連同趙然在內，八大執事房推舉出來的候選名錄中，共有五人。其中，經堂概不舉薦，賬房無人可舉，客堂則是被於致遠強行壓着，根本沒有舉薦。
趙然是寮房舉薦出來的火工居士，號房則舉薦了馮燦，庫房報上來的李良，方堂爲成安，典造房則是莊懷。
馮燦是龍安府同知的外甥，家世背景堪爲諸人翹楚，也是最有希望選中受牒之人。李良是成都府豪商李氏之子，因從商賈“賤業”，在成都府入不了道門，便託了門路，到谷陽縣來“鍍金”，這次也不知花了多少銀子，居然爭到了一個舉薦名額，堪稱僅次於趙然的“黑馬”。莊懷不聲不響，但來歷不淺，乃是西真武宮水房莊房頭的世俗親戚。
這麼算計下來，趙然的希望僅僅高於方堂舉薦的成安。方堂是無極院的武力依仗，多選身手高強之輩爲火工居士，一般方堂出身之人，武藝都很不錯，但唸書的底子卻極薄，是以就算入了經堂，將來辛苦的唸經生涯也讓他們基本上撐不下去，所以方堂的舉薦差不多屬於“打醬油”的性質，很難入得了道院高層的法眼。
成安是川邊某千戶之侄，典型的“四肢發達、頭腦空空”之輩，因此其威脅基本上可以排除了。
非是成安家世不厚，更不是道院中存在“文武有別”的歧視性政策，這的的確確是出於文化底子的考慮——讓一幫武夫去研讀道家經典，光是想想就足夠令人絕望的了。
於致遠提醒趙然，除了馮燦外，對李良和莊懷二人也不可小覷。他已經得到內幕消息，李氏已經向監院許諾，一旦李良能夠成爲念經道童，便向無極院捐輸五千兩白銀！這個價格已經遠遠高於行情，相比之下，趙然雖說也拿得出來，但他真的捨得麼？
至於莊懷，同樣有着爆冷的可能。無極院屬於西真武宮下轄的道院，西真武宮水房莊房頭在道門的級別與無極院八大執事相平，這且罷了，關鍵是莊房頭在西真武宮司職十八年，其人脈和關係可想而知，莊懷絕對是實力派級別的競爭者！
趙然和於致遠斟酌估計，目前明確向他們做過承諾的只有老都管，而通過經堂劉經主、蔣高功這條線牽扯上的老都講，則始終沒有給過他們安心話。雖說劉經主和蔣高功拍着胸脯保證，一定會盡力而爲，但他們都只是傳話之人，做出保證的可兌現程度就得打個折扣了。
至於送出去的一千兩銀票，人家完全可以事後原封不動的退回來，再輕飄飄送上一句“已經盡力”，到時候找誰說理去？能把銀票退回來還算好的，怕就怕事兒沒辦成，銀子照收，然後告訴你“等下次機會”，那才叫欲哭無淚。
怎麼看怎麼覺得機會不大，就連於致遠鼓勵他的話語，聽上去都像是在安慰他。
十二月二十日，辰時，趙然洗漱已畢，來到藏經樓東南的經堂。經堂是典型的殿閣式建築，但規制卻比三清殿略小，沒有欄杆高臺，更無飛檐畫樑，顯得極爲樸素。
趙然在門口靜靜等待，不多時，號房的馮燦、庫房的李良、方堂的成安、典造房的莊懷相聚到達。五人均身着青色道袍，這是無極院火工居士的着裝，與受牒道士相比，差別只在袖口和襟口有無黑邊。道袍上鏽了黑邊，就意味着是受過度牒的正式道士——淺淺的幾道黑邊，昭示着地位的截然不同，那是有如鴻溝一般的分別。
雖然已經預感到自己機會不大，但趙然依舊忍不住忐忑不安，哪怕希望很小，不到最後一刻，他也不願意輕易放棄。
馮燦雙手負於身後，傲然而立，下巴擡得老高，看樣子，似乎是在……看天？好吧，趙然承認這廝確實有傲驕的資本，可你也不用如此裝逼吧？
