大淩河被圍，錦州的孫承宗一夜間就急出病來了。
孫承宗看出來皇太極用的是圍困之計，心裡萬分焦急，強撐着把遼東巡撫禾嘉、總兵吳襄等人招至病牀前。老頭歲數本來就不小了，急火攻心，形容枯槁，顯得有些死氣沉沉，早沒了往日的精氣神。
老頭看了看牀前衆人，點頭道：“各位，金兵此舉，意在切斷大壽與錦州的聯繫，如果讓其陰謀得逞，大淩河勢必成爲一座孤城了，大壽的一萬五千精兵則危矣。爾等要立即組織人馬前去救援，儘快把錦州與大淩河之間的金兵趕走，以解大淩河之圍。”
禾嘉與吳襄不敢怠慢，趕緊派出六千大軍，增援大淩河。出兵迅速，結果回來的也快，幾天工夫，就被八旗兵給打回來了。按理說，派去的人馬並不少，關鍵是明軍的戰力實在是良莠不齊，除了關寧鐵騎還有與八旗兵相抗衡之力外，餘下的軍隊大多都是繡花枕頭，中看不中用。一連派了好幾次，無一例外，全都是敗陣而歸。
時間飛逝，歲月如梭，眨眼間就到了八月中旬。大淩河城外的三道環城壕溝終於全部挖通了，壕溝周長三十里，距城牆根三裡之遙，深一丈，廣一丈，壕外砌牆，牆高一丈，工事很大。
其實這次費了這麼多力氣挖這些深溝，並不像表面上那麼簡單，僅僅是爲了阻止城內軍隊突圍。實際上，這幾道壕溝中是大有玄機，另有妙用。魏寶山讓人挖通三道壕溝的同時，又在每圈壕溝的正南、正北、正東、正西四個象位處各挖了一口深三丈、口徑三尺三的深井。
書中代言，這四個方位在風水上分別是朱雀位、玄武位、青龍位和白虎位，是爲四象。北方玄武爲太陰，五行屬水；東方青龍爲少陽，五行屬木；西方白虎爲少陰，五行屬金；南方朱雀爲太陽，五行屬火。陽氣分爲“木、火”，陰氣分爲“金、水”。“木、火、金、水”四象陰陽循環，生生不息。
魏寶山此次佈陣，是反其道而行，就是要打破陰陽互生之局，令陽氣上衝，陰氣下降，陰不函陽，陰不交陽，這樣就可以使中心位的大淩河城內陰陽失衡，空中形成虛火，地下形成虛寒之勢。陰陽一旦不交，則死氣升騰瀰漫，陰氣充盈空間，城內必然發然異變。
爲了避免夜長夢多，魏寶山不敢拖延，壕溝挖通的當天夜裡，魏寶山便親自帶人進入壕溝開始佈陣。魏寶山帶着一隊人挑着十幾擔東西首先到了正東的青龍位，伸脖子往井下看了看，揮手叫過人來，讓他們把筐裡的東西小心地依次倒入井內。
馬伯通一邊指揮着這些人往裡倒東西，一邊偷眼觀睢，看了半天也沒看出什麼名堂，就偷偷地問魏寶山：“寶山哪，這弄的這些是什麼玩意？瞅着咋象是竈灰呢？”
魏寶山笑了笑:“師叔真是好眼力！竹筐裡裝的就是鍋底灰，那些水桶裡盛的則是白馬尿。”
馬伯通咧了咧嘴：“寶山，你不是在開玩笑吧？這玩意兒能管用嗎？”
“師叔，你就放心吧。陽氣從風行，陰氣從水走。這四口井剛好打在水龍脈的龍喉之上，只要把這兩樣東西往裡一倒，隨水這麼一走，很快地下之水就會凝固如粥，不再流動。到那個時候，城內的水井自然就會慢慢枯竭，再也打不出一滴水來。一旦城中無水可用，那一萬多人馬很快就會挺不住了，到時候別無選擇，只能乖乖地出城投降了。”
說話的工夫，十幾擔東西全都倒入了井內，幾乎把整口井都填平了。魏寶山看着差不多了，擺了擺手，叫過兩個人來，讓這二人小心往上再撒層生石灰，然後用土填平踩實，直到看不出什麼破綻後這才放心地離開，趕奔下一個地點。
一直忙活到天都快亮了，總算是大功告成了。魏寶山拖着疲憊的身子回到營帳剛剛躺下，皇太極聞訊就親自過來了。魏寶山趕緊又爬了起來，簡單收拾了一下，見皇太極已經都到了營帳口了，剛要伏身叩拜，皇太極一伸手把魏寶山給扶住了：“寶山哪，這裡又沒有外人，用不着施禮，趕緊坐下，好好和我說說。”
