鄭海珠移開目光，看向旁人，瞧見顧家小兒媳李氏，正饒有興致地望着這邊。
得，這位戲精奶奶又要開始表演了。鄭海珠想。
果然，李氏眉毛一擡，嘴角一撇，笑吟吟道：“哎呀，孔老夫子說，食不厭精膾不厭細，吃食有旁人收拾得精細些，直接往嘴裡送，自是舒坦。但有三件東西，卻是自己邊吃邊剝，最得趣。一個是瓜子，一個是菱角，再一個……”
“再一個就是螃蟹，”大奶奶沈氏在菊花碗裡搓洗着手指，雲淡風輕地笑道，“老三媳婦每回吃螃蟹的時候，就要拿這個埋汰我。各人有各人的造化，我這手指，是孃胎裡帶來的不便利，心平氣和地認命就成，難道我吃着喝着我姆媽的，還要尋她的錯處？”
“嗯，老三媳婦說的，確實不對，甘薯也是一邊剝皮一邊啃着，纔有意思。”顧壽潛的娘，二奶奶陸氏，嗓音柔婉地開口，繼而轉頭對下人道，“這螃蟹是鮮美，但吃兩個就覺得胃裡涼颼颼的，你們去看看，徐少奶奶帶來的甘薯蒸好了沒？”
二奶奶陸氏是個溫善性子，卻不愚魯，平時習慣了用岔開話題來緩和氣氛。
一邊侍奉着的婆子忙接腔道：“甘薯已蒸得芯子粉透透的，就等着老太太和奶奶們吩咐上桌呢。”
“端上來吧。”繆老太太笑眯眯道。
不多時，下人擡來個青花蓮瓣的大盆子，裡頭擠着一個個絳色蘿蔔似的甘薯，裂開的外皮中，露出旭日般金色的瓤，氤氳的熱氣嫋嫋騰騰，將陣陣甜香送進諸人的鼻子裡。
沈氏伸手拿了個兩頭翹的，奉到繆氏跟前：“姆媽，這個好白相，像個元寶呢。趁熱吃。”
待繆氏接過後，她自己也揀了個長溜溜的，揉着皮子剝開，吃得津津有味。
繆氏慈藹地招呼各家奶奶小姐都上手拿甘薯，一面對徐光啓的兒媳道：“老婆子我從前在宮裡當差的時候，萬歲爺和娘娘，頂愛吃外頭小鋪子裡蒸的豌豆黃。這個甘薯，香香糯糯，還比豆子栗子甜上幾分，若再琢磨琢磨，也能做成細緻些的點心。所以，這舶來的東西，未必就要遭笑話。”
顧家那小兒媳李氏，其實也不是真傻，她曉得方纔微妙的幾個回合裡，自己憋不住要隨時釋放的刻薄，反倒坍了自己的臺，遂也想在董家、韓家的女眷以及黃夫人跟前，找補幾分顏面回來。
她於是湊着老太太的話頭道：“姆媽說得對，西洋鍾、琉璃燈，都好得很。徐家媳婦，你家信的洋教呀，若是改得讓我們好懂些，沒準信的人更多。”
她話音剛落，只聽席面上響起一個清脆的聲音：“方纔鄭姑娘也是這樣與我說，譬如十字架周圍，可以繡玄鳥鸞鳳，又譬如，Materdei（指聖母）可以立在蓮花上，好像觀世音菩薩。鄭姑娘這些點子真妙，我細細想來，阿爺阿孃與我說的諸多教義，和我在女先生那邊學的儒家釋家經典，也可以相合。”
開腔的小女孩，正是徐光啓的孫女，徐蕙珍。
自開席以來，小蕙珍始終安靜斯文地吃東西，此刻突然侃侃而談起來，言語間還頗有士子生員的條理，全然不像一個七八歲的小閨女，衆人不禁都有些驚訝，一時氣氛陡然安靜。
還是她母親顧蘭介先醒悟過來，回身對着鄭海珠，和顏悅色中摻了幾分讚賞的意味，說道：“鄭姑娘，怪不得方纔一路過來，阿珍粘着你，你兩個很投緣的樣子。”
韓希孟從來就有幾分金馬大刀的性子，聽別個誇自己屋裡的侍女，也不假謙虛，大大方方道：“徐少奶奶，白樂天說，相識雖新有故情，阿珠和珍妹妹能一見如故，也是因爲她兩個腦瓜子都靈氣。”
鄭海珠忙俯身道：“奶奶和小姐謬讚，是蕙珍小姐虔誠又聰慧，短短數語就讓我明白，Materdei與觀世音菩薩一樣，都是慈悲救難的女神仙，我纔不揣冒昧，混說幾句。”
小蕙珍實則早就對飯桌上幾個顧家嬸子無趣的對話厭煩了，恰逮了這個機會，站起來對着上座的繆氏，恭敬道：“阿太，蕙珍已將飯菜都吃完了，沒有浪費。可否請阿太允許蕙珍離席，向鄭姑娘再討教討教丹青功夫？我和姆媽，要給教會繡一些掛畫。”
繆老太太呵呵一樂：“去吧小丫頭。阿太也給你們支個招，你和鄭姑娘琢磨琢磨，怎生在那十字架周圍，再畫上五穀雜糧，對了，別忘了，還有你爺爺引種到松江來的甘薯。民以食爲天，誰給老百姓吃飽肚子，老百姓就信誰。”
