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初冬的冷雨，零零星星的倒也澡大度，但是冬雨刺骨，雖說是不大，但是零零星星的雨，就像是刀子似的，落在人的身上，只讓人感覺到刺骨的冰涼。冰冷刺骨的雨星星點點灑落下來，打的泰晤士河一片沙沙作響。
雨一直下着，在這個冬天到來的時候，這場持續了數日的雨，似乎是在爲不列顛哀弔。
英國戰敗了！
儘管直到現在停戰和約仍然沒有簽字，但是面對泰晤士河上的明軍軍艦和近在咫尺的“不列顛軍團”，所有人都知道，簽署和約是早晚的事情。
“這真是一個好消息。”本傑明.迪斯雷利握住俾斯麥大手，擠出幾分笑容。“女皇陛下聽到這個消息一定會非常高興。在這個陰暗淒冷的日子裡，這個消息彷彿就是一縷勝利的曙光，讓人看到希望。”
所有人的心情都很沉悶，沒有任何人能夠笑得出聲來，7月份開始的談判，直到現在仍然沒有具體的結果，談判之所以一直拖延着，倒不是因爲別的什麼原因，而是因爲在某些細節性的問題上，雙方仍然沒有達成共識。
不過，事實上雙方已經停戰了。
也正因如此，早在兩個月前，各國的商船又一次駛進了泰晤士河，也正因如此，許多人第一次近距離的看到天朝軍艦。
就是在這冰冷的細雨中，喬治來到了倫敦，他甚至特意乘上小船以便近距離的觀察明軍的軍艦。
“殿下，您看，明國的軍艦與歐洲各國的軍艦最大的不同之處就是蒸汽機，在船的中央，那個煙囪就是蒸汽機的煙囪，在比奇角海戰中，赫伯特就被它噴吐出來的煙霧給誤導了……”
在他人的介紹中，喬治這位歐洲大陸神聖羅馬帝國的漢諾威國選侯的王子，興致勃勃的打量着河中的明國戰艦，明軍在比奇角壓倒性的勝利，震驚了整個歐洲，而這位安妮女王的遠親，同樣也被震驚了，和許多人一樣，他同樣也急欲瞭解來自東方的強國，所以他纔會離開漢諾威，乘船來到英國來到倫敦，爲的就是了解這些明國人。
“似乎，他們的火炮也非常歷害。”
“是的，閣下，他們的火炮發射的炮彈，重量普遍在60磅以上，而且他們使用一種極爲精巧的銅製引信，幾個月前，他們炮擊倫敦郊區時，我們獲得了一些沒有爆炸的炮彈，現在倫敦塔已經制造出了相似的引信……”
對於他口中的引信，喬治並不陌生，實際上現在整個歐洲都不陌生，那種銅質引火盤式引信是通過發射藥引燃、刺孔設定延時時間，看起來設計確實極爲精巧，可是技術極爲簡單。
幾個月前，對於歐洲而言“明式延時引信”是個秘密，現在不僅英國掌握了這個秘密，法國人也掌握了這一秘密，甚至漢諾威也得到它，畢竟，明軍對炮臺、堡壘以及倫敦、荷蘭等地的炮擊時，遺留下不少沒有爆炸的炮彈。
各國的商人們充分發揮了各自的愛國精神，他們冒險在廢墟中找到了大量沒有爆炸的炮彈，並將炮彈帶回了國，這也讓“明式延時引信”的秘密公佈於世。
“你們能夠在這麼短的時間裡，把這種引信製造出來，實在是一個奇蹟。”
這話有點恭維的意思，畢竟，那種引信並不複雜，不過只有當事者才知道，對於海軍而言，真正重要的並不僅僅只是引信，而是轟擊炮。
“殿下，製造引信並不困難，真正困難的是那個……”
手指着明國軍艦炮窗，陪同官員的語氣變得有些凝重。
“是炮窗後面的巨炮，即便是直到現在，我們也不知道，他們是用什麼樣的技術鑄造出了那樣的巨炮，那樣的巨炮在發射爆炸彈時，如何保證不轟碎炮彈的殼體，這些都是問題，可惜，這一切都不是落在城中未爆炸的炮彈所能提供的。”
