雍正皇帝大行，諸朝臣見證之下取正大光明匾額後建儲匣，而後着人去內務府取當初密封的詔書。
頭一道聖旨，傳位於四皇子弘曆；第二道聖旨封三大輔政大臣，並因《聖祖仁皇帝實錄》之功使保和殿大學士張廷玉入太廟，享萬世香火。
衆臣在重重重兵把守之下，於圓明園正大光明大殿之下叩拜新帝，戰戰兢兢者有，欣喜若狂者有，哀慼滿面者有……
衆生百態，悉入張廷玉眼底。
他只漠然轉頭回首，在血色殘陽籠罩之下，踏出宮門，像是他當年高中狀元自紫禁正門而出一樣，也像是他當年拉着顧懷袖沾滿鮮血的手掌出來一樣……
很久很久以前，他就幻想着這一日。
然而真正等着達成了，又覺得掌心裡什麼也沒有。
張廷玉，保和殿大學士，軍機大臣，人道一聲“張相”。
他這一隻手，何嘗不宰執天下？
然而就像是所有的皇帝一樣，他們到了那一張龍椅上也不過是永恆的孤獨，張廷玉回頭這樣想想，他擁有的東西似乎也不那麼多。
上前去拉着顧懷袖的手，與她一道緩步而出，像是許多年站在紫禁城厚重的陰影之下回望一眼，有一種滄海桑田、斗轉星移的恍然之感。
回首，已是半世艱辛。
顧懷袖似乎在想什麼事情，他們從長安街過來，一路看着快馬馳報皇上大行的消息，每個人的臉上都透出一種難言的錯愕，緊接着又變成那種十分刻意的傷悲。
這種悲切，從顧懷袖的心裡漸漸散發出來。
她拽住了張廷玉的手指，嗓音沙啞地問他：“以後呢……”
張廷玉沉默了許久，回頭來，站定，手指從她鬢邊霜白的發上撫過去，指腹間觸及了幾分冰雪顏色與冰雪溫度，讓他那已經布着皺紋的手指輕顫了一下。
將她頭上華貴的珠翠摘下，而後扔在地上，點翠牡丹銀簪花，白玉如玉錦瑟橫釵，紅珊瑚耳墜……
一件一件，全部扔在地上。
他道：“先回家。”
事情已經與顧懷袖所知的不一樣了，不過知道或是不知道，也沒有什麼區別。
她儼然昔日素面朝天模樣，鉛華褪盡，跟着張廷玉一路走回去的時候，只覺得從容鎮定，一身輕緩。
張府還是舊日模樣，可山河已換了新主。
新帝登基並沒有七年前胤禛登基時候那樣的艱難，也沒有什麼人反對，因爲他的登基名正言順，甚至其實也很少有人去追究皇帝的死因。
事到如今，看着總覺得淒涼。
張廷玉忙上忙下，顧懷袖卻依偎在錦被裡，抱着手爐，作了好幾夜的噩夢。
這一生，何嘗不是一場噩夢？
顧懷袖照鏡子的時候，便看見美人如花而年華已老。
黎明時分天還很暗，她坐在熹微的晨光裡，聽着外面或有或無的悲切的聲音，想起自己這一輩子見過的那許許多多的人，許許多多的事，他們每個人的面貌都從眼前劃過，像是走馬燈一樣。
聞說鄂爾泰、李衛、田文鏡等人都來京城了，原本也是抵近述職的日子，倒正好趕上舊主的去日。
在看見日頭出來，照在她妝臺前的時候，顧懷袖陡然生出一種迴光返照之感。
昨日夕陽已沉，今日之日可復爲昨日之日？
細密的象牙梳上，沾着一根白髮，顧懷袖將白髮纏繞在自己的手指上，便想着年華從指間老去，一日一日。
她微微的一笑，卻覺得後半生如何，都無關緊要了。
正如她在四爺駕崩前所言，她的餘生都將在懺悔之中度過。
張廷玉是否如此，誰也不清楚。
新帝是個看似和善的人，年紀輕輕，還需要大臣們輔佐，不過因其早年曾得康熙爺的喜歡，所以格外聰慧。
寶親王弘曆，如今的乾隆，甫一登基，便平凡了數樁冤案。
