高句麗王都，平壤城。
王宮安鶴宮。
“嘔！”
高句麗攝政淵蓋蘇文宿醉難忍，一大早在牀上還忍不住乾嘔。
這裡理論上是高句麗王的居所。
但是在淵蓋蘇文刺殺了不得人心的榮留王高建武、自立爲攝政以後，他直接把扶持的傀儡王趕出了王宮，自己一屁股坐穩了。
他在這座宮殿日日笙歌，昨晚也“照例”酗了一晚上烈酒，只是這次醉得特別厲害，吐得七葷八素。
不過也得虧他把胃裡的酒精吐空了，腦子終於久違地清醒了一些，除了還有點頭暈腦脹以外。
“媽的，就給我喝這種酒？給偉大高句麗王國的統治者，喝農民的劣酒？！”
淵蓋蘇文口齒不清地嘟噥着，暴躁地大吼：
“來人！把廚子……全部砍頭！”
聲音迴盪在空蕩蕩的宮室之間，就像往空空的海螺吼了一嗓子。
除了聽見自己的回聲，淵蓋蘇文什麼迴應也沒有得到。
“媽的，要把宮女也全部砍頭……”
淵蓋蘇文不悅地嘟噥着，扶着牆好不容易立直了，搖搖晃晃地去了偏殿。
在那裡，差點被砍頭的廚子和宮女已經爲他準備好了一桌豐盛的早膳。
“沒一個靠譜的……”
看在還需要人打理一日三餐的份上，淵蓋蘇文在心裡暫時赦免了廚子宮女的死罪，先來一杯高粱酒醒醒宿醉。
濃烈的辛辣味讓他一下子精神了。
“攝政閣下。”
王國的新任宰相照例出現在淵蓋蘇文的餐桌邊，手捧一迭文書材料。
“請您過目！”
攝政閣下縱酒享樂可是非常忙碌的，所以每天只能趁早膳時間，見縫插針地“處理國事”。
而新來的宰相是位很懂事的年輕官僚，每天都很準時地向他彙報前一天的“治理情況”，請示接下去的“工作安排”。
至於原本自己提拔的老宰相哪兒去了，好像是某天來上朝時，在路上“不小心”跌進糞坑裡，陷而卒。
至於平時喜歡坐車的老宰相，那天怎麼突然選擇步行上朝，而且怎麼走着走着拐進小巷，走進糞坑裡了，箇中細節，淵蓋蘇文那顆泡在酒精裡的大腦已經記不太清楚了。
這位新宰相是常來安鶴宮和淵蓋蘇文“交流感情”的遼東商人舉薦的。
考慮到自己在平壤難以服衆、對各地部落又衝突大於合作，當時爛醉如泥的淵蓋蘇文就稀裡糊塗地同意了。
等他清醒過來、想要收回成命時，這年輕人很懂事地給他搞了一套“晨報”，把他舔得十分舒服，讓他感受到了前所未有的“掌控感”。
於是，這位由外國商人推舉的“宰相”，就徹底在安鶴宮站穩了腳跟，每天一大早按時彙報。
“在閣下的德政下，王國河清海晏、百姓富足，各族酋長盡皆俯首，等候接受閣下的冊封。”
宰相一本正經地說着笑話。
一個敢說，淵蓋蘇文也是真敢信。
因爲這年輕人呈上來的報表也好、文書也罷，是符合勾稽關係，經得起推敲的。
更重要的是，新宰相說的話很好聽，正投淵蓋蘇文所好。
在他的描繪下，高句麗國內一派勃勃生機、萬物競發的境界，形勢不是小好、而是大好（這倒不是假的，只是和淵蓋蘇文沒關係而已）！
不只是宰相，他新認命的尚書、侍郎等王廷高級官員，也常來安鶴宮當面彙報工作。
總不至於這些人都同屬一個團伙，連續作了幾個月的假，專門哄騙他吧？
“不錯。”淵蓋蘇文裝模作樣地點點頭，試圖讓醉醺醺的臉顯得威嚴一些，說一句廉價的謙讓話：
“有你在，我雙手垂拱之間就能治理好整個國家了。”
遼東商人大規模進入高句麗以後，他還以爲自己對這個國家開始失去控制了。
