話說，哭聲一起，那婦人先是臉上一怒，一把拖過不懂事的小女兒擡手就要一巴掌拍下去。可手剛高高舉起，卻又無力地放了下來，眼中的淚水再也憋不住，嘩嘩地落將下來。
“大嬸，雖有喪在身，可也不能餓了孩子啊！孩子還小，還是讓他們吃點東西吧。”民間喪期有節食的習俗，楊林還以爲這婦人因爲喪事纔不讓孩子吃飽，好言相勸道。
那婦人緊咬着嘴脣，努力不讓自己哭出聲來，只默默地搖了搖頭，卻怎麼都不肯說話。
徐乙心頭有些疑惑，按理說就算節食，一般也不會讓孩子餓成這樣。看着那三個孩子，瞧着他們的模樣有異。
“夫人，是不是遇到了難處？”徐乙上前，拉過那餓得直哭的小女孩，輕聲地問了一句。見那婦人搖頭不答，他微一沉嚀，轉而問那女孩道：“小妹妹，是不是想吃東西？”
“……嗯”
小女孩猶豫地看了母親一眼，雖然心裡有些害怕，但明顯食物的誘惑要比母親的責怪來得大，忍不住點了點頭。
徐乙也不管那婦人的阻攔，抱起那女孩就進了房間，把她帶到放着酒菜的桌前，再拿過一碟牛肉，笑眯眯地放在她面前。
“來，吃吧……”摸了摸女孩的頭，徐乙示意着柔聲說道。
帶着淚花的大眼睛，緊緊盯着面前的牛肉，小女孩估計是餓得狠了，再也忍耐不住面前的誘惑，連筷子都不用，急急抓起一片就塞進了嘴裡。
“都一起來吃吧，別愣着！”徐乙微笑着向站在門口，帶着羨慕的眼光瞧着自己妹妹的那稍大的兩個孩子，向他們招了招手。
雖然母親在，但孩子畢竟還小，飢餓之下，怎麼能忍得住食物的誘惑？只見他們舔了舔嘴脣，猶豫地回望了一眼母親，見母親並未出聲阻止自己時，連忙跑了過來，接過徐乙遞過來的另兩盤菜，迫不及待地就吃了起來。
“夫人，是否有什麼難處？”
見孩子像餓了幾天的樣子，徐乙搖了搖頭，回到那婦人身前，輕聲又問道。
這時候，楊林也看出了點道道，在一旁好言相勸，並怕那婦人對他們有所顧慮，直接說出了徐乙的身份。
“原來是徐大人，妾身索綽絡氏，見過大人。”
“索綽絡氏？”徐乙沒料到對方也是個旗人，見這索綽絡氏新喪，面帶憂色，而且又攜子帶女的樣子，知道她肯定有了什麼困難，出於好意，他耐着性子打聽了起來。
或許是徐乙的身份，也或許是他與楊林通情達理的姿態，讓索綽絡氏漸漸打消了顧慮，這才慢慢把來龍去脈說了出來。
原來，這索綽絡氏的丈夫任安徽廣德池廣太道，前些時候因一場貪污官司受到牽連，一月前被朝庭撤職查辦。罷了官後，或許是心急攻心，也或許是被這突如其來的變故給驚着了，罷官之日就大病不起，沒過多少時間就在廣德病死了。
接到丈夫死訊的索綽絡氏，連忙帶着孩子從老家往安徽廣德趕，由於走得匆忙，銀子帶得不多，還沒到杭州，身上的盤纏就不夠了。爲了能捱到安徽，索綽絡氏只能省吃儉用，自己二天一頓，再讓孩子們每天只吃一頓，好留着不多的路費抵達廣德。
聽着索綽絡氏的哭述，徐乙無奈地嘆了口氣，他也沒有多說什麼，扭頭走進屋裡去，不一會就拿了袋銀子走了回來。
“夫人，這麼挨下去，您或許挺得住，可孩子們挺不住啊！您看看，他們都餓成什麼樣了，難道您就忍心看着孩子們吃苦麼？這是一百兩，雖然不算多，但也能救你一時之急，帶着吧，等到了廣德，要花錢的地方還多着呢。”
