倘使穆棗花向努爾哈赤說出“雜銅乃從佟家來”的畫面定格，時間倒回到一天前，不遠處的莽古爾泰府中，婢女阿雪，正挎着一隻包袱，走出大門，往四貝勒皇太極的宅子去。
除夕前，皇太極給病怏怏的莽古爾泰送了上好的老參，莽古爾泰喝了一陣參須湯，氣色轉佳，便又央着穆棗花給他神鴉膏。
穆棗花嗔他：“三貝勒，我確實還藏了幾塊上好的貨色，但你獨個兒享用就行，萬莫再與大貝勒一道抽了，他身邊的人若去稟報大汗，你二人沒得讓四貝勒趁機嚼舌頭。”
又道：“我在義州買到的明國杭錦，除了給三貝勒的幾位福晉外，還留着兩塊，再加上一對兒女娃娃的銀鐲子，三貝勒過幾日讓阿雪送去四貝勒府上吧。這丫頭機靈嘴甜，把烏拉那拉福晉哄開心了，將來沒準也能在阿巴亥大妃跟前，給我說說好話。”
莽古爾泰大半年來，已經對阿漂母膏成癮，只要棗花還能供藥，自然對她這些在場面上圓融女眷關係的法子，言聽計從。
於是這日，阿雪便以主子回禮的名義，帶着錦緞與首飾，拜見皇太極的大福晉，烏拉那拉氏。
烏拉那拉早在撫順之戰前，就見過鄭海珠身邊的穆棗花。當時，鄭海珠假借陪着嫁給李如柏做妾的烏蘭珠回孃家的名義，來到赫圖阿拉刺探消息，也確實以明國富商的身份，紮紮實實地給女真貴族的家眷們，很是送了些豪禮。
貝勒們後宅的這些婦人，其實也纔剛剛擺脫原始部落的苦日子沒多久，有金銀首飾和上乘衣料拿，就已足夠歡喜，才懶得琢磨什麼非我族類、其心必異。
烏拉那拉氏，甚至對穆棗花，還有些同情，她那連四貝勒都花了心思去斗的鄭氏主子，想來在明國，又威風又闊氣，但凡對手下奴才們不這麼惡毒刻薄，這棗花姑娘，也不至於涉險殺主後，叛逃到異國他鄉來。
恰逢阿雪送了頗爲體面的回禮來，烏拉氏自然對這個奴才也頗有幾分好臉色，問起穆棗花的近況。
阿雪口齒伶俐，回話之間添了不少棗花主子對四貝勒和福晉的溢美之詞，千穿萬穿，馬屁不穿。
臨了，阿雪恭敬道：“奴才問福晉討個便宜，給紀匠頭的弟弟送雙新鞋子去。”
赫圖阿拉的冶煉巧匠不多，基本都是漢人，家傳手藝。
努爾哈赤特意將同一家的工匠，分給不同的旗主。
造火器用到貴重的銅，工匠們經常被關在場子裡，紀家兄弟也是，彼此很難見到面。
烏拉氏樂得無痛積德，爽快地吩咐小廝，帶阿雪過去。
穆棗花在自己布了一年多的局裡，對紀匠頭表示過，願將阿雪說合給他的弟弟。
紀匠頭受寵若驚，也在難得見到弟弟的時候，歡喜地告訴他。
紀小弟今日見到阿雪，自是心如鹿撞，巴不得阿雪多呆上些時辰。
阿雪對同爲漢人、又模樣清秀性子溫和的紀小弟，本也確實有些好感。
但她今日來到四貝勒的火器場，可不是相親，而是要確認一樁事。
……
努爾哈赤聽到“佟家”兩個字時，眼袋抖了抖，眉心的川字紋更深了。
“四貝勒，你與佟家走得近，你的炮場，是佟家帶着包衣們在捯飭吧？”
皇太極心跳驟然加快。
他敏銳地意識到，自己從一個隔岸觀火的悠閒看客，變成了不知是否有麻煩的局中人。
“阿瑪記得沒錯，兒子那處，現下是佟養性的長子，額駙佟豐年管着。”
“那他爲何會有那麼多雜銅？”努爾哈赤盯着皇太極來了這麼一句，卻不等兒子回話，就又轉向孫子嶽託，“嶽託，正白旗的倭銅，是你驗過後送去的吧？”
嶽託小心地點點頭。
卻聽穆棗花似是鼓起幾分膽量道：“大汗，倭銅，比雜銅精純，倭國用它照着明國的通寶鑄造銅錢，買貨更划算。”
“哦？”
