城東，陳員外家中。
“老爺，那魯王當真要開辦什麼數理學堂？”陳夫人問道。
“千真萬確，如今城裡都已經傳遍了。”
陳員外點點頭，眉頭緊鎖，似乎在思索着什麼。
“那咱們要不要讓兒子也去報名？”陳夫人問道。
“這……”陳員外猶豫了一下，說道，“這數理之學究竟是何學問，咱們也不得而知，若是讓犬子去學了，耽誤了正經的學業，豈不是得不償失？”
“老爺，您這話說得就不對了，如今那魯王勢大，咱們這些個士族，在他面前，誰敢說個‘不’字？若是咱們不順從他的意思，萬一惹怒了他，那可就遭殃了。”陳夫人說道。
“夫人言之有理，只是……”陳員外還想說些什麼，卻被陳夫人打斷道：
“老爺，您就別再猶豫了，咱們就讓二子去那數理學堂報名便是，就算學不到什麼真才實學，也能在魯王面前露個臉，說不定還能得到魯王的賞識，將來也好有個出路啊。”
陳員外聞言，沉思了片刻，最終還是點了點頭，說道：“夫人說得對，那就依夫人所言，明日便讓二柱去那數理學堂報名吧。”
……
類似的場景，還發生在城中其他士族的家中。
雖然大多數士族都對數理學堂不屑一顧，但是迫於朱檀的權勢，他們也不敢公然反對，只能私下裡暗自觀望。
數理學堂正式開課的日子終於到了。
這天，天還沒亮，地處偏僻山村的張鐵牛就被母親從被窩裡拽了出來。
“我的兒啊，快起來，別睡了，今天可是你第一天去學堂授課，可不能誤了時辰！”
張母一邊說着，一邊將一個熱氣騰騰的玉米餅塞到張鐵牛手中。
張鐵牛睡眼惺鬆，打着哈欠，含混不清地問道：“娘，這才什麼時辰啊，怎麼就叫我起來了？”
“什麼時辰？太陽都快要曬屁股了！你個臭小子，趕緊吃，吃完就上路！”
張母一邊催促着，一邊從破舊的木櫃裡翻找出一套洗得發白的粗布衣裳：
“來，把這身新衣服換上，這是娘特意給你做的，去了學堂可得好好教那些學生，別給娘丟臉！”
張鐵牛接過衣服，雖然布料粗糙，但明顯是新的，他頓時明白了母親的良苦用心，鄭重地點了點頭：
“娘，我知道了，您放心，我一定好好教，不會給您丟臉的！”
用過早飯，張鐵牛背起母親爲他準備的布包，大步流星地走出了家門。
村口的老槐樹下，一羣村民正在閒聊，看到張鐵牛這打扮，紛紛投來好奇的目光。
“鐵牛，這是要去哪啊？穿得這麼精神！”一個頭發花白的老漢問道。
張鐵牛挺起胸膛，驕傲地說道：“魯王殿下讓我去城裡的學堂當先生！”
此言一出，頓時引起了一陣鬨笑。
“什麼？魯王殿下讓你去當先生？我沒聽錯吧？哈哈哈……”
“就是，鐵牛你小子除了會數數，還會什麼？魯王殿下怎麼會讓你去當先生？哈哈哈……”
“鐵牛啊，你可別吹牛了，這魯王殿下是什麼人，怎麼會看上你？哈哈哈……”
村民們笑得前仰後合，彷彿聽到了世上最好笑的笑話。
張母聽到動靜，趕緊從家裡跑出來，指着那些說閒話的人罵道：
“你們這些沒見識的傢伙，懂什麼！我兒子就是被魯王殿下看中了，你們愛信不信！”
衆人見張母發火，笑聲漸漸低了下去。
畢竟張鐵牛如今可是被魯王殿下看中的人，說不定哪天就飛黃騰達了，他們這些平頭百姓可惹不起。
張鐵牛沒有理會那些閒言碎語，徑直朝着城裡走去。
……
數理學堂坐落在城東一處僻靜的院落，門口掛着一塊嶄新的牌匾，上面寫着“數理學堂”四個大字，筆力雄健，氣勢不凡。
張鐵牛走進學堂，發現裡面已經坐了不少人，都是一些衣着光鮮的富家子弟。
他頓時有些膽怯，畏畏縮縮地站在門口，不知該如何是好。
“這位先生，您就是魯王殿下請來的張先生吧？”
