這火輪車除了略微有些晃動外,火車的平穩性甚至比八擡大轎還穩,更不用提一路顛簸的馬車了。而且透過車廂的窗口,徐乙還能清晰的看見外面的景色飛快地從身邊掠過,如此高的速度,就連最好的奔馬都及不上。
不僅如此,只要車頭的蒸氣機在運轉,火車就能一直保持這種速度,永不停息的向前。如此便利而又裝載龐大的交通工具,讓徐乙心中感慨不已。
看着所處的車廂,再回憶上車前見到的整輛列車長度,徐乙暗暗計算着如果能最大限度地裝載話,這火車究竟能裝滿多少東西。
計算的結果讓徐乙大吃一驚,他萬萬沒有想到光一輛火車就能裝上這麼多貨物,而且還能跑得這麼快。熟悉華夏所有事物的徐乙,記憶最深刻的就是一直困擾自己國家的運輸能力。每年朝庭所需要的大米、銀兩、布匹絲綢,甚至宮廷修繕使用的材料等,都需要通過各種渠道從南方往北方運,最有代表性的一種運輸方式就是聞名天下的漕運。這種古老的運輸方式從前明開始就一直流傳了下來,並在華夏存在好幾百年了。但隨着人口的增長和國家的不斷髮展下,原本能夠滿足需求的漕運卻越來越顯得力不從心。
而且漕運的問題與缺陷也是顯而易見的,大清國在漕運上吃的虧可是不少的,爲了填補每年在漕運上的虧損,朝廷上下可是動過不少腦筋,可最終因爲沒有一種能夠妥善解決的辦法,還是以無能爲力告終。
徐乙心想如果有朝一日在華夏土地上也建起如此便捷的東西,那麼雞肋一般的漕運就能完全退出歷史舞臺,而自己的國家也能借此把南北便利地溝通起來,從而節省下一筆巨大的財富。
火車的速度自然是非同凡響,沿着鐵路飛馳,沒用幾天時間就到達了美國首都華府,當徐乙走下火車的一刻,一直陪伴着他的戈登也結束了護送的使命。
“部長閣下,希望您在華府過得愉快,留下一段美好的回憶……”
對路上遇襲的一事,戈登一直有些耿耿於懷,同時對徐乙第一次到美國訪問,就因爲自己護送途中碰上這種不愉快而覺得非常抱歉,並且因爲對戰鬥損失了不少貴賓的私人物品又感到不安。
“謝謝你,戈登。”徐乙從他的眼神中瞧出了歉意,笑着拍了拍他的肩膀:“路上的事是個意外,你沒必要再放在心上。相反,如果沒有你當時勇敢、果斷的指揮,也不會讓我們順利脫離危險,對此,我深表感謝。”
徐乙毫不掩飾的讚揚,讓戈登有些不好意思地撓撓腦袋,咧嘴笑了。
“再見了!部長閣下!”由於時間很緊,完成任務的戈登就要馬上搭乘火車趕回西部,瀟灑地向他敬了個禮後,轉身就跳上了已經在緩緩啓動的列車。
“一路順風!”徐乙在站臺上揮手,向這個陪伴自己一路來到這裡的小夥子告別。
而戈登也在車廂口向他揮着手,並大聲喊道:“部長閣下!等我當了海員,我一定會去華夏看看的!到那時候,您一定要……”
一陣風吹來,把戈登最後的幾個字吹散了,望着遠去的火車,徐乙笑着搖搖頭。雖然他沒有聽見戈登一定要想自己幹什麼,但從一路上他提出的那些希奇古怪的問題,徐乙並不難猜出答案來。
來車站接徐乙的居然有兩隊人馬和一大羣記者,其中一隊是美國外交部長茜拉立爲代表,並隨同的幾位官員,他們代表了美國政府,以高規格的儀式來迎接首次出訪美國的尊貴客人。
而另一隊卻是商人,領頭的一個大胖子正是美國和協洋行在華府的總經理,陪同的也都是公司管理層的人員。作爲美國和協洋行的大股東和老闆之一,這些人名義上都是徐乙的屬下,自己的老闆到了這裡,他們當然得趕過來迎接。
從車站門口一直鋪到停在路邊馬車前的大紅地毯,十九響接連鳴起的禮炮,和一大羣穿着軍禮服,筆直站在車站周圍的軍人……美國人給徐乙的面子還真不小,差不多快把他當成政府首腦了。
“部長閣下,歡迎您來到自由民主的美國!”