從戴名世到錢名世……
新帝聲稱斷不該有文字獄之禍，且着令刑部受理由浙江總督李衛遞上的一樁陳年舊案，是爲康熙初年江南大鹽商沈天甫反詩滿門抄斬一案，乃爲冤案，着令給沈家平凡。但雍正爺時候處理沈恙冤案，此人罪大惡極，冤過相抵，只許給沈家亡故者重修陵墓，以示新帝恩典。
冤案平凡那一日，天氣很好，李衛宣讀了詔書，而後遣退衆人，將聖旨遞給沈取。
沈取看了，也不過是直接扔進爐火之中：“人去萬事空，當年的冤案，原本便是爲帝者難容沈家勢大，說什麼冠冕堂皇的誤斷，也不過是爲皇帝背黑鍋……”
李衛默然無語，也並不說話，只看見年紀老邁的鐘恆坐在一旁，看着手裡的賬本，鬢髮斑白，目光之中透着一種難言的渾濁，彷彿無神。
沈恙出事，而他隨從之人近乎無事，鍾恆現幫沈取打理着手裡的事情，也算是能頤養天年。
不敢上去拜見，李衛退走。
離開萬青會館之後，他又經過了齊雲齋。
這齊雲齋已經有許久了，歷經有三朝，如今竟然摘了牌子。
李衛叫人壓了轎，他停下並非因爲齊雲齋如何，而是因爲顧懷袖穿着一身素淨的淺青色衣裳，站在齊雲齋外面。
也不知是不是錯覺，李衛彷彿看見顧懷袖身前身側還站着兩個男人，一個是隆科多，一副紈絝子弟模樣，一個是年羹堯，略帶幾分英豪之氣，似乎正在談論着什麼計策，幾人笑了一聲。
而後，李衛眼前一花，這場景又消失過去。
站在齊雲齋面前的，只有顧懷袖一個。
不知不覺，李衛已經走上前去，啞着嗓音喊了一聲“乾孃”。
這裡只有顧懷袖一個人了。
她定定看着齊雲齋堂中簾後，又看看被人取下來的匾額和拆走的木櫃，默然無聲。
幾個雜役有些不明白，看這婦人穿戴雖素淨，卻一望便知不是什麼普通人，旁邊更有一個穿着一品官服的青年男子站在旁邊，恭恭敬敬喊乾孃，真真是要嚇死個人。
哪裡來的大人物？
有人小聲嘀咕：“巧姑姑以前是宮裡的宮女，伺候過那個時候皇后娘娘的，約莫是以前認識的人吧？”
“嗐，巧娘都死了……”
聽見這些人的議論，顧懷袖似乎終於有些回過了神。
她一擡手，李衛遞過自己手臂去，讓她搭上，便慢慢迴轉身。
也不說話，顧懷袖擡頭看看天，心裡卻永遠只有那一日的夕陽豔影。
曲終人散，宴席不再。
上轎，李衛看外面轎簾落下了，纔給旁邊的轎伕打個手勢，讓他們先走。
新皇與上一個主子不一樣了，才一上來就廢了先皇不少的條例，倒是軍機處跟奏摺制度都留了下來。不過朝堂上參劾保和殿大學士張廷玉的摺子也多了起來，畢竟前朝張廷玉給雍正爺辦事，抄家滅族的事情做了不少，更有不知道多少昔日榮華富貴之人一朝衣衫襤褸，淪爲階下之囚。
沒有雍正的鐵腕，新帝也只能通過這樣的法子來籠絡人心。
好在府庫的虧空早已在雍正爺在位的時候，就被填補出來，更抄了一個昔日的沈鐵算盤，國庫充盈，竟然達到這幾十年來最巔峰的狀態。
到底雍正是不是一個好皇帝，似乎只有留給歷史來判斷。
然而……
什麼又是歷史呢？
歷史，就是顧懷袖此時此刻所站的洪流，她一個人，被挾裹着浩浩湯湯地走，可實際她不過一隻螻蟻。
張廷玉的日子並不怎麼順當，不過作爲少有的幾個三朝元老，連馬齊也去後，他便成爲文臣之首。
昔日的熹妃如今成爲了太后，也開始享受起尊榮來……
天下，在經過雍正一朝的陰慘之後，似乎一下走向了太平。
可顧懷袖眼底，已然是日薄西山，迴光返照。