一個身着青衫，頭戴方巾的青年男子快步走到張鐵牛面前，恭敬地問道。
“我……我是張鐵牛，請問你是……”
張鐵牛有些不知所措地問道。
“在下姓劉，是這間學堂的助教，您叫我劉先生就好。”
青年男子熱情地介紹道，“先生裡面請，學生們都等着您開課呢！”
張鐵牛在劉先生的帶領下，走上講臺，看着臺下那一雙雙好奇的眼睛，他深吸一口氣，開始了他的第一堂課。
“各位少爺，今天我們學習的，叫做‘算術’……”
張鐵牛的聲音雖然有些顫抖，但他講的內容卻深入淺出，通俗易懂，很快就吸引了學生們的注意力。
下課後，張鐵牛揹着布包，匆匆忙忙地往家趕去。
他並不知道，在他身後不遠處，一個人正悄然跟蹤着……
……
雕樑畫棟的王家大院裡，王員外正襟危坐，肥胖的身軀幾乎要將紅木太師椅擠爆。
他眉頭緊鎖，手裡握着一串沉香木手串，卻轉得噼啪作響，全然不復往日的沉穩。
“你說什麼？那姓張的，是個泥腿子？”
王員外猛地一拍桌子，茶杯裡的茶水都濺了出來，一旁伺候的丫鬟嚇得跪倒在地，瑟瑟發抖。
“是……是小的親眼所見，那張鐵牛……下了課就揹着個破布包，回了鄉下，那村子，叫什麼……什麼……”
前來稟報的下人嚇得冷汗直冒，努力回想，“對了，叫牛家村！那地方，窮得叮噹響，連口井都沒有！”
“廢物！”
王員外氣得鬍子都翹了起來：
“牛家村？魯王殿下是從哪個犄角旮旯裡把這尊‘大神’請來的？就這種貨色，也配教我兒子？”
王員外越想越氣。
他原本聽說魯王殿下新辦了一家數理學堂。
特意把自家兒子送了進去，指望着兒子能學點真本事，將來也好繼承家業。
誰知這魯王殿下也不知發了什麼瘋，竟然請了個鄉野村夫來當先生！
“老爺息怒，”一旁一個師爺模樣的中年人見狀，上前勸道，“魯王殿下此舉，想必另有深意，我們靜觀其變便是。”
“靜觀其變？”
王員外瞪了他一眼：
“你懂什麼！這魯王殿下分明是沒安好心！你想想，他要是真心想辦學，怎麼會請一個泥腿子？這不明擺着是糊弄我們這些百姓嗎？”
王員外在屋裡來回踱步。
越想越覺得事情不簡單。
他雖然是個商人，但也知道魯王是什麼人。
那可是當今聖上除了太子之外最寵愛的兒子，在山東這一畝三分地上，那就是土皇帝一般的存在。
“不行！我得想個辦法，”王員外停下腳步，眼中閃過一絲精光，“這魯王殿下既然不仁，就別怪我不義了！”
他轉頭看向跪在地上的下人，厲聲問道：
“你確定那張鐵牛是住在牛家村？”
“小的確定！小的看得清清楚楚，那村口還有一棵歪脖子老槐樹，老粗了！”
下人連忙答道。
“好！你再去一趟牛家村……”王員外湊到下人耳邊，低聲吩咐了幾句。
下人領命而去，王員外這才轉過身，對着師爺說道：
“先生，你說，要是讓當今陛下知道，他最寵愛的兒子，竟然用一個泥腿子來教導百姓子弟，他會怎麼想？”
師爺聞言，頓時眼前一亮，撫掌笑道：
“高！實在是高！老爺這一招，真是妙啊！陛下最是重視教育，若是讓他知道此事，定然龍顏大怒！到時候，嘿嘿……”
王員外得意地笑了笑，眼中閃過一絲陰狠：
“我王富貴可不是好惹的！這魯王殿下想要在山東作威作福，也得問問我答不答應！”
王員外的計劃如同瘟疫一般，迅速在整個山東府城傳播開來。茶館酒肆，街頭巷尾，人們議論紛紛，話題都離不開那個“泥腿子先生”張鐵牛。
“聽說了嗎？魯王殿下新開的那個數理學堂，先生竟然是個鄉巴佬！”
“可不是嘛！聽說連四書五經都沒讀過，就只是會數數！”
“要我說，這魯王殿下八成是被那鄉巴佬給騙了！”
