第458章 火燒大了

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始皇帝三十三年冬,北疆大雪紛飛,武烈王公子寶鼎接到了皇帝的詔書。

這一年發生了太多的事,不僅僅咸陽政局劇烈動『蕩』,張唐、公子豹、王翦等老臣也先後辭世。始皇帝親自趕到頻陽爲王翦送葬,回程途中病倒,車駕隨即停於甘泉山林光宮。

李斯終究還是死了。

始皇帝的反擊激怒了大秦本土貴族,必欲置李斯於死地。李斯最終選擇了『自殺』,否則九族難逃誅滅之禍,受到牽連的子弟門生以及部屬也難逃身死族滅之禍。

李斯是“焚書”之策的謀劃者和執行者,爲了統一中土文化和堅持法家學術思想,他成了關東士人的死敵;同時他又是堅定的中央“集權”的“急先鋒”,成了大秦“分封”貴族集團的死敵;在最爲關鍵的時刻,他又置天下萬民的生死於不顧要發動北伐,迫使武烈王公子寶鼎不得不出手相擊;李斯爲了實現自己的政治理想,最終成了孤家寡人,他不死,誰死?

蒙嘉也死了,在始皇帝和“分封”貴族集團搏殺的最爲激烈之刻,蒙嘉憂懼鬱憤,突然暴斃。

李斯和蒙嘉的死亡,給了始皇帝沉重一擊,也讓他在“慘勝”之後兇『性』大發,一口氣誅殺了隗藏等五位楚系大臣,把已遭罷黜的隗狀趕出了咸陽,遠禁於成都。

始皇帝摧毀隗氏外戚,重創楚系,不僅僅要打擊“分封”貴族集團,更是迫於形勢的嚴峻,不得不掌控巴蜀和荊宛,以確保中央對本土疆域的絕對控制。

太子扶蘇苦諫無果,在朝議上失聲痛哭。

始皇帝勃然大怒,把太子扶蘇趕出了咸陽,讓他去東北疆坐領燕國,鎮戍邊陲。

這個冬天對咸陽來說格外寒冷,冷得刺骨,連血都凍住了。

始皇帝病重,太子被逐,朝中連個代理國事的丞相都沒有。太尉蒙武、御史大夫趙亥、駟車庶長公子騰、郎中令公子成、治粟內史甘羅和少府卿趙高等公卿大臣們隨即聯名請奏,懇請始皇帝急召太傅、上將軍、武烈王公子寶鼎回京總揆軍政主掌大局。

始皇帝詔準。

寶鼎沒想到自己點起的一把小火竟然“燒燬”了咸陽,咸陽政局在短短時間內就面目全非了,這種驚人的變化即便是他這位始作俑者也是目瞪口呆。

歸究起原因,寶鼎不得不承認,“集權”和“分封”的矛盾在“焚書”之後,已經激烈到了爆發的邊緣,即便沒有他點起這把小火,咸陽政局也會發生同樣的劇變,不過時間早晚而已。

這個時候他不得不感謝上天的眷顧,正是得益於“以夷制夷”策略的成功實施,得益於匈奴人忙於撲滅自家“後院”的大火,連續兩年都沒有發動對河西的攻擊,終於給寶鼎穩固北疆防禦贏得了足夠的時間。

現在他可以離開北疆了,可以把北軍放心地託付給章邯了。

“我曾經說過,當大秦陷入危難之時,能夠力挽狂瀾的就是你。”寶鼎對章邯說道,“你以前肯定不相信我這句話,現在呢?現在你相信了嗎?”

章邯感激涕零,俯身拜謝。

“今天,你給我一個承諾。”寶鼎鄭重說道,“你必須承擔起這個使命,因爲從這一刻開始,你是北軍最高統率,你擁有帝國最強悍的武力,只有你才能在帝國最爲危急時刻挽狂瀾於即倒。”

“終我一生,誓與大秦共存亡。”

