“寶琳公，寡人見你身染重病，是否要休息幾日？是否需禦醫替你調養調養？” 長安報社。
李明嫌棄地頂住侯寶琳，竭力讓那張掛滿鼻涕的臉保持在一臂之外。
然而，經過一年的發育，侯寶琳似乎是武將血脈覺醒，身高一下子竄了上來，李明居然有點頂不住他了。
“明哥最近在忙些什麼呀？都不來報社了，兄弟們都見不著你了。”
侯寶琳的口條也比去年讀小學時利索了許多，完全是個大孩子了。
就是鼻涕仍然呼呼地流，疑似是過敏性鼻炎有點嚴重了。
侯寶琳不像其他年齡大的孩子，才剛啟蒙沒多久。
而且從他阿爺侯君集就能看出，他們侯家顯然不是“少讀詩書”那樣的天才家庭。
所以，侯寶琳沒法像其他小夥伴那樣，直接就能做牛馬（劃掉）直接為祖國的新聞傳播事業做貢獻，還在私塾裡讀書。
不過，侯君集也有意在拉近乖孫兒和小領導的關系，讓他在學習之餘，時不時來長安報社露露臉。
“唉，總是有點事要忙。”李明苦惱地撓著頭頭。
這不是託詞，最近他確實在忙著遠程處理政務。
遼東（包括高句麗）那邊倒是好說。
有完整的組織架構，有韋待價坐鎮，長孫延、房遺則、尉遲循毓三小隻輔佐，又有從頭打造的職業吏員體系。
基本能做到，在堅決貫徹總方針的基礎上，充分發揮主觀能動性，調動全體上下的工作積極性。
平州與營州的工農業生產穩步增長，薛仁貴正在兩個都督府內積極發展赤巾軍成員，高句麗的鯨吞工作也在有條不紊地開展。
一切看起來都井井有條。
如果只看遼東當地的報表的話。
然而在報表之外，始終有兩個場外因素在困擾著李明。
一件是小事，來往京城和遼東的郵驛越來越遲緩，等一個月都成了常態。
因為遼東寄給李明的匯報是每日一寄，雖然有延遲，但理論上應該每天都能收到。
然而，這段時間的現狀是：幾天不收信，一收收幾天。
顯然是郵驛人員把幾天的信件打包在一起，一股腦投送了。
這樣省力是省了，但時效性也損失了。
李明為此還專門找到了主管郵驛的官方人士，的頂頭上司，進行投訴。
也就是，李治老哥。
郵驛是歸尚書省兵部管的，而兵部尚書李世績是李治的起家近臣、頭號馬仔。
李治還真吭哧吭哧地去問了，並及時反饋了原因：
燕山附近州縣的兵部，取消了驛使貨幣形式的月俸，全部配發祿米。
導致有些家裡不缺田、但缺錢的驛使辭職不幹了，大大影響了送信效率。
除了這件小事以外，困擾李明的還有一件大事。
河北山東的經濟，很明顯出問題了。
遼東一直和大唐（劃掉）鄰近的兄弟州縣做著買賣。
銅鐵製品與礦產就不說了，交易總量在這個月內突然斷崖式下跌。
交易金額也在跌，但跌的只是“金”額，內地的買家仍然在使用米、粟、布帛這類的大唐硬通貨支付貨款。
不僅是銅鐵，向兄弟州縣出口的其他貨物，不論是民間還是官方，對方也幾乎使用實物支付。
又回到了以物易物的時代。
這雖然讓遼東的糧食布匹爆倉，但也留下了“谷賤傷農”的隱患，不可長久。
而遼東向內地購買貨物時，則猛然發現，自己手裡的“開元通寶”購買力爆炸。
一夜之間價值翻倍，一文錢當過去的好幾文用，買東西像不要錢一樣。
在生產力平穩的農業社會、在以貴金屬為貨幣的古代，這顯然很不正常。
而這，又能與上一件“小事”聯系在一起——
幽雲一帶、與平州接壤的州縣，無力支付驛使的貨幣工資，改以祿米支付，導致大批驛使辭職。