現在才意識到，那都是錯覺，他的治國能力和用人能力還是很強悍的。
看吧，只是大膽提拔了一個年輕人，就立刻把國家的控制權給攥回到手心了。
“那些酋長整天和我作對，現在還想要封爵？賜他們鴆酒一杯要不要！”
淵蓋蘇文向新宰相下達了新指示，便結束了今日份的治國理政，總耗時大約半壺高粱酒。
“收到，閣下請慢用。”
不論多離譜的指示，宰相也照單全收，從不頂嘴反駁，很是讓淵蓋蘇文舒心。
多大點事，無非是在第二天呈上的晨報材料裡添上幾筆的事。
宰相離開安鶴宮，並沒有回到他的府衙，而是拐進了王宮附近的一條小巷道。
巷子深處坐落着一棟佛寺，佛塔高聳。
宰相徑直進入寺廟，與熟識的和尚合十問候，便一個人熟稔的進入佛塔，拾級而上。
塔頂視野良好，可以將安鶴宮的南出入口和正殿盡收眼底，一舉一動一覽無餘。
至於王宮的其他方位和側殿，則交由其餘“佛塔”進行監視。
塔頂設有一間袖珍佛殿，都是淵蓋蘇文近幾個月新認命的、常在安鶴宮“晨會”露面的高級官僚。
幾位熟面孔的背後，是另一張熟面孔——一尊胖小孩的佛像，長得很是喜慶，活像一個青春版的小彌勒。
正是國內城巖裡寺（房玄齡臨時辦公室）同款李明造像。
而聚在這裡的熟面孔，表面身份是高句麗的高官，實際上則都是遼東赤巾軍的密探。
他們的任務，是每天爲淵蓋蘇文編撰“大本營戰報”，用虛假的信息欺騙攝政，讓他以爲一切盡在掌握。
這個國家真正的“宰相”，其實是房玄齡。
這種異想天開的主意，除了李明也沒人想得出來。
李明的主意也不是憑空來的。
而是參考了近代史中的某位袁大頭被自己兒子辦的假報紙忽悠、貿然開歷史倒車稱帝的段子。
事實證明，構建信息繭房真的有效。
在赤巾軍精心打造的楚門世界中，淵蓋蘇文徹底迷失，在房玄齡等大唐老臣集團秘密進入高句麗、並開始接管國政以來，他全程不知情，更別說出手阻撓了。
“我們的攝政大人今天又下達什麼指示了？”
高句麗的“尚書”調侃道。
“讓我們把卑沙城、安市城的幾個地主酋長毒死。”
“宰相”言語輕鬆地回答：“也不知道他是不是玩兒真的。”
“侍郎”笑着插話：
“管那獨夫民賊是不是玩兒真的，反正那些地頭蛇早就被赤巾軍領導農民吊死了。”
“是啊，哈哈哈~”
幾人鬨笑起來，佛堂內外洋溢着快活的空氣。
他們任務最艱鉅的時期——也就是房玄齡剛剛進入高句麗、正青黃不接的時候——已經平安度過。
而現在，就算淵蓋蘇文後知後覺地反應過來，也已經爲時已晚。
從王廷到地方，一切原有的統治機構都被打散重組，統治階級不是歸順就是被自殺。
宰相、將軍、胥吏、百姓全是李明的人，淵蓋蘇文拿頭和他鬥。
“李明殿下打算何時捅破最後這層窗戶紙，把那酒鬼架下來呢？”
“宰相”不經意地問。
現場陷入了尷尬的沉默。
他們同時想到了一種可能性。
該不會……因爲淵蓋蘇文過於沒有存在感，李明和房玄齡把他、連帶着執行哄騙任務的哥幾個，給忘了吧？
“應該……不至於吧？”
幾人心裡不是很有底氣。
民生、基建、糧食、商貿……哪一個不比區區一個高句麗攝政重要、哪一個不比那酒鬼值得高層費心？
“宰相”鬱悶地憑欄倚靠，無意間看到，一駕馬車正駛向安鶴宮正大門。
“寶藏王？他來幹什麼？”他疑惑地問。