章邯舉手發誓,慷慨激昂。

寶鼎連夜離開代北,飛赴離石要塞。與北軍右副率辛勝會合之後,兩人聯袂趕赴咸陽。辛勝離開北疆後,北軍統率之中,再無老將。

始皇帝三十四年初春,武烈王公子寶鼎抵達咸陽,飛赴林光宮覲見皇帝。

始皇帝的病情未見好轉,情緒也頗爲頹喪。

咸陽政局經過這番劇烈震『蕩』後,始皇帝和中央權威慘遭打擊,雖然中央加強了對本土疆域的控制,但對關東地區的控制力卻更爲削弱,而始皇帝的“集權”之策更是遭到了重創,甚至可以說倒退了,如果不是寶鼎把北軍的控制權完整上交中央,後果不堪設想。

始皇帝和公卿大臣們之所以請回寶鼎,由其總揆軍政代理國事,其根本原因就在這裡。現在真正能代表中央威懾地方的就是武烈王公子寶鼎了。

兄弟兩人你望着我,我望着你,心情都很沉重。

局勢發展到這一步,中央的“分封”貴族集團固然遭到打擊,但“集權”貴族集團更是遭到了致命『性』的一擊,關東系更是繼馮氏和關東博士集團的覆滅之後,再一次遭到了重創,其政治勢力基本上土崩瓦解,剩下的蒙氏和周青臣、司馬空等大臣已經難以支撐,再也無法給始皇帝以強有力的支持了。

兩大對立集團打得兩敗俱傷之後,“分封”已經壓倒了“集權”,中央事實上已經無法阻止關東地方勢力的壯大,也就是說,寶鼎這個“漁翁”不但沒有從“鷸蚌相爭”中得利,反而不得不獨自面對更爲嚴峻的局勢。

“你對形勢的預測很準確。”始皇帝嘆道,“無論朕如何努力,都無法挽救,難道中土真的要再次陷入分裂和戰『亂』?”

寶鼎握住始皇帝的手,面『露』微笑,信心十足地說道,“這天下是我老嬴家的天下,現在是,將來也是,誰也奪不走。”

始皇帝下詔,章邯出任北軍統率,鎮戍北疆。

舞陽侯楊端和出任護軍中尉,臨洮侯羌廆出任大監軍,北平侯辛勝爲中將軍領藍田大營。

三天後,始皇帝在寶鼎的陪同下,返回咸陽。

始皇帝下詔,武烈王公子寶鼎出任大秦丞相,同時免去其太傅、上將軍官職。

公子寶鼎入主丞相府,獨攬帝國相權。

寶鼎上任之後,第一件事就是穩定咸陽政局,穩定地方局勢。

人事調整的幅度非常小,以此來確保中央和地方度過眼前的難關。同時寶鼎親自給地方大員寫信,善加安撫,尤其是太子扶蘇和五位封國王,寶鼎更是反覆囑咐,務必相信他們的父皇,務必要守護老嬴家的江山。

二月,始皇帝下詔,大赦天下。

不久,始皇帝採納了寶鼎的奏議,詔告天下萬民,大秦從現在開始,集中國力穩定中土,恢復國力,“與民休養、輕賦薄徭”之策在未來十年內絕不改變,在未來三十年內也是大秦的基本國策。

對於天下萬民來說,這是大秦皇帝的承諾,這就是希望,不管能否變成現實,它都是希望。只要有希望,一切皆有可能。

對於地方郡國來說,這是大秦皇帝發出來的一個友善訊息,“集權”的步伐會暫時停止或者延緩下來,那麼,地方郡國將採取何種迴應態度?

現在主掌朝政的大秦丞相是武烈王公子寶鼎,而公子寶鼎一貫堅持“集權”和“分封”共存的過渡策略。很顯然,迫於武烈王強悍的實力和崇高的威信,地方勢力在自身實力沒有壯大到足以與其抗衡的時候,是絕不願意與其正面對決。如此一來,“集權”和“分封”的矛盾就會緩解,中土和地方的激烈衝突就會緩解,國內的緊張局勢也會隨之緩解。

武烈王公子寶鼎出任大秦丞相,主掌朝政,最大的作用就在這裡。他只要往這個位置上一坐,“集權”也罷,“分封”也罷,都不得不暫停干戈,雖然不能化干戈爲玉帛,但最起碼可以做到互不干涉,始皇帝在大秦本土全力集權於中央,而“分封”貴族集團在關東各郡國全力以赴發展壯大,爲日後實現“分封”打下基礎。