“鐵器要向遼東大量購買，而又支付不起銅錢。
“最近河北發生了什麼事情，怎麼會突然金屬短缺了？”
李明坐在報社，詢問理應消息靈通的記者們。
記者們紛紛搖頭，表示我不道啊。
因為這家報社叫“長安報社”，並不叫“大唐報社”，消息來源主要侷限在長安一城而已，對其他地區的動向並不清楚。
“長安有的是外地來的商人，你們問了嗎？”李明敲敲桌子。
“呃……”面對社長的詰問，主編裴行儉有些慚愧地回答：
“販夫走卒之事，我們確實不太清楚……”。
大家畢竟不像李明開著天眼也沒有在遼東薰陶過，思想仍然帶著很深的時代烙印。
除了李明派下來的輿論宣傳任務以外，取材重點下意識地按“帝王將相”、“士農工商”的順序排列。
所以，報紙內容主要集中在朝廷動向上，對市井街坊、尤其是商業方面的動向，關注甚少。
“唉……我也不是在責怪你們。”李明開啟了責怪模式：
“老百姓愛看宮鬥故事，而你們接近皇宮取材方便，根據成本收益計算，這麼決策也無可厚非。
“但你們也要多多關注民間，做好我的……做好朝廷的耳目喉舌，為治國理政提供依據啊。”
“您教訓得是……”裴行儉唯唯諾諾。
可憐的小裴背後，狄仁傑和來俊臣倒是腰板筆挺。
李明朝他們招招手。
兩人好奇地探下腦袋，結果一人捱了一個爆慄。
“就算主編裴行儉有九成的錯，但你們難道就沒有一點責任嗎？”李明反問。
來俊臣還是一臉油膩的笑容：
“嘿嘿，明爺，我們不一樣。
“我們的工作內容真的隻限於‘朝廷’啊。”
隻限於朝廷命官……狄仁傑在心裡補充。
行行行，跟我玩官僚主義推諉塞責是吧……李明氣鼓鼓地離開報社，回到了西市的街道上。
他意識到，自己的情報工作確實還存在盲點。
遼東的情報委員會主要對外，因為遼東本地的經濟社會運行情況有各委員會負責報送，他了如指掌。
長安的肅反委員會主要針對官僚體系，是收集官場情報、搞滲透暗殺的諜報機構。
他還缺哪一塊？
他還缺在遼東以外收集社會經濟情報的機構。
雖然他能在房玄齡的尚書省看到全國各州縣的大數據，也能寫信詢問幽州刺史崔民乾。
但遼東以外基層官吏報上來的數據，呵呵，也就只能“僅做參考”了。
準不準另說，時效性是肯定不夠的，數據說不定都是去年的了。
但一些重要的市場信息，比如銅鐵這類常用金屬的交易價格，是瞬息萬變的。
大唐一年的鐵產量也就一二百萬斤，合計一兩千噸，只要交易稍有波動，就可能導致價格劇烈震蕩。
加之各地之間運輸不便，各地的市場實質上是半封閉的，市場容量越小，價格波動就越劇烈。
這顯然會對當地的生產生活造成很大的衝擊。
要提前應對預防此類事件，就必須及時掌握各地的關鍵經濟數據信息。
“只是，在我統治全國並全面改革之前，想要得到實時而準確的全國數據，是不太可能的。
“退而求其次，我應該從民間入手，收集鄉裡坊間的民生情況，定性而非定量地判斷社會經濟發展動態……”
李明一邊思考著，一邊在披甲護衛的簇擁下，徜徉在西市的街道上。
“明哥~明哥！”
思考之中，李明隱約聽見好像有人在叫他。
緊接著，前排的甲士騷動起來。
衛士們捉住了一個人，把他反手按在地上。
“發生了什麼？”李明頓時警惕起來。
甲士們牢牢護衛在李明左右，嚴肅地說：
“殿下，一個可疑的突厥人突然靠近，疑似圖謀不軌！”