有一些技術，並不是通過實物就能夠獲得的，即便是得到了實物，也會面對許多問題。對此，喬治自然非常清楚，不過他相信，既然已經得到了炮彈，那麼將來很快，歐洲的鑄炮師們，也會鑄造成同樣的火炮。
到那時，明國堅船炮利的現實就會被打破。
“我聽說，像這樣的軍艦，在明國本土，至少還有上百艘，甚至更多，真不知道，天朝那麼的富庶，爲什麼還要來到歐洲……”
爲什麼歐洲人要去新大陸呢？
喬治默默的在心中想到，最後，他凝視着那艘軍艦，看着軍艦上那些相貌與歐洲人截然不同的天朝人時，心裡只有一個念頭——至少，現在英國的失敗讓整個歐洲都看到了一個現實——不能激怒明國。
激怒明國的代價是什麼？
英國付出了代價，同樣荷蘭也附出了代價，在確立了對倫敦的壓制之後，明軍的艦隊曾多次駛向荷蘭，對海牙等多個城市實施炮擊，漢諾威也就是在那裡得到了明國的引信。
同樣，面對猛烈的炮火，以及不堪一擊的本國軍艦，將來任何一個國家，在面對明國時，都會三思而後行。
當天晚上，在倫敦，漢諾威拜見了倍受安妮女王信任的馬爾巴羅伯爵約翰·丘吉爾。
“現在明國確實贏得了這戰爭的勝利，但是離打敗英國還非常遙遠。”
作爲現在英軍的統帥，約翰·丘吉爾仍然固執的堅持着，英國並沒有徹底失敗的看法，當然這同樣也是爲了維持他的聲譽——至少他並沒有失敗，是赫伯特的愚蠢葬送了英國。
“但是，在比奇角，我們的艦隊被赫伯特完全葬送了，而威廉國王正在愛爾蘭與詹姆斯戰鬥着，在明軍的艦隊在海峽阻斷了國王陛下回來的道路，正是這種政治原因，迫使我們必須要坐下來與明國人進行談判……”
在晚餐的餐桌上，丘吉爾繼續向喬治介紹着現在的局勢。
“可是，明國是那麼的強大，強大到任何國家都不能激戰啊，英國與他們進行和談，似乎是保全力量的唯一選擇了。”
丘吉爾臉上的笑容消失了，
“天朝確實非常強大，甚至可以說，沒有任何一個歐洲國家可以擊敗他們，如果我們想要在未來獲得勝利，每一個歐洲國家就必須加入戰爭！”
“每一個歐洲國家都要參加戰爭？對天朝的戰爭嗎？”
喬治用詢問的語氣問道。他的眼睛同樣也是驚訝的看着丘吉爾。
“是的，除此之外，歐洲別無其它的選擇！”
在過去的幾個月中，丘吉爾想了很多，儘管他不認爲英國被完全擊敗了，但是他同樣也知道英國與天朝的實力差距，導致了英國必定不是天朝的對手。
“我們都知道，天朝擁有龐大的艦隊以及遠遠領先於歐洲的科技，而且他們還擁有一億多人口，這個遼闊而富裕的國家，如果將他們的目光投向歐洲，那麼歐洲的會面對什麼樣的命運呢？”
喝了一口威士忌，丘吉爾用嚴肅的語氣說道。
“如果歐洲各國不能聯合在一起，如果英國、神聖羅馬帝國、法國、荷蘭、西班牙以及整個基督世界，不能夠聯合在一起的話，那麼，歐洲就沒有任何未來可言，現在英國付出了代價，可是將來，可以肯定的一點是，會有更多的歐洲國家付出代價，我們將不得不面對來自天朝的入侵，他們的威脅或許不像土耳其人那麼直接，或許他們並不在意宗教，但是，上帝可以作證，英國只是開始，可是將來呢？當土耳其進攻拜佔廷的時候，當時的人們是否會想到，他們會向整個歐洲發起進攻？儘管他們止步於維也納，可是至少他們曾懷有把整個基督世界夷爲平地的野心！”
作爲新教徒的喬治聽着丘吉爾的講述，並沒有表現出什麼情緒，他只是用一種平靜而淡淡的語氣問道。
“你們打算怎麼聯合法國呢？”
