這幾日，城中胥吏們的日子不好過，心情便如這三九天一般，冷得刺骨。
上至孔目、押司，下至守門皁吏，一個個兢兢戰戰，提心吊膽。
可即便如此，府衙的官老爺們依舊沒有放過他們，愈發嚴苛了，一點小小的過錯，動輒便打板子。
許都頭趴在牀上，面色憤慨。
就在前兩日，他在向上官稟報差事時，只因爲自己辯解了一句，便被安了個不尊上官的罪名，打了二十大板。
好在行刑的是手下兄弟，暗中留了五分力。
否則這二十板子打下去，起碼得在牀上躺兩個月。
但儘管未傷及筋骨，可皮肉之苦難免。
如今吃喝拉撒都得在牀上，每回如廁都得小心翼翼，否則牽動了傷口，便是一陣鑽心的疼。
“明明是那羣賊配軍惹出的禍，竟打俺的板子。”
許都頭越想越氣，心中怒意已是積蓄到了極點。
尤其是，昨日老李頭的小女兒被宣化軍的丘八糟蹋，老李頭也被冤枉，拿下了大獄。
整個郡城，誰不曉得老李頭和他沾親帶故。
這是在啪啪打他的臉！
“許都頭，可好些了？”
這時，屋外傳來一陣熟悉的問候聲。
不多時，房門被推開，婦人面露欣喜道：“當家的，馮孔目來探望你了。”
孔目，乃府衙高級胥吏，又稱六案孔目，對標的乃是官員中的司理參軍。
俗話說：一孔一目，無不經其手。
由此可見，孔目在胥吏中的地位。
聞言，趴在牀上的許都頭先是一愣。
要知道，雖爲同僚，但他與馮孔目並不熟。
說白了，他一個快班都頭，人家平日裡根本看不上眼。
待回過神，許都頭強壓下心頭疑惑，苦笑道：“多謝馮孔目探望，俺這身子實在下不來牀，還請馮孔目勿怪。”
馮孔目擺擺手：“你我二人何需見外。”
見對方一副關係十分密切的表現，許都頭心中疑惑更甚了。
婦人端來一杯熱茶與乾果後，便識趣的離去，順手還關上了房門。
端着熱茶抿了一口，馮孔目面帶難色道：“許兄，老李頭的事兒不是哥哥不幫，實在是哥哥也自身難保啊。”
許都頭受寵若驚，趕忙說道：“馮兄的好意，俺心領了。這會兒大家都有難處，俺豈會不知。”
“哎！”
馮孔目嘆了口氣，幽幽地說道：“就在今早，王都頭被殺了！”
“啊？！”
驟然聽到這個消息，許都頭悚然一驚，忙問道：“怎地被殺了？”
縣衙有三班，分別是站班皁隸、捕班快手、壯班民壯。
許都頭負責統領的便是快班，也就是俗稱的捕快。
而馮孔目提到的王都頭，統領的是站斑皁吏。
馮孔目說道：“宣化軍都虞侯鄧傑，看上了王都頭的妹妹，想納爲小妾。”
許都頭訥訥地道：“俺記得王都頭的妹妹，不是早有婚約了麼，男方乃是城南的呂秀才，家境殷實，與他妹妹算是良配了。”
一軍都虞侯，已經是不小的武官了，按理說是王都頭高攀了。
可小妾哪有地位可言，若主家疼愛還好，不疼愛，與婢女幾乎無異。
相比之下，呂秀才雖無功名在身，但卻是清清白白的書香門第，往後萬一高中進士，那便是一步登天了。
孰輕孰重，但凡有點腦子都能分清。
“着哇！王都頭自然不願，因此與那鄧傑鬧得不歡而散。誰曾想，今日一大早，鄧傑便帶兵闖入王都頭家中，污衊其與反賊暗中勾結，一刀將其梟首。”馮孔目心有慼慼道。
“私自斬殺一名都頭，那羣丘八竟囂張至此？”
許都頭滿臉不可置信道：“知州就不管管？”
“管甚？”
馮孔目嗤笑一聲：“宣化軍那羣丘八手握搜捕反賊的差事，肆意顛倒黑白。而府衙那羣官老爺，何曾在乎我等的生死。在他們眼裡，你我不過牛馬而已，死了再換一個便是。”
“唉！”
許都頭狠狠一拳錘在牀上，心中不免升起兔死狐悲的悲哀。
這次是王都頭，那下一次，是否輪到他許都頭了？
見狀，馮孔目繼續說道：“如今府衙官員對我等心懷猜忌，甚至整出了連坐之法，若非還需我等胥吏治理郡城百姓，只怕早就下手，殺之而後快了。”
這個時候，許都頭已經品出了味兒。
先是瞥了眼緊閉的房門，旋即壓低聲音道：“馮兄有話便說，我等胥吏如今是一根繩上的螞蚱，自當團結一致纔是。”
“好！”