“不！這怎麼行？徐大人，我怎麼能拿您的銀子？”
索綽絡氏萬萬沒有想到，素不相識的徐乙居然會因爲她的幾句話就慷慨解囊。
“拿着吧，出門在外不比家中，何況您還要帶孩子趕路，身上沒點銀子怎麼成？再說了，我們都是旗人，而且尊夫和我說起來也算是同僚，這些銀子在我來說算不得什麼，您比我更需要它啊！”
徐乙輕聲說道，爲了不讓她再拒絕，索性把銀子往她手中一塞。
其實，倒不是因爲徐乙入了鑲黃旗，才仗義出手，而是真不忍看到這一家人如此的悽苦。
索綽絡氏萬萬沒想到徐乙會如此而爲，神情激動，手捧着銀子微微顫抖着，撲地一聲就給徐乙跪了下來。
“使不得！這怎麼使得！夫人快快請起！”
徐乙也顧不得什麼男女之防，連忙把索綽絡氏給攙扶起來。
抹了抹眼淚，索綽絡氏走進屋裡，就把正埋頭大吃的三個孩子拉了過來，帶着他們就要向徐乙與楊林磕頭，唬得徐乙他們慌忙阻攔。
“起來！起來！夫人這麼做，不是折殺我們麼？”徐乙把孩子們一個個拉起，苦笑道。
“孩子，記住這位徐大人和楊老闆，他們可是我們葉赫那拉家的大恩人啊！”索綽絡氏拉着孩子們的手，激動地說道。
三個孩子，最大的只不過十五歲，最小的才七八歲楊右，除了十五歲的女孩外，其餘二個都不明白母親究竟在說些什麼？他們的注意力依舊還在剛纔還未吃完的飯菜上，時時忍不住回頭望去。
只有那個叫蘭兒的女孩，蕙質蘭心，清秀的臉上，眨着一雙聰慧而明亮的眼睛，靜靜地看着徐乙，懂事地跪了下來，不顧徐乙阻攔，連磕了三個頭。
“蘭兒謝過徐大人，楊老闆……。”
“快快起來！”徐乙拉起懂事的蘭兒，嘆了口氣，再好言安慰了索綽絡氏和孩子們幾句，這才把她們送回了房。
第二天，由於大家都要趕路，徐乙特意早早地就起來，下樓讓店小兒準備了點乾糧送給索綽絡氏一家，再親自把她們送到碼頭，僱好西去的船，這才道別離去。
徐乙的這番作爲，讓索綽絡氏感動萬分，一個幾乎陌生人，卻在她家山窮水盡的時候，慷慨伸手相助，實在不是件容易的事啊！
“孩子，好好記住這位徐大人，他可是我們葉赫那拉家的大恩人，你們將來一定記得要報恩啊！”
站在船頭，索綽絡氏遠遠地眺望着岸上那目送她們離去的徐乙，流着淚水向孩子們輕聲說道。
三個孩子，只有那個叫蘭兒的女孩能聽懂母親的話，小小的她，偎依在母親的身邊，順着母親的目光默默地望着岸邊的徐乙，若有所思地點了點腦袋……
與索綽絡氏一家的相遇，只不過是這路上發生的一個小小插曲，徐乙出手幫助她們，也只不過是出於同情的原因。這件事，並沒有影響到他們什麼，很快就被眼前的大事給遺忘在了腦後。離開杭州城，他與楊林租了輛馬車，繼續向餘姚趕去。
杭州和餘姚離得並不太遠，兩天的路程一晃而過，到了餘姚，徐乙他們直接就先找到縣衙，把自己的名帖遞給看門的衙役，要求見何桂清。
“戶部郎中？徐乙？快！快！幫我更衣，來人啊！馬上大開中門迎接！”
何桂清正在後院喝茶呢，聽到手下來報，再見到那名帖後，頓時嚇了一跳。連忙先讓手上把名帖還給徐乙，再手忙腳亂的換上官服，匆匆就趕了出來。
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