祁越何道，“伯父，您看……”
後面無需多說什麼，張曇華白了一張臉，偷偷拉了拉張老爺的袖子。張老爺抹了抹額頭的汗珠子，將帶來的禮放下，也沒喝上一杯茶，客套幾句就匆匆地走了。
對於這個結果蘇合還是頗爲滿意的。
只是後面洛陽城內又有小道消息，說新任的祁主簿竟就是贖了牡丹公子的那人，現在牡丹公子就住在主簿府上。一時間輿論齊飛，至後面“贖蘇合的銀子是挪用了公款”後，太守坐不住了，命祁越何要將此事解決清楚，否則便要罷他官。
六月的天氣燥熱得人心煩，屋子裡點了油燈，連這點溫度都灼人。祁越何頭疼，蘇合坐到牀邊給他揉太陽穴，問，“怎麼？也有你解決不了的事了？不會真是挪了公銀罷？”
祁越何卻良久未答話。
最後他開口，是這麼幾句，“我這些年下來也有些存款，雖不多，但若換了一個地方生活也是足以的。早前我託人於蘇州府烏墩鎮買了座小宅。我曾去過烏墩鎮，那裡民風淳樸，生活相對盛都安逸許多，最宜頤養天年。到了那裡，誰都不認識你，你又有看書識字的本領，加上我餘留的資產，足矣。”
蘇合一頓，似墮入冰窖。外界草蟲“吆吆”，亂人心神，蘇合顫着音開口，“還真是……挪了公銀麼？”
祁越何閉着眼，點點頭。
當今聖上清正，刑罰分明，貪官污吏必嚴處之，貪污百兩紋銀，則“髡鉗，七日遊於市，收押於監，秋後腰斬之”。
祁越何說自己是來自北方的狼，自然是重情的，爲了一句“必要回洛陽，將你贖出來”，在長安城內便滿心滿眼都是蘇合了。他身家清白，又不肯接受賄賂，官場早有黨羽設計除他——此番赴洛陽城主簿一職，不久便遇到一樁冤案，說北坊有一富家子弟，欺辱了一清白姑娘，那姑娘尋死覓活，都被救了下來，最後可能覺得不甘，一訴狀紙便將那富家子告到了府衙。富家子有點後臺，又塞了不少銀子，想將此事略過去，祁越何看不過眼，從那姑娘處尋了證據，要做她的訟師。
不料這官司還未開，姑娘卻先撤訟了。她哭道，“我實在對不住大人您！但我着實沒有辦法，清白已毀，我今生本已無望，但那人道可娶我爲妾，既能保了清白，又有一家可歸，爲了爹孃，我實在無法！大人，我對不住您吶！”
祁越何愣了愣，良久才道，“可好，你有了歸宿……可好，我不怪你。”
這場官司自然不了了之了，唯一的後果就是祁越何成了某些官員的眼中釘。他是池中龍，早晚會翱翔於天，不會困於小小“主簿”之位，但如今，這“龍”不能飛。他們欲拉祁越何下馬，誠然，解決一個小主簿不是件難事。白馬寺要修繕大雄寶殿，百姓捐贈多少多少紋銀，主簿統計在冊，只需在那本子上塗改幾筆，不就成了“貪污”？
他們着實要這樣做，但是被祁越何提前發現了，祁越何想了想，撥了百兩公銀給自己，提前把蘇合贖了出來。
蘇合道，“可好！你是北方狼！你有膽量！”
祁越何苦笑一聲，“我曾立志要光耀門楣，滿腔熱血奔赴長安，欲在朝廷一展身手。如今看來官場着實不適合我，這門楣也只‘耀’了一半便熄了。蘇合，你走罷，我可不願你看到什麼&l
squo;髡鉗’‘腰斬’。”
蘇合氣得直咬牙，“若是那般，不如我親自解決了你，也好落個全屍！”
當然沒有解決。還未來得及解決，“撥款”一事敗露，祁越何就被收押大牢了。
後來“髡鉗”那日，是當衆行刑，蘇合執意不走，從被管家拽着不放行，最後成了拽着管家去刑場。祁越何跪在地上，形容消瘦，卻閉着雙目，神色淡然。周遭嘈雜，還有不少人注意到“牡丹公子”。牡丹公子眼裡卻只有一人。最後看到頭髮被剃光，束上鐵圈後，蘇合使勁兒抹了抹眼睛，啞着嗓子道，“管家……走吧。我……我想去江南。”
祁越何不想讓蘇合見他這幅模樣，蘇合沒有做到，現在後悔了。因爲他感到恐懼。真實的恐懼、無能爲力的恐懼、失去的恐懼……他連做了月餘的噩夢。
烏墩鎮的小宅子坐落在一條青石巷裡，環境的確清靜怡人，這裡民風的確淳樸，也的確沒一人識得他。只是江南總是愛落雨，陰雨綿綿的天氣，他臥病在牀，一天一天的計算着日子。
終於，捱到了秋天。在祁越何行刑前的那天晚上，蘇合在樑上吊了根白綾。翌日清早，管家發現他時，他早已沒了氣息。
幽幽黃泉路，忘川奈何旁。孟婆舀了一碗湯，遞給一抹亡魂，擡眼見到立在三生石旁不肯離去的蘇合，嘆口氣，道，“你已等了仨月了，還不願過橋？”
蘇合搖搖頭。
“你不必等了，在老身看來，你要等的那人必定是沒死，尚在陽間，你若一直等下去，怕是要等到他壽終就寢的時候了。”
