沒有見識到整個收購的完成，鍾石就在家人不捨的眼光中登上了飛往美國芝加哥的飛機，他要在芝加哥完成爲時四年的學業。
芝加哥是僅次於紐約、洛杉磯的美國第三大城市，由於北面靠着密歇根湖，從北方加拿大的原野來的寒流直接通過密歇根湖吹到芝加哥。雖然芝加哥的高樓很多，但是由於在歷史上曾經爆發過著名的火災，因此城市建築之間的間隔很寬，就連馬路的平均寬度也是全美最寬，因此高樓並不擋風，反而形成條條風巷，因此芝加哥向來有“風城”的美譽。
這裡是一個多人種、多民族的城市，其中黑人的比例最高，達到了38%，城市治安也因此成了個很嚴重的問題，尤其是幾個著名的黑人區，在這裡，槍支、毒品、幫派是主題。鍾石所要留學的芝加哥大學就位於其中一個黑人區。
飛機從市中心西北的奧黑爾國際機場降落，然後換乘轎車，到20英里（直線距離）外的芝加哥大學，然後就是一系列繁瑣的入學手續，最後分配到了一個雙人間的宿舍。
距離開學還有幾天，鍾石趁機去參觀了位於芝加哥市中心的三大交易所。
第一個參觀的是芝加哥期貨交易所（CBOT），這家交易所的農產品和利率產品較爲活躍，除了玉米、大豆、小麥等傳統的農產品之外，還有長期的美國國債、股指、黃金、白銀等期貨交易。
然後是芝加哥商業交易所（CME），這家交易所的指數期貨、歐洲美元、短期國債和貨幣期貨成交量較大，其下屬的國際貨幣市場，更是國際上最重要的貨幣期貨、期權交易市場之一。
2002年，芝加哥商業交易所在紐交所上市；06年，兩家交易所合併，成立了芝加哥商品交易控股有限公司，以應對泛歐交易所（EUREX）的挑戰；之後又繼續擴展，在08年的時候將期貨交易所的另一巨頭紐約商業交易所（NYMEX）收入懷中。
這些都是後話，鍾石最後參觀的是芝加哥期權交易所（CBOE），這家交易所交易的主要是股票期權、指數期權等。就在這一年，CBOE即將推出一個衡量市場風險和投資者恐慌度的指標，命名爲VIX指數，其實質就是標普500指數期權的隱含波動率，從某種程度上反映投資者對標普500股票的信心，進而推測出對整個市場的信心度，是一個尤爲關鍵的信心指標。
期權這個東西，嚴格說來就是一種選擇權，從種類上來分，可以分爲歐式期權和美式期權。歐式期權是買賣雙方在規定的時間點可以以約定的價格買入或者賣出一定數量的標的物，執行的時間是合約上規定好的，因此它的價格可以通過布萊克斯科爾斯期權（BS模型）價格模型計算出來，而美式期權則可以在約定內的某個時間點上任意選擇執行，因此這種期權的價格是無法計算的。
由於美式期權賦予買方的權力更大，因此在費用方面也比歐式期權的價格更高。
除了在這些交易所上市的產品外，在場外市場還有品種更多、花樣更爲複雜的金融衍生品。這些衍生品由於不受場內的監管，因此無論是在交易規模還是在標的金額上都遠遠大於場內的類似產品。
在參觀完三大交易所後，鍾石就回到芝加哥大學，然後過上“宅男”一樣的生活，基本上除了電話遙控香港那邊的收購外，其他的時間大都待在學校裡面。
鍾石選擇的專業是統計學和經濟學，美國的大學一般的學期都設置成四個季度，其中大約三個季度爲一學年，一般本科都是讀四年，不過你可以在其他季度裡選擇修學，只要學分滿了就可以畢業。
對於貨幣學派的發源地芝加哥大學，鍾石仰慕已久了，他前世就讀的加州理工學院是一所徹頭徹尾的研究型大學，那裡畢業的人大多去了類似於NASA或者是某個國家實驗室等這樣的地方，中途轉行的人則比較少，活躍在華爾街中的就更少了。
不過像芝大這種學校，則有類似的指導部門，甚至還有專門針對少數種族進入投資行業的指導，因爲美國這個國家在種族歧視方面管理得非常嚴厲，就算是以白人精英爲主的華爾街各大投行，也必須加入點其他膚色的僱員，否則極有可能被人控告種族歧視。
而且進入華爾街的機構，就有很大可能成爲收入超過大多數的那種人，在這樣的情況下能夠回饋捐贈給學校的資金也就多了起來。
