竇建德年近四十，中等身材，膚色稍黑，長相敦厚而端正，眼神剛毅而自信，鬢角上的白髮、發須裡的白絲與額頭上的皺紋相得益彰，讓他看上去遠遠超過了實際年齡，臉上寫滿了滄桑、憔悴和疲憊。
看到喬二和方小兒跟在王伏寶後面走了進來，竇建德從案几後面慢慢起身，面帶微笑，親熱招呼。
有兩位中年儒士坐在竇建德的對面，這時也隨其一起站起，轉身微笑頜首。喬二認識他們，黑性白袍者叫曹旦，是竇建德的妻舅，來自河南鉅野曹氏；竹冠黃衫者叫齊善行，出自河北高陽齊氏，是竇建德的母舅表親。
曹氏、齊氏與竇氏一樣，都是山東三四流世家。曹氏主要集中在大河以南，以誰北談郡、齊魯高平和河南鉅野三地郡望爲盛。齊氏則主要集中在大河以北，以河北高陽和中山兩地郡望最強。世家聯姻，講究門當戶對，處在同一級別的世家豪望，彼此間的聯姻最爲普遍。
喬二比較隨意，抱拳爲禮。方小兒緊隨其後，神情拘謹，一一致禮拜見。
委伏寶請喬二坐到了自己身邊。方小兒猶豫着是不是告退出帳，他的資歷太淺，尚沒有資格與這些聲名顯赫之輩坐在一起，沒想到竇建德卻是衝他一笑，和藹地指指喬二，示意他坐到喬二的身後。
方小兒剛剛坐下，就聽到相貌俊雅的曹旦略帶焦急之色問道，“二郎是否已經知悉平原戰事？”
喬二臉色沉重，眼神晦鬱，輕輕點了一下頭，沒有說話。他向來沉默寡言，尤其目下這種場合，因爲揣測不到竇建德等人的意圖，他就更加惜字如金了。
“接下來有兩種可能。”齊善行的年齡與竇建德相仿，休形削瘦，相貌不凡”神態矜持”給人一種難以親近的孤傲之感，“一是西北人乘勝追擊，殺進豆子崗，攻打義軍老營，二是急速撤離平原郡，沿白溝而下，趕赴黎陽。”
喬二神色漸漸凝垂，用心聆聽。
“你們熟悉西北人，以你們的判斷，西北人會作何選擇？是否會乘勢追殺？”竇建德問道。
喬二搖頭。現今的河北局勢太複雜了”牽扯到了各方面的利益，他對這裡面的利益糾葛不甚了了，根本不敢妄加猜測，更不敢在竇建德等人面前暴露出自己與西北人之間更多的隱秘。
眼前的事實是，伽藍帶着西北人擊敗了豆子崗義軍聯軍，殺了劉霸道、杜彥冰和王端三位義軍統帥，殺了成千上萬的義軍將士。此事不管真相如何，也不管西北人到底砍下了鄉少顆人頭，總而言之，消息正在傳開”西北人即將成爲河北義軍的“公敵“甚至是山東義軍的“共敵“。
與河北人的“公敵“扯上關係”其結果可想而知。喬二從小混跡江湖，在爾虞我詐中長大，自然清楚這一後果的惡劣。今日竇建德急召，未必有生命危險，但假如不能順從他的意願，兄弟之情恐怕也就蕩然無存了。
“河北對於西北人來說非常陌生，不到迫不得已的情況下，西北人絕不會與河北人發生衝突甚至成爲死敵。”齊善行繼續說道，“平原一戰”幕後推手是治書侍御史游元。他奉旨南下巡察，只要大家給面子，各守本份，河北局勢就不會發生變化，但誰也沒有想到，齊郡王薄北渡而來，打破了這一局面。王薄要殺回齊郡”爲此他急需河北義軍的支援，而錢糧武器尤其緊缺，於是永濟渠就成爲目標，於是必然與遊元產生了激烈衝突。”
“豆子崗與長白山不過一河之隔”劉霸道若想稱霸河北，就必須贏得齊魯義軍的支持”從高雞泊、長白山對豆子崗形成的南北夾擊的困局中擺脫出來，所以劉霸道毅然決定劫掠永濟渠，而要劫掠永濟渠，就必須脅迫遊元做出妥協。劉霸道如果缺少了河北大世家的支持，他稱霸河北不過是癡心妄想，因此他只能以武力脅迫遊元，迫使遊元坐下來談判。”
