河南開封，巡撫衙門。
衙門二堂，堂上的匾額高掛着‘清慎勤‘三字。
巡撫楊一魁與左布政使龔大器，開封府知府辜明已各自坐在一張高背椅上，端起茶盅喝茶。
開封知府辜明己將茶碗放在一旁的几案上，見楊一魁面色凝重，爲了緩和氣氛挑言道：“前幾日從蘇州新來一譚家班，班裡唱老末的本腔精到，明日請來司裡，博中丞，方伯一樂。”
開封府知府乃河南首府，所謂首府，就是本省所有知府中以他爲首。
辜明已做官的第一要訣，就是勤往上司衙門走動，今日見巡撫不樂，於是就藉機獻殷勤。
楊一魁聞言放下青瓷茶碗道：“本撫哪有這閒情逸致。欽差就在開封，前不久又抓了一個四品知府，下一個不知拿誰開刀。本撫現在是坐如針氈啊。”
辜明已道：“當今官場糜爛，實有負聖心，但此非一朝一夕，是從永樂年後至今的積弊。下面官員都道，這從古至今當官都是這麼當的，三楊時官場庸闇未必比今天好多少，但當時猶稱盛世。”
楊一魁道：“此誅心之言，蒙元亡於吏治敗壞，就在眼前，怎能不以史爲鑑。”
左布政使龔大器出聲道：“中丞所言極是，而今天下之官皆棄民之官，天下之事皆棄民之事。若如此下去，本朝恐重蹈蒙元覆轍。”
“只是欽差之所爲，除了殺幾個貪官污吏，何曾真正整肅官場。以嚴刑峻法，整肅官場，這不是治本之道。”
辜明己道：“說起嚴刑峻法，下官有一事啓稟中丞，方伯。昨日周王世子彈劾歸德府同知林延潮，草菅人命，未經請命將其府役擅自刑殺。”
“當時周王世子親自去府衙向林同知求情，但林同知卻無視世子之尊，在世子面前強行殺人。行刑後血流於階，世子幾乎昏厥，林延潮竟讓世子收斂屍首，帶回王府。世子回府後稟告周王，周王大怒，致書本官要本官從肅處理，否則他將越關上奏天子。”
從辜明已言辭裡，可知周王府何等震怒，要開封府，河南省就林延潮殺死他三名府役之事，討個說法，否則就是直接上奏朝廷，問責你河南巡撫，布政司，開封府。
至於辜明已爲何爲此事奔走，因爲他受了周王世子五百兩的好處。若能扳倒林延潮另加五百兩。
楊一魁聞言拍案道：“殺得好！殺得真是大快人心！”
龔大器，辜明已都是訝然。
楊一魁道：“這些藩王攪擾地方已久，甚至濫殺無辜，去年因祿米之事，圍攻有司。當時本撫若是早巡撫河南，就是憑着聖上怪罪，也要重辦這些人。”
“藩王貴爲八議之列，各地方官避之不及，今有林三元出頭，整治一下這些藩王。這不是大快人心是什麼？”
辜明已猶疑道：“可是死刑之事，需報朝廷複覈，不說州縣官，就是一府知府，甚至藩司也無權行事。即便中丞身爲一省上憲，也要請王命旗牌，方可先斬後奏。”
“林同知此舉太草率了，周王說他草菅人命一點不錯。若我們袒護，朝廷追究下來，我等恐怕也要吃不了兜着走。”
楊一魁嘆道：“本撫年少負笈就學，立下救世救民之志，反而爲官方知知易行難。”
“王法大如天，本撫即主理一省軍政，也不能偏一己好惡。若林同知真的擅刑殺人，吾自當將此事參上。此事林宗海可有文書呈司裡？”
龔大器稟道：“回中丞，有的。”
“如何說得？”
龔大器道：“文書裡說，三名周王府府役盤剝鄉里，強（協***民女，他拿問屬實後，各杖六十，但沒料到他們挨不住打，被打死了。”
此言一出，辜明已的臉色很精彩。
楊一魁卻露出不出所料的神情問道：“是麼，是杖刑？而不是殺人？”
“是啊。朝廷雖不許州縣官施以死刑，卻准許州縣官，不經通報，對犯人行六十至一百的杖刑，受杖而死，有司官員不用受責啊。”
“另外按察司審閱過了，林同知所奏府役三人殘虐害民，強（協***屬實，有陳家集里長，老人以千餘百姓聯名做保，程序清楚。”
聽龔大器說完，辜明己露出目瞪口呆的神情來。
楊一魁對辜明已道：“辜知府，既是周王世子發話，那此事不可不重視，你替本撫去周王府一趟。”
“就說若林宗海沒有請旨，擅自對犯人處以斬刑，絞刑等各種死刑，本撫一定上奏天子，革除他的官職。但若是杖刑，就沒辦法了，前朝時有多少大臣死於廷杖，也不見得是天子真要他們的命，辜知府你說是不是？”
辜明已此刻只能自恨倒黴，這周王世子怎麼沒跟他說清楚此事。若是林延潮杖斃這三人，確實可以不受問責的。
因爲這是官場的潛規則，用杖刑來殺人，不算死刑。
清朝時就有一個例子。
有個記者沈藎，因披露中俄密約，結果觸怒當朝，上下決定殺之。但時逢萬壽慶典，不宜公開殺人，於朝廷改判他立斃杖下。待萬壽過後，再對屍體處以絞刑。
所以剛纔楊一魁說的沒錯，若林延潮實行斬刑，絞刑其他刑法殺人，他都可以奪他的官職，唯獨杖刑不行啊。
杖刑自古至今都是州縣官的權力，這個是很容易作弊的地方，有的人受了一百杖刑後，一穿褲子立即生龍活虎，能跑能跳。
有的人還沒吃了十幾杖就掛。
這其中的分寸，不是看受刑人的體質，而是當官的良心。
因此說官斷十條路。
當官合理傷害權十分可怕，真要玩死人，還不當罪名的。
尤其是林延潮這等臨民的親命官，一念之善可以救人，一念之惡可以害人。
辜明已走後，楊一魁臉一沉，對龔大器道：“辜知府與藩王走得太近了。”
龔大器道：“辜知府他身爲首府，難免上下都要打交道。”
楊一魁點點頭，擡頭看着頭頂的‘清慎勤‘三個字道：“爲官這清，慎，勤三字缺一不可，而今地方官員中能做到這三字之人，着實太少了。”