黃梅時節家家雨。
聽起來詩情畫意，可是實際上，這個黃梅季可是夠折騰人的。黃梅的梅，其實也可以換作發黴的黴。
並不因爲天一直下雨，宮裡人就不換衣裳了。
照換。
那一樣，也得照洗。
可是洗了總是晾不幹，主子的衣服可以使火斗熨到它又鬆又幹，可是一般宮人宦官的衣裳就沒得這樣的優待了。陰乾的，半溼不幹的，穿在身上綿塌塌潮乎乎，別提多難受了。
而且天潮，線也澀。庫房這陣子給的線都不怎麼好，再一潮，一拉就斷，別提多難用了。
潮生睡的位置靠窗，窗縫總朝裡滲水，潮生想辦法，找了一些碎木屑來，用碎布條纏上，塞在窗縫那裡防潮。但是能堵得了水，潮氣還是堵不住。雨下了那麼些天，到處都有一股黴腐的氣味兒。
“潮生，外頭有人找你。”
“哎，來了。”潮生咬斷線頭，把線篋放在一邊。
院門處有個撐着傘的身影，潮生看了一眼，那人將傘朝一邊偏，含着淚朝她笑着說：“潮生。”
“含薰？”
明明分離的時間沒有多久，可是感覺卻象是過了大半輩子一樣。
含薰抹了抹眼，伸手來拉住潮生的手，頓時吃了一驚。
“你這手……”
潮生把手掌翻過來，這手粗多了，和在煙霞宮時當然不能比。
屋裡人多眼雜，潮生沒敢讓含薰進屋，兩人就撐着傘站在屋角說話。
含薰一開口就停不下來了。她聲音小，傘面上雨聲細密連綿的響，倒不怕被別人聽去她們說什麼。
“以前你一直勸我的話，我總覺得你想得多。出了那件事，才知道你說得對。可惜你雖然比我看得明白，自己卻被捲了進去。”含薰眼圈發紅：“那天一早就不見了你，我想找人問，可是所有的人都被拘在屋裡不許亂走，更不許說話。一直到天黑，我瞅個空子，想去找歲暮姐姐問問你去了哪兒，結果……我躲在牆角，看着兩個人用被子卷着她從屋裡擡走，血滴嗒在地下，還有一個人跟在後面抹，一點印子都沒留下。”
“這是爲什麼？”
“我不知道……”含薰哆嗦了一下：“我嚇得不敢喘氣，等那些人走遠了，我才趕緊回屋裡去。沒過兩天，我們就被各自打發了，我被分到了東內……我不敢再尋人打聽你的消息，可是時時在夢裡，看到你一身是血的找我求救……”
潮生低聲安慰她：“我這不是沒事麼。”
“什麼沒事，我聽說你捱了四十杖。”
“我命大，只躺了幾天就起來了。”
潮生自己說到這兒也有些疑惑。
的確，她的傷當時很疼，可是後來好得是很快的，並沒傷筋動骨，現在身上只有點淺淺的印子，也沒有什麼大疤瘌。
四十杖在宮裡，是真的可以打死人的。她又沒有背景，又沒錢打點，沒道理那些人對她格外手下留情。
那……
還是有人在暗中照顧着她嗎？
和託伍媽媽照應她的是同一個人嗎？
那人會是誰呢？
潮生沒有頭緒。
“你現在怎麼樣？”
“我挺好的。”含薰說：“東內的活兒不多，我先是在仙雲苑做事，現在服侍二皇子。”
說到二皇子的時候她頓了一下。
潮生當時不知道是爲什麼，後來潮生走了之後，她想辦法朝旁人打聽。
那人說：“二皇子啊？唉，真是……二皇子的親孃是劉妃，早早的過世了。二皇子自幼患了腿疾，這久病的人，脾氣可不太好，聽說他住的那宮苑三天兩頭朝外擡人……”
潮生心一沉。
她就知道，事情沒含薰說的那麼簡單。
好差事是有的，但是不會輪到她們頭上。
看來含薰的處境不比她好哪兒去，說不定還要兇險。
潮生一連幾晚，夢中都總見見着有人擡着黑糊糊的被卷兒往外走，她恍惚覺得那是歲暮，可是又覺得那會不會是含薰？結果醒來後一身是冷汗，頭還隱隱作痛。
