萬曆二十一年三月二日，三年一度的京察如期進行。
對於京官而言，四品及四品以上官員需向天子自陳（自劾）以定去留。
但是四品以下的官員，則需經堂審。
堂審之前，吏部考功司，都察院河南道，吏科都給事中三方官員必須對要經堂審的官員派以訪單並結合考語進行考察。
這期間費了有大半年左右的功夫，到了堂審一日，每名官員都要如犯人過堂一遍，接受三司的最後裁定。
堂審前數日，主持京察的官員都必須在吏部住宿，此被稱爲宿部。
到了堂審之日，吏部尚書孫鑨，都察院左都御史李世達，考功司郎中趙南星，吏科都給事中鍾羽正四人高坐於吏部公堂之上。
四人並排而坐，吏部尚書孫鑨左都御史李世達坐於正中左右，他們左右分別又坐着考功司郎中趙南星，吏科都給事中鍾羽正，而被考覈官員的訪單考語都在幾人面前一覽無遺，每人都可根據考語對官員的最後裁定提出意見。
如此八目八手，指視昭然，至少在程序上還是相當公正的。
現在堂下所立之人乃太僕寺少卿徐泰時。
鍾羽正看到他的訪單考語時，再看了對方一眼不由無奈。
“太僕寺少卿徐泰時，有人揭發你在任工部營繕司郎中時，修壽宮上貪墨銀兩達百萬之巨，此事可有？”趙南星看向對方目光咄咄，聲色俱厲。
徐泰時聞言又驚又怒，大聲道：“回稟司君，此乃誣告！本官督修皇陵時，相土以定高下，精心覈算，省錢數十萬緡，此事爲皇上看在眼底，並欽賜麒麟服……”
趙南星看了徐泰時一眼道：“我不問你如何修壽宮，就問你有沒有貪墨？”
徐泰時聞言沉默片刻，然後道：“壽宮所費七百多萬兩之巨，賬目一筆一筆在戶部那邊都是極爲清楚，若是你們不信去戶部查證！若是再不信……”
徐泰時還要再言，李世達坐直身子打斷道：“夠了，你不必再多言，否則不知要扯到什麼時候，你到底有無貪墨，都察院會繼續查，眼下你暫且回籍待勘，你的清白與否，朝廷自會給你一個交代！幾位大人以爲如此處置如何？”
徐泰時聞言臉色一變，擡頭望向鍾羽正一眼。
徐泰時，鍾羽正都是萬曆八年進士，二人有年誼在。但鍾羽正則是向他微微搖了搖頭，表示自己愛莫能助。
而孫鑨微微點了下頭，而趙南星看堂官表態，也唯有放棄追究的意思道：“就依都憲的辦法！”
徐泰時聞言臉上青一陣白一陣，但在吏部公堂前不敢發作，當即行禮領命然後離去。
鍾羽正見此微微鬆了一口氣，徐泰時是申時行的姻親，趙南星指責他貪墨了百萬兩之巨，背後所指就是申時行。李世達讓他回籍聽勘就已是作出處置，先將他罷官至於後面的勘察自是不了了之。否則真的對徐泰時追究下去，牽扯到申時行那事情就不得了了。
鍾羽正額頭冒汗，這一次京察果真是非同小可。
鍾羽正看了上首吏部尚書孫鑨一眼，但見這位老者看起來有些瘦骨嶙峋，弱不禁風的樣子，但出手着實狠辣。最重要是他從頭到尾都沒有發過一言，這京察之事外人都以爲是趙南星，顧憲成二人一手操辦的。
堂審繼續進行，徐泰時被罷官後，又牽扯到一人，此人是前吏科都給事中楊文舉。
這楊文舉乃申時行私人，因被彈劾而告病在家。這一次京察又被拿出來。有人舉報他在江南處理荒政時，貪污八千多兩，收授古玩器具不計其數。
而這一次楊文舉以不謹的罪名被革籍，如此可以安心養病不用回來了。
