若是沒看夠，可以入贅了慢慢看。”沈玉君大大方方道。
“呵呵，我要入贅，怕二舅不肯。”徐元佐笑道。
沈玉君知道自己的小聰明被人揭穿，神色卻是不變：“我去勸勸，多半還是有指望的。”
徐元佐笑了笑，停止了這種沒營養的對話，問道：“表姐要去哪裡？”
“大母那邊有幾個宗族女眷在，要我過去說說話。”沈玉君面露不耐：“真是麻煩。”
“怎麼？”徐元佐隨口問道，並非真心要聽她抱怨。
沈玉君卻認真答道：“每次都要說起我的婚事，總叫我在家好好刺繡縫紉，莫要再浪裡來水裡去……當我不想麼！真是讓人聽了心煩。”
十八歲的老姑娘，自身條件不好，加上三姑六婆各種心思之下吐出來的“婦人之言”，當然不會令人愉快。
“你笑什麼！”沈玉君見徐元佐沒心沒肺地笑得開心，不由怒容上臉。
徐元佐卻覺得沈玉君發怒的時候頗有英氣霸氣，比笑起來還要好看些。再仔細看她，卻發現她也是三庭五眼，標準的美人面孔。可惜臉上要比胸前雪膚黑了許多，可見是日曬雨淋留下的症狀。
再加上音粗體大，脾氣暴躁。
整體而言，“瑜”不掩“瑕”。
“我笑表姐在外闖蕩這麼久，竟然還是不能因人置言。”徐元佐道。
沈玉君眉毛一挑：“我何須如此！若是人，我便與他說人話；若是鬼，哼哼，我便一刀斬了它！”
“可有一等鬼卻斬不了。”徐元佐指了指老太太的居所：“那些三姑六婆長舌鬼，你能斬麼？”
沈玉君頓時氣餒。
徐元佐又笑道：“小弟倒是有個法門，表姐可以一試。”
沈玉君盯着徐元佐：“說來聽聽，若是不好，出來便斬了你這小鬼！”
徐元佐道：“若是好，你便欠我一個人情。”見沈玉君沒有反對，他負手踱步，一副狗頭軍師模樣，道：“表姐大可進去之後，面帶憂苦之色。一旦有人提及婚姻之事，表姐便蹙眉捧心，大呼：‘我實在命苦，這麼大年紀，要身段沒身段，要容貌沒容貌，爲家裡奔走勞累，卻惹下兇名，斷絕姻緣，我要出家當姑子去’。”
“有用麼？”沈玉君將信將疑。
“只要戲演得真便一定有用。”徐元佐斬釘截鐵道：“關鍵是蹙眉捧心要做到泫然欲泣。蹙眉就是皺眉，把眉頭擰緊，對！捧心……”徐元佐看着當即演練開來的沈玉君，輕輕吸了口氣：“捧心，西子捧心……姐姐，您老捧的是胃……”
沈玉君飛起一腳，徐元佐飄然而去一丈開外矣！(未完待續……)
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