那劉老爺本就因愛子沒有上榜而氣怒，此番楊苴又一來，退還了銀子，他更覺氣血上涌，一張老臉敗在了區區二十兩銀上，敗在了區區一介教習先生手中。
是以劉老爺冷哼一聲，將楊苴趕出了府門，隔日，便有了“學堂的楊先生收了賄銀”這個謠言流出。其間並無人關心劉老爺行賄，更多的雜言碎語便是圍繞着“楊先生”“賄銀”開展。不出三日，此事鬧得愈發嚴重，有些婦人經過楊家門口變回“啐”兩口，偶爾的還有人丟些菜葉子，壞果子臭雞蛋，門上整日裡都是髒的。
楊母痛心疾首，倒不是因自己收了賄賂，而是自己的兒子不爭氣，“傻，不知道變通”，若當做無事，直接讓那劉義過了，不就什麼事都沒了。
她躺在地上撒潑，哭嚎捶胸，鬧得院子裡不得安生。楊苴更是消沉，連着幾日沒有去學堂，沉在屋子裡。鼠白看得着急，最後無法，只得偷偷拎着銀子去了劉府，求劉老爺大發慈悲，收了銀子，莫再傳流言。哪知劉老爺眼皮都不擡一下，道，“如今我這張老臉已丟盡，說甚麼都是晚了。”讓下人趕了她出去。
翌日，劉老爺又放了“我給他的銀子都是有標記的，底下都有道月牙白痕，大傢伙不信便可去看。進不去？讓衙役去不就行，爲人師表，貪污紋銀，整整二十兩，少不了他坐牢。”這番話來。
這話一出，楊苴更消沉瘦削，楊母更哭得嘶啞，鼠白卻轉了轉腦子，有了想法。
晚間，夜深人靜，涼風陣陣。鼠白使了個昏睡咒，讓楊苴睡着了，給他褪了衣裳蓋好被子後，又變回了原形，偷偷溜到了正屋，楊母的居處。
屋子裡的燈還未熄，楊母不知是不是哭累了，正趴在桌子跟前，頭一點一點的打盹兒。鼠白溜進屋，嗅了嗅，最後在櫥櫃的旮旯裡找到了劉老爺那二十兩銀。這倒黴銀子被丟棄在旮旯裡，近幾日也無人想起它的事，沒有動它，倒剛好合了鼠白的心意。
鼠白點了點銀子，將好二十兩整，一塊兒沒少，便小心翼翼將錢袋繫上了脖頸，馱在背上，小心翼翼地出了櫃門。
本來房間不大，能很快溜出去的，但因鼠白懷了身孕，本就行動不便，二十兩又壓在她背上，是以只能一爪托住肚子，慢慢朝門口移。
也不知是不是天意，還是她與楊母實在合不來的緣故，將要到門口時，楊母忽而睜了眼，醒了。一眼就看到了門口的大老鼠，背上馱了一袋銀子，她驚叫了一聲，“噗通”一下，人連椅一塊兒摔在了地上。鼠白顧不得其他，一咬牙，“哧溜”竄出了屋外。
她出了院子，顧不得渾身不適，彷彿一瞬間又回到了哪個冬天，被什麼追着的日子。
就這樣一路跑到劉府，鑽進了庫房，將銀子連錢袋一塊兒丟了進去。
所幸只是累些，身體無礙，孩子也沒事，鼠白到了家門口時，看看左右無人，便在樹蔭底下幻回人形，推門進了院子。方踏進一隻腳，便聽到她那屋傳來的喧鬧聲。鼠白匆匆進了東廂，看到楊母坐在牀上，哭得眼眶通紅，楊苴也起了牀，坐在旁邊撫她的背。
鼠白道，“怎麼了？”
楊母擡眼，看到她，來了怒火，二話不說，上前便是一巴掌，“啪”一聲，清脆響亮。
右臉頰一陣火辣辣的疼，鼠白愣了愣。楊苴也愣了一下，隨之過來護住鼠白，蹙了眉，“娘！您這是做什麼？”
楊母流着淚，又欲上前扇鼠白，被楊苴攔住，那巴掌便盡數落在了他身上。楊母道，“就這個狐狸精！自她來了咱家就沒好事！我問你，你剛纔去哪兒了？！屋裡這麼大聲音沒聽見？你出去做什麼去了？！你可知那二十兩銀子讓一個老鼠偷走了！”
鼠白垂着頭，沒有說話。
楊苴也沒有說話，只是一直擋在鼠白麪前，任楊母打罵。最後許是鬧累了，哭累了，嗓子啞了，楊母才狠狠甩了門，離去了。楊苴真的是心勞，他揉了揉太陽穴，道，“快些休息吧，阿白，莫要着涼了，當心身子骨。”
鼠白的嘴脣顫了顫，想說什麼，卻被堵在了喉嚨裡，最後她躺在牀上，他在後面緊緊圈住她，她才睡着。
後面的事情與鼠白所料的差不到哪兒去。隔了一天後，果真有倆衙役秉着公文到家裡來了，後頭還跟了兩溜看熱鬧的路人。其中一衙役道，“楊先生，我們也是奉命行事，來此徹查行賄一事，必要進貴府搜查。冒犯了！”
說罷拿了公文出來，一揮手，倆人便進了屋。後頭一堆看熱鬧的竊竊私語，鬧哄哄的，鼠白緊緊靠着楊苴，站在屋外，不多時，楊母也被帶了出來。整整搜了半個多時辰，屋子本就不大，他們翻個底朝天，硬是搜不出那底部劃了月牙痕、裝在藍布袋裡的銀子。