……
鶴鳴樓這樣只接待城中官紳及女眷的高級食府，最曉得客人們的習慣，因而在主樓東邊，還辟出一間雅閣。
小軒窗外蕉葉芙蓉、假山秀石，屋內則佈置成書房模樣，長几、筆墨、宣紙、顏料一應俱全，供客人們吟詩作對、舞文弄墨。
鄭海珠在案几上鋪開紙。
興致勃勃的小蕙珍，則將磨好的墨的硯臺移到她面前，然後跪到圓几上，盯着宣紙。
鄭海珠側頭看她，覺得小姑娘瞪着兩個圓眼睛，腮幫子鼓鼓的，又萌又機靈，不由想起前世在現代，自己養的兩隻貓咪。那些文思枯竭、交不了稿子、爆不了更的夜晚，兩隻貓就這般一左一右陪在自己身邊，瞅着鍵盤或者屏幕，加油鼓勁似的。
不過此刻，鄭海珠沒有上輩子卡文的痛苦感覺，而是下筆如有神。
寄託靈魂的這具原身，留着女紅與丹青的手指肌肉記憶，鄭海珠從漳州龍溪縣醒來的頭幾天，就發現自己能畫工筆線稿，和當地織漳絨的畫本師傅，不差太多。而自己擁有一個現代人關於中外美術史知識的積累，以及開闊發散的思維，則大大加持了這個原本簡單的金手指。
韓希孟鑽研日本浮世繪的那幾日，鄭海珠毫不猶豫地給女主人畫出一幅減配版的葛飾北齋《鳳凰》。
葛飾北齋是一百多年後的日本浮世繪畫家，此世的明代人也好、東瀛人也罷，自然都不曉得。韓希孟從未見過那樣與衆不同的鳳凰，又有形，又無形，看鳳不是鳳，飄渺渾沌中，驚喜中盤究起來，鄭海珠只說白日裡看久了幾幅倭畫，夜間夢到一些輪廓，添上對小姐擅長的亂針繡的理解，便成就鳳凰畫稿。
一旦觸類旁通，思維便打開了局面，現下對於天主教畫作與繡品的構思，也是如此。
即使沒有繆老太太和顧蘭介的鼓勵，鄭海珠也堅信，將徐光啓信奉的洋教，在宣傳物料上進行本土化，是可行的。
因爲真實的歷史中，後世不少出土畫卷、書籍顯示，明末清初天主教在中國的傳播，大量借鑑了本土宗教的傳說。
而這種受歡迎的物料，宣傳畫、繡品的盈利，將是她養義塾的基金來源之一。
所以，今日天賜的投徐家所好的機會，不能錯過。
鄭海珠先畫了福建人最熟悉的德化白瓷觀音輪廓，踩在蓮花上。
然後，回憶了一下參觀西方美術畫展時見過的各種聖母聖子像，她給觀音大士畫了一個鑲金邊的孔雀藍袍子，再塞進一個白白胖胖的小娃娃，頭髮微卷，絕不畫肚兜，和觀音一樣都描了兩個金圈，看着既像送子觀音，又像聖母瑪利亞抱着耶穌。
繼而，鄭海珠想到了從顏思齊那裡討來的早期浮世繪的富士山線條，畫在人像背後，又添了仙鶴、鳳凰、錦雞，反正什麼鳥吉祥，就給畫上。人像的前景，則是模仿的葛飾北齋的《神奈川海浪》，畫了一片浪花。
徐蕙珍聚精會神地看到此處，好奇道：“阿珠姐姐，這個山和水，是哪裡呀？”
鄭海珠道：“你們教的典籍，是不是有一部叫《聖經》？聖經裡是不是有一個故事叫出埃及記？裡面提到紅海？佛教裡，是不是有個山叫須彌山？蕙珍小姐你看哈，我們大明百姓，你不管是傳天主教還是傳佛教，講紅海、講須彌山，他們未必聽得明白。但你一說西王母的仙山，觀音的南海，大夥兒從小就熟悉，一定秒懂。”
“秒是什麼？”徐蕙珍一臉問號，但很快恍然大悟，“你說的是不是一種很短的時間？祖父教過我，泰西先生（指利瑪竇）的國度裡，計時不用時辰、刻、息，他們用小時、分、秒。所以，秒懂，就是很容易懂的意思？”
鄭海珠咧嘴大讚一句正確，心道，果然最好的學區房，就是家長的書房。
小蕙珍卻並沒有得意之色，而是盯着線稿佈局圖，很認真地琢磨各處區域，分別用什麼絲線和針法。
二人正拿着繡繃比劃到畫稿上時，只聽身後的窗戶吱呀一響。
鄭海珠和徐蕙珍回頭看，只見一個青衣藍裙的年輕女子，手腳並用、着急慌忙地從窗臺爬進屋來。
“你……”
“鄭姑娘，是我！茹韭兒！”
不待鄭海珠眼裡惶惑見濃，那年輕女子已自報家門。
鄭海珠聞言再細瞧，認出來，是府城月河邊的煙花巷裡的姑娘。