“遊元不想妥協，這關係到大世家的利益，而渤海人格謙、孫宣雅和平原人郝孝德、劉黑目也不想看到劉霸道一家獨大，繼而吞併了他們，所以，某可以肯定，遊元之所以敢於利用西北人去攻打劉霸道，就是因爲他得到了義軍某些統帥的承諾。大世家的勢力之大，豈是劉霸道這等二流世家的旁支末葉所能比擬？”
方小兒臉色連要，心神不守。齊善行的一番話給了他從未有過的衝擊，他做夢也沒有想到，義軍內部竟然如此“黑暗“河北局勢的背後竟然如此“複雜“。
喬二卻是不無惡意的揣測，或許你竇建德、高士達、張金稱就是豆子崗義軍大敗，就是造就西北人“奇蹟“的幕後黑手之一。你們和格謙、郝孝德等人一樣，根本不想看到劉霸道稱霸河北。劉霸道做了老大，你們怎麼辦？就如當年張金稱與孫安祖反目成仇大打出手一樣，都是爲了爭奪老大的位置。孫安祖死了，死在張金稱手上，但孫安祖卻是你竇建德的結義兄弟，如今你和張金稱稱兄道弟，何曾有半分報仇的意思？
此次平原大戰，你竇建德和張金稱在白溝南北兩岸同時出兵，兵鋒直指平原戰場，其威脅之意不言自明。劉霸道內憂外困，“騰挪“餘地非常小，或許這就是他在大柳集圍殺失敗之後，不得不倉促變計，追到將陵城外的原因，結果給西北人抓住了機會，一擊致命。
誰想做老大，誰就是衆矢之的。劉霸道實力不足，卻想做老大，爲此一心去算計別人，哪料一大羣人也在算計他，結果劉霸道把自己一條性命“算計“沒了，壯志未酬身先死，何等悲哀。
“西北人不想成爲河北人的死敵，但爲形勢所迫，終究還是成了河北人的死敵。”曹旦手捻長鬚，望着喬二，微笑說道，“西北人殺了人，立了功”做了遊元掌控河北大局的“刀…”你說，現在那位伽藍將軍是怎樣的心思？他是爲了建功而高興，還是爲自己被遊元利用而憤怒？”
喬二閉緊了嘴巴，就是不說話。
“伽藍將軍以三百騎大敗號稱十幾萬人的河北義軍，咀殺人盈野，血流成河。遊元此計好生陰狠，一石二鳥啊！“竇建德忽然幸災樂禍地笑了起來。
方小兒心驚肉跳，實在是忍不住，情不自禁地脫口問道，“遊元也敢殺伽藍將軍？”
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“戰功誇得越大人頭砍得越多，奇蹟越是匪夷所思，也就越能證明河北義軍根本不成氣候，根本不堪一擊，甚至不過就是一羣逃荒的饑民而已。既然是一羣逃荒的饑民，是一羣圍追官員和城池，討要糧食的饑民，西北人卻謊稱他們是叛逆，是叛軍，肆無忌憚地屠殺了他們試問，遊元做爲御史臺的副官長假如上奏彈劾，誣衊西北人目無王法，兇狠殘暴，屠殺無辜，搞得天怒人怨，惡化了河北局勢，激起了河北民憤，繼而導致饑民哄搶劫掠永濟渠，切斷了遠征軍的糧道請問，皇帝還會讓西北人活下去嗎？西北人本是一羣蠻夷戍卒，因爲伽藍是裴世矩和薛世雄的親信，手眼通天，所以才帶着一羣蠻夷戍卒混進了禁軍驍果。皇帝龍顏震怒，必定怨及裴世矩和薛世雄。假如皇帝的遠征因此而失敗，裴世矩和薛世雄因此而倒塌那麼受益最大的是誰？當然是遊元，是河北人，是山東世家權貴。”
喬二臉色陰冷，心裡更是寒意陣陣。
方小兒卻是駭然心驚目瞪口呆。竇建德的一番話完全顛覆了他所知道的事實，顛覆了他對這個世道的認知他無法想像，這個世上竟然還有遠遠超過西北人擊敗河北義軍的“奇蹟“的“奇蹟“。
“婦門舉旗爲甚？就是爲了拯救受苦受難的黎民百姓。”齊善行大義凜然地說道，“沒有人關心西北人的死活，就如沒有人關係黎民百姓的死活一樣。皇帝和大世家大權貴爲爭權奪利而血腥廝殺，但死去的卻是西北人和河北人，天理何在？二郎曾說過，伽藍將軍在你們離開之前有所暗示，他說河北就是一副棋料，他是白棋，我們是黑棋，當對弈結束，雙方都是棄子。他要生存，我們也要生存，所以，若想活下去，就必須主宰自己的命運，就必須出手。”
