“你的徒弟死了，我們在他住的地方搜出一些東西，除了一些木偶之外，其中……還有兩位女死者的衣服！”
當被關押多日的李外寧從王玄義的口中親耳聽到了這個噩耗之後，他整個人都愣在了當場。
“官……官爺！老朽……唉……”
眼看着這位享譽東京的傀儡大師情緒激動的說不出話來，王玄義的臉上卻依舊沒有顯露出一絲的波瀾。他坐在堂上直直的盯着李外寧，而對方看上去，顯然還沒有從徒弟殞命的噩耗中恢復回來。只見這李外寧一幅欲言又止的樣子，幾次想說話可最終還是放棄了，也不知過了有多久之後，渾濁的眼淚才從他的眼角流了出來，隨後被臉上的皺紋一點一點的吞噬。王玄義看得出，他雖然想爲自己的徒弟爭辯幾句，可是因爲畏懼官府的威儀，所以心裡還在激烈地斟酌。
“你是他的師父，若是你想爲他說些什麼的話，本院並不會怪罪於你的！”
“官爺，小老兒就這麼一個徒弟，從小就跟在我的身邊，我……我實在是不敢相信他會做出這種事情來啊！”
“從小就跟在你的身邊，我想……你們之間的感情一定很深吧！”
“唉，要怎麼說呢，年輕時背井離鄉，想着有朝一日能有一個立足之地，可以成家立業，可誰又能想到，我這輩子，也只有這幾年，纔有了一碗安樂飯吃啊！”
“李助教，我有點奇怪……你爲什麼沒有成家呢？”
“我？似我這等下九流的身份，若是有了子孫，只怕也要遭子孫的唾罵，倒不如不成家，反倒樂的一個自在快活。而且……我還有徒兒，唉……不說了！不說了！”
或許是聯想到了自己半生漂泊的辛酸吧！李外寧除了不住的嘆氣之外，卻依舊避免着談到自己的徒弟。不過王玄義看得出來，李外寧對李麻的感情很深。如果不是有了這層關係，李外寧又怎麼會把自己壓箱底的絕技傳給他，還讓李麻在外面打出自己的招牌呢？
在這座偌大的東京城裡，一入夜，不知有多少百姓涌向城市裡大大小小的瓦舍勾欄。而藥發傀儡李外寧卻是獨一無二的。李麻只要得到了師父的允許，再加上身上確實有難得的絕活，想要在京城之中混上一碗飯應該不是一件難事，而從他時不時的總去西雞兒衚衕尋快活這一點上來看，李麻在東京城裡的日子應該是過得不錯的。
一個藝人，在這個時代若是沒有除籍，那所生的子女便要受到他人的歧視和白眼。從這一點看來，李外寧到老都不願成家，以及李麻在西雞兒衚衕流連忘返，或許都是出於這樣的一個原因。而不能簡單地將李麻的行爲理解爲好色成癮。
一個日夜留戀在娼樓妓館中的男子，究竟還有沒有精力冒險綁架城中富戶的女子呢？
“李助教，我可否再問一個問題！請問……李麻是苗人的事情，以及李麻常去西雞兒巷的事情，知道的人多嗎？”
“官爺，似我們這等在城中瓦子裡混飯吃的，這身上哪還有什麼秘密可言啊！這李麻好去西雞兒巷的事，別說是我們這些賣藝的了，連許多前來捧場的許多看官都是一清二楚。還有他是苗人之事，卻也被那些說渾話的編排了許多小段，時不時地便拿出來說與觀衆。他們那些傢伙，沒膽子編排這官府的官爺，可若是說個沒人知道的，卻也不能叫看官滿意，因此……似我們這等在城中還稍微有點名氣的，便常常被他人編排，反正都是爲了活着，日子久了，倒也沒人去挑理了！”
“等一下，你的意思是，有很多人都知道李麻是苗人？”
“是啊！這瓦子裡本來就是大家互相捧場。若是有那專看說渾話的客官進了勾欄，聽到他人說着瓦子裡的誰誰誰使得好傀儡，這便是爲旁人捧場，我等自然也要投桃報李，想着辦法幫襯別人的生意，這一來二去的，大家就都有錢賺了！日子久了，看官們對瓦子裡的門道也清楚了，自然也就認了投……”
……
王玄義聽到此處，不等李外寧說完，便徑直站起身來向外面走去。眼看着自家院判案子審到一半，卻突然要跑，堂下衆人無不駭然。
“來人啊，快傳我令，讓張彪帶人速去那何員外家，務必要把人給我帶回來！”
“啊……院判！這……這邊……”
“將犯人暫時收押，還有，速去尋那日何員外留下的口供來，馬上讓仵作間比對那口供上的手印，快！”
“額……是！”
耳聽這王院判催的急，兩名候在外面的衙役立刻便跑去傳令了。而王玄義立在堂外好一會兒，這心裡卻是越想越是放心不下，隨後他便伸手招了王敬過來，然後急切的吩咐道：
“張巡檢那邊集合人馬還需時間，王敬，你且去備好快馬，跟我去一趟那鑫隆油坊！”
“院判，您這是怎麼了！”
“沒什麼，或許是我猜錯了！難道你不覺得奇怪嗎？這何家女已然懷了身孕，可他的情郎卻始終不見蹤跡。若是尋常人家，無論如何也要上門去過問一下吧！若真是羞於上門，以何家的財力，想要查找這勾引何家大娘子的男子，卻也非是什麼辦不到的事情。更何況，倘若真是這男子絕情，他何家只需將一紙訴狀告到官府，縱然會讓他何家出醜，可卻也能讓那男子狠狠的吃一回官司！可這何員外呢，她的女兒已然失蹤多時，他卻不聞不問，只說是女兒回了洛陽……如此看來，何員外似乎是個絕情的人啊！”
“是啊，院判！可這何員外那日前來認領屍體，哭的可不是一般的傷心！可我剛纔聽您這麼一說，卻又覺得有些過了，若是他真的疼愛這個女兒，怎麼着也該派人去找一找啊！”
“事出反常必有妖！且看之前我們的種種行動都在兇手的算計之中，我看……他一定很清楚我們的調查進度，對了……這次的綁架原本是衝着柔奴去的，柔奴在白礬樓設下了百花宴……”
“院判！您且去前面稍等，我這就去備馬！”