潮生警惕起來。
別是着了風寒。
不能生病，絕不能生病。
在這個地方病不起。她到現在沒攢下幾個錢，一副藥都抓不了——再說，她也沒有抓藥的門路。
浣衣巷在皇宮的最北邊，靠着宮門不遠。出了巷子再穿過一道門，就是出宮的一道側門。每天都有雜役，採辦，小宦官和上了年紀的宮人從這裡出入。他們時常從外面夾帶東西進來，宮人們自然也要給他們一些好處和方便，兩。上次潮生被打得半死，伍媽媽給她用的藥就是託人從外面帶進來的。
就算以前在煙霞宮，望梅那種有臉面的大宮女病了，也只能自己託人找些藥丸吃，煎藥都不成。一來不可能讓人看病開方子，二來就算有方子，抓了藥，你有膽子在宮裡煎嗎？
別說奴才，主子也病不起。你知道你吃的藥經過多少人的手嗎？知道你一病下，別人會趁虛而入做些什麼嗎？況且，宮中如此殘酷，花無百日紅，皇帝難道想看到你病怏怏的一張黃臉？
潮生努力的往肚裡灌熱水，還託人搞了碗薑湯。她這些日子和小宦官白榮倒算是相熟。她替白榮做過一雙襪子，白榮投桃報李，幫她買了一個頂指。東西雖然不過一兩文錢，但是一來一往，關係倒也漸漸熟了。白榮也是沒什麼根基靠山的，他進宮時候長，四處都混得熟，經常藉着差事出宮門，幫別人捎帶東西。有時候能賺個茶錢，可要是有頭面的人吩咐的，還會吃力不討好。
內房裡的女人各有各的門路，白榮還抓了一把炒瓜子給她：“喏，給你。”
潮生笑着接了：“這哪兒來的？”
“跟蘇公公在茶館坐了一會兒，走時在碟子裡抓的。”
“你不吃？”
“我在外頭吃過了。”
潮生謝過他，拈了一顆磕了皮兒，瓜子兒是五香的，炒得有點過火，微微帶點焦味。
白榮小聲跟她說：“潮生姐，你聽說沒有？”
“什麼？”
“我聽蘇公公和人說，前面人手不大夠，好象要從浣衣巷這邊撥人過去。”
潮生微微意外：“真的？”
“嗯。”白榮說：“去了那邊，總比在這兒有奔頭。”
可是潮生想，機會應該不會落到她的頭上。她是因罪被貶到這裡來的，相當於檔案上留了案底——這樣的經歷，哪會有主子願意用？比她關係硬比她能幹比她歷史清白的人多了去了。
潮生有些隱約的恐懼。
對於外面。
浣衣巷裡儘管勞苦，可是這裡暫時讓她覺得安全。
可是，她也有些不甘。
難道這一輩子，就留在浣衣巷裡頭？沒完沒了的漿洗縫補，說不定哪天就一頭栽下去再也醒不過來。然後就象其他不幸的人一樣，一領破席捲了去扔到宮人斜？
果然，白榮和她說這事兒沒兩天，潮生就聽滿兒也說起這事來。
和潮生的淡然不一樣，滿兒幹勁兒十足，雄心勃勃的要抓住這個機會。
她對浣衣巷外面的險惡一無所知，她只知道外面的世界更遠，更美好。外面的人吃的，穿的，用的，都比這裡不知好了多少倍。外面的人有體面，有權勢——滿兒一點都不掩飾，她還夢想過自己會做妃子呢。
她曾經把一件精緻華麗的衣裳披在自己身上，對水照影。
潮生想跟她說，外面沒有她想的那麼簡單，或許有一天，送了命都糊里糊塗不知道緣因。
她自己就是個活生生的例子。
當時發生的事情，她到現在也沒有弄明白。零零碎碎的消息漸漸匯到一起，反而讓她越來越心驚。
“潮生，你不想出去？”滿兒有些奇怪地問。
潮生咬斷線頭，撫了撫針腳：“你看看這樣行不行？”
滿兒站起來看看，脫了線的地方已經補得平整如初。她高高興興，也就忘了剛纔的問題。
等她走了，潮生一個人坐在那裡。
想。
她想出去。