桐城的信是九月中旬來的，張廷玉將此事與康熙一說，康熙特意賜了恩旨，張廷玉奔喪一路下運河與關閘見旨立刻放行。
張府這邊立刻就收拾了起來，輕裝簡從，只帶要緊的僕從，僱了條行程快的大船便從運河朝着江南去。
顧懷袖帶了青黛與白露，還有兩個奶孃，看顧着尚還年幼的除夕和正月，張若靄也上船來跟着，知道桐城那邊出了白事，人人面上都帶着哀慼，可張廷玉反而平靜了，他所有的情緒都內斂了起來，一日一日看着流逝的江水，數着指縫之間匆匆而過的三十七年時光，忽然有一種說不出的滄桑……
旁人也不去擾他，都各自在船上做着自己的事情。
九月底到濟寧，十月中旬到了揚州，下旬已經到江寧，月底抵達銅陵，一直等到十一月初，才換了陸路進安徽。
周道新年初被調任安徽，當了知府，不久安徽巡撫病老乞休，戶部下諮文提調周道新爲安徽巡撫，待明年年初正式提拔。張府出事的消息，周道新也知道，一路上已經知會過各驛站。
張廷玉在銅陵的時候，便已經接到了消息，說是張英病篤，望速歸。
只是人急，車馬也是要換，哪裡來得及奔回去？
待得十一月中旬，張廷玉換馬回來的時候，桐城外頭已經有不少的官員接應着，張廷玉虛虛地應了，便直奔桐城張家大宅。
他在城門口的時候，便有腿腳利落的小廝一路喊着“二爺回來了，二爺回來了”，回張家大宅通報。
顧懷袖等人的車馬還在後面，人困馬乏，卻也必須趕着去，張英情勢不好，誰知道是不是能再見上一面？
剛剛看見張家大宅，那刺目的白，就已經讓顧懷袖忽然落淚。
下車來進了宅門，也根本沒時間休息，入眼所見人人都是哀慼的一片。
喬氏與彭氏在外頭候着顧懷袖，見她回來，都叫她趕緊進來看。
吳氏已經去了，停靈幾日不能不出殯，如今張英也躺在牀上，大夫已經通知了準備後事。
顧懷袖進去的時候，只看見張廷璐張廷瑑兩兄弟眼圈紅紅地站在屋裡，牀榻邊坐着的就是張廷玉，他背對着衆人，也看不清到底是個什麼神情。
外頭吵鬧得厲害，張英眼皮子動了動，緩緩地睜開，便瞧見張廷玉坐在他病牀前頭。
“衡臣回來了……”
“孩兒回來了。”
張廷玉聲音裡帶着哽咽，只很勉強地說着話。
他甚至還微微地一彎脣，“好久都沒見着父親了……”
張英頭髮全白了，手上滿布着的都是皺紋，眼神帶着那種山野農夫的淳樸和朝堂重臣的精明。
他伸出手來，張廷玉立刻上去握住：“父親……”
“我早已經過了懸車之年，該走了。人誰沒個死呢？你父親這一輩子也活夠了……記得把我，葬在你孃的身邊，回龍眠山去……”張英聲音喑啞地交代着自己的身後事，在病篤的時候，便已經跟其餘幾個兒子交代過了。
“孩兒謹記。”
“二兒媳可回來了？我看看除夕跟正月……若靄小子呢……”
張英朝着旁邊張望了一眼，顧懷袖顧不得擦眼淚，只牽着張若靄，又叫抱了除夕正月，到牀榻邊來：“若靄在呢，除夕正月也來看您了。”
“個個都在哭……有什麼可哭的……”
張英竟然還笑了笑，他現在已經感覺不到自己的身體了，說話都帶着一種隱隱約約的感覺。
不過一切，都像是他在朝堂上那種淡泊和沉穩，他甚至擡手想要摸摸除夕和正月，“是兩個乖孩子，這輩子都沒怎麼抱過孫子孫女，若靄也不小了，我給起個字吧，就叫晴嵐……除夕行三，他四弟叫若需，便給他起個霖字吧。正月是女娃，咱們張家女娃娃一直不多，叫步香吧……十步之澤，必有香草……你母親什麼都不會，只喜歡唸叨這一句呢。”
恍恍惚惚又想起上龍眠山採茶的時候了，張英忽然掉出了眼淚。