身材壯碩、看上去孔武有力的成安最是灑脫，拉着李良不停絮絮叨叨的說着什麼。下了五千兩銀子血本的李良則心不在焉的答覆着成安的話題，應付了片刻，便尋個藉口躲開，在經堂前來回踱步，看上去神思不屬。
莊懷則顯得較爲平靜，臉上始終保持着微笑，對於話嘮成安的糾纏，並沒有顯出不耐，而是始終予以禮貌的迴應。見趙然投過來探視的目光，他還屢屢微笑着點頭致意，令趙然怎麼看怎麼眼熟——話說這廝的表現很職業啊！
幾人在外等候之時，經堂內的氣氛卻顯得很是凝重。雖說每次的考覈都是必經的程序，但這個程序往往流於形式，由哪一位候選者遷轉受牒道士，基本上都在考覈前的這次高層商榷中就擬定下來了。除非考覈之時，提前確定的候選者表現實在不堪入目，一般來說，隨後做出的決定往往不會發生什麼改變。
本次候選的五人之中，監院最屬意的是馮燦和李良，馮燦自不消說，而豪商李氏承諾的五千兩銀子，也着實令監院心動不已。莊懷在西真武宮的背景也的確有幾分實力，但與馮參議的地位和李氏的鉅額捐獻相比，監院認爲，可以選擇壓一壓，將來有了機會再說。至於趙然和成安，則完全不在監院的考慮之中。
可事情在昨天夜裡發生了一些變化，這個變化令監院感到很是措手不及。一封由西真武宮轉送來的信件遞到了院裡，收信人是寮房的火工居士趙然，信件的發送地址則是“玉皇閣”。
對於小小的谷陽縣無極院來說，華雲館已經是觸不可及的隱秘之地了，更何況在道門中地位高過華雲館的玉皇閣。在受牒道士遴選的前夜，由玉皇閣發來一封寄給候選者趙然的信件，怎麼想都覺得甚是詭異。
監院不敢怠慢，連夜求見方丈，當時方丈沒有給出應對之策，只是說讓監院在今日遴選之前徵詢“三都”的意見。
此刻，監院手中就捏着這份信，向三位無極院資歷極老的“三都”詢問道：“三位師兄，這封信便在此處，還沒有轉給趙然，不知三位師兄有何建議？”
袁都廚首先發問：“監院可知曉信中內容？”
監院搖頭：“玉皇閣來信，又非公文，我哪裡好隨意拆開觀瞧？”
袁都廚拈鬚微笑：“這便是了，既非公文，便轉給趙然就是，至於信中究竟寫了些什麼，與今日之事一概無關。”
監院內心中本就傾向於在馮燦和李良之中擇其一人，當即表示贊同：“如此，袁師兄的意思是，不用考慮此信？”
袁都廚道：“本該如此，這封信且拋過一旁，先商議選誰受牒就是。”
監院期盼的望向朱都講，朱都講沉默不語，又望向羅都管，羅都管卻提了個問題，火工居士趙然和道門隱秘之地的玉皇閣之間，究竟有何干系？
袁都廚一笑，道：“這趙然乃大鍊師於川邊所救，順路攜來院中，僅此而已，當日你我俱都在場，這些事都是親眼所見。若是大鍊師與這趙然真有瓜葛，那天離去前必然會有所交代，也不至於話也沒有半句。”
監院點頭，正要開口，羅都管卻又緊接着追問：“既如此，這封信想必便是大鍊師所發，可爲何大鍊師會在這個節骨眼上寄來這麼一封信呢？袁師兄不覺得奇怪麼？”
袁都廚臉色微冷，道：“我適才說過，若是大鍊師有意關照趙然，自會給方丈、監院發來書信，只需在信中提上一句，咱們還能逆了大鍊師的心意麼？可這封發給趙然的信又算是什麼？大鍊師爲何要如此行事？”