最後又搜了身，也沒翻出什麼，倆衙役商量着不排除已花掉銀子的可能，要先將他們三口帶回衙門收監。鼠白聽了，知道時機到了，便上前行了一禮，道，“兩位官爺，且聽小女子一言。自那事發生以來，莫說我夫君，就是小女子與婆婆也未曾踏出過幾步門，更何談花了銀子？況且，劉老爺也說了銀子底兒有月牙痕，裝在藍布袋裡，如此顯著特徵，即使花了，這節骨眼上，又有誰敢收？”
他們一聽，覺得有理，便猶豫起來。鼠白接着道，“再說，行賄一事從開始到現在都只是劉老爺一人所言，無他人做憑據。小女子倒敢擔保，夫君絕非貪財謀利之人！不若請官爺也到劉府一去，當面對質了劉老爺，也好給小女子一家有個交代。”
那衙役思索了一番，可能覺得有理，便回了一個去衙門，不久後拿了另一張公文回來，還加了倆助手，道要楊苴到劉府去，與劉老爺當面對質。鼠白與楊母都同着去了，看熱鬧的一堆人也跟着去了。
到了劉府後，一說來由，劉老爺便怒起來，揚言“此事是真！是真！”還說，“我敢以這張老臉擔保，若是不信，我也帶各位官爺到府庫去，您看看那銀子，再看看他那銀子，是不是與我的一樣？”
說罷還真的帶了他們進去。
府庫門一開，鼠白先掃視了屋子一圈，最後裝作無知般，訝然指向屋子北頭，大花瓶子後頭露的藍色一角，“那……那是什麼？怎麼像……一個錢袋？”
衆人去看，果見一個藍色錢布袋，裡面二十兩銀整，底下劃了月牙痕。
劉老爺的臉頓時白了白。
鼠白微微地笑了，她回頭，看到楊苴詫異的面容。
旁側忽而瞥來一道灼熱的視線，鼠白側臉，發覺
楊母正上下打量着她，眼睛裡滿是詫異，最後視線停在了她肚子上。
鼠白垂下頭，下意識護住了肚子。
後頭事情也解決得順利。首先這行賄一事由“劉老爺實際是丟了銀子，找不着，又因其子屢試不過，進不了學堂，便誣陷給了楊先生”結束。劉老爺被罰了四十兩紋銀，其子五年內不得參加任何應試，還連累了直系親不得參舉。
這事剛落下帷幕，就開始有百姓陸陸續續來府裡拜訪，說什麼“誤會了楊先生，口出不遜，實在不該，還請不要見怪”之類，要麼提着一籃雞蛋，要麼是自家種的蔬果，不過半日，竈房便被堆滿了。
雖說事情解決了，鼠白卻開始頭疼。倒不是因爲她多想，而是確確實實的，楊母看她的眼光愈來愈奇怪，若是吃飯時，她能盯着她喝完兩碗粥，平日坐在院子裡曬暖兒，一擡頭，楊母就在旁邊看着她。
對視上後，楊母便笑笑。她的笑也很奇怪，微微挑了一邊脣角，有些僵硬，像是被人用筷子挑上去的，眼尾跟着脣角，同時顫一顫。眼眸子裡完全沒有笑意。
鼠白心裡一凜，瞥開視線，心裡浮上絲不好的預感。
過了兩日後，是極其暖和的一天，柳條子被風捲着撲嗒，撲嗒在牆上，在檐頭。這日一大早的，楊苴還未去學堂，楊母便蒸了一屜花饅頭，熱騰騰的，盛了籃子裡，蓋層餾布，上頭放了香燭、長香，整個人打扮的整整齊齊。
楊苴問，“阿孃，這是要去何處？”
楊母道，“咱這回脫險，可少不了佛祖保佑，這不，我今日得去廟裡拜一拜，謝一謝去。阿白呢？可願意陪我這老太婆去？”
鼠白一想到那堂堂金佛像，渾身一陣發虛，便搖搖頭，“娘，最近我總是睏乏，身子也勞累，走幾步便覺不適，還是不陪您去了，萬一犯了什麼失禮的事，冒犯了佛祖，那可真是罪該萬死。”
楊苴看了看她隆起的腹部，也道，“既然阿白身體不適，那便不讓她去了。阿孃，這時辰尚早，兒便送您過去，阿白安心在家修養。過會兒陳阿母便來了，得請她好生照料着。”
鼠白溫溫與他對視了一眼。
楊母倒也沒反駁什麼，點頭同意了。
後面楊苴提着籃子，跟楊母出了門，趕往縣中的小廟去了，鼠白無事，一個人坐在搖椅裡，看着柳枝兒飄，心裡忽而泛上喜悅。她摸了摸肚子，想着裡面是男孩兒，還是女孩兒？又該取個什麼名字呢？
這日老嬤陳阿母來了後，帶了鼠白最愛的雞湯，烏骨雞、枸杞子、紅棗、薑片、香葉子……她喝了三小碗，滿心滿腹的足。
從早晨到午後，楊母回來了，再到黃昏，楊苴也回來了。
晚上臨睡前，鼠白給楊苴寬衣，手方觸到腰間寬帶，忽而火燒般刺痛了一下。鼠白“呀！”一聲，慌忙收了手。
楊苴嚇了一跳，忙拉過她，“怎麼了？怎麼了？出了什麼事了？”
鼠白泛着淚花，搖搖頭，“無……無事，就是方纔太急，劃到骨觿了，有點兒疼。”
楊苴將她手裡的骨觿取出來，再揉了揉她的手，“沒事了，我來揉揉。”
鼠白偏頭一瞧，瞧見方纔那條寬帶上掛了串護身符。
（本章完）