馮孔目一拍大腿，等的就是這句話，面色凝重道：“那哥哥也就不繞圈子了。俺在來之前，已與汪押司以及孔都頭碰過面，決定投奔韓楨，迎青州軍入城！”
許都頭心中一凜，皺眉道：“馮兄，那韓楨說的可信否？別到時入了城，反拿我等胥吏的人頭安撫百姓！”
有顧忌是正常的，畢竟與胥吏共天下這回事，他還是頭一遭聽到，心裡着實有些發虛。
馮孔目沉吟道：“俺雖未見過那韓楨，但觀其這段時日的做派，似乎是個守信之人。更何況，他韓楨入城後，總需要俺們幫忙治理百姓罷？”
“好，俺幹了！”
許都頭猶豫再三，咬牙應下。
事到如今，府衙官員已經將刀架在了自己脖子上，不答應也不成了。
應下後，許都頭苦笑一聲：“馮兄，俺如今這副模樣，連牀都下不得，只怕也幫不上甚麼忙了。”
馮孔目輕笑道：“許兄莫要妄自菲薄，稍後伱尋個機會，通知手下捕快，等候命令。”
他之所以來找許都頭，就是看中他手下的一幫捕快。
整個三班，只有捕班與壯班有戰力，至於站崗的皁吏，不談也罷。
壯班，統御的便是鄉勇弓手。
許都頭鄭重的點頭道：“馮兄放心，俺稍後便通知他們。”
敲定之後，馮孔目起身道：“如今哥哥被宣化軍的丘八監視，無法多待，先行告辭了。”
“馮兄慢走。”
……
出了許都頭家，眼見天色尚早，馮孔目一路來到卓樓。
剛進門，正巧碰上吃完酒的胡顯昭一衆人。
“卑下見過胡指揮。”
馮孔目眼中閃過一絲慌亂，趕忙躬身行禮，以此掩飾心虛。
“嗯。”
胡顯昭鼻孔朝天，輕哼了一聲，算是打過招呼。
見狀，馮孔目也不多言，徑直走向二樓。
目視着他的背影，胡顯昭朝着掌櫃招招手，吩咐道：“將此人盯緊些，若是與陌生人接觸，立刻向本官稟報。”
掌櫃呵呵一笑：“胡指揮寬心，小的明白。”
當初卓樓開業，打的乃是趙霆的名頭，因此無人敢惹。
哪怕近日得知青州陷落，趙霆生死不知，胡顯昭也不敢過分得罪。
好在這掌櫃也識趣，主動奉上一千貫，讓他格外滿意。
“對了，這頓酒掛賬。”
胡顯昭說罷，邁着醉醺醺的步伐，吆五喝六的出了卓樓。
待送走對方後，掌櫃不動聲色地上了樓。
來到二樓角落的一個包廂門前，不急不緩地敲了三下門。
“請進！”
聽着包廂內傳來的聲音，掌櫃這才推門走了進去。
反手關上門，掌櫃坐下後，似笑非笑道：“馮孔目可想好了？”
端起酒杯，一飲而盡後，馮孔目盯着他的眼睛，一字一句道：“你先前所說可是真的，韓縣長進了城，便許給俺一個官兒？”
掌櫃糾正道：“俺當初說的是暫代，至於能否坐穩轉正，全靠你自己。縣長治下，講究能者上，庸者下。便是那些參加鎖廳試爲官的胥吏，也是六年一任，一年一小考，若考覈不合格，任滿撤官。”
他這麼說，馮孔目心中反而信了幾分。
沉吟了片刻，馮孔目警惕的看了一眼房門方向。見狀，掌櫃輕笑道：“放心，俺已吩咐了夥計，不必擔心隔牆有耳。”
聞言，馮孔目這才壓低聲音道：“俺今日已聯繫押司與兩位都頭，此外再煽動一些受害的百姓，勉強能湊出千餘人。”
“用不着百姓。”
掌櫃卻擺擺手，正色道：“百姓散漫，且人多口雜，容易泄露消息，只快班與壯班足夠了！”
馮孔目皺眉道：“這兩班加起來，也不過四百餘人，城中可是有三千宣化軍。”
掌櫃並未說話，只是拍了拍手。
包廂門被推開，夥計打扮的仇牛，大步走了進來。
不待馮孔目發問，掌櫃便介紹道：“這位乃是縣長麾下斥候營的仇都頭，此次行動，由他全權負責。”
馮孔目趕忙見禮道：“原道是仇都頭，失禮。”
仇牛也不廢話，開門見山道：“府衙中宣化軍幾何？”
“一百人！”
馮孔目答道。
仇牛聞言，朝他招了招手。
馮孔目立刻會意，湊上前去。
仇牛附耳叮囑了一陣後，馮孔目面色遲疑道：“仇都頭，非是俺不信你，只是這火器真有這般威力？”
“這你不必管，你只需記住，點燃之後，能跑多遠跑多遠。別到時陪了葬，在九泉之下怪俺沒提醒你。”仇牛語氣中透着自信。
見他這般說，馮孔目也只得點頭應下，問道：“何時動手？”
仇牛答道：“明晚！”
“這般快？”
