皇帝和中樞出於自己的政治目的需要，必須贏得東征的最後勝利。
帝國朝堂上改革派和保守派之間的廝殺對國祚所產生的危害，要遠遠大於各地叛賊。對於皇帝和中樞來說，只要在政治上取得勝利，牢牢掌控帝國的權柄，集權於中央，令行禁止，那麼剿殺叛賊不過是舉手之勞。
但是，假如皇帝和改革派在政治上“失守”，改革進程中止甚至倒退，那麼，雙方的鬥爭就會陷入白熱化，一方至死不願放棄既得利益，一分則竭盡全力攫取天憲，如此一來，各地叛賊便成了雙方博弈的工具，而這個“工具”在帝國上層激烈的政治鬥爭的夾縫中一面艱難生存，一面乘機發展壯大。可以想像，假以時日，這個“工具”必定會演變成爲一股無堅不摧的巨大力量，把帝國及其統治階層一掃而盡。
當然，皇帝和上層權貴不會重視這個“潛在”危機，更不會陷入政治上的絕望，他們充滿了必勝的鬥志，他們信心滿滿，他們最大的理想和最長遠的目標便是帝國的長治久安。國祚敗亡？怎麼可能？帝國崩潰？怎麼可能？
然而，伽藍卻是知道，僅僅數年後，國祚便敗亡了，帝國便崩潰了，而緣由便是因爲統治階層內部的血腥廝殺導致“堡壘”從內部坍塌了，而在外面“攻打”的各路“叛軍”不費吹灰之力便摧毀了帝國，分裂了中土。其後便上演了一幕幕恢宏壯觀的爭霸大戰。
本年年底，皇帝詔令“爲盜者藉沒其家”，這道詔令看上去平平常常、合情合理，只是誰也沒有想到。這道詔令卻迅速激化了關隴和山東兩大貴族集團的矛盾，不但在極短時間內惡化了山東地區的局勢，也迅速把其他地區的局勢推向了不可逆轉的惡化之境，結果開春之後，帝國掀起了一輪波濤洶涌的起義大潮。
起義大潮以匪夷所思的速度席捲了整個中土，而隨着地方局勢的惡化，皇帝和中央的威權以及中央對地方的控制遭到進一步打擊和削弱，於是歷史的車輪失控。一發不可收拾，從此走向了不歸之路。
伽藍無力改變歷史，無力改變皇帝和中央的決策，無力挽救急劇惡化的局勢。無力拯救正要墜入無底深淵的無辜蒼生，他唯一能做的，也就是在力所能及的範圍內，去改變一些人的命運，並試圖通過這些在歷史風雲中留下顯赫聲名的人物。在未來風起雲涌的黑暗時期，保護那些毫無反抗之力的孱弱生靈，讓更多的芸芸蒼生能夠躲過死神的吞噬。
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伽藍向義軍首領們泄露了高層機密，並就這一詔令在政治、經濟等領域將產生的一系列惡果。以及由此給河北乃至山東，甚至整個中土局勢所帶來的重大影響。做了詳盡的分析和推測。
伽藍給出了兩種預測，一個是第三次東征勝利了。皇帝和改革派在政治上取得了壓倒性勝利，並藉助楊玄感之亂後的清算，狠狠打擊了保守派，控制了整個朝堂。帝國結束了政治上的廝殺，遠征軍又勝利歸來，可以預見，皇帝和中央有足夠的實力和時間剿平各地叛亂，完成戡亂。
還有一種預測則正好相反。迫於國內嚴重危機，第三次東征“虎頭蛇尾”，草草結束，皇帝和改革派不但未能在政治上取得勝利，反而因爲國內危機的拖累，與保守派陷入了更爲激烈的廝殺。由此來推測，中土在朝堂失控的情況下，中央將失去對地方的威懾和控制，各地將掀起起義高潮。一旦烽煙四起，天下大亂，則帝國必有崩潰之危。
假若帝國崩潰了，羣雄爭霸，那麼，今日在座的諸位，都有機會成就一番大業。王侯將相，寧有種乎？或許，今天的叛賊，便是明日的帝王。
“在將軍看來，明年是決定中土命運至關重要的一年。”面容清秀、神態沉穩的郝孝德輕拂長鬚，非常謹慎地問道，“那麼，以將軍對行宮和東都的瞭解，第三次東征能否取得預期勝利？”
高句麗蠻夷小國，彈丸之地，在過去的兩年裡，連遭中土猛烈攻擊，它還能剩下多少實力？還能苟延殘喘幾時？所以第三次東征，高句麗根本沒有抵抗之力，帝國大軍肯定是長驅直入，戰無不勝，攻無不克。也就是說，毋庸置疑，第三次東征必定是前所未有的大捷，凱旋而歸的皇帝和中樞必能在政治上取得勝利，挾遠征之威而歸來的帝國軍隊，也必將以秋風掃落葉之勢，剿殺衆賊，戡亂天下。