蘇合愣了一愣，本已死去的心彷彿重新跳動起來。於是他琢磨了許久，趁看守的鬼差們不注意，偷偷溜回了陽間。
“本想着再見他一面就好。只是我被困於這屋內，無法離去，而素來亡魂與生人是不可相見的，若見到，便是違背天理，而若陰間鬼差發現少了我這人，過來抓捕，我定是無法逃脫的。自然，如今這一逃，我也是難免於刑責，故而不想連累於你，恐累你悖了天道。而方士天涯神通廣大，若是能尋着他，卻是指不定有些辦法的……”蘇合對唐雀這樣說。
彷彿只是一盞走馬燈，唐雀在他的燈盞裡走了一遭。對於蘇合，唐雀不知是該心疼還是該說“傻”，心裡頭確實是難受至極的。屋子裡沉默半天，外界寒風依舊呼嘯，雪紛紛揚揚而落。良久，唐雀擡起頭，“莫說什麼違背天道！既然你已從陰間來此多年，又遇到我和師傅，定是上天的安排！沒有違背天道，因爲這就是天意，我確實不厲害，但好歹是有些道行的，更何況我師傅道行深，可能會有法子。蘇合，你不用多說什麼，我這就回去問問他，定會給你一個答覆！”
蘇合嘴脣顫了顫，“唐……唐雀，你……”
唐雀擺擺手，示意他不用再說些什麼，彎腰提起燈籠，裹好披風，抱起雀歌就鑽入了風雪中。
方踏出荒宅的大門，走出青石巷，就看見巷口幽幽一抹燈籠光。南君然着了件雪一般顏色的披風，後頭的帽子隨意搭在了頭上，右手提了杆簡單的四角小宮燈，長身玉立在風雪中。見唐雀一臉驚訝，他道，“以後夜晚切莫自己一人出來。”又說，“我已知曉發生了何事，也知道清瓶你想幫蘇合。這樣
罷，這次當做一次修煉，我來輔助，你來親自助他了結心願。”
心裡面先是一陣訝異，而後一陣欣喜，唐雀不知說些什麼，只連連點頭。南君然又朝她伸出左手，唐雀忙過去牽住了，一大一小兩道身影便逐漸消失在白雪夜色中。
翌日，唐雀早早起了牀，天還未亮，外界風雪細小。她放了個暖爐在懷裡，坐在窗前，開了道窗縫，託着腮，思考着該如何下手，才能找出一個還不知存不存活於世的人。天色逐漸明瞭，對面的小橋開始陸陸續續有行人經過，微光透過窗戶灑在牀鋪上時，縮在被窩裡一夜好眠的雀歌醒了，從被子裡探頭，看見唐雀一臉苦惱，於是眨了眨眼睛，慢步到她面前。
唐雀，“姐姐現在沒心情陪你玩兒，餓了就去找師兄吧，讓他點些早餐，哦對了，順便也幫我點一些……”
雀歌不理，輕巧地躥上了桌子，見桌上的瓷杯裡剩些隔夜茶，就把右爪伸了進去，蘸了蘸，接着竟在桌上寫了四個字——“蘇合，信物”。
唐雀目瞪口呆，“你你你你你……你是要成精啊我滴乖乖！你會寫字啊乖乖！我看看寫的啥？乖乖！‘蘇合，信物’？啥意思……”腦子裡突然“叮咚”一下，瞭然了，“信物？你是說蘇合可能有祁越何的信物？”
雀歌舔了舔爪子，耳朵動了動。
唐雀一個撲身上前，“雀歌，我愛死你了！乖！別跑！讓我抱抱！”
雀歌受到驚嚇一蹬唐雀的臉順利躥到了牀上並躲過熊抱。
如果找到有關祁越何的信物，那麼就能用南君然曾教過的“分形連氣”推測出此人還有沒有生氣，若有了，那便就是在人間。第一道難題解決了，唐雀興奮的早餐都沒心情吃，跑到隔壁敲響了南君然的門。南君然方探出頭，她便道，“師兄！我知道了！‘分形連氣’對不對？”
南君然眸中閃過一絲訝異，“不錯……我原以爲你會多一些時候纔會想起，不想才過了幾個時辰。清瓶，有進步。”
唐雀心裡喜滋滋的，忙要趕往荒宅去，被南君然扯住了衣領，硬是喝了粥吃了早食才放行。吃完早飯，唐雀匆忙趕往荒宅，進了屋門後，蘇合果真坐在白幔間。
道了來意後，蘇合微微思索了一番，最後道，“若說信物，倒也不是沒有，只是時日實在過長，至今也近有五十年了罷……在東廂房裡。他以往會送我一盒盒的蘇合膏，用完了我便將盒子存下來，放在木匣子裡，來烏墩鎮的時候一併帶了來，記得是在東廂的，只是不清楚時日這樣久了，有沒有丟棄……若是還在，不知有沒有腐朽老去。”
因蘇合的魂魄離不開房樑，只能一直待在正屋，唐雀只得自己一人去東廂去尋那個木匣子。
推門進了東廂後，一股沉重的黴味便迎面撲來。唐雀被嗆得咳嗽了幾聲，揮了揮灰塵，在門口等了會兒才進去。
東廂房歷經幾十年的歲月侵蝕，着實破舊，但屋內總體還是整齊的，除窗前一張小几被老鼠啃食了半條腿，塌落在地外，牀、鏡臺、櫥櫃、架子等都還完好，唯一透出年代感的地方便是上頭皆積滿了灰塵，以及房樑間密實的蜘蛛網。唐雀到了妝臺前，見上頭還遺了一隻棗木梳，兩串核桃鏈，有一個方形木匣正擺在鏡子前，沉香木、纏枝紋、六寸長六寸寬、三寸高。
（本章完）