突厥人，又來？……李明的心吊到了嗓子眼。
“哎哎，明哥，是我啊！執失步真～”
那個被甲士疊羅漢一般壓在地上的可疑突厥人，鼓起最後一口氣，發出虛弱的口申口今。
…………
“哎呀哎呀，要不是明爺及時搭救，我怕不是要被壓死……”
路邊茶攤，執失思力一邊喝著茶壓驚，時不時心有餘悸地瞟一言威風凜凜的護衛。
“哎呀，我之前就覺得明哥來頭不一般，果然……”
執失思力咂咂嘴。 作為一開始替李明“銷贓”的黑市商人，他一直秉持著這行當的默契——
不主動打探交易對手的底細。
李明看著這尊比上次見面更消瘦破落、每次都精準踏空的行業冥燈，冷不丁地說：
“執失老弟，你又破產了？”
執失思力便漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道：
“散財不能算破產！……生意人的事，能算破產麼！”
接著便是什麼“他人恐慌我貪婪”、什麼“價值投資”之類的，茶攤內外充滿了快活的空氣。
“你最近在忙什麼？”李明問道。
執失步真眼神閃躲：
“被大理寺請去問話，關於過去的部落問了一些問題。”
哦喲，房玄齡他們查案都查到你頭上了啊。
李明有些吃驚。
想起來了，執失步真當年也曾是阿史那結社率部落的成員。
九成宮事件前夕，還是這位老哥通的風報的信。
“我問的不是這個。”李明戳穿了執失步真的藉口：
“你這次又怎麼破產了？”
執失步真頓時窘迫起來，臉漲得通紅。
最後，他還是低下了頭，從牙齒縫裡擠出幾個字：
“我真傻，真的……”
聽著這位突厥老哥的訴苦，李明的表情也漸漸同情起來。
前段時間，執失步真聽說，揚州鐵價上漲。
本著撈一筆翻身的賭徒精神，老哥把能賣的面子都賣了，找錢莊借了筆錢，進了批鋼鐵，花錢運到了揚州。
沒想到，揚州的鐵價確實上漲了不少不假，但銅價上漲得更厲害。
如果在當地直接將鐵換成銅錢，得到的金錢總量反而還沒有成本高，虧大發了。
無奈，執失步真只能棄用銅錢，轉而收取大唐的另外兩種通行的實物貨幣——米和布。
結果，當頭撞上了南方百年一遇的連續降雨。
米發黴了，布被蟲蛀了，剩下一點價值稍高的布帛運好歹運回了長安。
結果長安的布匹市場，去年剛被某位不願意透露姓名的李明同志利用囤積居奇霍霍了一波，導致去年跟風的養蠶人激增，今年供應量暴漲，價格暴跌。
完美符合經濟學裡的農產品蛛網模型。
執失步真為了還錢莊的高利貸，不得不將這些布割肉了。
這麼一來一回，刨去運費、利息等成本，執失老哥還倒欠了一屁股債。
“你這……”
李明也不禁扶額。
某種意義上來說，執失老哥的消息其實是很靈通的，很早就嗅到了揚州的商機。
當初九成宮事件提前通風報信，就可見一斑。
只是老哥的點子實在是……太背了。
所以說，運氣也是實力的全部啊……
“等等，你說揚州也缺銅鐵？”李明感到悚然。
“嗯吶，幾個月前的事了。”執失步真恨恨地點頭。
奶奶的，明明自己抓住了商機，操作也沒什麼問題，怎麼就虧成這樣……
踏馬的，為什麼……
砰！
一記悶響，好像是硬磚頭拍在茶桌上的聲音。
執失步真哈了一跳，定睛一看。
李明在桌上拍出了一塊銀燦燦、光亮亮的，磚頭。
嗯，是銀子做的，銀磚……
“給你拿去還債，剩下的自己留著。”
李明把磚頭推到對面。
