京師，宋國公府。
初一大朝後，朝廷就正式下旨再次封爵，廖煥之以百官之首封開國一等宋國公，當日他的府邸就換上了由朱怡成親筆書寫的宋國公府牌匾。
其實不僅是廖煥之一人，朱怡成特意爲所封十大公爵每一家都寫了牌匾，以示君恩。
這一次封爵，比之前更廣更甚，得封諸人心中感激莫名，這不僅是朝廷對於他的功勞的肯定，同時也是皇帝對他們的獎賞，只要後世子孫中不出敗家子，以其勳爵之位，定能於國同休。
再者，爲了避免前明貴勳階級的沒落，以至於幾代人後貴勳後繼無人的情況發生，早在南京之時朱怡成就對承爵做了嚴格規定，假如這些貴勳之家後人僅想着躺在祖宗功勞冊上混吃等死，朝廷的規矩可不是擺着看的，到時候降爵甚至直接削去爵位都有可能。
這一點，衆人自然心知肚明。更何況朱怡成以身作則，把自己的皇子和公主直接送進了皇家學院，並立下嚴格規矩，這就是向天下人講得明明白白，哪怕就是皇族成員，如果無法達到要求的話，一樣沒有出頭的機會。
在這種情況下，勳貴家族這些年把各自子弟送入皇家學院的越來越多，這也使得皇家學院的規模急速擴展。如今，朱怡成已在京師重至了一塊地，建立起新的皇家學院，並且從翰林院和軍中調了部分人才，以充實皇家學院的師資力量。
從這點看，未來但凡貴勳子弟要承爵者，首先必須要有從皇家學院畢業的資格，這僅僅只是第一步，接下來無論是從軍又或者從文，必須要達到一定程度纔有可能。
朱怡成這麼做的原因也很簡單，一是徹底打破之前承爵的規矩，改變只有嫡長子才能繼承爵位的舊規，避免勳貴一代不如一代的情況發生。二是用這種方式加強貴族階級的榮耀感和責任感，打造一個同大明真正與國同休的階級。三是加強勳貴之間的競爭和活力，培養未來合格人才。
除去這些外，朱怡成還準備建立貴族議會，也就是類似於英國的上議院的模式。不過具體職權卻有不同，這個貴族議會暫時的智能和權利僅僅只限於對所有貴勳的培養、考評、管理等等，說白了就等於是打着議會的招牌，組成一個對勳貴階級進行約束的機構。
至於其他權利，朱怡成暫時不會下放。作爲皇帝的他可沒有那麼大方，所謂大丈夫不可一日無權，皇帝的權柄高高在上，朱怡成或許容忍未來自己的子孫受到一定的權利限制，以避免未來的大明之主出一個昏庸的皇帝導致大明的沒落，但在他在位之時卻是絕對不會讓任何人影響到他至高無上權利的。
這些都是未來的事了，朱怡成如今纔剛三十，正是鼎盛之時，他有的是時間佈局，把大明按照自己的想法來慢慢調整，最終打造成一個強盛而能永遠延續下去的國家。
宋國公府內，廖煥之和蔣瑾坐着喝茶，這兩位老朋友在分別近兩年後終於又聚在了一起。
其實蔣瑾幾個月前就已經返京了，但因爲年底太忙，再加上其他一些原因，兩人除了在朝堂或者軍機處時交流外，私下這樣悠閒地喝茶卻抽不出時間來。眼下正是春節沐休的時候，再加上朝廷剛剛又封了爵位，大家這纔有難得的空閒。
今日，蔣瑾並非以其官職，更不是以他祝國公的身份來拜訪廖煥之，而是以老朋友的身份來給他拜年的。
如果是在以前，廖煥之或許還會避嫌，但現在的廖煥之已放下了這些東西。在封爵之前，朱怡成特意和廖煥之談了談，以表明皇帝的態度，這也讓廖煥之徹底放下了心。
再加上廖煥之如今已到了人臣之頂，等春節過後不久，他就會正式退出軍機處，從而從中樞重臣的位置上退下來。這也代表着廖煥之即將離開大明的中樞決策層，雖然朱怡成已對廖煥之做了安排，廖煥之也非常滿意這個結果，但不管怎麼說，屬於廖煥之在朝堂的時代即將過去。
“廖公這些日子的氣色可是好多了。”蔣瑾笑着說道。
廖煥之哈哈一笑，擺手道：“我都如此年紀了，哪裡有什麼氣色不氣色的，只是近來沐休，老夫在家倒是比之前清閒了許多，這人一清閒下來，倒也發現清閒也有着清閒的好處，以往爲了國事忙忙碌碌，如今在家弄孫含飴，再看看書，寫寫文章，倒也有幾分樂趣。