寶藏王高藏，是前任國王高建武的弟弟，也就是被淵蓋蘇文扶持起來的那位傀儡。
只不過淵蓋蘇文自己現在也和傀儡無異了。
“寶藏王昨日就派人向安鶴宮打過招呼，約定今日來訪了。”侍郎漫不經心地說道：
“大約是兩個喪家之犬互相舔舐傷口吧。”
幾人又鬨笑起來，佛堂內外重新充滿了快活的空氣。
李明牢牢掌控着高句麗的每一寸土地。
包括安鶴宮。
讓兩個可憐的傀儡碰碰頭，無傷大雅。
…………
“高藏你在說什麼？高句麗不在我手裡，而在遼東人手裡？！”
淵蓋蘇文驚訝不已，搖搖晃晃地站了起來，連醉醺醺的眼神都清澈了不少。
高藏憐憫地看着眼前這位殺死他親兄的篡位者，語氣裡充滿了無奈：
“自從征討平州失敗、遼東人開始大舉進入高句麗以來，閣下難道沒有發現，國家正在逐漸失控嗎？”
“沒有。你又不在我的位置上，你有何依據下這個結論？”
淵蓋蘇文粗魯地反駁自己名義上的君主。
看着這兩耳不聞宮外事的無知酒鬼，高藏想生氣都打不起勁兒。
“看來閣下您應該是不知道，高句麗最近正在發生的大事吧？”
“什麼事還能是我不知道的？”淵蓋蘇文不屑地反問。
高藏淡淡地回答：
“高句麗人踊躍加入赤巾軍，替唐國抵禦薛延陀入侵。”
“什麼什麼什麼？”
淵蓋蘇文瞪大了銅鈴大眼，有一種大早上打開方式有問題、錯入平行宇宙的感覺。
高藏說的每一個字都認識，但連起來就完全聽不懂了。
赤巾軍不是手上沾滿了高句麗人鮮血的平州非法武裝麼？高句麗人加入它幹什麼？
而且薛延陀鐵勒諸部是突厥人的奴隸，而突厥人又是大唐的奴隸。
怎麼就倒反天罡，騎在大唐脖子上了？
而武德充沛的大唐，怎麼就突然落魄到要祈求高句麗籍赤巾軍的援助了？
淵蓋蘇文一時槽多無口，覺得眼前這位傀儡王大約是被軟禁久了，都出現幻覺了。
“老實說與閣下聽，我雖素與閣下不合，但更不願意看見扶余子弟受漢人蠱惑，奔赴前線和鐵勒人、突厥人、室韋人等拼得你死我活，白白流血犧牲。
“所以我才冒昧拜訪，希望與閣下商議對策。
“我也只能與閣下商議了，因爲我族的其他權貴，不是莫名其妙地死去，就是被莫名其妙地架空。”
大概是哀莫大於心死了，傀儡王對篡位者說得非常直白。
把淵蓋蘇文氣得嘴角直抽抽，猛地一拍桌案，拍得擲地有聲：
“來人！把這妖言惑衆的瘋子拖下去砍了！”
他的怒吼在偌大的宮室裡迴盪，和剛纔一樣，並沒有引起任何波瀾。
寶藏王有些好笑、又有些悲哀地看着他，一點也不害怕，反而充滿了物傷己類的感懷。
大家都是無權無勢的傀儡，所以他纔敢把話說開了，不怕惹對方生氣。
“媽的，那羣衛兵從一大早就不聽我的話，遲早也要砍了……”
淵蓋蘇文惱怒地嘟噥着，一屁股坐回了席位上。
“攝政閣下。”高藏壓低了聲音，雙眼直視着對方：
“您有多久沒有離開安鶴宮，在自己的國家走一走、看一看了？”
…………
高句麗攝政和國王同乘一車，離開安鶴宮，行駛在平壤的街道上。
時值隆冬，平壤城裡白雪皚皚，但是百姓的生活依然熱火朝天。
淵蓋蘇文眯着醉眼，努力聚焦，透過車窗吃力地打量着街景。
打量了一會兒，不禁對寶藏王勃然大怒：
“你這狗崽子，敢騙我？
“街上明明人丁興旺，繁榮得很，和我宰相告訴我的一模一樣！比你那蠢哥哥的治下強多了！”