鍾石沒有進入其他機構的打算，事實上等到明年他達到法人年齡之後，他就會成立一支自己的基金，以正大光明的姿態出現在世人的面前。
和鍾石同住一間宿舍的則是一名同樣來自香港的男生，一般來說香港地區的學生由於自幼受到英國式的教育，申請的大多是英國的大學，不過近年來也有不少優秀的香港學生求學於美國的大學，畢竟這裡的大學是世界上最好的。
搞笑的是，這個名叫李維港的學生是個徹頭徹尾的親英派，在鍾石開口說出第一句話的時候就流露出不屑的神情，在這個年代香港本土人對大陸過來的人基本上都有種莫名的優越感，而鍾石則不合時宜地說了句普通話。
但是他這種態度還沒有維持多久，就被一個突如其來的電話給打破了。
“喂，鍾先生嗎？我是匯豐私人銀行北美部的員工琳達，在芝加哥您有什麼需要的話，可以隨時聯繫我！”一個艹着蹩足的普通話口音的女子聲音在話筒中響起。
她的普通話說得極爲奇怪，聲音陰陽頓挫，一字一頓，像是對着標註唸的，又好像是剛學的中文一樣。
在一旁正假裝看書的李維港的注意力一下子就被吸引過去了，他來自香港，可是知道匯豐銀行巨大的影響力。
“呃……”鍾石忍住要發笑的衝動，轉而用英文說道，“你還是不要說中文了，這很奇怪。既然是這樣，那麼你幫我在市中心物色一間公寓，然後給我找一輛可以防彈的汽車，外表要低調一點。”
芝加哥的市中心在芝加哥河的入湖口，那裡是盧普區，有着無數的高樓大廈，著名的希爾斯大廈、三大交易所就在那個地方，自然這樣的地方房價也不便宜。
芝加哥大學也靠近密歇根湖，但是這裡距離市中心大概有十公里的路程，而且就處於黑人區，在經歷了八十年代兩任黑人市長後，整個芝加哥的治安都成了個大問題，因此鍾石迫不及待地想要從這裡搬出去。
在一旁豎起耳朵偷聽的李維港目瞪口呆，差點就失態地叫出聲來，他萬萬沒有想到，眼前這個才見面沒多久的年輕人竟然是個深藏不露的角色，剛一來芝加哥就要在市中心買公寓。他又想起先前的嘀咕，不禁在心中暗暗後悔起來。
芝加哥這個地方的格局有些奇怪，密歇根湖就像個楔子一樣深插入伊利諾亞州，芝加哥則是圍繞在密歇根湖西側建立起來的城市羣，從芝加哥河入湖口往北沿着海岸線的一大片地方是富人區。
匯豐私人銀行的工作效率很快，在半個小時後就將電話再次打了過來：“鍾先生，我知道有處公寓很符合您的要求，業主也正好想要出手，如果您沒有意見的話，我可以幫您先聯繫業主，只是這個地方距離芝大有點遠。”電話裡的女聲頓了頓，又接着說道：“而且是處於市區的絕對黃金位置，價格方面可能比較高。”
做生意就是這樣，凡事都要醜話先說在前頭，不過鍾石可不在乎這點錢，要說他現在的身家，足以買下希爾斯大廈了。他滿不在乎地說道：“價格方面不是問題，你先聯繫吧，等我有空就親自去看看，如果沒什麼問題就準備好合同。不過車的事情要抓緊了，還有駕照的問題。”
很快，在下午的時候匯豐的接送車就開到了芝加哥南區的芝大里，將還沒有將整個芝大校園逛了一遍的鐘石接走了。
這是一座位於芝加哥河出湖口的七十層的公寓大樓，大廈的名字叫做湖心塔（lakepointtower），坐落在著名的芝加哥景點海軍碼頭，大樓以全黑色覆面，它三翼圓弧形的樓身型式很有現代感，在68年落成之後就是全世界最高的公寓樓。由於它坐落在密歇根湖湖畔，位置絕佳，因此立刻成爲了芝加哥有名的高檔公寓樓。
“這套公寓位於頂層，一開窗就能看見希爾斯大廈，天氣好的時候甚至可以看到其他州，房間的面積是三百平米，裝修是巴洛克風格。當然，您也可以重新裝修。要不是我急於搬家，我也不會以一個這麼低的價格出手的。”
一名30歲左右的白人男子帶着鍾石等人裡裡外外地看了一遍後，最後報出了一個75萬美元的價格。
鍾石自然非常滿意，他點了點頭：“支票還是現金？”
白人男子的臉上立刻出現一陣錯愕的表情，他先是沒想到這位不大的年輕人居然連還價都沒有，就一口應承下來，接着又是一句“現金”，讓他感到更加無所適從了。要知道，由於美國信用體系的完善，基本上沒有多少人會使用現金，尤其是在大額買賣的時候。(。)