鍾羽正不由感嘆，吏部還真是下狠手了，不過這些處罰倒也並非完全憑空捏造，至少有公正在其中。
接下來的堂審，鍾羽正越看越是心驚，太常寺卿，也就是次輔趙志皋的弟弟被罷官，趙南星的姻親都給事中王三餘，孫鑨外甥員外郎呂胤昌，甚至連陸光祖的心腹，剛剛出任文選司郎中的王交也被罷免。
一時之間，幾十名官員被罷。
鍾羽正評估了下，不少都是原先依附執政，或者是現在內閣大學士的私人。
不過所幸林黨私人卻沒有在這一次京察中被罷官，甚至連處分也沒有。因此鍾羽正也沒有說話反對，這也是他沉默所換來的。
當日堂審之後。
吏部尚書孫鑨當即就將京察官員最後考覈優劣的結果繞過內閣直接遞給了天子，此事也是如同當面給內閣甩了一個巴掌。
頓時朝堂上硝煙四起。
而復官不久後的林延潮聞之此事，倒是沒有太多驚訝。
只是京察之前，申時行有寫信來讓他照拂徐泰時一二。不過申時行也知道林延潮自顧不暇，也只是讓他勉力爲之。
申時行下野後這一年半來，林延潮與申時行書信倒是一直沒有中斷。
之前申時行老師董份出事，在地方差點鬧成民變，申時行要林延潮在朝堂上敷衍一二。林延潮看在申時行，董嗣成面子也唯有違背原則替董份說了幾句話。林延潮肯違背原則出手經此一事後，申時行倒是很高興，於朝堂上的事對林延潮多有提點指教，師生二人書信往來更加頻繁。
不過林延潮也是深感人走茶涼的道理，這幾年朝堂上之前依附申時行的官員罷官的罷官，改換門庭的改換門庭，還有一次徐泰時，楊文舉的事也是如此。
徐泰時之前與林延潮交情很不錯，這一次自己卻沒有出面保他，對此林延潮不免愧疚。
不過對於之前的申時行私人，確實很多名聲都不太好。申時行走後，林延潮本有意繼承過來，但是最後經深思熟慮後除了胡汝寧等部分，其他人都還是算了。
其中既有愛惜羽毛的意思，也有些人自己不太指得動。
現在王錫爵在朝，連在鄉當初被申時行一起提名爲儲備宰相的朱賡，沈一貫，也是寧可家裡蹲，而不謀求復出。
林延潮深知衆人都在等，王錫爵不走這些人是不會回朝堂上的。
當然申時行，朱賡也有勸林延潮在這個時候避一避深得帝心的王錫爵，索性回家養望一段時日，等以後再東山再起。
林延潮卻遲遲沒有回答，而就在這個時候，朝鮮方面傳來明軍的消息。
原來在一月二十六日時，明軍與倭寇在碧蹄館激戰。
明軍自收復平壤後，二十日又收復開城，然後於二十六日抵至王京附近。
明軍行動迅速，也是遵照之前天子聖旨。
一來明軍這一次入朝只有攜帶五十日的兵糧。
二來天子及石星都認爲平壤大捷後，倭軍已無餘力，這時候應乘大勝之勢收復三京，儘快解決朝鮮戰事。
明軍以輕騎先行大約兵馬在五六千人，而王京的倭軍自平壤戰敗後各方退了下來以收縮防線，兵力達到了四萬以上。
明軍當時有大勝之勢，而這邊倭軍因平壤之敗泄憤屠殺了王京幾萬軍民。朝鮮上下十分憤怒，朝鮮軍民又急於收復三都，加上誤得消息‘王畿已空’，所以君臣上下是一個勁的催促李如鬆出兵。
於是李如鬆率軍出擊，但冒進的明軍前鋒在碧蹄館中伏，然後李如鬆率後隊精騎趕來救援與倭軍大戰。
李如鬆到達戰場，發覺倭寇並非之前朝鮮所言的殘兵敗將，烏合之衆（當時倭軍前鋒是號稱三千抵一萬的立花宗茂部），而且人數也不是隻有朝鮮方面所稟告的數千殘餘而是數萬之衆。李如鬆深覺上當，但前部中伏只能勉強作戰。