山河日下，總要留些最後的臉面。
她與張廷玉，是在幾年之後的一個早上離開的。
京城張府不慎着了大火，一夜之間燒了個乾乾淨淨，雍正時候先皇曾說要賜予新宅院，可張廷玉沒有受，便是舊府邸一隻住到如今。
張府着火前一日，張廷玉便遞了摺子乞休，乾隆留中不發。
次日晚上，他一把火把張府燒了個乾乾淨淨，又遞了摺子，說是天降不祥之兆，微臣老病，乞歸故里，安享晚年，乾隆再留中不發，並撥給新宅院。
新府邸依舊在內城，張廷玉看着小皇帝心裡不大痛快，再遞了摺子，便直接掛印走人。
傳聞那一日，先皇放在正大光明匾額後面的詔書，就被張廷玉堂而皇之地放在了府門前，橫在大門上，無一人敢上去叩門。
張廷玉走得堂而皇之，大膽至極，可滿朝文臣竟然沒有一個敢吱聲兒，便是連最憤世嫉俗的言官也不敢參劾張廷玉。
他主持多科會試，桃李滿天下不說，李衛等人也與他有過故舊，更別說早年其筆鋒犀利堪比刀劍。
翰林院如今還在張廷玉手裡，前一陣參劾張廷玉的摺子很多，可過不多久，那些參劾張廷玉的人就被翰林院清流連起來給參了。
張廷玉的地位越是穩固，乾隆心裡就越不舒坦，臥榻之旁，豈容他人酣睡？
只是張廷玉資格太老，地位太高，偏偏沒人能動。
若乾隆早早對張廷玉下手，反而會落得一個苛待前朝功臣的罵名，這不跟先皇一樣了嗎？所以乾隆也是頗爲頭疼。
這一下倒好，張廷玉自己走了，雖然差點讓乾隆氣得叫人誅他九族，可最終還是考慮到張廷玉在朝中的門生，以及鄂爾泰的建議，索性給了張廷玉恩典。
李衛是張二夫人的乾兒子，可鄂爾泰卻是先皇一手提拔起來的人，乾隆並不知鄂爾泰也與顧懷袖有關。
於是，張廷玉安然自運河而下，沿途商船繁盛如昔日，到銅陵之時又是秋將盡。
桐城依稀昔日模樣，三山環抱，風光秀美。
顧懷袖懶懶倚在他身側，看着車簾外龍眠山綿長起伏的曲線，薄薄的霧氣將山林籠罩，升騰起來，淅淅瀝瀝的秋雨也下來了，一時寧靜至極，只聽得見噠噠的馬蹄聲。
“你這三朝元老，殺了兩代帝皇，我看現在那個也不是個心術正的……”
“天下帝王，有幾個心正？”
張廷玉不大想管了，雖也動過將小皇帝掐死的心思，可未免也太驚世駭俗。
他微微地一笑：“昔年父親讓路於我，如今該我讓路給他們了……”
說話間，馬車已進了城。
桐城秋雨連綿，張廷玉這邊卻與顧懷袖搬到了山上住一段時日，山居秋暝，格外清淨。
他們有很多很多的時間，來細細數各自半生的風雲浮沉。
就在一處小山頭上，幾間陋室，或捧書而讀，或伐木製琴，或聽松風，吟竹曲……
但將那浮名，換過淺唱低吟，又覺野心到了頂，終又迴歸安靜。
皇帝坐擁過了江山，才覺得當江山不美；宰輔宰執過天下，方感到天下難治。
張相人越老，看着卻越多幾分竹林隱士風流之趣，只靠窗雕着一片竹篾，神情專注。
他似乎雕到什麼要緊處，又漸漸停下，將手中的刻刀與滿桌的竹屑都放下，略一斂袖，卻朝着祖廟處去。
一座座的墓碑，一篇篇的墓誌銘。
顧懷袖瞧見他身影，只將手裡一本書放下，起身來到他案頭前，便將那一片細如竹籤的竹篾一撿。
風吹來，顧懷袖手心微冷，便將這一片篾條竹籤放回案上。
青翠的竹，山色微黃，霧氣籠罩，卻是日暮。
竹籤上刻着一行蒼勁渾厚小楷，靜躺於案頭。
不忠不孝不悌不仁不義不賢難得糊塗人張公廷玉……
之墓。