百姓們大多不識字，更不懂什麼數學，在他們看來，讀書就是爲了考取功名，光宗耀祖。
至於算術，那是賬房先生乾的活，跟高貴的讀書人八竿子打不着。
一時間，各種流言蜚語甚囂塵上，將張鐵牛貶得一文不值。
然而，身處輿論漩渦中心的張鐵牛卻像個沒事人一樣，依舊每天揹着那個破布包，準時出現在學堂裡。
只是，原本還算得上恭敬的學生們，看向他的目光中，多了幾分輕視和懷疑。
這一日，張鐵牛走進學堂，照例準備開始講授加減乘除。
“且慢！”
一個尖銳的聲音打斷了他的話。
張鐵牛循聲望去，只見一個身穿錦袍，腰間掛着玉佩的少年，正一臉不屑地看着他。
這少年名叫趙公子，是山東府城有名的富商趙員外的獨子，平日裡仗着家世，囂張跋扈，在學堂裡也是橫行霸道慣了。
“你一個山野村夫，也配教我們這些讀書人？”
趙公子斜睨着張鐵牛，語氣充滿了鄙夷，“這些個算術，粗鄙不堪，學了又有何用？”
張鐵牛被他這突如其來的質問弄得有些不知所措，支支吾吾地說道：“這……這數學……魯王殿下說了，是有用的……”
“放屁！”趙公子一聲怒喝，打斷了他的話，“魯王殿下博學多才，豈會被你這等小人矇蔽？你分明是想借機接近殿下，圖謀不軌！”
張鐵牛頓時漲紅了臉，想要辯解，卻又不知從何說起。
他本就不善言辭，此時更是被趙公子這番氣勢洶洶的指責嚇得腦袋一片空白。
見張鐵牛啞口無言，趙公子更加得意，他轉頭看向周圍的同學們，大聲說道：
“諸位，這等粗鄙之人，也配站在這裡誤人子弟？我們豈能容忍？”
趙公子的話引起了不少士族子弟的共鳴，他們紛紛站起身，指着張鐵牛大聲指責。
甚至有人開始擼胳膊挽袖子，準備動手。
眼看一場衝突即將爆發，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“住手！”
隨着一聲怒喝，一羣身穿甲冑的侍衛衝進了學堂，將那些叫囂着要動手的士族子弟團團圍住。
人羣自動分開，朱檀緩緩走了進來。
朱檀的目光掃過全場，最後落在趙公子身上，眼神銳利如刀：
“誰說數學無用？”
朱檀的出現，如同在沸騰的油鍋裡澆了一瓢冷水，整個學堂瞬間安靜了下來。
那些原本叫囂着要動手的士族子弟們，一個個面面相覷，噤若寒蟬。
他們可是親眼見識過這位魯王殿下的手段。
當初，爲了推行新政，那些膽敢阻撓的官員，無論官階大小，一律被朱檀毫不留情地拿下。
輕則罷官免職，重則抄家流放，甚至還有不少人掉了腦袋。
想起朱檀的殺伐果斷，衆人害怕急了。
那些圍着張鐵牛的士族子弟們更是嚇得面無人色，雙腿發軟，恨不得找個地縫鑽進去。
趙公子也慌了神，他平日裡仗着家世，在府城裡作威作福慣了，哪裡見過這等陣仗？
他哆哆嗦嗦地跪在地上，語無倫次地解釋道：
“殿下……殿下饒命……學生……學生只是一時糊塗……”
朱檀沒有理會他，只是冷冷地掃視了一眼那些準備動手的士族子弟，眼神如同鷹隼一般銳利，看得衆人心中發毛。
良久，朱檀嘆了口氣，語氣中帶着一絲失望和無奈：
“本王設立學堂，是爲了廣納賢才，發展山東，你們不好好學習，報效朝廷，卻在這裡仗勢欺人，目無尊長，成何體統？！”
說到這裡，朱檀語氣一厲，指着趙公子，對侍衛們下令道：“這個學生，不尊師重道，目無法紀，來人啊，把他拉出去，重打二十大板！”
“殿下饒命！殿下饒命啊！”
趙公子嚇得魂飛魄散，拼命掙扎着，卻被侍衛們像拖死狗一樣拖了出去。
“其他人，各自十大板，以儆效尤！”朱檀冷冷地掃了一眼那些瑟瑟發抖的士族子弟，語氣不容置疑。