我已在下方跪了一個時辰，李妍仍舊一言未發。
我思量着，如此僵持，終究不是辦法，磕了個頭：“娘娘，不知道召見民女究竟所爲何事？”
李妍臉上的冷意忽地散去，竟然頗有哀悽之色：“金玉，怎麼會這樣的？聽人告知此事，我怎麼都不敢相信。你中意的不是石舫的孟九嗎？你答應過我的，可你現在居然和霍去病在一起，你真的要嫁他嗎？”
“對不起，我……我……情之一事不由人。”我只能又重重磕了個頭，“不過，無論如何，我都不會泄露你的身世，我只當從不知道此事。”
李妍冷笑道：“可如果霍去病要阻止髆兒呢？”
我擡頭凝視着李妍：“我不想叫你娘娘，李妍，我希望我還是以朋友的身份再和你說一次話。請放棄謀奪太子之位。你過得這麼辛苦，難道還忍心讓自己的孩子也這麼過一生嗎？”
李妍緊盯着我：“我只問你，如果霍去病有一日要傷害我們，你會幫他嗎？”
我無奈地說：“如果你不去傷害太子，霍去病不會傷害你。而我……我絕不會讓你傷害霍去病。”
李妍側着頭輕聲笑起來，笑顏明媚動人：“金玉，你可以回去了。今後我們就各走各的路。但你可要記清楚你的誓言了，老天的記性是很好的。”她有她想守護的人，我有我想守護的人，我們終於走到了這一步。我靜靜給她磕了個頭，起身離開。
紅姑吩咐廚房專揀往日我愛吃的做，可對着美味佳餚，我卻食難下嚥：“紅姑，娼妓坊的生意可都結束了？”
紅姑回道：“自你回來這才幾天？哪裡有那麼快？脫手也要一段日子，不過我已經盡力了，好多都已經談得差不多。”
我輕頷下首：“以後約束好歌舞坊的姑娘，行事能忍時都儘量忍一下。歌舞坊的生意，我也打算尋了穩妥的商家，慢慢出售。”
紅姑擱下筷子：“小玉，究竟出了什麼事情？我實在想不出你如今在長安城有什麼要怕的。霍大將軍豈能讓人欺負你？不說衛氏在朝廷中的勢力，就只是李夫人，也沒有人敢招惹我們。”
我道：“我和李夫人鬧翻了，李妍的心智計謀，你也瞭解一二。即使有去病護着我，可如果行事真有點滴錯處被李妍逮住，再煽風點火、小事化大地一鬧，以陛下對李妍的寵愛，追究下來，我也許可以躲過，但你們卻……如今的李妍早已不是未進宮前的李妍，她根本不會介意幾條人命。”
我想着當日在軍營偷聽到的對落玉坊的議論：“紅姑，落玉坊表面看着風光，其實我們已經得罪了很多富豪貴胄，只是因爲有一個寵冠後宮的娘娘，很多人的怨氣都忍住了，如果李妍開始對付我們，只要善於引導這些怨恨，只怕園子裡的姑娘都要遭罪，我現在恨不得立即解散歌舞坊，可坊裡的姑娘都是孤苦無依靠的人，安排不妥當，讓她們何以爲生？”
紅姑神色怔怔：“怎麼會這樣？”
我搖搖頭，苦笑道：“人算不如天算，我怎麼也沒有料到會有今日。”
伊稚斜得到渾邪王和休屠王欲投降漢朝的消息，立即派人去遊說渾邪王和休屠王。休屠王禁不得使者勸說，決定放棄投降漢朝，與渾邪王起了爭執，兩王反目。渾邪王在混亂中殺死了休屠王，引起休屠王部衆譁變，再加上伊稚斜的使者有意煽動，引得渾邪王的兵士也紛紛臨時倒戈，主降派和主戰派的匈奴兵士彼此對峙，一場惡戰一觸即發。