高藏嘆了口氣：
“現在的高句麗確實比過去富庶得多，但這是在遼東節度使李明治理下的富庶，與你我有什麼關係？
“不屬於我們的花園，再美麗又有何意義？”
淵蓋蘇文有些難以理解寶藏王的比喻，半懂不懂地皺起了眉頭。
高藏指了指街角：
“看，那上面寫着什麼？”
淵蓋蘇文順着他的手指望去。
街角處擺了一個攤子，周圍聚滿了年輕男子。
“那些遊手好閒的潑皮無賴不去種田，在這兒偷懶呢！”
淵蓋蘇文憤懣地自言自語着，再一細看，這纔看見了那攤子的招牌上寫着幾個漢字：
赤巾軍徵兵點。
赤巾軍，赤巾軍……
這個過去還是高句麗人碰都不能碰的話題，現在就這麼堂而皇之地出現在平壤街頭了。
“狗崽子！遼東叫花子要飯要到平壤來了！”
淵蓋蘇文醉意未消，暴躁地怒罵一句。
“停車！我要下車！”
他不聽高藏的勸阻，蠻橫地下車，一頭衝向徵兵點。
“哎閣下……”
高藏猝不及防，沒料到事態會發展到如此地步，淵蓋蘇文居然這麼莽。
眼看那廝就要惹出天大的麻煩，當了一年多傀儡所培養出的危機本能，讓他果斷命令車伕：
“快走！記住，今天的事保密，我進宮見淵蓋蘇文一事，你千萬不可與外人說起！”
跳船、割席、劃清界線，一氣呵成。
就算沒有我說，你倆的一舉一動也早就在赤巾軍的監視下了……車伕腹誹一句，隨口應了一句：
“是。”
便駕車帶着寶藏王逃離了現場。
另邊廂，淵蓋蘇文闖進了擁擠的徵兵現場，推搡着踊躍報名的年輕人。
“吃裡扒外的狗崽子，不去種田交稅，你們替遼東佬當兵賣什麼命？”
熱鬧的現場頓時安靜下來，大家疑惑地看着這個發酒瘋的酒鬼。
看着看着，幾人好像認出了酒鬼的身份，開始竊竊私語起來。
淵蓋蘇文完全沒有意識到對方打量的眼神，自我感覺相當良好地叫囂着：
“你們這些叛匪是造反！裡通外國，是背叛高句麗！
“你們給我在這裡老實待着，看我派戰車，把你們一個個都送上天！”
人羣中，有人高喊：
“他就是淵蓋蘇文！”
“誰？誰敢直言我的名諱！”
淵蓋蘇文大怒。
沒有人回答，所有人都沉默地看着他，就像在看路邊一條死狗。
此情此景，終於讓他覺察了一絲不妙：
“你們……想幹什麼？
“我是攝政，是這個王國的第一人，將來要做高句麗皇帝的！
“停！你們這些賤民不許靠近我！不許觸碰我！不許……”
一個拳頭結結實實地砸在他的臉上，打斷了他的話。
“你……你怎麼打我？”
淵蓋蘇文捂着腫脹的臉頰，不敢囂張了，委屈得像個小娘們兒。
打人者悶聲道：
“你讓我的家人都餓死了！”
“我？我……我都不認識你，怎麼餓死你家人……”
他蒼白無力地辯解着。
但是根本沒人聽他的，憤怒的人羣痛揍獨夫民賊，拳頭如疾風驟雨一般落在他的身體各處。
淵蓋蘇文發出一聲哀嚎，很快消逝在人羣的怒吼聲中。
黑紅的鮮血慢慢浸潤了潔白的雪地。
…………
國內城，巖裡寺。
房玄齡照舊坐在李明大神的神像前，批閱着高句麗一國的國事。
“殿下計劃正式吞併高句麗，有許多前期工作要着手準備。
“首先，兩地的官僚系統互派官吏、交叉任職，逐漸磨合、全面對接，最後達成一體……
“除了遼、高一體化，對薛延陀的戰爭是當務之急。後勤有河北老鄉協助，壓力不大，但問題是報名參軍的高句麗人太多了，得設立明確的篩選標準……”