魏寶山趕緊把夜間的事情從頭到尾說了一遍。皇太極聽後也覺得稀奇，就問魏寶山：“寶山，這種事情我不太懂，我就是好奇問問，你說的這個陣法叫什麼‘羚羊掛角’，名字倒是挺好聽的，我就想不明白，你怎麼能知道這個風水陣法到底生沒生效呢？”
魏寶山笑道：“回汗王，其實這個並不難。只要在太陽沒升起之前，陽氣始興之時，登高望氣，就知道城內的氣場是不是有了變化。”
皇太極一聽，頻頻點頭：“寶山哪，這個挺有意思啊，怎麼個望法，我能望到嗎？”
魏寶山哈哈一笑：“汗王，您還不行。望氣雖說簡單，可也要練習數年才行，這樣才能分清氣之色相，古書中講，黃富而青貧，赤衰而白絕。現在大淩河之內氣色泛金，如果一星期後，氣色轉紅，就說明風水陣法生效了，用不了半個月，就會氣色轉白，到那個時候，汗王就可以派人勸降了。”
二人在營帳內聊得很投機，不知不覺就聊了半個多時辰。皇太極看到魏寶山通紅的眼睛時這才意識到魏寶山辛苦一夜還未閤眼，頓時有些愧疚，趕緊起身道：“唉喲，你看我，只顧着說話，倒忘了你還沒有休息呢！寶山哪，今天你哪兒都不用去，就在這兒老老實實地睡覺，什麼事明天再說。有空兒你多給我講講，這裡面的門道還真有意思。”
魏寶山送走皇太極，衣服都來不及脫，和衣而眠，工夫不大，就鼾聲陣陣，沉睡過去了。
接下來的幾天，兩軍陣一直也沒消停，明朝的援軍說是援軍不如說是來觀光的，一波接着一波，毫無懸念，都是大敗而歸。孫承宗知道自己難辭其咎，遞了好幾次辭呈，同時力薦永平府兵備張春接替自己，並再三要求朝廷火速派兵解圍。
孫承宗是崇禎的老師，他的話崇禎深信不疑，也意識到情勢危急。請辭是不能批准的，不過要人可以。當即封張春爲監軍道，命其率四萬大軍開赴關外。
張春見到孫承宗後，見老頭年過花甲，頭髮花白，心中也有些不忍，趕緊上前叩拜：“學生張春拜見孫閣老！”
孫承宗扶起張春，點頭道：“老夫已經是風燭殘年，日暮西山，古稀爲帥，實乃兵家大忌。如今你來赴任，老夫可以稍安矣。”
“學生仗閣老栽培，恐有負閣老恩薦。”
“唉，你不用自謙，大淩河內盡是我遼東精銳，再遲的話，衆將士就要成餓殍了，還請大人火速發兵啊！”
“閣老請放心，學生不日就將開拔，絕不敢有誤。”
孫承宗點了點頭，就問張春：“張春啊，韃子狡詐，善於野戰，可有破敵良策？”
張春道：“袁崇煥得利，勝在固守；滿桂勝失利，在於浪戰。女真之長無非騎射。兵法中講過，戰車與步兵比，一戰車可抵十步卒。我們以戰車組成陣，使其成爲活動之城，即是攻亦是守，夾以火器射之，可將大軍推至城下。”
孫承宗歎服道：“車陣雖強，可彌補我軍野戰之不足，但皇太極此人用兵狡詐，千萬不能掉以輕心啊！”
張春鄭重道：“學生謹記，請閣老放心！”
八月二十四日，張春與總兵吳襄、宋偉，率四萬大軍，戰車兩千輛，浩浩蕩蕩，向大淩河方向開來。
就雙方軍事實力而言，跟皇太極玩騎兵對砍，無異於找死。所以張春步步爲營，以戰車爲屏障，架好大炮，緩慢前行。儘管張春佈置得當，陣勢擺得挺好，大炮打得奇準，幾輪下來，的確讓大金軍兵損失不少。不過，好運不長，幾個回合下來，皇太極也亮出了自己的殺手鐗——大炮。
雖說皇太極的大炮質量不是很好，但是至少能響。張春做夢也沒想到大金軍隊竟然也裝備了數門火炮，所以巨大的轟鳴聲從明軍陣營炸響之後，張春還以爲是自己的大炮炸了膛，不過，很快，張春就發現，事實遠非自己想象的那樣，對方果然馬刀換炮，也有大炮了。
火炮齊發，巨響連連，明軍根本沒有提防，頓時被炸得人仰馬翻，四萬大軍幾乎全軍覆沒。
張春兵敗，也預示着錦州援軍徹底失敗，大淩河失陷也就是早晚的事了。
這場規模最大的援軍，最後以張春被俘的戲劇性結尾收了場，這個結果是孫承宗做夢也沒想到的。
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