雙方一番激戰，倭軍人數雖多卻沒有奈何明軍，最後李如鬆率軍突圍而去，
此戰之後，李如鬆以一敵十打了個平手，故而有理由向朝廷報捷，但是報捷同時也說了自己現在的難處，請求朝廷添兵。
而經略宋應昌也是奏稱朝廷，言兵力單弱糧草不敷，懇請朝廷早做方案。
林延潮看完朝鮮的戰報後，卻沒說什麼，而是向左右問起王錫爵這幾日在做什麼？後林延潮得知王錫爵這一段很忙，一連數疏的向天子請求讓皇長子出閣讀書。
林延潮明白王錫爵看來已是聽從了自己的建議，國本不立這宰相當得不穩。
而此刻文淵閣裡，兵部尚書石星正在王錫爵的值房大聲陳詞。
“元輔，眼下朝鮮我軍情勢危急，還請你速速添兵啊！”
王錫爵看向石星道：“之前平壤不是殲敵數萬？怎麼到了王京居然又有數萬倭寇？到底是前面在虛報，還是後面在虛報？”
石星擦汗道：“前後都不是虛報，兵部從朝鮮之前各方所得消息，本以爲倭軍最多不超過十萬之衆，平壤一役已是盡殲敵精銳，但以碧蹄館以及近日的戰報來看，倭軍起碼有二三十萬之衆。”
“二三十萬？”王錫爵有些懷疑，“若依出兵一半，留守一半而論，豈非有五六十萬之衆，這彈丸之地也有這麼多的兵馬？”
石星有些難爲情，他也不認爲是真的，但事實擺在眼前最後：“雖不敢置信，但確實如此。”
“但是碧蹄館之役不是勝了嗎？爲何又要添兵？”
石星道：“殺敵一萬自損三千，這一次出兵我軍說是四萬五千餘衆，但入朝者不過三萬六千之數，平壤傷亡三千，碧蹄館又傷亡一千五六，加上入朝後害病的，可戰之卒已不足三萬。何況此役李如鬆所部五六千騎兵人數雖少，但都是精騎，其中不少都是跟隨李家征戰多年的家丁。”
王錫爵聞言坐下道：“你既說前方軍糧已是不濟，若再添兵這多出來軍糧怎麼辦？”
石星聞言道：“爲今之計，一是從浙江等人募集善戰之兵，這南軍對陣倭軍確有神效，還有川將劉鋌更是名將，二是朝廷派官員到山東買糧，無論如何要湊集糧草出海運至朝鮮。三就是我軍苦戰已久，懇請朝廷發銀犒賞振奮軍心。”
王錫爵斟酌道：“你說這三件事，每一件事都是難辦。募兵要錢！買糧要錢！犒賞也是要錢！但太倉早已空虛了。”
石星道：“太倉雖然空虛，但還有太僕寺銀可以支取！”
王錫爵聞言立即道：“太僕寺銀是朝廷買馬所立不可以輕動。”
“元輔，求你看在前線三軍將士拼死奮戰的份上發發慈悲吧！”石星哀求道。
王錫爵看向石星也是嘆道：“大司馬，此成何體統啊？太僕寺銀我可以想想辦法，但是軍糧的事難啊，要去山東買糧又要運船出海，這不是一兩個月能辦成的？就算糧運到了，恐怕於戰局也是無濟於事了。”
石星聞言沉默半響，然後不情願地道：“元輔……當初……朝廷有人不是有提過海運之策了？”
王錫爵沒有計較石星爲何突然說話突然結結巴巴起來，而是問道：“你說得是海漕？”
石星點了點頭道：“哎，回稟元輔，實在是難以開這個口，但確實如此。”
王錫爵認真打量石星問道：“那你要僕開這個口呢？”
王錫爵想起了當初在乾清門前與林延潮的對話，當時自己以對方開海漕而媚上之事，很是譏諷了他一番。
