第三章 由龍安府到鬆藩衛

清河廟不大,就建在小清河邊的一處石灘上,青石牆方方正正的圍了個十餘丈方圓的院子,院中露出幾片紅漆飛檐來。廟門緊閉着,只敞開了邊角的一處小門,卻無人進出。沿着廟牆的東西向,順小清河南岸立起許多房舍店鋪,隱然有了幾分市集的樣子。

趙五尋了這裡唯一的一家大車店,要了個住間歇宿。晚上入睡時,趙然睡在大通鋪的中間,兩側各躺一名家僕,趙五則將木桌搬到門口,頂住房門,自己直接躺在了木桌上。趙然看了只能苦笑,趙五盯他可盯得夠緊的。

在清河廟外歇宿一晚,第二天醒來繼續前行。趙然邊行邊望向清河廟,但始終沒有見到一個道士的蹤影。

過了小清河灘,便上了官道。雖然這條官道很簡陋,僅能容四五人並排而過,但有路和沒路的區別的確很大,一行人的腳步加快了許多。只過了兩天時間,便趕到了石泉縣城。

縣城東門外立着一座竹棚,來到竹棚前,趙然明顯能感覺到趙五似乎鬆了一口氣。趙五和竹棚中的一名胥吏交接了幾句,胥吏在一張黃紙上填了趙然的名字和戶籍,讓趙然按了手印,桌上一位畫師則三兩筆將趙然的頭像描摹在黃紙上,趙然偷眼觀瞧,描摹得還挺像。

從這一刻起,趙然知道,自己是沒法開溜了,再要開溜,就算是真正觸犯了大明律,到時候自己就成了官府畫影通緝的逃犯,只要被抓到,輕則發配、重則斬首,那是絕對沒有好果子吃的。

在竹棚處又等待了一日,石泉縣此番應募的十二名役力都聚齊了。縣衙來了兩名解差,一胖一瘦,各持水火棍,他們將帶領衆役力前往川陵。川陵銅礦位於鬆藩衛,在龍安府西面,從石泉縣到川陵銅礦需要步行五百餘里。

川西宣慰司鎮守太監府給出的期限是四月底必須趕到,如今已是三月底,留給衆人的時間只有一個月。若是放在內地平原,這五百里地十天工夫就到了,但川西多山,只能沿着驛道前行,路很不好走,所以時間還是比較緊的。

瘦解差懷抱水火棍,在一旁冷着臉不說話,胖解差則捏着名冊挨個覈對役力。核名完畢,胖解差高喊了句:“起!”於是衆人繞過縣城,向着鬆藩衛出發。

服役者最怕的就是兵役和礦役,兩者死亡的機率都非常高,所以衆役力人人苦着臉埋頭趕路,行伍中時不時發出一聲聲哀嘆。

這種押送役力的差事本身毫無油水可言,若是出了差池,反而要擔負罪責。再加上路途辛苦,川陵銅礦所在的鬆藩衛又是邊界交兵之地,故此兩個解差的臉色也同樣不好。

趙然躲在隊伍中,一路上小心翼翼。他擔心的是兩個解差受了四叔的好處,尋機害了自己性命。按照慣例,如果遇到需要長途跋涉的徭役時,各縣爲了不出差錯,徵發的役力都會多出一定名額,這便是所謂的“力耗”,比如這次去川陵銅礦,因爲路途艱難,又是邊境刀兵之地,其實石泉縣的解送額只有十人,但卻多徵發了兩人。

如果趙然中途而歿,那可真是死了都沒人過問。

沿驛道向西北方向而行,走上兩天,便出了石泉縣境,進入江油縣。過了江油縣城之後,山勢開始陡然拔峭,巍峨高聳,直入雲端。河道也越來越窄,但卻越來越險。驛路常常沿河道而開,許多路段都在陡壁之間。趙然向下望去,河水奔騰向後,捲起百股旋流、千層浪花。