老房同志在背後小老弟雕像的注視下，筆耕不輟，從一大早忙到了傍晚。
當他終於從文山書海中移開視線時，太陽已經快下山了。
他點燃了油燈，這纔看見，書桌角落靜靜地躺着一封沒有拆開的信。
“嗯？從平壤寄來的？那裡發生了什麼？”
他納悶地拆開，在燈下閱讀。
“淵蓋蘇文被義憤填膺的平壤市民亂拳打死了？
“淵蓋蘇文，淵蓋蘇文……”
房玄齡喃喃地念了幾遍，不禁撓頭：
“淵蓋蘇文是誰？”
他回憶了老半天，終於有些想起來了。
是高句麗的攝政，被赤巾軍架空的苦主。
房玄齡這才意識到，自己在替殿下規劃徹底與高句麗合併的計劃時，把高句麗原有的統治階級給忘了。
對此，老房表示：
“哦。”
連橡皮圖章都算不上的路人甲，死了就死了。
滅亡高句麗，與高句麗何干？
“倒是那些全程監視、架空淵蓋蘇文的密探，立下了大功，很有能力，應該擢升。”
房玄齡很熟練地寫下了幾個名字，打算報送給在安市城暫領“吏部尚書”一職的同事楊師道。
“淵蓋蘇文死了，這等小事需要報告李明殿下嗎？”
老房思考了一下，覺得作爲幾位密探升職加薪的依據，還是有必要作爲背景資料，將淵蓋蘇文的死訊彙報上去的。
他便又拿起紙筆，寫起了簡報。
剛開個頭，他就忍不住嘀咕：
“淵蓋蘇文？呵，一個蠻夷酋首，他也配姓‘淵’？”
這不是犯了太上皇李‘淵’的避諱了麼？
於是，他在簡報上改了寥寥數筆，替一國的首腦改了名。
“從今以後，你在史書裡就叫‘泉蓋蘇文’了。”
房玄齡很快就做完了簡報，完成了一天的工作，將一切安排得井井有條。
此時天色還沒完全黑下來。
在這晦暗不明的時刻，他的思緒不禁發散開來。
發展仍然是李明殿下心頭的頭等大事，也是廣大東北的主旋律。
但是房玄齡也有自己最關心的事務。
“不知前線的戰事進行得如何了……”
他的思緒穿過遼河、越過燕山，一路向西飄到了雲州。
…………
雲州，恆山。
桑乾河支流河谷。
薛延陀大軍正緩慢地在河谷中段集結，即將對藏身山峰之上的赤巾軍指揮發起最大規模的衝擊。
原有的陣型被打亂、重組，在狹窄的河谷地帶吃力地騰挪着，一片混亂。
就在這時，斥候發現河谷的上、下游兩端，各衝過來一支騎兵。
他們的盔甲外面披着厚實的皮毛，頭上扎着古怪的辮子，看不出所屬的陣營和部隊。
不過反正肯定不是漢人，更不是遼東的赤巾軍。
斥候放鬆了警惕，用突厥語大聲喝問：
“你們是誰？哪個部落的？”
來者沒有放慢腳步，嘰裡咕嚕地回了一句。
“他說什麼呢？你認出來是哪個部落的方言了嗎？”斥候問身邊的夥伴。
夥伴搖了搖頭。
對方所說的語言很奇怪，首先排除漢語。
但也顯然不是突厥語。
差異太大，鐵勒諸部雖然散裝，但各部落不至於連語言都不通。
對方說的，是一門完全不同的外語。
就在他們摸不着頭腦的時候，對方又高聲喊了一句。
喊得很是亢奮，連聲調都提高了八度。
這下斥候聽懂了。
那是一句漢語。
雖然不甚標準，但是那充滿感情、又鏗鏘有力的聲音，穿過了十幾丈的距離，蓋過了馬蹄聲，清晰無比地敲擊在鐵勒人的鼓膜上。
那句話是這麼說的：
“李明殿下的恩情還不完！”
啥？
鐵勒人正聽得發愣。
那支古怪的騎兵已如閃電般殺到了跟前，手起刀落！