消息傳到仍在路上的漢朝軍隊，趙破奴等人建議應該隔着黃河，等匈奴自相殘殺後再伺機殲滅對方，既不費己方兵力，又一舉攻破匈奴二王的勢力。霍去病卻拒絕了這個最安全的提議，言道：“陛下一直厚待歸降的胡人，廣施恩澤，恩威並用，才能臣服各國。此次渾邪王真心歸順我朝，若我們見死不救，未免讓日後有心歸順者齒冷。”言畢不理會衆將苦勸，毅然帶着一萬士兵直渡黃河，衝入四萬多人的匈奴陣營中。
霍去病以萬夫難當之勇，在四萬多人的匈奴軍隊中衝殺。
又一次以少勝多！又一次幾近不可能的勝利！
霍去病在匈奴人心中變成了一個不可能失敗的戰神，很多匈奴人被殺得膽寒，後來甚至一聽見“霍去病”三字就轉身而逃。
霍去病救出渾邪王后，又以鐵血手段命渾邪王立即下令斬殺最初主戰的八千多士兵，飛濺的鮮血、掉落的人頭，再加上渾邪王的命令，匈奴人終於全部放下了手中兵器。
霍去病派兵護送渾邪王及休屠王的家眷提前去長安，自己則等候劉徹的命令，妥善安置好四萬多投降的匈奴兵士後才起程返回長安。
劉徹厚封了渾邪王和他的將領，讓他們在長安城享有最好的一切。把歸附的匈奴部衆安置在隴西等五郡關塞附近，又沿祁連山至鹽澤築邊防城寨，在原休屠王、渾邪王的駐地分設武威、張掖兩郡，與酒泉、敦煌總稱河西四郡。至此，匈奴人在黃河區域，漠南的勢力全部被肅清，既進一步孤立了匈奴，又打開了通往西域的道路。
劉徹對霍去病此次的做法極爲激賞，霍去病載功而返時，劉徹親自出長安城迎接，又增封霍去病食邑一千七百戶。霍去病共享食邑一萬一千六百戶，超過衛青大將軍，貴極全朝。
已是秋天，可仍熱氣不減，我懨懨地側臥在榻上，閉着眼睛，有一下沒一下地扇着美人團扇。
一個人坐到我身旁，我依舊閉着眼睛沒有理會，他俯身欲親我，我扇子一擋，讓他和扇上的美人溫存了一下，來人半氣惱半無奈地看着我。我翻了個身，把玩着扇子問：“難道她比我長得美？”
霍去病含笑道：“美不美不知道，不過比你知情識趣倒是真的，多日未見，連投懷送抱都不會。”
我哼了一聲，用扇子擋住臉，不理會他。
他湊到我耳邊問：“你怎麼了？怎麼整個人沒精打采的？”
我幽幽地嘆口氣：“我在學做閨中思婦、怨婦，你沒看出來嗎？”
“別賴在榻上，人越躺越懶，陪我出去逛一逛。”他笑着把扇子一把奪走，扔到一旁，拖我起身，“編造瞎話的本事越發高了。一回長安就聽陳叔說落玉坊似乎在倉促地收縮生意，不知道你琢磨些什麼，竟把過錯栽到我頭上。”
自從回到長安城，因爲心中有顧忌，除了被李妍召進宮了一回，一直都是深居簡出，此時雖也不太想上街，可看霍去病興致勃勃，不願掃他的興致，遂打起精神陪他出了門。
兩人坐在一品居雅座臨窗的位置，一壺清酒，幾碟小菜，輕聲慢語，他笑講起爲何酒泉被命名爲酒泉。
皇帝賜酒一罈，奈何當時人多，實在不夠分，他就索性把酒倒入泉中，同飲聖上賞賜的美酒，泉因而被叫了酒泉，當地也因此得了個漢名，把本來的匈奴名丟到了一邊。
我笑問：“泉水真的因此有了酒香？”
霍去病抿了口酒，笑吟吟地說：“陛下賞賜的酒豈能一般？衆人都說品出了酒香，那肯定有酒香了。”
他伸手要替我擦嘴角的糕點屑，酒樓中還有其他人，我不好意思地扭頭避開，自己用手指抹去，他沒有碰到我臉，卻笑着順勢握住了我的手，我抽了兩下，沒有抽掉，只能嘟着嘴由他去。
霍去病輕笑着，眼神柔似水，神情忽地一變，雖仍笑着，可笑意卻有些僵。我詫異地順着他的目光，側頭望
