趙德昭神色剛剛一緩，曹彬話風一轉，便又說道：“但臣以爲，賞罰分明，亦須有度。賞無尺度，便會滋生驕逸，放任乖戾；罰若無理，也必流於粗暴，失於偏頗，有失賞罰之初衷，誠不可取，總要賞罰明辨，賞罰合理，才能令人心服口服，亦可警尤他人。高懷德跟隨先帝南征北戰，立下汗馬功勞，乃開國老臣，還請陛下三思而後行。”
趙德昭臉色陡然一冷，森然道：“曹彬，你這是在教訓朕麼？”
“臣不敢！”曹彬腰桿兒又彎了彎，聲音語氣更加恭敬，但仍執拗地道：“臣仔細看過軍報，捫心自問，換了臣是高懷德，當時情形，也不得不先出兵。”
趙德昭冷笑：“這叫出兵？這就把四萬大軍送進虎口，而且還送給葉塵狗賊三州之地。”
曹彬身子又欠了欠，沉聲說道：“陛下之意，難道六個軍寨一萬兩千精兵便任由葉塵吞併？”
薛居正、呂餘慶、羅公明等人都替曹彬捏了一把冷汗，只有趙普老神在在.
趙德昭怒火萬丈，自登基以來，他感覺自己權威不斷被趙普挑戰，這些天已經壓抑到了極致，如今自己旨意未下高懷德便擅作主張，而這纔是他最痛恨之處。還有如果高懷德真能夠把一萬兩千精兵救回也就罷了，結果人沒有救回，而且又卻損了三萬多人，還被葉塵趁機且計拿走了三州之地。
趙德昭還想說什麼，突然想起這些天趙普結黨營私，自己的旨意竟然常常在中書政事堂通不過去，此時再一看曹彬臉色，他不由心中一凜：“趙普老賊已經開始與朕對着幹，甚至想將朕架空，若統領樞密院的曹彬再不聽朕的話，那朕這皇位還能夠坐得穩嗎？”
想到這裡，趙德昭忽然又意識到另一個問題：“曹彬如此賣力地爲高懷德說話，純是出於一片公心麼？哼哼，他們之間，好象並沒有這麼和睦吧？這些前朝老臣，不管私交如何，現在是抱成團兒和朕做對，真是該死…………”
一念至此，趙德昭頓時忐忑起來，相對於丟了三州之地，死了三四萬大軍，他更看重的是自己皇位的安穩，事實上因爲這兩三個月以來趙普開始專權，他更看重的是朝中勢力的動向。還有，趙普專權但不會篡位，可這些掌握兵權的老將們若是生了異心，一旦出事就是一場內亂。五代亂世時他雖然還小，但是他卻知道五代以來當皇帝的大多不是死於外人之手，十之八.九都是被自己手下的大將幹掉，取而代之。趙德昭怎麼能不忌憚。
趙普一見趙德昭聽了曹彬這番話並沒有發怒，反而沉思起來，臉上陰晴不定的不知在想些什麼，他略一思索便明白趙德昭此時再想什麼，心中譏笑一聲，便出班奏道：“陛下，曹大人所言，也有一定的道理。高懷德是我朝開國老將，昔日跟着先帝亦是戰功赫赫。此番擅自出兵攻打葉塵，也是事出有因。而兵敗於葉塵之手，
高懷德固然有錯，但正如高懷德奏摺中所言，葉塵狼子野心，下一步定然是要建國稱帝，而且很有可能會圖謀我大宋江山。所以當務之急依然是對付葉塵，當然高懷德打了敗仗，丟了三州之地，這罰還是要罰的，所以臣以爲可將高懷德貶官降爵，但依然統領西北邊軍，令其戴罪立功…………”
先有曹彬，如今又有趙普站出給高懷德求情，朕若重罰高懷德，恐失軍心，且讓這些老臣離心。
“哈哈哈哈………”想到這裡，趙德昭長笑一聲，搖頭道：“朕聽曹愛卿和趙相公所言，方纔恍然大悟，高懷德雖然犯了大錯，但的確事出有因，當務之急是如何對付葉塵那狗賊，高懷德熟悉西北軍務，又擁有和葉塵狗賊交手經驗，對我大宋忠心耿耿，就如趙相公所言，將高懷德貶官降爵，但依然統領西北邊軍，令其戴罪立功…………”
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大風起兮雲飛揚。
上官冰雲組織兵變收服六個軍寨一萬精銳大軍；楊繼業又大敗高懷德西北邊軍，斬殺兩萬多，俘虜七千。這些先後消息傳開，葉塵麾下勢力士氣頓時爲之大振。緊跟着葉塵趁機以巧計奪得靜州、順州、會州三地，不光使得葉塵治下已經有了十一州之地，而且這十一州之地連在一起，從防禦地勢上來說，使得葉塵治下與大宋交界之處的防禦陣線更加圓潤牢固，甚至堅若磐石。
