“吳爺，聽說您在四明山剿匪時曾經手刃數個叛賊，此事是不是真的？”路途遙遠，矇頭趕路是非常枯燥的，何況這趟差使也不是軍事，幾個兵勇無聊之際就閒聊了起來。聊着聊着，他們就聊到了剛過不久的四明山叛亂一事，其中一個年輕的兵勇見吳剛也沒制止他們的閒聊，不由得鼓起勇氣問了一句。
“呵呵，這是當然！”這兵勇的話當場就撓到了吳剛的癢處，要說這四明山剿匪，吳剛可謂立了大功，他本只是一個小小的百長，在戰陣中身先士卒，憑着手中鋼刀一連砍了好幾個叛匪的腦袋，這才積功破格被提爲把總。
可以說，四明山一戰是吳剛從兵頭搖身一變成爲低級軍官的轉折點，更是吳剛平生最得意的一件事，瞧着幾個兵勇一臉期盼的表情，吳剛當即講了起來，隨着他娓娓道來，兵勇們越聽眼睛越亮，當聽到吳剛開始講到大軍圍山幾日後走投無路的叛匪開始拼死突圍，他帶着兵勇迎頭痛擊的那一刻，各人緊張的神色中更按捺不住無比的欽佩。
“這些個叛賊被圍了好幾天，瞧着上天無門下地無路，上千賊子在賊首帶領下嗷嗷地直接玩命衝陣，眼瞧着就快要衝到跟前，大人我一看不對勁啊，要真被這些傢伙衝到跟前弄不好弓手就快壓不住了，老子當即一咬牙，連忙招呼幾個兄弟們就趕了過去，瞧準了正面一個叛賊迎頭就是一刀砍去……。”
吳剛邊說邊比劃着，唾沫橫飛中講道第一個反賊被他一招就輕取了首極，接着身又結果了第二個反賊，以力挽狂瀾之勢穩住陣腳，其武勇大有當年張翼德據水斷橋勇冠三軍，趙子龍長阪坡殺個七進七出的風采，更聽得身邊幾個兵勇們目瞪口呆。
或是平日裡說書聽多了，吳剛越講越來勁，手舞足蹈之下甚至抽出腰刀當即比劃起來。
還別說，吳剛雖不是什麼武林高手，但能做到兵頭甚至在四明山大戰中累功成爲把總手底裡還是有兩下子的，只瞧着一把腰刀在他手中舞的是虎虎生風，再加他上過戰場那股子狠勁，憑空生出大有天下捨我其誰的氣勢……。
“我左一刀砍死一個，右一刀又殺了一個，別瞧那些賊子人多勢衆，在本大人眼裡簡直就是土雞瓦狗一般，無一人是本大人一合之敵啊……！”
如打了雞血一般的吳剛手中腰刀朝着空處刷刷幾刀，挽了個漂亮刀花收勢回身，正待他準備繼續往下吹噓的一瞬間，猛然間身軀一震，一雙眼珠子頓時瞪得渾圓，白多黑少的眼中露出無比驚愕和絕望的神色。
前一刻在兵勇眼中還如同天將下凡勇猛無敵的吳剛，此時此刻手中的腰刀已掉落地上，只見他瞪着眼張大着嘴拼命吸氣，雙手卻緊緊捂住脖子，指縫中不知從那裡來的一支羽箭正插在他咽喉之中，鮮紅的血液如開了閘的水一般突突地往外冒，他想喊，卻喊不出，肺裡更只有出氣沒了進氣，渾身的力氣也一下子被全抽空了，只聽得喉頭如同殺雞般咯咯作響幾聲，整個人直挺挺地就倒了下去……。
這一幕來的實在太快，直到吳剛倒地嚥氣那些兵勇們都未反應過來，而在此時又是幾箭從路旁樹林中射出，轉眼又有兩個毫無防備的兵勇被當即射翻。
“敵襲！敵襲啊！”
終於，有回過神的兵勇們驚恐地大聲喊叫起來，凌厲而嘶啞破音劃破了前刻的平靜，整個隊伍頓時一片大亂，拔刀的拔刀，奔躲的奔躲，更有人驚恐地什麼都不顧轉身撒腿就逃。
“出了何事？外面怎麼了？”
聽到動靜，車裡的黃傑猛然拉開車簾探頭向外望去。可剛問出一聲就見一個正朝他奔跑來的兵勇猛然撲地而倒，背上插着一支尚在晃動的羽箭，屍體離他僅僅五尺。
“不好！”
黃傑大吃一驚，他怎麼都沒想到會有這麼一出發生。看着眼一幕，短短數秒之間整個隊伍大亂，不僅兵勇死了四五人，就連吳剛的屍體也躺不遠處。
黃傑雖不是武將，但作爲府知事的他也不是什麼手無搏雞之輩，要不這趟差事知府張朝宗也不會特意讓他同吳剛同行。昨日一路平安無事，誰曉得今日過了上虞還未到紹興就出此意外，黃傑下意識地朝後面那輛大車看了眼，他斷定這趟差事肯定不知那裡走露了風聲，有人來劫囚車要救朱怡成。
情況緊急，黃傑無法細想究竟是哪裡出了問題，但眼前的局勢危在旦夕，耳邊已傳來強人的一片喊殺聲，更瞧着數十條身影從左右兩旁的林子裡竄出，直撲車隊而來。
如果僅是一般的車隊，依現在危急關頭黃傑鐵定馬上帶人突圍，可這趟差事不同，要知道他是受張朝宗之命押解欽犯朱怡成去首府。朱怡成是誰？朱三太子其孫也！這可是在萬歲爺那邊都掛着號的人物，如差事辦砸了別說黃傑這個九品芝麻官擔當不起，就連張朝宗也自身難保。
留下來是死，逃也是死！
這羣不知來歷的強人人數可不少，更可惡的是居然有擅射的弓手在其中，如果現在掉頭就跑或許能有一線生機，但跑回去有好果子吃？在自己手裡丟了欽犯，還損兵折將，黃傑一家老小就要落得滿門抄斬的下場，如拼死一搏或許可能擊退賊敵，就算當場戰死，也許皇上會看着自己爲國盡忠的份上放過自己家人吧。
“別慌！通通朝我靠攏！朝我靠攏！結陣，禦敵！”
黃傑跳下大車抽出隨身寶劍大疾呼，試圖聚攏慌亂的兵勇作就地抵抗。隨着他的大呼聲，幾個就近的兵勇很快圍了過來，這幾人依託車體結成了個小陣，衆人雖尚有慌亂和驚恐的神情，但有了主心骨的黃傑相比剛前沒頭蒼蠅那樣已好得許多。
“周夫子！”
“黃……黃大人……我……我在……。”
周忠良戰戰兢兢的從車內探出頭來，只見他臉色煞白，全身都在發抖。
“你馬上去後車，如本官不幸殉國，你就趕快把那人給殺了，絕對不能讓那人落到賊人手裡！切記！切記！！！”
黃傑伸手一把周忠良從車裡拽出來，同時從腰間拔出一把小刀塞在周忠良的手裡。猙獰面孔扭曲中帶着狠厲，在他耳邊吼道就把周忠良朝後車方向用力推去，隨後轉身死死盯着已快衝到跟前的賊人，上前一步握劍大聲疾呼道：“衆將士！隨我殺敵啊！”