去，心仿若被什麼東西大力地一揪，只覺一陣疼痛，腦子一片空白，人定在當地。
九爺臉色煞白，目光凝在我和霍去病交握的雙手上，全是不能相信。我心下慌亂，下意識地就要抽手，霍去病緊緊地握着我，絲毫不鬆，宛如鐵箍，竟要勒進肉中的感覺，我疼得心都在顫，可人卻清醒過來，默默地任由霍去病握住，一動不動地坐着。
石風看看九爺，又看看我：“玉姐姐，你……你什麼時候回的長安？你可知道九爺……聽人說你在長安，我們都不敢相信，你竟然和……”
九爺語聲雖輕，卻有力地截斷了小風未說完的話：“知道你平安無事就好。”臉上一個虛無縹緲的淡笑，看得人心中滿是苦澀。
我強自若無其事地說：“讓你掛心了。”
霍去病笑道：“孟兄何不坐過來，一起飲杯酒？”
九爺想拒絕，天照卻飛快地說：“好呀！”
石風一臉不滿，帶着怒氣盯了我好幾眼，示威地瞪向霍去病。九爺臉色依舊蒼白，舉止卻已經恢復如常，淺笑着和霍去病互敬了一杯茶，溫和儒雅地與霍去病說着無關緊要的話，只是視線一到我身旁就自動閃避開，一眼都不看我。
我一直低頭靜靜地看着膝蓋下的竹蓆面，霍去病自始至終握着我的手。我只覺胸間滾滾有如冰侵炭焚，對霍去病道：“我們回去吧！”
霍去病盯了我一瞬，眼中又是痛又是憐，放開我的手，輕點了下頭。
“金玉，真是巧呢！我正打算過兩日去看你。”李廣利和其他幾個長安城中游手好閒的豪門浪蕩子走進了雅座，和我打過招呼後，纔看到霍去病。其他幾個少年郎都立即收了嬉笑之色，紛紛給霍去病行禮，只李廣利滿不在乎，甚至帶着一絲強作的傲慢，對霍去病拱了拱拳道：“霍大將軍好雅興。”
霍去病一個正眼都未瞧他，仿若沒有聽見他的話。
我笑道：“我正要回去，若有什麼事情到園子來找我吧！”
李廣利睨着我只是笑，笑得我莫名其妙，“怎麼了？”
他抿着脣，微帶了些不好意思：“沒什麼，過幾日你就知道了。”
霍去病冷冷地看向李廣利，李廣利一個哆嗦，惶惶地移開視線，卻又立即強鼓起勇氣，毫不示弱地瞪回去，不料霍去病早已不再看他，只目光注視着我，示意我們走。李廣利的一時之勇落空，神態憤憤，看向我時，忽又透出一絲得意。
李廣利是個藏不住心事的人，他的神色如此古怪，顧及李妍，我不敢輕視，拿話激他：“二哥平日行事豪爽利落，今日怎麼如此小家子氣了？說個話比大姑娘上花轎還扭捏。”
一旁的少年都想笑，卻又忙忍住，李廣利臉漲得通紅，嚷道：“不是我不想說，是妹妹事先叮囑過不許說。”
我心下越發忐忑，笑道：“娘娘叮囑過你，你自然不能不聽。既然你不敢說，我就不迫你了。”說完就要走。
“誰說我不敢了？”李廣利走到我身側，猶豫了一瞬，不敢看我，側頭看向別處，哼哼道，“妹妹說要求陛下做主給我賜婚，要把你……你嫁給我。”
一直淡然自若品着酒，好似全未留心過我們的九爺手一抖，酒杯摔裂在地，他側頭盯向李廣利。
霍去病好像聽見最荒謬的笑話，怔了一瞬，不屑地大笑起來。
李廣利神情惶惶，畏懼地躲開九爺的視線，看到霍去病的反應，神情越發複雜。石風愣了會兒，大罵道：“你癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