執失步真陡然呼吸急促，激動得差點昏古七。
“不是，明哥，明爺……您這……”
這到處佔人便宜的小王八蛋，怎麼今天這麼大方了？
“不，和你提供的情報相比，這點不算什麼……”
李明心不在焉地說著，匆匆跳下座椅，已經滿頭大汗了。
“等等，明哥……明爺！您去哪兒呀？我……我請您吃飯。”
執失步真快被突如其來的幸福砸得意識模糊了，強撐著用這幾年做生意學會的“華夏式客套”客套幾句。
李明頭也不回：
“回皇宮！”
事情大條了事情大條了！
本以為銅鐵緊缺隻侷限於和平州相鄰的幽雲一帶。
沒想到，已經蔓延到淮南的揚州了！
這就已經是半個大唐了！
而且燕雲靠近資源豐富的燕山、太行山，揚州則與盛產鋼鐵的馬鞍山有便捷的水運相通。
兩地都不應該缺乏銅鐵啊！
可還是缺了！
到底發生了什麼？
按照這一勢頭，這場吊詭的金屬短缺，遲早會波及關中京畿，席捲全國！
…………
太極宮立政殿，李世民氣鼓鼓地把自己關在書房裡。
被房玄齡的報告這麼一挑動，他幾天來的好心情又被毀了。
“如果刺客不是臨時起意，也不是為阿史那結社率報仇……
“那就是有人指使？”
李世民多聰明一人，也很快想到了這一層。
“誰指使的他們殺李明？
“李承乾？李泰？李治？還是他們兄弟三人合夥？”
他有些懊惱、又有些諷刺地自言自語著。
李明急著逃離長安，就是因為這個原因？
他覺得，是三兄弟裡的其中一個想殺他？
他懷疑，三人中轉變最大的李承乾最有嫌疑？
還是說，李明只是借題發揮，演一出苦肉計，讓朕對李承乾起疑心，離間父子關系？
那李泰又是為了什麼？
李泰那麼急著去洛陽幹什麼？
真的為了修整他那魏王府？
誰信啊，蓋房子又用不著他親自上！
而且什麼時候修整不行，偏偏選在爭儲日益白熱化的現在？
李泰是不想被暗殺，向兄弟們提前認輸求饒？
還是為了對李承乾落井下石，讓朕對承乾的懷疑更深，不惜搭上自己的前途？
唉，四人中，還是李治最老實。
但他久久沒有動作，是不是見事遲了？
“哎哎哎！煩躁，煩躁！
“這羣兔崽子就沒一個省心的！”
被房玄齡打開了匣子以後，李世民的思路像脫韁的野馬一樣四處發散。
一會兒滑坡到四個崽子沒一個好人，一會兒又覺得自己的孩子不至於自相殘殺。
左右兩邊反覆橫跳，讓他糾結得隻想扯自己的頭髮。
“養孩子原來這麼折磨人麼，父皇……”
李世民不禁喃喃。
就在這時，李明衝進了書房，滿頭大汗。
在這位無法無天的小殿下身後，宦官們急急忙忙地追了上來，像闖禍的小狗似的，低著頭偷眼瞧著陛下，悻悻地說：
“陛下，遼東節度使求見……”
“朕看到了，不用你說。”
李世民很快收束心神，恢復了往日的威嚴，用眼神把懵逼的宦官逼退。
書房裡又只剩下了父子二人。
李世民看著喘著氣一路飛奔而來的小兒子，歎了口氣：
“吾不是不能理解你的煩惱，但你有些過於警惕了。
“作為弟弟，你不該如此懷疑你的皇兄，這是不敬。
“吾會進一步加強你的守衛，但你如果想離開京城遠赴遼東，不行。藉此詆毀你的競爭對手，更不行。”
李明一愣：
“你在說什麼？”
裝無辜裝得還挺像那麼一回事兒……李世民冷笑道：
“你不是懷疑你的皇兄對你不利麼？想據此對吾施壓麼？”
“誰管那些蠅營狗苟的宮鬥！”李明煩躁地揮了揮手：
“出大事了！這回大唐真的藥丸了！”