難道林宗海佈置這海漕之事，還真得如他所言是爲了將來海運濟朝，而不是謀一己之私。不可能，誰也料想不到朝鮮戰事會到這個局面，若是他真的知道，那可真的就是未卜先知了，此事一定是巧合才撞上的。
但現在似乎要化解危局，也只能讓石星拉下這個臉來求林延潮了。
“當初你說五十日能夠平朝，但現在出現了僵局，也唯有你去辦了。僕現在……現在還因京察的事而……”
石星大聲道：“元輔，石某不熟怕丟這個面子，只是怕林宗海不肯通融。”
王錫爵擺了擺手道：“當初林宗海寧可與僕翻臉，都不願去經略朝鮮經略，那麼僕的面子又在哪裡？拱辰兄，你也別想繞過林宗海直接找皇上，海漕後面牽扯得很深，不僅有皇上的一塊，還有宮裡幾位大璫的一塊，拱辰兄切莫想掀桌子的事。”
王錫爵說到這裡長嘆一聲，現在吏部已是以京察向自己發難，但王錫爵卻無法反擊，一來國本未立，百官對他仍是敵視，二來林延潮，陸光祖仍是他的心腹之患。
石星何嘗不明白王錫爵的處境，但他也知道海漕後面的事不簡單，他也有動念頭萬一林延潮不同意，他就請皇上停止今年的海漕，而轉輸朝鮮。但是海漕一停，石星的官恐怕就當不下了，有着貪財好貨之名的天子第一個就要不高興。
石星一臉無計可施地從文淵閣走出，朝鮮之局勢，憑現在入朝三四萬人馬是不能將倭寇二三十萬人馬趕下海的。所以要打贏此戰就要添兵，但添兵就是要添糧，可是現在朝廷連朝鮮前線三四萬人馬的軍糧都無法供應。
要湊集軍糧，從遼東走陸路那麼損耗就太大了，而在朝鮮就地徵糧也不現實，所以唯一的辦法就是走海運。
如果可以將今年海漕的五十萬石漕糧直接從山東登州渡海運往朝鮮就好了，有了這五十萬石糧草，再添兵個兩三萬，那麼朝鮮之事就可以解決了。
但是這一切都要靠林延潮啊。
讓石星低頭去求林延潮，這讓他如何願意？
石星迴兵部後當即讓各司官員集思廣益商量對策，但是前方各種消息也是令石星頭疼不已。
首先是李如鬆因爲已知朝鮮倭軍兵力遠超明軍，又兼糧秣不濟，朝鮮突降暴雨，騎兵難以馳騁之故，向兵部請求退兵。
而聞之明軍退兵，朝鮮君臣上下無不哭泣挽留。但李如鬆堅決退兵，撤軍四百里退至平壤，甚至將剛剛收復的開城拱手讓給倭軍。
而朝鮮上下聞此無不痛心，甚至有人譏諷明軍來也匆匆，去也匆匆。
石星知道李如鬆的苦衷，因爲糧草不濟，若是再孤師死守開城，則容易全軍覆沒。現在李如鬆唯有縮短補給線，等糧草充足後再行反攻。
同時明軍因爲缺糧，內部局面已經開始惡化，原先入朝戰馬有近三萬匹，但因爲缺少馬糧損失了一大半，甚至有一日損失了八九千匹之多。
前線的明軍將士不得不殺馬解決軍糧，而朝鮮當地湊集了一點軍糧如同杯水車薪，根本無濟於事。
雖說李如鬆有撤兵的理由，但石星是爲了撤兵而感到十分不悅。
因爲明軍拱手讓出開城，在朝鮮影響極爲惡劣。畢竟之前石星在朝鮮，萬曆面前都是牛皮吹破頭，但現在開城得而復失令石星十分沒有面子，最重要的是影響到朝鮮對明朝的信心。
這時候兵部衆官員對宋應昌，李如鬆退兵之事有所不滿，而衆人之中唯獨職方司郎中申用懋慷慨陳詞爲李如鬆退兵之事力陳。
石星看了職方司郎中申用懋一眼，這時候他突然想到，申用懋是申時行的長子，那就是林延潮的世兄。他與林延潮交情極好，或許可以讓他代自己遊說。