“不管是真是假，我都不會和徐家合作。”許胖子說的斬釘截鐵。
邊上的李立東手端蓋碗，一手拿着碗蓋，一手端着底部，說道：“許東主，聽說虎頭寨的人從你那裡買走不少鐵錠還有各種礦石，有沒有這回事？”
“你什麼意思？”許胖子警惕的看向李立東。
李立東笑道：“沒什麼意思，只是覺得許東主和虎頭寨的土匪關係匪淺。。”
許胖子一搖頭，說道：“我不認識什麼虎頭寨山上的土匪。”
坐在一旁的李立東似笑非笑道：“許東主，咱們三家一直都是同進退，沒必要到現在還瞞着我和楊東主。”
“許胖子你真和虎頭寨土匪有勾結！”楊東主驚詫的張大嘴巴。
書房頓時安靜下來，許胖子粗胖的手指轉動蓋碗，半晌沒有說話。
“許東主，你要是再不說實話，我想咱們也沒有談下去的必要，還是各回各家，我去找徐有財，答應幫他組建鄉兵。”說着，李立東從座位上站了起來。
坐在對面的楊東主急忙站起身，勸道：“李東主稍安勿躁，許東主真要和虎頭寨的土匪有牽連，他自然會和咱們說的，別急。”
說到這裡，他扭頭看向許胖子，道：“許東主，到底怎麼回事就別隱瞞大家了，難道你真想讓李東主去找徐有財去？”
兩個人目光看向許胖子身上，都在等他的解釋。
“其實也不是勾結。”許胖子擡起頭說道，“三個月前有人找到我的鐵場，買了一些硝石和硫磺，你們也知道，這兩種東西咱們鐵場用量不多，積存卻不少，有人買我自然願意賣，但我當時真不知道他們是虎頭寨的土匪。”
楊東主驚道：“你真跟虎頭寨的土匪認識？”
“何止是認識，許東主沒少往虎頭寨賣自家產的鐵錠吧？”李立東面露諷色道，“有這樣一個大主顧，許東主自然不願意成立鄉兵，不然以後自家的鐵賣給誰去。”
許胖子肥臉露出尷尬之色，說道：“剛開始我確實不知道他們是虎頭寨的土匪，也是後來無意間得知這些人的身份。”
“許東主你和虎頭寨的土匪勾結上了？”楊東主臉色難看起來。
他們這些東山的鐵場主沒少受虎頭寨欺壓，除了徐家，哪一家的商隊都被虎頭寨搶過，楊家的商隊自然也不例外。
許胖子苦笑道：“二位，我真沒有和虎頭寨的土匪勾結，這一點我許胖子可以對天發誓，不過你們就不好奇徐家商隊爲什麼被搶，以前虎頭寨的土匪可從來都不碰徐家的商隊。”
“哼！”李立東冷哼一聲。
“李東主坐下，消消氣，喝杯茶，三家合作這麼多年，咱們給許東主一個解釋的機會。”楊東主走過來扶李立東坐下，旋即又對許胖子說道，“許東主，有什麼話你一氣說完，再這樣，我和李東主可就真生氣。”
被楊東主按到座位上的李立東臉色不好看的說道：“楊東主，我就不信許東主和虎頭寨的事情你一點不知情。”
“知道一點，不過不多。”楊東主說道，“你們也知道，最近我們楊家鐵場正改造鐵爐，想進一步提升爐子的溫度，對其他的事情的關心也就少。”
和李立東解釋了一句。
“幾個月前虎頭寨發生一件大事。”許胖子說道：“以前虎頭寨被矮腳虎一夥佔據，如今矮腳虎已死，虎頭寨山上的大當家換了其他人，不在認徐家。”
李立東沉聲說道：“你知道我想聽的不是這個，矮腳虎的死早就不是秘密，咱們東山的鐵場主早就知道，我想知道虎頭寨的土匪和許東主你到底有什麼私下約定，不要說沒有，我不信。”
許胖子猶豫了一下，說道：“虎頭寨那邊確實給我一個保證，只要路過虎頭寨山下的商隊，他們只按三十抽一收取平安銀子，不會有搶掠商隊，我算過，交給虎頭寨的平安銀子，比和徐家成立什麼鄉兵合算，如果成立鄉兵，以徐家在官府的人脈，將來很有可能落入徐家手裡。”
一口氣說完這麼多話，許胖子感覺口渴，抓起蓋碗喝了一大口茶水。
楊東主和李立東對視一眼，誰都沒有言語。
許胖子繼續說道：“現在這個樣子挺好，對咱們有利，真要讓徐家掌握了鄉兵這樣的武力，靈丘就真成徐家一家說了算。”
李立東沉聲道：“你想怎麼做？”
“我不想怎麼做。”許胖子說道，“只要徐家想做的，我都反對，不就是給虎頭寨交一些平安銀子嗎？這點銀子我許胖子交得起，總強過把銀子便宜給徐家。”
如今徐家是靈丘最大的士紳，徐家崛起的時候侵吞了靈丘其他各家利益，而許家被徐家搶走的生意最多，曾經十個爐子，到如今只剩下五個，另外五個爐子連同鐵場一同被徐家用各種手段謀奪走，所以許胖子比其他人更恨徐家。
“你確定虎頭寨的土匪不會搶各家的商隊？”李立東不放心的又問了一句。
能不和徐家合作，他也不願意和徐家合作，畢竟徐家官面上的勢力太強，容易反客爲主。
“和徐家比起來，我更相信虎頭寨的土匪。”許胖子說道：“這幾個月你們也能感受到，虎頭寨那邊很久沒有劫掠商隊的事情發生，前不久虎頭寨用銀子買下週圍幾個村子的糧食，這總不能是假的吧！”
另一邊的楊東主說道：“許東主的話有理，徐家是頭兇虎，讓徐家組建了鄉兵，收拾完虎頭寨，下一個被收拾的就是咱們三家。”
李立東手指摩擦蓋碗的碗蓋，面露了沉思之色。
楊東主和許胖子兩個人誰也沒有打攪他。
思考良久，李立東說道：“我就信你們一次，如果虎頭寨的土匪不像你們說的那樣，那就別怪我答應徐有財那邊。”
聽到他的話，一旁的許胖子明顯鬆了一口氣。
“說了這麼久的話，想必二位也都餓了，我這裡雖然比不上宴賓樓的廚子，卻也別有滋味。”楊東主站起身，“我已讓人準備好酒菜，二位移步，咱們一起小酌一杯。”
許胖子嘿嘿一笑，道：“還別說，真是餓了。”
“那就叨擾楊東主了。”李立東站起身一拱手。
“客氣了，二位跟我移駕偏廳。”楊東主擡手做了一個請的手勢。
幾個人離開了書房。
………………
徐有財一回來，直接回到書房，徐管家小心翼翼的跟了進來。
“一幫目光短淺的蠢貨。”徐有財破口大罵。
“老爺息怒，咱們沒必要跟這些人一般見識。”徐管家在一旁勸慰，同時不忘讓下人送一些茶水糕點過來。
徐有財惡狠狠地盯着徐管家，道：“要不是你沒用，交給你的事情辦不好，今日我也不會被許胖子當衆奚落。”
“是，是，是，都怪老奴沒用。”徐管家擡手在自己臉上輕輕抽了一下。
徐有財一皺眉頭，道：“行了，別在這裡裝模作樣，拿上我的名刺，隨我去一趟守備府。”