趙然見人煙漸漸稀少,於是愈發警惕。“珍惜生命,遠離解差”,這可真不是開玩笑的。

危險果然來臨,而且來得相當突然。

這天正走在一段峭壁之間,小徑不過三人寬,上方是光禿禿的巖壁,腳下是湍急的河道。趙然始終處於警惕之中,這時感覺到身後有人正緩緩接近,於是屏住氣息,忽然向前躥了兩步。

猛聽一聲驚呼,回頭之時,卻見身後有個身影跌了個趔趄,摔倒在自己剛纔所立之地。此人也是役力之一,趙然不知道也不關心他是來自哪裡,但他想要將自己撞落河道的意圖卻已經昭然若揭。此人謀算不成,自己反而差點跌落下去,此刻癱坐在峭壁邊,雙手死死撐着岩石,臉色煞白。

胖解差從隊尾趕上來,將此人拽起身,罵了句“廢物”,臉上似笑非笑。瘦解差處於隊前,回頭冷眼旁觀,冷哼一聲,再次催促衆人趕路。

經此一事,趙然算是徹底看明白了,兩個解差果然對自己心存歹意。他一方面保持着驚醒,同時也悄悄從地上撿了快尖石藏握在手心裡。萬不得已之時,也只好豁出去拼了!

出了這段峽谷,日頭已經落了下去,衆人趕到一處村落,借宿於農家之中。

十二名役力擠了一間屋,兩名解差則另尋了一間。趙然等了小半個時辰,然後摸黑起身。衆役力一字橫排,都躺在一張通鋪上,趙然早就看好了方位,照準左側第三個人影就上了手。

趙然猛地捂住那人的嘴,勒着脖子將他從通鋪上拖下來,幾步拖到牆角處,翻身騎在他身上。那人支支吾吾拼命掙扎,趙然在他耳邊輕聲喝道:“再動弄死你!”

此人不敢再動,趙然取出尖石,頂在他太陽穴邊,悄聲道:“我放開你嘴,你也別喊,只要回答我的問題,我保證你沒事。否則就一起死!”

那人點了點頭,於是趙然放開了捂着他嘴的手,又問:“你今日爲何要害我?是不是解差吩咐的?”

那人一俟能夠開口,連忙低聲求饒:“小兄弟饒命,我也是迫不得已……原來你都知道了……真不賴我啊,解差大人逼迫我的,說若是我不答允,便不能保證我的性命……”

趙然喝道:“你犯了糊塗麼?若是你手上沾了人命,怎麼會還有你的好?你若害了我,你也決計活不了!”

那人小雞啄米般點頭:“是我糊塗,是我糊塗,小兄弟說得極是……唉,你如何得罪瞭解差大人啊,你們既有恩怨,爲何要牽扯上我啊?真真是命苦……”

趙然問:“接下來又該如何?”

那人哀嘆:“後日路過九雲崗,那處地勢險要……可我卻如何是好……”

趙然收起尖石,慢慢放開他,低聲道:“就算是解差也不敢公然殺人,你不要再做糊塗事,路上只需小心在意,熬到川陵就沒事。否則你可得記住,大明律條中寫得清清楚楚,殺人是要償命的,小小解差如何保得住你!”

趙然起身回到自己通鋪的位置,卻見通鋪上有五六條身影幾乎同時翻了個身。他也懶得理會這些人,自顧自躺下睡覺。

九雲岡的地勢果然更加險要,好在趙然已有防備,故此有驚無險的過了山崗。過了此處之後,胖瘦兩個解差對他的態度明顯惡劣起來,之前受命加害自己的役力也莫名其妙捱了好幾次棍棒。那役力受了棍棒加身,反而想明白了,和趙然形成了默契,兩人行走睡臥間都合在一處,相互提醒關照,令兩個解差更不好下手。

四月中的時候,一行翻過青龍山,便出了龍安府境,進入了鬆藩衛。

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