此外，新增六寨一萬精銳大軍，七千西北邊軍俘虜，三州三千多降軍，葉塵將其打散、重編、揉沙子、整頓消化之後，便意味着葉塵麾下又多了兩萬漢軍。這樣一來，不算党項騎兵，葉塵麾下也有了五萬漢軍。
而高懷德在親兵拼死護送下回到了慶州，並且收攏萬餘潰兵，朝廷和趙德昭戴罪立功的旨意到了之後，便開始在與葉塵治下邊境築壘堡塞，建設烽燧，開始穩紮穩打，做起了持久戰的準備。葉塵一方楊繼業同樣依託險要，修建軍寨等防禦工事，雙雙進入休整備戰期，但不管是葉塵還是高懷德，甚至在開封的趙德昭、趙普都明白，葉塵已經與大宋當權者之間有了不可調和的矛盾甚至死仇，不管高懷德積蓄力量，或者朝廷派遣大軍過來，還是葉塵麾下大軍不斷強大，總有一天，雙方必然還會進行大戰。
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葉塵趕回夏州，立即召見七千西北邊軍俘虜和三千三州降軍中指揮使以上軍官，然後又接見了馬文韜帶領的靜州、順州和會州降伏的官吏，以他的身份給了一些承諾，徹底讓這些人安下心思，開始在葉塵麾下效命做事。
然後，葉塵召集楊繼業、韓熙載、馬文韜、胡三光、張泊、白滄海、連繼城、李君浩等心腹大將，秘密計議整整一日，隨即葉塵就下達了一連串的命令————重新打亂整編之後的六個軍寨中一萬精銳大軍，以兩千人爲一支，分別駐守
靈州、龍州、勝州、鹽州、懷州。而這五州內的一萬駐軍則則分成三支，分別駐守新得的靜州、順州和會州。
當然，傷兵殘卒不管是党項人還是漢軍，都統一運回夏州葉塵剛到西北時便成立的軍民兩用醫院治療養傷。而直面大宋慶州方向修建的軍寨堡壘，以及三岔谷中的金礦依然是李光順和拓跋格魯帶領的党項大軍駐守。不過，葉塵麾下管理財政的賈憲安排將糧草給養、酒肉源源不斷的給党項人送了過去，同時安排工匠高築堡壘，深挖壕塹，兵營堡壘本已壘就的在其外面盡皆再築一層，中間夾以草木泥土，使得厚重無比，看那樣子，不但使堡壘堅固無比，而且還兼具了冬季禦寒的功能。
與此同時，葉塵治下各地與夏州之間軍書公函也是往來不絕，一日之內，紅旗信差穿梭不停，如此密集的傳報、如此頻繁的消息，明眼人和消息靈通的人都知道————祥符王葉塵要建國稱帝了。
葉塵初具規模的統治機構已經開足了馬力，在軍事、政治、經濟、文化、宣傳等各個方面緊鑼密鼓地開始運作，爲葉塵建國稱帝、爲葉塵治下十一州安然度過今冬的天敵和人敵做起了種種戰略準備。
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山腳下，野草已一片枯黃，高大的樹木那遮天的綠蔭也不見了，一陣風來，敗葉隨風飄落，樹枝似在瑟瑟顫抖，一望無垠的平原上，雖然陽光燦爛，卻沒有多少暖意，天地間一片肅殺寒冷。
得得得得…………
山谷間響起一片清脆的馬蹄聲，幾隻正在枯草叢中覓尋着草籽野谷的鳥雀驚飛起來，展開翅膀飛上枝頭，用鳥喙剔剔羽，顧盼着樹下，耐心地等候着山間行人經過，不過那兩人兩馬，卻偏偏在樹下站住了。
一箭地外，黑月率領着一隊黑騎勒馬駐足，警戒、遊騎早已派出，掃視着左右四方，高空中海東青來回盤旋。而大樹下，葉塵已勒住坐騎，與玉道香並肩站在那兒。
“玉兒，契丹蕭太后畢竟是你親生母親，不管當年她與你父親之間到底是怎麼回事，但血濃於水，她如今病重垂危，你去了之後就多陪陪她，不用急着回夏州！”
玉道香輕輕點點頭：“她是妾身的孃親，即使妾身對她感覺很陌生，但是妾身在契丹上京的那些日子，能夠感受到孃親對妾身發自內心的關懷。所以，妾身會多陪陪孃親的。”
她又看了葉塵一眼，眸中一片柔情：“夫君！你既然要建國稱帝，帝王子嗣血脈之事乃國之大事，妾身不好逾越，但不管你有多少女人，皇后這位置一定是妾身的，否則誰當皇后，妾身便殺誰。”
葉塵苦笑一聲，突然伸手抓住了她的馬繮，笑着說道：“放心吧！皇后的位置肯定是你的，沒有人敢搶。”
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（本章完）