事情太過意外，我怔怔立在原地，腦子裡急速地思量着對策，聽到石風的罵聲，才清醒幾分，忙厲聲斥責道：“小風，立即賠罪。”我從未對小風說過重話，這是第一次疾言厲色，小風委屈地瞪着我。
九爺淡笑一下，溫和地說：“做錯了事情才需要賠罪，小風既未做錯事，何來賠罪一說？”
霍去病點點頭，冷冷地說：“此話甚合我心。”
他們二人竟然口徑一致，我再不敢多說，只好自己向李廣利欠身行禮，李廣利一臉羞惱，恨恨地盯向九爺和霍去病，一甩袖子，轉身大步離去。我跺了下腳，對霍去病道：“李廣利心腸不壞，若軟言相求，他自己肯定就會不同意，現在不是逼得他非要作意氣之爭？”
霍去病神情不屑至極，冷哼一聲：“軟言相求？若不是你在，我非當場卸了他腦袋不可。”
我無奈地嘆口氣，霍去病拖着我向外行去：“我現在就去找陛下把話講清楚。好一個李夫人……哼！”
匆忙間，始終都不敢回頭，可我知道，身後的兩道目光毫不避諱地盯在我身上。心下無措，不高的門檻，我也被絆了下，霍去病立即扶住我，回頭迎上九爺的目光，一冷、一溫，彼此都絲毫不避讓地看着對方，四周似有細小的火花爆開。我忙擠出一絲笑握着霍去病的胳膊，出了一品居。
人剛進宮，還未見到皇帝，一箇中年宮女就匆匆攔住了我們，向霍去病行禮。
滿心憋着氣、只想見皇帝的霍去病神色緩和，微側身子避開，只受了半禮，對我道：“這是皇后娘娘身邊的女官，我小時候喚雲姨，現在她怎麼都不肯讓我如此叫她，以後你幫我叫吧！”
我忙斂衽行禮：“雲姨。”
雲姨側身讓了半禮，笑道：“玉兒吧？上次霍將軍和皇后娘娘說了你半晌，我早就盼着能見一面。”
霍去病的神色又冷起來，雲姨笑牽起我的手：“先去拜見皇后娘娘可好？娘娘也想見見你。”
我看了眼霍去病，看他沒有反對的意思，遂點點頭。
青石牆、毛竹籬，幾叢秋菊開得正好，白白黃黃，鋪得滿庭幽香。東風過處，捲起無數落花殘蕊乍浮乍沉，蹁躚來去。一抹斜陽恰映在庭院一角的賞花人身上，倒是人比菊花還淡。
我們都不禁慢了腳步，雲姨輕聲道：“娘娘。”
衛皇后未等我們行禮，轉身指了指菊花旁的矮几竹蓆：“都坐吧！”
衛皇后坐到我們對面，仔細看了會兒我，輕嘆一聲：“跟着去病，委屈你了。”
霍去病道：“我可不會讓她受委屈。”
衛皇后脣邊一絲若有若無的笑：“你們不必擔心，陛下沒有答應替李廣利賜婚。”
霍去病笑道：“待會兒就去謝陛下。我雖還沒來得及和陛下說婚事，可陛下早知道我對金玉的心意，當年還打趣我，如果我自己得不到金玉，他幫我去搶人。”
衛皇后眼中幾分憐惜：“陛下是要給你做主賜婚，可……可不是金玉。”
霍去病猛地站起來：“除了金玉，我誰都不要。”
衛皇后道：“陛下的意思是你可以娶金玉做妾，正室卻絕對不可能。”
天邊晚霞緋豔，對對燕子低旋徘徊，暗影投在微黃的席面上，疏落闌珊。我低着頭茫然地數着席子上交錯的竹篾個數，一個，兩個，五個……我數到哪裡了？從頭再來，一個，三個，兩個……
霍去病拉着我要走，衛皇后輕聲說：“去病，這比戰場更復雜，不是你揮着刀就可以殺開一條路的，你不怕一個不周就傷到金玉嗎？”
霍去病立了一瞬，復又坐下：“陛下是什麼意思？”
衛皇后道：“陛下爲什麼一意重用你？幾次出戰都把最好的兵士給了你，一有戰功就大賞，短短兩年時間，你的地
位就直逼你舅父。”