四月,寶鼎上奏,爲肅清六國餘孽,徹底剷除動『亂』隱患,懇請始皇帝擴建紫府,增加秘兵,並派駐到各郡國,專門負責清剿叛逆。

六國餘孽的猖獗活動造成了關東地區叛『亂』頻繁,局勢動『蕩』不安,歸究起原因,就是關東地方郡國清剿不力,甚至是故意縱容和推波助瀾,試圖以地方局勢的動『蕩』來挾『逼』中央滿足他們的私慾。

寶鼎這一策略的主旨就是由中央直接負責清剿六國餘孽,從而減少地方叛『亂』,穩定地方局勢,遏制地方勢力以局勢動『蕩』來脅迫中央不斷地妥協,但此策的弊端也不小,黑冰權力大增,而特殊羣體掌握特殊權力,會造成很多不良後果。

朝議上有反對的聲音,但寶鼎這位丞相太過強勢,反對者本來就畏怯,然後在他一連串的質問下,潰不成軍,根本招架不住。

始皇帝也考慮到了黑冰權力大增的弊端,但相比現階段實施此策帶來的好處,這個弊端就顯得微不足道了,於是始皇帝下詔準行。

蒼頭正式出任秘軍統率,此策由他主持實施。

紫府擴建,秘兵則直接從藍田大營招募百戰悍卒。短短一個月內,秘軍便擴充到五千人,然後分成五十隊,急速趕赴山東、兩淮和江東等叛逆活動猖獗地區執行清剿重任。

轉眼間就是春耕,春耕之後是夏糧收割,中土各地喜獲豐收。

寶鼎和中樞大臣們經過數月的商討,拿出了修改刑律的策議。

大秦嚴刑峻法,但刑律過重,尤其連坐制,更是嚴酷無情,所以寶鼎聯合廷尉府,結合統一後的具體情況,修改了一些不合時宜的條款,並建議分階段逐步廢除極端的酷刑和連坐制。

經過數次朝議商討,這一策議終於獲得了通過。始皇帝下詔,命令廷尉府修改刑律。

始皇帝三十五年正朔,始皇帝詔告天下,頒佈新刑律,並大赦天下。

冬天到了,咸陽忙於接待各郡國上計使,而北疆則局勢緊張,匈奴人開始傾盡全力攻打河西。

上計結束,寶鼎在朝議上宣告,中央財政徹底擺脫危機,帝國國力正步入高速恢復期,樂觀估計,三到五年內,如果上天眷顧,帝國風調雨順,那麼帝國國力將恢復,並緩慢轉入發展期。

始皇帝非常高興,在咸陽宮擺下宴席,犒勞文武百官和各郡國上計使。

深夜,始皇帝和寶鼎、蒙武、公子騰、趙亥、公子成坐在御書房裡閒聊,談到高興時,笑聲不斷。

“今天要謝謝丞相,否則朕和你們都吃不到這頓美酒。”始皇帝指着寶鼎笑道,“自從武烈王做了丞相,諸事節儉,不要說你們,就連朕都難得吃到這樣的美酒佳餚了。”

衆人鬨堂大笑。

始皇帝這話有些誇張,但自從寶鼎入主丞相府,大幅削減中央府署的日常開支後,像這種公款吃喝的確是少之又少。文武百官當然有意見,難免要在始皇帝面前發幾句牢『騷』。始皇帝爲了支持寶鼎,主動削減皇室開支,以身作則,這才平息了官員們的怨言。

今天他雖然以戲謔的方式調侃寶鼎,但實際上是在提醒寶鼎,如果財政收入好轉了,那麼該增加的用度還是要增加,不要讓文武百官們牢『騷』滿腹。

寶鼎笑笑,“什麼時候國庫裡的穀子多得裝不下了,大秦子民都衣食無憂安居樂業了,我就允許他們大吃大喝。”

始皇帝大笑,連連搖頭,眼裡『露』出欣慰之『色』。

這一年來咸陽政局平穩,國內局勢平穩,而他的笑聲也越來越多,心情也越來越好,這都是因爲寶鼎的輔佐,但遺憾的是,他的身體卻不堪重負,每況愈下,即便如此,他依舊堅持每天批閱奏章。寶鼎勸阻不了,於是就每日陪侍到深夜,直到看到他睡下才悄然離去。