伽藍沉吟不語。
竇建德等人望着伽藍，目露期待之色。
此次秘密會晤，實際上源自伽藍，如果沒有伽藍的主動，義軍首領或許有這種想法，卻不敢有所舉動。本來大家對此次會晤不抱太大希望，從當前局勢來分析，伽藍要麼想取得默契，以保證水陸糧道的暢通，保證北疆鎮戍所需，要麼是誘之以利、動之以情、曉之以理，極盡招安之能事。然而，一番話說下來，大家忽然發現自己目光短淺，尤其對未來大勢的看法更爲淺顯，繼而在欽佩伽藍才智的同時，也隱約察覺到了伽藍的心思。伽藍似乎想給他們指引一條前進的路，雖然未來就如同一團迷霧，誰也看不清，但聽完伽藍的分析和預測後，大家便霍然發現，原來路就在眼前，只不過始終看不到而已。
“過去很多年裡，某都在西土追隨馮帥征戰，對他非常瞭解。”伽藍臉色黯然，嘆息道，“馮帥是某的師長，對某有知遇之恩。離開隴西時，某還曾與馮帥相約，追隨其遠征高句麗，攻陷平壤。然而，誰能料到，如今卻是人鬼殊途。”
伽藍看看衆人，問道，“某至今不能相信，馮帥竟會戰死清河，死於叛賊之手。某想問問諸位，馮帥到底死於何人之手？”
馮孝慈當然是死於張金稱之手，這是人所皆知的事情。不過伽藍既然問，而大家又都是出身豪望之門，再加上剛纔伽藍對國內諸多矛盾和危機的分析，很顯然是意有所指，而這個問題的答案，肯定與第三次東征能否取得勝利有直接關係。
“將軍已經殺了張金稱。”長相英武，爲人豪放的格謙試探着說了一句。
伽藍冷笑，“某並沒有殺死張金稱。”
衆皆驚訝。
“砍下張金稱的人頭，殲滅他的軍隊，這是某的底線。”伽藍的聲音有些森冷了，“但清河人公然違背承諾，陷某於兩難之地，若不是考慮到東征在即，某要確保水陸兩道的暢通，某豈肯善罷甘休？”
伽藍這句話等於把答案告訴了大家。清河義軍擊敗了剿賊官軍，殺死了右候衛將軍馮孝慈，震驚了皇帝和中樞，不但暴露了河北叛賊猖獗之事實，也把整個義軍置於危險之地，然而，即便在這種危急情況下，各貴族集團和地方官府爲了自身利益，還是不顧一切地阻撓平叛。由此來推測第三次東征，以今日大河兩岸的混亂局勢，各貴族集團完全有能力阻撓東征。也就是說，皇帝和中樞決策的東征，第一次失敗了，第二次半途而廢，第三次虎頭蛇尾，除了留下幾十萬屍骨、耗盡了國庫、傷害了帝國外，一無所獲。這就是典型的“窮兵黷武”，皇帝和中樞將因此背上惡名，威權遭到重創，而朝堂上的政治鬥爭也將因此進入新一輪的“高潮”。
既然如此，那麼，伽藍需要什麼？伽藍說了，他需要水陸兩道的暢通，需要完成皇帝和中樞託付的戡亂重任，需要功勳，以此來贏得皇帝的信任和器重，加官升爵，爲自己謀取更大的權利。
那麼，伽藍需要河北義軍做什麼？
竇建德等人心領神會。
伽藍明明沒有殺死張金稱，卻大肆宣揚張金稱已死，爲什麼？他明明給世家豪望欺騙了，卻忍氣吞聲，又是爲什麼？很簡單，不能把矛盾擴大化，不能讓河北混亂局勢繼續下去，不能讓永濟渠陷入中斷的窘境，爲此，他只能向世家豪望讓步。伽藍實際上就是顆棋子，是皇帝和中樞的棋子，而河北義軍則是貴族集團的棋子。既然大家同爲棋子，自相殘殺，便白白便宜了對弈者。
“將軍需要幾個月的時間？”竇建德很厚道，也不轉彎抹角，直言不諱地問道。
伽藍伸出三個指頭，“不出意外的話，三月底，皇帝和行宮將進入遼東。”
郝孝德、劉黑闥、格謙和孫宣雅互相看看，當即取得默契。
“渡河，南下。”郝孝德說道，“這是我們給予將軍的承諾，也是回報將軍當初在黎陽倉給予我們的幫助。”
伽藍微笑頷首。
“東征結束，將軍是否返回河北？”劉黑闥忽然問道。
“東征結束，戡亂便要全面展開，你們會越來越艱難。”伽藍沒有正面回答，而是鄭重提醒道，“只要頑強堅持下去，就一定有機會。”
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