“夜長夢多，拖得越久，變數越多。”
……
當天夜裡。
東城牆的牆角上，響起一陣響亮且急促的狗叫。
若仔細傾聽，就會發現這狗叫聲竟還極有節奏。
叫聲足足持續了半盞茶的功夫，纔在城牆上守城的宣化軍喝罵聲中，漸漸消停。
城外，距離城牆幾十米外的一處枯草叢中，一道黑色的身影緩緩站起身，三兩下便消失在黑夜中。
軍營中，一片寂靜。
白虎堂內，劉錡捧着一大碗麪條，正稀里嘩啦吃的香甜。
韓楨則端坐在堂案後方，翻看手中的檄文。
嘖！
盛名之下無虛士，這謝鼎的文采當真是一流。
引經據典，旁徵博引，用詞雖算不得華麗，卻透着一股中正之氣。
通篇讀下來，讓人只覺他韓楨造反是理所當然，順應天命。
合上檄文，韓楨問道：“抄錄的副本，可送去進奏院了？”
劉錡三兩口嚥下麪條，答道：“送去了，已刊登在邸報之上，只待咱們與西軍交上手，刊登了檄文的邸報，便會發往各路州縣。”
“嗯！”
韓楨滿意的點點頭，吩咐道：“這幾日你辛苦了，好好歇息兩天。”
“報！”
話音剛落，白虎堂外傳來一聲高喊。
“宣！”
韓楨說罷，就見一名斥候快步走進大堂，躬身道：“稟縣長，卑下方纔收到仇都頭傳出的信號，明夜亥時二刻動手！”
動手？
聽到這兩個字，劉錡頓時雙眼一亮，忙問道：“縣長，可是要攻城了？”
韓楨點點頭：“沒錯。”
劉錡連麪條都顧不得吃了，起身抱拳，高聲請命道：“末將願做先鋒！”
“攻城用不上騎兵。”
韓楨瞥了他一眼，而後朝着聶東吩咐道：“明日你領四千步卒，與城外一里待命，聽到火器爆炸聲，便立刻進攻東城門。”
“末將領命！”
聶東抱拳應道。
聞言，劉錡面露失望，重新端起麪條，吸溜吸溜地吃了起來。
……
……
翌日。
傍晚，一輛滿載米糧油鹽的牛車，緩緩駛入府衙偏門。
還未進門，便被兩名值差的宣化軍士兵攔下。
“運的甚麼？”
一名士兵大聲問道，同時用警惕的目光看向牛車。
趕車的中年漢子笑着解釋道：“回軍爺，運的乃是米糧，每隔數日便會採購一批。”
胥吏食宿自理，但官員們的吃喝拉撒，基本都在府衙之中。
“奉知州命，凡入府衙之物，皆需盤查！”
那士兵說着，便上前檢查。
眼看着士兵翻開一袋袋米糧，即將找到下方的木箱，中年漢子眼中閃過一絲慌亂，趕忙說道：“軍爺，這眼看着就日落了，若耽誤了老爺們用飯，小的實在擔責不起，還望高擡貴手。”
說話間，一把銅錢隱晦的塞入士兵懷中。
感受着懷裡沉甸甸的分量，那士兵眼中閃過一絲滿意之色，擺擺手道：“趕緊去罷。”
“多謝軍爺！”
中年漢子暗自鬆了口氣，道了聲謝後，趕着牛車進了府衙。
一路來到廚房，中年漢子開始卸貨。
當搬下一個木箱時，他特意在木箱上拍了拍，叮囑道：“這是給老爺們採購的酒水，仔細着些，莫要打碎了。”
“俺省的！”
一名幫忙卸貨的皁吏心領神會的點點頭，抱着木箱走進一處公廨。
時至傍晚，官員們早已下了差，公廨中只有馮孔目與幾名書吏還在忙碌。
將木箱放在馮孔目腳步，皁吏並未多說，便匆匆離去。
時間一點一滴過去，夜幕降臨。
不知不覺間，三更天的梆子響起。
亥時到了！
馮孔目心中一凜，放下手中的文書，朝着一名書吏使了個眼色。
那書吏立刻起身，走出公廨四下打量了一眼，輕聲道：“馮孔目，無人。”
“行動！”
馮孔目招呼一聲，強壓下心頭的緊張與忐忑，打開木箱。
只見木箱中，擺放着八個造型怪異的陶罐。
這些陶罐圓不拉嘰，罐口用黃泥封上，從中露出一根纖細的紙繩。
“這玩意兒，真有開山裂石的威力？”
馮孔目腦中閃過一絲疑慮。
不過事到如今，也只有相信仇都頭了。
將八個陶罐的紙繩擰在一起，他掏出火摺子，顫顫巍巍地點燃。
嗤！
紙繩點燃後，立刻發出一聲輕響，閃爍着火花。
馮孔目牢記仇牛的話，點燃後，拔腿就跑。
一行五人跑出公廨後，直奔偏門而去。
值差的士兵見他們神色匆匆，正準備上前盤問。
轟！！！
一聲震耳欲聾的巨響，從府衙中傳來。