日復一日,兄弟間的感情越來越深,彼此也越來越瞭解,越來越信任。始皇帝慶幸老嬴家出了一位鼎柱,這樣就算他死去,他也可以放心地閉上眼睛,而寶鼎卻看着始皇帝的生命一點點地減少,心中既黯然又惶恐。

始皇帝不在了,天下要『亂』了,自己能否力挽狂瀾拯救帝國?寶鼎祈禱上蒼,企盼始皇帝的命運發生改變,希望他多活幾年,讓帝國的身軀更強壯一點,這樣當狂風暴雨來臨的時候,帝國也就多了幾分存活的希望。

君臣們的話題逐漸轉移到國事。

“章邯已經趕到了隴西。”蒙武說道,“河西局勢緊張,匈奴人攻得太猛,大月氏人難以支撐,大月氏王的使者數次趕到隴西求援。章邯的建議是,隴西這邊不能出兵支援,必須在東北疆想辦法,爲此他懇請我們直接給太子下令,請太子說服東胡人,讓東胡出兵攻擊匈奴人,以迫使匈奴人撤兵回援,從而解河西之危。”

始皇帝轉目望向寶鼎。北疆的事,還是寶鼎的話最值得信賴。

寶鼎也望着始皇帝,問道,“這個時候,章邯爲什麼去隴西?難道他不知道此刻去代北,更能給匈奴人以鎮懾,更好全盤指揮整個北疆戰局嗎?”

蒙武和公子騰等人立即明白了寶鼎的意思,心裡頓時有些緊張。

始皇帝也明白寶鼎的意思,臉上的笑容漸漸消散。

章邯能指揮太子嗎?敢給太子下命令嗎?他當然不敢,但太子坐鎮東北疆,影響到了他對整個北方戰場的指揮,所以他無奈之下,只能用這種不是辦法的辦法提醒咸陽,是不是該讓太子離開北疆了?

始皇帝看到寶鼎目『露』哀求之『色』,不由地想到皇后悲傷的眼淚,想到自己每況愈下的身體,想到寶鼎每日忙碌而疲憊的身影,心裡漸漸酸楚。良久,他低聲問道,“他可以回來了?”

“再不回來,恐怕有人覬覦儲君之位,引發新的危機。”寶鼎說道,“太子的足跡基本上踏遍了中土,這樣的太子如果還沒有資格統治中土,那誰有資格?”

始皇帝想了一會兒,問道,“江東的情況不太好,是不是派個人去看看?”

寶鼎斷然搖頭,“江東翻不起什麼風浪。如果今夏江東再找理由截留賦稅,我會讓他們付出代價。對抗中央,江東目前還不具備條件,貿然挑釁,只會自取其辱。”

始皇帝撫須而笑,“既然如此,那就讓他回來吧。”

四月,太子扶蘇返回咸陽。

返回途中,扶蘇兩次遇刺,一次在邯鄲,一次在白馬津,雖然有驚無險,但刺殺者的猖狂還是讓始皇帝怒不可遏。

過去一年裡,黑冰對六國叛逆的清剿頗有成效,但依舊出現了刺殺太子一事,這不能不讓深思,到底是誰要刺殺太子?

夏糧收割後,寶鼎憑藉自己的威信和強硬的手段,迫使關東各郡國上繳了足額賦稅,但黑冰秘兵卻報來壞消息,山東、兩淮、江東等地的郡國肆無忌憚地盤剝庶民,不但橫徵暴斂,還過度徵發徭役築城修路,很多地方的鎮戍軍數量和武器儲備都遠遠超過了咸陽的規定。

七月初,兩淮爆發水患,不少郡縣受災,就在兩淮郡國紛紛向咸陽請求賑濟的時候,叛『亂』爆發了,首先是彭城一帶的饑民揭竿而起,接着蔓延到泗水兩岸,然後沿沂水而上,從東海郡迅速蔓延到琅琊郡。

關東人和秦人之間的激烈矛盾終於再一次爆發。

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