北宋末年，徽宗執政，整頓朝廷，未滿一年，露其本性。帝王無能，宋朝腐朽，大漠遼國舉兵北下，一路劫殺攻破城池數十，無數百姓連夜逃竄，隱入大漠。
風沙鎮。
一個大漠內的小小城鎮，這裡聚集的都是在大漠上舔血過日子的沙盜。唯一還算老實的是一個名叫牛老三的漢子，他是風沙鎮裡唯一一家客棧的老掌櫃，也是所有沙盜的老朋友——要是劫來了什麼瓷器珠寶的，都靠這個牛老三的換成白花花的銀子。
牛老三的肚子裡沒多少墨水，他那家客棧的名字就直接從小鎮的名字那裡取過來用：風沙客棧。平時賣的都是些自己釀的酒和肉乾，偶爾接待了幾名大客人，就能搞到那麼一兩壇中原帶來的好酒。
“牛……牛老三……你這酒……夠，夠勁！”
一個男人趴着坐在桌子前，手裡顫抖抖的拿着一個缺口大瓷碗，嘴裡口吃不清地也不知道在嘟噥着什麼。桌子上胡亂擺放着一些喝乾了的酒罈。
“再……再給……給老子來兩壇！”男子撒潑似地把桌子拍地啪啪作響，拿捏在手裡的瓷碗嘩啦一聲，裡邊殘留的酒液濺地到處都是，“酒……酒……給老子上酒啊！”
牛老三哭喪着臉，上前道：“紅爺，紅二爺！老牛我的酒可早就被你喝了個精光了，您老就放過我吧，總不能老賴在我這家吃喝呀！”
“呵……呵呵……瞧你瞧你，這哭喪着臉，又不是死了……死了丈夫的小……小寡婦，哭……哭什麼哭？哭什麼哭？”男人打了個酒嗝，眯着眼伸出手指着牛老三的酒糟鼻頭，低笑道：“我……我知道，你呀，還有……還有三十壇，再給老子……給老子上這個數來！”
說着，男人舉起了巴掌，五指扳直了，放在牛老三前翻了兩翻。
“十壇……嘿嘿……就十壇……我知道的，其實啊……其實你還有兩壇上好的陳年女兒紅……”
正當男人向牛老三討要黃湯的時候，冷不防的，客棧那扇破爛的門被粗魯地推了開來，外邊卷着黃沙的大風吹得男人眉頭立刻擰了起來。兩名四肢壯碩的漢子大大咧咧地走了進來，站在男人身後，先是行一個禮，才道：
“二爺，當家的有請。”
牛老三正想不到怎麼應付這名男人哩，見到來了兩個請人的，立刻見了親爹似地上前道：“二位爺，你們可算來了。紅二爺這幾天可一直賴在我這裡不走，還請二位……”
話還沒說完，其中一名沙盜卻是豎起眉毛狠狠一瞪，牛老三後邊的話愣是讓這一瞪，又給嚥了回去。
男人將手中的瓷碟隨便一丟，頭也不回地問道：“這胡老大……可是又有生意了？”
那沙盜點頭答道：“正是如此，不過聽說對方那裡也有兩個高手，當家的想請您幫忙。報酬的話，還是老樣子，請二爺隨便選幾樣。”
“好，這個單子我接了。”男人說着拍桌而起，先前的迷糊樣子一掃而光，“來啊，給老子備馬！”
“請！”
兩個沙盜往邊上站去，給男人讓出了一條路來。其中一人走到邊上，抄起了一件破爛披風遞給了男人。
穿戴整齊後，男人正欲離去，忽然是想起了什麼事情，對兩個沙盜說道：“兩位兄弟，我在這家客棧混吃混喝了幾日，正巧沒帶錢，能不能幫我先給付了？”
“二爺開口，哪有不從的道理？”
其中一個沙盜從腰邊摸出了兩顆碎銀子，“啪”地一下往桌子上一放，道：“掌櫃的，二爺開口付帳，安心拿着吧，別找了！”
“喲，謝謝二爺！謝謝二爺！慢走，慢走啊！”
牛老三立刻眉開眼笑，點頭哈腰了老一陣，直到見到男子騎上馬跟着兩個沙盜離去後，這才眯起了眼睛，一遍又一遍地點起了錢。
男人的全名叫紅一葉。
沒人知道他是哪裡來的，約是五年前，鐵沙盜的大當家胡彪在大漠上發現的。他失魂落魄地在大漠上游蕩，就好似孤魂野鬼似的。幾個新收的小盜急於表現，便自以爲挑了個軟柿子，剛剛把傢伙舉了起來，還沒報上名號，卻見紅一葉猛地抽刀砍出。
“吧嗒！”
沙地上多了三具無頭屍體，幾尺外三顆頭顱滾了一大陣拉出了條血紅綢緞來。
“你是個能說得上話的吧？”男人指着胡彪，說道：“想談筆生意嗎？”
胡彪眉頭一挑，一隻手按在了馬刀上：“這位兄弟如若也是道上跑的，那剛纔……”
男人伸出了一根手指輕輕搖了搖，打斷了胡彪的話：“我不是這個意思，就是想談筆生意而已。”
“生意？”胡彪摸了一把他那針錐般的落腮鬍子，問道：“什麼生意。”
男人微微一笑，指着自己，道：“我叫紅一葉，你買我嗎？”
到底是什麼原因，紅一葉沒有說，他對胡彪開出了個條件：給我吃喝，你遇到什麼咬不下的硬骨頭，老子出馬，有什麼好東西分我幾個就夠了。
胡彪想低頭思索了一陣，答應了。
不過，他手下的人不服了。但是，這些人在一個時辰後，全部沉默同意了。
紅一葉拿着他那把柳葉彎刀一個一個得把那些人的舌頭割了下來。
再後來，紅一葉開始給胡彪當起了打手。五年裡，大戰三十，小戰數百，無論是富商僱來的高手，還是別的一夥沙盜來強食，無一都把命交給了紅一葉的那把柳葉刀上。
胡彪得到了錢和地盤，紅一葉也吃到了酒和肉乾。
久而久之，紅一葉的名聲在大漠上傳了開來。要是見到了，都是點頭施禮，叫上一聲“紅二爺”
胡彪纔是大當家，雖然他的功夫不及紅一葉。
“這次是什麼貨？”
紅一葉朝其中一個沙盜這樣問道。
“似乎是個逃難的富商。”沙盜答道：“一共三人，兩男一女。男的都是高手，只有那個女的看上去是個大小姐。”
“喔……逃難啊……”
紅一葉摸着鬍子渣拉的下巴，沒人知道他在想什麼。
一陣風颳來，將紅一葉的披風吹着掀起了一點，露出了別在腰間的柳葉彎刀。