霍去病沉默着沒有說話。劉徹對衛青在軍中近乎獨攬兵權的地位很是忌憚，一直想分化衛青的兵權，可良將難尋，一般人怎麼可能壓過衛青？霍去病的出現恰好提供了這個契機，霍去病又正好和衛青性格不合，反倒與劉徹性格相投，所以劉徹刻意扶植霍去病在軍中的勢力，彈壓衛青的門人，以此將兵權逐漸二分，也以此來讓衛青和霍去病彼此越走越遠。
衛皇后徐徐揮袖，拂去几案上琴旁的落花：“陛下想選一個公主嫁給你。”
當年的劉徹爲了對抗竇氏和王氏外戚在朝中的勢力，重用衛青，盡力扶植衛青的勢力，但當竇氏和王氏紛紛倒臺，而衛青在軍中威望越來越高時，一切起了微妙的變化，究竟爲何衛青娶了年長他許多的公主，真正的原因任人猜測。事隔多年，如今的霍去病又要娶一個公主。
一輪落日，半天紅霞，幾行離雁，三個人一徑地沉默。
霍去病微仰頭，凝視着天空的大雁：“正因爲有舅父的前車之鑑，我已經盡力小心謹慎，可還……”他側頭向我暖暖一笑：“除了你，我誰都不會娶，管他公豬母豬。”
衛皇后微一蹙眉，卻沒有吭聲。
霍去病向衛皇后微欠了下身子，牽起我向外行去，衛皇后只一聲輕嘆，未再多言，低眉信手拂過琴。
咿咿呀呀，嗚嗚咽咽，一時起，一時落，琴曲漂泊不定若風絮，吹得愁緒滿庭。擡眼望去，殘陽映處，幾朵落花，兀自隨風。
淡漠的月光，沉沉的暗夜，幾道微綠的螢火，渺茫閃爍。枯葉片片墜落，一時無聲，一時簌簌。
心就如這夜，暗沉沉地，些微熒光怎能照亮前方？我呆站良久，驀然起身去追流螢，彩袖翩飛，風聲流動，握住那點微弱螢火的剎那，卻又立即鬆了勁，放它離去。
“玉兒……”
聲音柔且輕，似怕驚破模糊的夜色，我心一震，身形立停，卻不能回頭。
他來幹什麼？我曾多少次苦苦盼望過，有一日能在這個園子裡聽到他的聲音。時間過去得太久，幾經傷心，我早已經放棄，這個聲音居然在身後猝不及防地響起。
“你來幹什麼？”
“玉兒，我……對不起。”九爺拄着柺杖，走到我身前，“我……想求你原諒我，你能再給我一次機會嗎？”
我滿心震驚，不能相信地瞪着他：“你說什麼？我沒有聽懂。”
他的眉間滿是憂傷，眼睛裡卻燃燒着一簇簇火焰，灼得我心疼：“我錯在太自以爲是，我從沒有真正地把心裡的事情說給你聽過。我自認爲自己作了對彼此最好的選擇，可從沒有問過你，我的選擇正確嗎？是你想要的嗎？玉兒，我喜歡你的，我心裡一直有你。”
事情太過可笑，這曾經是我願意用生命去交換的話語，如今聽到，卻只有滿心悲憤，禁不住哈哈大笑起來：“九爺，你不要逗我了。我已經答應霍去病要嫁給他。”
他的手緊緊握住柺杖，面色蒼白，語氣卻堅定有力：“不是還沒有嫁嗎？而且他如今兵權在握，他的家人親戚又錯綜複雜，他的婚事已經不僅僅是婚事，而是各方利益的較量和均衡，絕對不是他自己說了就能行的。玉兒，以前全是我的錯，但這次我不想再錯過。”
我怔怔發呆，事情怎麼會這樣？以前怎麼求也求不到，如今怎麼全變了？
九爺伸手替我拂頭上的落葉，手指輕觸了下我的臉頰，我猛地側頭避開，他的手指落空，僵了一瞬，緩緩收回。
我心中一震，幾分清醒，退後一步，硬下心腸地說：“九爺，我已經……已經和去病……我已經是他的人了。”
他愣了一下，眼中情緒複雜，隨即滿不在乎地一笑：“你忘了我祖父的故事嗎？祖母在嫁給祖父前曾是他人的小妾，你看我會在乎嗎？”