他意識已經開始恍惚了，只道：“望仙呢……老大呢……老大怎麼還不來呢……”
屋裡人人都哭了起來，一瞬間無法抑制。
只有張英恍然未覺，張廷玉道：“大哥在宮裡辦事，兒子跑得快，一會兒就回來了。”
“……在宮裡辦事？”張英目光變得渺茫，“回不來了……”
張廷瓚回不來了。
張英伸出來跟張廷玉握住的手，忽然之間用了力，像是枯藤一樣，緊緊地纏住了張廷玉，他一口氣上來，眼睛瞪得老大：“且把我今年制的桐城土茶，給皇上帶兩罐去——”
他說完，便沒了力氣，像是條魚落在岸上一樣，又跌回了牀板。
張英就這樣怔怔地看着帳頂，沒有鬆的，只有那一隻手，緊緊地拽着張廷玉。
張廷玉甚至能感覺到他父親的手指甲已經扎入了他的皮肉裡，可他一動不動。
“孩兒謹記。”
“十年不晚……”
張英忽然又呢喃了兩句，終於這樣緩緩地閉上了眼。
一代名臣，便這樣睡去了。
溘然長逝。
整個張家的悲愴，都在這一瞬間爆發了。
張廷玉肩膀抖動了一下，他仰着臉，額上頸上青筋都要爆出來，竭力地摳住了牀沿，聲音沉沉地，喉嚨裡都溢着血腥氣，“父親……”
張英躺着，再也不會有迴應了。
他的身體也漸漸地冷了下來，再也不會溫暖。
人有生老病死，張英這一輩子，兢兢業業，勤勤懇懇，出身進士，官至東閣大學士，四子有兩子皆中進士，如今同樣是朝中重臣。
家學淵源，就這樣埋藏在一代一代的血脈裡，永不消逝。
張廷玉撐了好幾下，才起了身，退了兩步，面朝着張英，跪了下來。
後面張廷璐張廷瑑跟着跪了下來，還有前不久纔出生的張廷璐幼子張若需和張廷瑑女兒張怡雪，顧懷袖拉着張若靄，後頭青黛抱着除夕和正月，都跪了下來。
父母生養之恩，如何能報？
最憾世間，子欲養，而親不待。
頭磕下去的時候，顧懷袖就見着眼淚了，所有人都一樣。
張家子孫齊齊朝着張英磕了頭，這才叫人備着收斂的事情。
第二日，前些天還沒拆去的白，便又重了一重。
上至巡撫，下至縣令，都來拜謁，張府門口白天來弔唁的賓客幾乎如流水，有近處的文士舉人，也有同省與張英共事或者同科過的人，還有與張家有舊交的，遠親同族，都來了……
後事是早就備下了，有條不紊，就這樣停靈幾日，眼見着便要出殯。
張英一家後半年連出兩喪，吳氏去了不久張英也跟着去了。
身前身後名，於張英又有什麼了不起？
人死了，什麼都不知道了。
張廷玉跪在靈堂上，穿着孝服，只看着堂中排位。
張英說得沒錯，他這一輩子也活夠了，起起落落沉沉浮浮，多少酸甜苦辣艱辛榮辱，如今人死了，不過化作黃土一抔。
張府門外悽惶的一片，就像是已經近東的天氣，溼冷無比。
一駕馬車遠遠從桐城外頭來，旁邊有個騎着胭脂馬的艾子青長袍男人，這會兒滿面都是塵霜，眉頭緊鎖。
而馬車當中的女人，卻直接指路往張家大宅而去，一停下來，她便奪下馬車，踉踉蹌蹌地朝着府門跑，身形搖搖欲墜，差點摔在地上。
張望仙怎麼也沒想到剛剛從陝西守孝回來，竟然在江寧道中聽聞此噩耗，一時之間悲痛欲絕，一路奔來，只望見滿門重白，心神俱裂之下幾乎撲倒在地。
興許是見着她太過悲愴，也興許是認出她來，竟沒人攔着，任由着她跑進靈堂。
“爹，娘……女兒回來了……爹——”
她滿身素白，姣好面容上全是遮不住的傷悲，望見滿堂悲慼便想要朝着靈位撲過去。
張廷玉回頭便瞧見她，眼見着張望仙要往靈堂上供着的牌位去，擡手便落下一巴掌，微微溼潤的眸子裡帶着清透，只低聲道：“來人，給姑娘換上孝服，再出來見。”