現在歐洲大陸最強大的國家，就是法國，沒有法國的加入，所有的一切都是空談。
“可以簽訂一個條約，這場戰爭之後，法國勢必可以看到來自己天朝的威脅，所有的歐洲國家，都可以看到來自天朝的威脅，當然還有就是我們自身的落後，我們可以簽署一個條約，如果再有歐洲國家遭到天朝的威脅，那麼其它的國家就會向他們提供支援，僅限於天朝的威脅。”
丘吉爾說出了他的構想，在意識到僅只憑一個國家無法阻擋來自天朝的威脅時，他想到了聯合其它的國家，而法國就是必須要爭取的對象。
“噢，這倒是一個不錯的想法。但是如果僅僅只是侷限於天朝的威脅，那麼歐洲各國之間暴發衝突呢？比如荷蘭與法國爆發戰爭，英國會站在那個方面？如果與荷蘭人保持一致，是否會向法國宣戰？將來法國面臨天朝威脅時，你們是否會向法國提供援助？如果不向，那麼這樣的條約又有什麼意義呢？”
喬治的反問，讓丘吉爾整個人都陷入了沉默之中，最後，他用一種無奈的語氣說道。
“似乎，我們總無法迴避歐洲各國之間矛盾重重的現實，因爲我們無法團結一致，所以任由土耳其人佔領君士坦丁堡，同樣也是這樣的原因，我們只能眼睜睜的看着天朝一步步的威脅整個歐洲。”
“也許，這是不可改變的事情。”
喬治看了一眼丘吉爾，然後說道，
“其實現在，隨着英國把懷特島割讓給明國，明國憑此就可已經足夠牢牢的掌握歐洲的局勢了，即便面對來自歐洲的威脅，但是，全世界都很清楚，任何一個國家都無法單獨的挑戰天朝，現在不可能，將來……似乎也沒有這種可能，即便是我們在科學上實現了對他們的追趕，也沒有多少可能，除非有一天，歐洲實現了統一。”
“統一的歐洲！”
丘吉爾一怔，用一種異樣的眼光看着喬治。
“歐洲有可能統一嗎？”
“我不知道。”
搖搖頭，喬治繼續說道。
“但是可以肯定的一點是，如果歐洲不能夠統一，至少實現英國、法國以及神聖羅馬帝國的統一，那麼，我們就永遠不可能對抗來自天朝的威脅，永遠都不可能。”
“可是這幾乎是不可能的？”
“確實是不可能的，”
點點頭，喬治喝了一口在威士忌。
“不僅僅是因爲英國、法國之間的利益衝突分歧太大，更重要的是，天朝同樣也不會容忍歐洲的統一，同樣也會千方百計的阻止歐洲的統一，在我看來，在未來的很長一段時間裡，歐洲各國只有兩種可能。”
“兩種可能？”
丘吉爾不解的看着喬治，反問道。
“那兩種可能？”
“一個是作爲獨立的國家，在天朝的威脅的謹慎而又小心的生存着，而另一種可能，就是作爲天朝的屬國或者藩國，保持一定的權力，在天朝的庇護下生存着。”喬治說出的兩種可能，讓丘吉爾不禁爲之一愣，好一會才反問道。
“這怎麼可能呢？難道各國都邀請來一位天朝的皇子作爲國王嗎？”
丘吉爾有些不大明白。
“當然不是，在東方的體系之中，除了他們的諸夏之外，還有一種藩國的存在，那種藩國怎麼說呢？受封的國家承認天朝擁有至高無上的權力，是他們的宗主國，新國王登基的時候，都必須要得到天朝的冊封他纔會擁有合法地位。”
“那豈不是和教皇一樣？”
可不就是教皇，如果沒有教皇的加冕，國王就不是合法的國王。
“不一樣，至少，對於國王來說，教皇的加冕。不過只是走一個形式。教皇對於他只有宗教上的約束力。但是如果沒有得到天朝的冊封，也許，那個國王是做不穩王位的，畢竟，天朝有足夠的力量去更換一個新的國王，我想也許，在未來，在歐洲會出現很多這樣的國家，因爲，沒有人能夠抗拒天朝，就像現在英國只有一個選擇就是簽署和約。”