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蔣瑾聽了頓時也笑了起來，老朋友有如此心境他也着是爲他高興。何況廖煥之安然退下，對於蔣瑾來講也是件好事。不僅爲他進一步讓了道路，更讓他安心不少，至少朱怡成的帝王氣度令他心折，功臣有如此結果，這是件讓人心悅誠服的事。
“聽聞皇爺打算給廖公一個太師之職？”
“你倒是消息靈通，的確有此事。”廖煥之笑着點點頭，這件事朱怡成已經同他通過氣了，廖煥之退下後朝廷授他太師之職，其實不僅是他，王東被授太保，董大山授太傅，王樊授以少師，可以說他們四人不是三公就是三孤。
“廖公退下後，皇爺可有安排去處？”蔣瑾又問道。
廖煥之看了蔣瑾一眼，搖頭道：“這些年你的功利還是那麼重，其實之前有些話我不便於你說，但如今到了如此，說說倒也無妨了。”
“還請廖公直言。”蔣瑾先是一愣，緊接着起身畢恭畢敬地向廖煥之行了一禮，廖煥之擺擺手讓他坐下。
“蔣賢弟，你我相識多年，當年老夫之所以把你推薦給皇爺，那是因爲老夫知道你的能耐。”
“當年之事，我銘記在心，如不是廖公推薦哪裡有我蔣瑾的今日。”聽到這，蔣瑾連忙說道。
廖煥之笑笑道：“這就暫且不說了，你我從龍，雖是意外，但也是天命所在，這是你我的運氣，也是我們的造化。但爲官之後，皇爺重用我等，你我也忠心耿耿，以報皇爺之恩，這才一步步走到今日。”
聽着廖煥之的話，蔣瑾連連點頭，廖煥之說的沒錯，無論是他還是蔣瑾，能夠跟隨朱怡成有今日的地位除了自己的能力外也是運氣。其實當年朱怡成剛剛起兵時，真正第一個跟着他的是誰？不就是那位周忠良麼？可惜的是，周忠良太過聰明，居然棄朱怡成而去，之後又做出了賣主求榮之事，最終導致身敗名裂，死無葬生之地。
如果當年周忠良能一直跟着朱怡成，如今哪裡還會有廖煥之和蔣瑾他們的出頭之日？這世間造化不過如此，想起來感慨萬千啊。
廖煥之對蔣瑾今日說了些心裡話，其實以蔣瑾的能力早應該就進軍機了，但是對於軍機處朱怡成一直有着自己的考慮，尤其是在軍機處剛剛設立的時候，朱怡成爲了各方面的平衡特意做了安排。
比如說當初軍機處是五人，這五人分別爲廖煥之、鄔思道、董大山、王東和王樊。
其中廖煥之代表的是文臣階級，鄔思道作爲朱怡成的謀臣代表的是朱怡成這方面的態度，至於董大山和王東就更好理解了，一個是陸軍一個是海軍，兩邊代表的是軍方兩派別。排在最後的是王樊，之所以當初選擇了王樊而沒有選擇蔣瑾，那是因爲朱怡成對大明未來的考慮，王樊代表的是商人階級和中小地主，把他作爲其中一員，遠比蔣瑾更爲合適。
而後來的發展也證實了朱怡成這個選擇的正確性，如今大明商貿大開，其每年從商業上的獲利已遠超前宋，成了大明的財政支柱。正因爲如此，大明已不需要再從地方從農民身上剝削已維持龐大開支，因爲僅僅是海外獲利就足夠維持大明財政的良好運行。
再加上對海外的擴張，也使得大明風氣大變，五民的打破使得大明更增加了活力，這點是誰都不能否認的事實。
但在那時候，蔣瑾因爲個人原因出於嫉妒，對於王樊是多次攻擊，甚至聯合不少人企圖拉王樊下馬。這些事朱怡成如何會看不透？更不會因爲那些小事就把王樊給撤職了，所以對於蔣瑾的感官自然不好，雖然重用，卻又不讓他入軍機，這足以證明朱怡成對他的意見。
直到這兩年，蔣瑾才漸漸有所改變，尤其是在籌建鐵路上立了功勞，朱怡成纔給了蔣瑾這麼一個機會。這些話如果是在之前廖煥之絕對是不會說的，但今日兩人私下會晤，再加上自己馬上就要退出中樞了，作爲老朋友，廖煥之這才說了出來，以提點蔣瑾一二。
等廖煥之說完，蔣瑾默默坐在那邊一言不發，正當廖煥之以爲他心中不悅時，蔣瑾擡起頭笑着說道：“廖公此言說的不錯，哎……其實我這兩年也有些後悔當年所爲，當時太過自傲了，這纔有這些挫折，不過皇爺終究還是原諒了我，如今想來自己當時太過可笑，廖公，今日之言小弟銘記在心！”