張望仙終於清醒了，她怔怔看着張廷玉。
過了半晌，她才跪下來，先給牌位磕了頭，再被一旁腰上懸素的丫鬟帶走換了孝服出來。
她是出嫁的女兒，可也該守孝。
張望仙在屋裡哭了一回，出來擦乾了淚，披麻戴孝了，才重新過來跪下，整個人也恍恍惚惚了。
多年未歸的張望仙回來，竟然是奔喪。
三年多之前才扶了丈夫的靈回陝西，如今又要奔着張家的喪。
對張望仙來說，命運興許很弄人。
多年不見的四弟張廷瑑已經不怎麼記得她的容貌，姐弟之間生疏了好一陣才漸漸熟絡起來。倒是張廷玉，四十四年時候就在江寧見過她，雖不說話，卻也不至於太陌生。
倒是張家的丫鬟僕婦，大多都不認識她。
顧懷袖見過張望仙，那時候她說是沈恙養的外室，到底張望仙是怎麼回事，顧懷袖也不好問。
她對張望仙心存着芥蒂，自來媳婦跟小姑子關係都很奇妙，張廷玉那邊有打算，她不問，只給張望仙安排好了住處。
次日出殯，張家乃是桐城望族，沿路撒道紙錢都鋪了一地，也有曾經受過張英恩惠的人，沿路跟着哭號。
前面出殯的隊伍一走，後面的人便跟上了。
張英與吳氏都要歸葬到張家在龍眠山的祖墳，山上還有祖宅，這兩個月家眷大多都要住在那裡，早早預備叫人打掃過，顧懷袖也跟着去了。
挑過吉時下葬，張英也入了土，旁邊就是吳氏。
以前跟張廷玉住在桐城的時候，清明祭祖也來龍眠山，這一片墳地，顧懷袖也不陌生。
山林之中一片冬日的蕭肅，衆人站在新墳前面，躬身下拜。
以後顧懷袖與張廷玉也會葬在這裡，躺在土裡。
眼看着就到了四十七年的年尾，今科鄉試早已經結束，四十八年會試主考官之爭又要開始，丁憂了一個張廷玉，自然有無數人高興。
康熙着禮部爲張英擬了諡號，爲文端，李光地顧貞觀等人也從京城發來憑弔詞……
實則，人死了就什麼都沒有了。
旁人再懷念，亦是無益。
張廷玉很久很久沒有說話，只一個人住在祖宅最靠東頭的屋子裡，沒人敢去打擾他。
他還有很多很多的事情要想，還有很多很多的事情要做。
康熙四十七年的九月底，皇帝下旨召集羣臣議儲，將各人心目之中的儲位人選寫於紙上，大學士馬齊寫一“八”字於掌心，暗示諸臣，朝野之中支持胤禩之人無數，康熙大爲震怒，直斥胤禩心懷不軌，辛者庫賤奴之子，豈可爲皇儲？馬齊革職查辦，連帶着八爺黨諸多臣工盡皆遭難。
四皇子胤禛一力保太子復位，又有三皇子胤祉揭發大阿哥行巫蠱暗害太子發狂疾，查實之後大千歲被禁足，議儲之事陷入僵局。
張廷玉門生戴名世三月修書一封寄往桐城，張廷玉接信之日，正聽着張若靄背書，拆了信一看，便知康熙終究還是念着父子情，也不願看朝野紛亂。
三月辛巳，康熙言二皇子雖被鎮魘，已漸痊可，昭告祖宗社稷，復立胤礽爲皇太子，妃石氏復爲皇太子妃。
去年掀起的一場風雲，暫時就這麼平定了下來。
而張廷玉，還要在桐城待上三年。
誰知道，五十年的年尾，又是什麼樣呢？
顧懷袖遠遠見着他捏着信紙，便是一聲低嘆。
張望仙在後面給她女兒做刺繡，只道：“二哥素來能忍，會藏，過不一陣就會好的。”
“他已然好了，只是還不大想動罷了。”
顧懷袖很瞭解張廷玉，也沒怎麼擔心。
張英是年歲大了，去時，除了張廷瓚，也沒什麼遺憾了。
她過來坐下，看着正月醒了，便將她抱過來，這孩子如今也叫步香。“說起來，你回來這麼久，也只見到你女兒……”
張望仙停下手裡的針，咬斷了線，只慢慢笑了一下，道：“不敢帶來。”
顧懷袖這纔想起，張望仙，仙姨娘，取哥兒怎麼敢帶來？到底連沈恙都是不敢來的。