外交部長茜拉立是個一臉精明強幹的中年人,見到徐乙走出車站,帶着微笑,大步向他走來。
“非常感謝您的親自出迎,尊敬的部長先生。”徐乙從旁人處得知了面前這人的身份,略一驚訝後,馬上也堆起了笑容,用西方的禮節,伸手和茜拉立相握,顯得客氣而又禮貌。
幾句簡單的問候,接下來就是在記者面前,茜拉立代表美國政府向來訪的華夏特使致詞。徐乙雖然是第一次經歷這種場面,但他卻絲毫沒有慌亂,聰明地跟着茜拉立來到致詞的臨時講臺,並帶着微笑站在他的身邊。
“……讓我們再一次以熱情和真摯,衷心歡迎來自神秘東方古國的客人!”
隨着茜拉立的講話結束,在場的所有人都帶着笑容,熱烈鼓掌。而徐乙也以微笑面對他們,用西方的習慣輕輕拍了拍手。
“部長閣下,您也說幾句吧?”茜拉立不知道出於何意,笑盈盈地邀請道。
徐乙略微遲疑了一下,就欣然答應。隨後他走到剛纔茜拉立所站立的位置,學着茜拉立剛纔的姿勢用雙手扶住講臺的前沿,身體微微前傾。
“說些什麼好呢?”徐乙看着面前一大堆用着好奇而和善的目光望向他的人羣,心裡暗暗琢磨着。
這一刻,他想起了自己苦難的國家,想起了一路上的所見所聞,想起了給予他震撼的一切事物,同時想起了他出使所肩負的使命和他決定要改變國家命運的決心……
“我!大清國,華夏的使臣徐乙,歷盡長途跋涉,終於來到了自由美國的首都!美國!它是一個美麗而充滿活力的國家,在前往這裡的一路上,所見到的一切都讓我感到那麼新奇和驚訝,我就像是一個孩子,被他所展示的一切給深深吸引了。對於它,我毫不猶豫地在這裡說‘我喜歡這個國家!’來美國,我只有一個目的,就是讓我們兩個國家建立起相互的信任和友誼,從而加深對各自的瞭解!各位都知道,我的祖國是一個有悠久歷史的大國,而美國卻是一個新興的大國,雖然在這點上我們有着區別,但是我以前從幾個美國朋友那裡瞭解到,你們美國在多年前曾經用自己的鮮血和雙手,推翻了英國的殘暴統治,並開創出了自己所向外的理想國度。而現在,我的祖國也和當年的美國一樣,雖然龐大卻處處充滿危機,因爲那些無恥的*販子無孔不入,用卑鄙的手段向它傾銷*,並腐蝕它的臣民們。我們曾經奮起抗爭過,但遺憾的是,因爲種種原因我們失敗在強大對手之下。這是一種悲哀,同樣也是一種無奈!但是!我們並沒有放棄,所以……我來了!我來到你們美國!希望在這裡能找到美國朋友的幫助!找尋我們當年失敗的答案……”
徐乙的話並不長,流利的英語和嘹亮的聲音讓所有人都聽得清清楚楚。那些人都沒料到徐乙居然會說出這番話來,一時間都沒反應過來,直等到徐乙帶着微笑向他們點頭致意時,這才發出一陣陣猛烈地掌聲。
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