努爾哈赤一聲若有所思的沉吟，在皇太極等人聽來，猶如疾雨欲來前的悶雷。
“皇太極，去你的炮場瞅瞅。嶽託和穆棗花，也去。”正白旗的火器場，離正藍旗的不過兩三里路，努爾哈赤卻快馬加鞭，生怕有人先去通風報信似的。
下得馬來，疑雲已熾的努爾哈赤，大步踏入場院。
“四處都看住了，角角落落也搜搜，讓奴才們去把所有的銅，拉到本汗面前。”努爾哈赤下令道。
沒多久，一個侍衛稟報道：“大汗，棗花額真家的奴才吉蘭泰，要見大汗。”
“放進來。”
吉蘭泰滿臉焦急，躬身跪下：“大汗，奴才有樁大事要稟報大汗，只求爲棗花主子減輕責罰。”
“說。”
“佟豐年，用雜銅換出些倭銅，在他自己的鐵坊裡，鑄銅錢。”
畢竟是努爾哈赤，一代梟雄根本不會繼續審問吉蘭泰浪費時間，而是直接吩咐自己最得力的一個老侍衛：“你帶上幾個白甲，此刻就去城外佟豐年的盔甲坊，搜銅，搜鑄錢的泥範。”
“嗻！”侍衛迅速離去。
皇太極和嶽託，此時都越發惴惴。
佟家與皇太極交好，嶽託則在當年和佟家一起去明國做諜探，二人如今又都經手火器和銅塊，若佟豐年真的監守自盜，大汗怎會不同時對他們起疑？
嶽託輩分小，自要替叔叔皇太極出頭。
“吉蘭泰，你是怎麼曉得的？”
“我……奴才該死，佟喜玉的包衣李貴來招惹奴才，奴才就從了他。是他說給奴才聽的。”
“所以，佟喜玉和他侄兒合謀此事？”努爾哈赤折身看向穆棗花，“你是不是也知道？”
穆棗花連連擺手：“奴才不知，真的不知。奴才去找佟喜玉要銅，只是因爲曾聽她講過，佟家在西邊弄來的明國銅石，大金不要，她佟家還得轉手，真麻煩。”
努爾哈赤沒再追問，因見到場院庫房裡的銅塊，都已經被包衣們用獨輪車推了出來。
“嶽託，你去瞧，哪怕巴掌大的，也給我瞧仔細了，是倭銅，還是明國的雜銅。”
嶽託哪裡還敢踟躕，一塊塊看了，回稟道：“約莫三成，不是倭銅。”
“呵呵，”努爾哈赤冷笑道，“從會寧到咱赫圖阿拉，是你變了戲法，還是四貝勒變了戲法呀？”
皇太極這時候，已相信是佟家那對膽大包天的貪婪姑侄換了銅，他當然立刻作出了丟卒保車的決定。
已過而立之年的四貝勒，登時帶着鮮有的氣急口吻，辯白道：“阿瑪，兒子和嶽託，都是要上陣打明軍的人，怎會爲了幾個銅錢的小利，就去造出會炸膛的火器呢！這定是，定是佟喜玉和佟豐年串通搞的鬼。”
努爾哈赤睥睨着皇太極：“你是不是，虧待人家了，人家要這樣給咱使絆子？”
“回阿瑪，兒子始終依着阿瑪所言，交好佟家，指望他們能獨撐一支漢軍旗。但是，兒子也確實探聽到，佟喜玉從明國鎩羽而歸後，對我沒有重賞她而有所抱怨，和她哥哥佟養性，也不太對付。至於佟豐年爲何會幫着姑姑……想來，或許是佟養性偏袒小兒子。”
嶽託此際也反應過來，接茬道：“還有，大汗，在崇明時，佟豐年就流露過對咱的不滿。”
“什麼不滿？”
“大汗將娜瑪姑姑許配給佟豐年，可佟豐年是早有漢人原配的。娜瑪姑姑，讓，讓那漢女，把胸口割了，生下娃來也不給奶媽，只許喂米湯。娃兒就沒活成。”
努爾哈赤微微張着嘴。
這一節，他倒是頭一次從晚輩口中聽到。
但女真人搶了明國的漢女過來做包衣，家中主婦怕她們勾引戶主，往往割傷她們最具女性誘惑的部分，是常見做法，並沒什麼大不了的。
老酋絲毫都沒有觸動惻隱之心，只冷哼一聲：“就這？佟家就因爲這點雞毛狗屁的事，就要算計本汗，一邊自己發財，一邊置我八旗勇士於險境？！”