“現在，我們必須出手。”竇建德神情肅穆，義正嚴詞，“如果局勢依照我們的預測而發展，西北人會死，但關隴人肯定會瘋狂反撲，我們也會死，所有揭竿而起的河北義士都會死，還有那些千千萬萬的無辜百姓也會死。”
方小兒無法控制自己的情緒，突然叫了一聲，“豆子崗義軍已經敗了，俺們也不是西北人的對手，還有誰會劫掠永濟渠？既然沒有人劫掠永濟渠，皇帝怎會殺俺們？”
“我們不劫掠永濟渠，並不代表其他人也不劫掠永濟渠。”曹旦苦笑，“可以肯定地告訴你，永濟渠肯定會遭到劫掠，遠征軍糧道肯定會被切斷，因爲這關係到了最高層的權爭，關係到了關隴人和山東人的存亡，而我們……“……曹旦指指圍在案几四周的幾個人，“不過是棋子，而且還是棄子，因爲劫掠永濟渠的罪責最終要由我們來承擔。”
“俺們沒有劫掠永濟渠。”方小兒失聲叫道。
“但我們是揭竿而起的義軍，是皇帝和朝廷的敵人。
“曹旦質問道，“誰會劫掠永濟渠？誰會切斷遠征軍糧道？當然是我們這些敵人。”
方小兒總算聽懂了，忍不住惡聲罵道，“直娘賊，左右都是死，倒不如劫了永濟渠，死了也圖個痛快。”
“爲甚要死？”竇建德撫須笑道，“爲甚就是我們死？只要尋到對策，我們不但可以劫掠永濟渠壯大自己，還能好好地活下去，並且把那些試圖置我們於死地的人掀翻在地，砍乍他們的頭顱。”
方小兒驀然醒悟，這才意識到竇建德把他和喬二召來的目的，原來竇建德預見到了撲面而至的危機，要與西北人聯手了。
喬二終於說話了，“何時走？”
“即刻。”竇建德說道，“即刻渡河趕赴安德城。”
喬二沒有說話，等待竇建德的安排。他現在已經無法贏得竇建德的信任，沒有資格獲悉義軍的機密，也沒有資格充當竇建德的信使，他只能做爲“中間人“給雙方“牽線搭橋“但如今形勢危急，時間緊張，這一趟必須與西北人談出結果來，所以竇建德肯定要派一個親信過去。
果然，竇建德手指曹旦，“某把他完整無缺地交給你，而你要保證他的安全，把他完整無缺地帶回來。”
喬二面無表情，抱拳五諾。幾個兄弟還在老營，實際上就是竇建德的“人質“某種意義上，竇建德用這句話告訴喬二，此事過後，大家各奔東西，分道揚彪，兄弟不做了，不過還可以朋友。
喬二苦笑搖頭，目露感激之色，深深一躬。這就是命，沒辦法。他是西北人救回來的，而西北人在河北大開殺戒，從此惡名遠揚，大凡與西北人沾親帶故的，都將遭到河北人的唾棄，在河北難以立足。竇建德先是“抗“住了高士達的威逼“保護“了他，現在又借他的人情“救“他一次，算是仁至義盡了。
事已至此，喬二不得不提出條件，“謝慶和幾個兄弟還在東海公手裡。”
“形勢發展到這一步，遊元和伽藍將軍的矛盾馬上就會激化，而贏家如果是遊元，我們和西北人都會死，因此能否擊敗遊元，關鍵就在於伽藍將軍是否願意與我們聯手，是否願意藉助裴世矩和薛世雄之力，與河北大世家做殊死一搏。”竇建德不以爲然地揮揮手，“你放心，東海公明達事理，你的那幫兄弟們不會有事，他們很快就會重返龍衛統。”
喬二躬身再謝。
“二郎，你記住。”生竇建德語含雙關地說道，“你是河北人，即便你在禁軍龍衛統，與西北人在一起，也要時時刻刻想着河北人，更不要忘了當初舉旗時所立下的誓言。”
“俺是河北人。”喬二鄭重發誓，“無論俺在哪裡，俺都是河北人。”