我吃驚太過，搖頭再搖頭，喃喃自問：“這究竟是爲什麼？爲什麼以前……”
九爺向前走了兩步，低頭凝視着我：“玉兒，我最初的顧慮是因爲我的身份。祖父創建石舫後，石舫收入的絕大部分都花費在了西域，一部分救助了百姓，一部分卻是幫西域國家擴充軍事。到我手中後，我雖有胡人血脈，可畢竟是地地道道的漢人，開始盡力疏遠西域各國，但仍舊有千絲萬縷的聯繫，這些事情如果泄露，人頭落地都是輕的。我理智上明白應該疏遠你，可心裡卻仍舊想看到你。甚至會控制不住地試探你，看你是否可能接受我。”
我咬着脣：“我沒有通過你的試探嗎？”
他搖搖頭：“通過了，遠遠超出我的期望。可就是你太好了，好得讓我自慚形穢，唯恐這輩子不能讓你幸福，自以爲是地又把自己劃在了你的圈子之外。”
天下居然有這種解釋？我冷笑起來，九爺急急地想握我的手，我用力揮開，他臉上閃過傷痛，低垂目光，看着地面，緩緩道：“玉兒，我身子有殘疾，不僅僅是我的腿，我還……還不能有孩子，我不能給你一個正常的家。”他苦笑一下後，面上竟露了幾分戲謔打趣：“不是不能行房，而是孩子會遺傳我的病，也很難活。孃親曾生過五個孩子，我是唯一活下來的，五個中有四個一出生就腿有殘疾。父親和母親的早逝和這些打擊有很大關係。後來我自己學醫後，查過母親那邊的親戚，她是外祖母唯一活下來的孩子，外祖母也因傷心過度早逝。我從小一直看着父親和母親的鬱悒，看着母親每次懷孕的開心、每次失去孩子後的痛不欲生，我不想這樣的事情再重演。”
原來他只是爲了這個一再拒絕我，他爲什麼自以爲是地認爲我一定會和正常的女人一樣，非要孩子不可？難道沒有孩子就不能幸福嗎？他爲什麼不問問我的意思？
我心中百般滋味、千種酸楚，他居然還能自嘲地笑出來，我揮手去打他，拳頭落在他的肩上、胸口：“你爲什麼……爲什麼不早說？我會在乎這些嗎？我更在乎的是你呀！”
他一動不動地站着，任由我的拳頭落在他的身上。我滿心傷痛，只覺身上的力氣一絲絲全被悲傷吞沒，身子微微搖晃着，哪裡再打得動他？他忙伸手攙住我，我的拳頭軟軟鬆開，淚終究再不受控制地落下。
他急急替我拭淚：“玉兒，我以後再不會讓你掉淚。自你走後，我一直在設法安置石舫的大小生意，等安置妥當後，我們買幾匹馬，離開長安，一定比老子的青驢跑得更快，也一定消失得更徹底。漠北江南，你願意去哪裡都可以。以後肯定還會有很多風險，但我知道我們可以攜手與命運抗爭。”
我淚如雨下，怎麼擦都擦不幹。不一會兒，九爺的肩頭已經溼了一片。傍晚從宮裡出來後，我心中就如灌了鉛般沉重，此時我不知道自己究竟在哭什麼，只知道心如刀絞，好難過，好難過。
一隻手猛地把我拽開，太過用力，我身子直直往後跌，驚呼聲未出口，已經跌進一個熟悉的懷抱。霍去病身子僵硬，胳膊摟得我要喘不過氣來，他一眼不看我，只對着九爺笑道：“玉兒的眼淚以後我會替她擦，不勞煩閣下了。”
九爺與霍去病對視半晌，都看向我。我閉上眼睛，誰都不敢看，隻眼淚紛紛，身子顫個不停。
霍去病說了聲“失陪”，抱起我轉身離開，腳步匆匆，身後九爺的聲音：“玉兒，這次換我來爭取你的心。”
霍去病的腳步猛然一頓，又立即加快了步伐。
（本章完）