幽州，被遺忘的偏遠一角。
大雪紛飛。
“阿孃我冷……”
“多抖抖，說不定一會兒你阿爺就帶吃的回來了。”
“阿孃我困……”
“別睡，睡過去就吃不到了。”
“阿孃我好像看見我太奶了……”
“別跟她走，在你生下來之前你太奶就早死了。”
在原本是村落的廢墟之中，當地的老百姓只能坐在冰天雪地裡，迎着寒風瑟瑟發抖。
雖然當薛延陀入侵時，有許多河北居民拎着大包小包往遼東逃難。
但是相比總人口數，逃難者終歸只是一小部分。
畢竟安土重遷是刻在華夏人血液裡的，人離鄉賤，有幾個人願意背井離鄉，去當低人一等的難民呢？
況且，河北地區也是華夏文明的核心之一了，人口衆多，不可能全往狹小的遼東擠。
這些或主動、或被動滯留在家鄉的河北百姓，直面了薛延陀的殘暴。
在反覆劫掠中，他們的家財被搶奪一空，連帶着房屋也被焚燬了。
大冬天的，他們沒有避寒之所，甚至連取暖的柴火也用盡了。
所以衆人只能在廢墟里挑揀出可用的木料，勉強搭起一個避風的屋頂，然後所有人像小雞仔一樣，依偎在一塊兒，縮在隨時可能坍塌的屋頂底下。
但是這麼躲着，何時是個頭呀。
就在許多人都恍惚看見自己太奶的時候，白雪皚皚的荒野上，出現了幾個黑點。
黑點迅速靠近，這下大家看清楚了，是騎着馬的。
鐵勒人又來了？
怎麼又來劫掠了，他們已經一滴也沒有了……
“你們怎麼還縮在荒郊野外？”來者向他們大喊。
說的是漢語！
所有人懸起的心又放了下去。
里正哆哆嗦嗦地站起來，嘴脣凍得僵硬，說話都不利索了：
“軍爺……鐵勒人，走了？”
來者都被氣笑了：
“你們倒還有這份閒心關心國家大事，不知道自己都快凍死了？快快隨我們去暖房！”
說着，便從行囊裡翻出厚厚的毛氈，又給他們一人塞一個饅頭。
“先吃點東西暖暖身子。毛氈不多，你們幾個人拼着用。”
有了吃的和穿的，這些人總算活了過來，千恩萬謝地跟隨救援的遼東人，來到了一個古怪的小村落。
“村落”大約有幾十間房，四面高、中間低，圍成一個圓形。
圓心是一間大型鐵匠鋪，比其他屋子都低一些，像是舞臺的中央。爐膛裡燃燒着熊熊烈火，一看就很暖和。
就像飛蛾撲火，來避難的人下意識地就往暖色調的鐵匠鋪走去。
“等等，那裡是他們幹活的地方，你們的房子在這裡。”
帶他們來的人攔住了他們，指了指“村落”裡的其中幾間空房。
房子很大，可以容納幾十個人，但是裡面黑漆漆的，一看就很冷。
不過有個遮風擋雪之所、讓自己不被凍死就不錯了，還要什麼自行車？
“謝謝諸位，感激不盡。”
里正的下巴好像解凍了似的，終於能說句利索話了：
“請問，是衙門的人回來了嗎？是刺史崔民幹、崔使君回來了嗎？”
“不是崔家的，是遼東的李明殿下，他幫我們打跑了鐵勒人。”
那人催促道：
“外面冷，你們先進去休息吧，晚上會有人送飯的。李明殿下已經下達了指示，讓所有人吃飽穿暖。”
李明……避難者對這個朗朗上口的名字並不陌生。
從九成宮事件起，他們就時不時從鄉賢嘴裡，聽見關於這位年幼皇子的諸多傳聞。
只是形象多半是負面的，彷彿是一個青面獠牙、吞噬土地的怪物。
沒想到，整個村子卻被這隻“怪物”的手下所救……
避難者們有一種傳說走進現實的感覺，感慨萬千地進入了空蕩蕩的屋子。
剛掀開厚實的毛氈門，一股熱浪便鋪面而來。
屋子裡非常暖和，讓他們凍住的鼻涕都流了下來。
所有人都非常詫異。
屋子裡黑漆漆的，只有四面牆壁，並沒有生起火爐，之前也沒有人畜待在裡面。
可爲什麼會這麼暖和呢？
難道那位“李明殿下”真的是個會呼風喚雨的怪物不成？
嘩啦，嘩啦……黑暗的房間裡，他們能聽見輕微的流水聲。
眼睛逐漸適應了黑暗，他們這才發現，這間屋子並不是完全空無一物。
牆壁上，鑲嵌着一根管子。
管子黃橙橙的，從外面伸進屋頂，在屋子正中拐了幾個彎，繞了一圈又從地板繞了出去，好像是一段閉路的循環。
流水的聲音就是從管子裡發出來的。
“這……好像是用銅做的？！”
見多識廣的里正吃了一驚。
銅是用來鑄幣的金屬，說穿了就是錢啊！
那位“傳說中”的李明殿下，爲什麼要在收留難民的屋子裡搭一條“銅”水管呢？
錢多燒的，用竹子輸水不好嗎？
他下意識地伸手一摸。
“嘶！”吃了一燙，趕緊把手縮回來。
“這銅管裡流淌的……是滾滾熱水？”
里正瞪大了眼睛，猛地望向窗外的鐵匠鋪。
果然不出所料，這根銅水管像臍帶一樣，從低處的鐵匠鋪一直延伸到屋子裡，在屋內繞了一圈，將屋子加熱，再繞回鐵匠鋪。
爲了減少沿途的熱量損耗，室外的銅管外面緊緊捆紮了厚實的毛氈，外面又包了幾層泥巴和稻草。
如果沒有猜錯的話，鐵匠鋪一直在利用爐膛鍊鐵的餘熱燒水，利用熱水較輕、冷水較重的特性，將滾燙的水自動輸往高處的房屋。
等熱水的熱量散盡、重新冷卻以後，再沿着更低的管路，重新流回鐵匠鋪，在那裡繼續被餘熱加溫，如此循環往復，保持屋內溫暖。
里正還發現，不僅是他們所在的這件大屋子。
“村落”裡的其他屋子，也都安裝了類似的銅管，像胎兒一樣和鐵匠鋪牢牢地聯繫在了一起。
“里正你怎麼了？”避難的村民擔心地問。
“這……蠢啊，那位李明，真的蠢啊……”
里正喃喃。
這上好的銅，留着鑄錢多好。
爲什麼要這麼大費周章地造出一整套精巧的取暖機構，只爲給幾個不值錢的難民舒舒服服地取個暖呢？
蠢啊，真的蠢啊！
老頭已是老淚縱橫。
次日一早，當這些重獲新生的避難者告別夢裡的太奶，美美地從溫暖的被窩裡醒來時。
來了幾個貌似是官府的人，手裡拿着一迭文件。
“我是幽州臨時治理委員會的。”
來者大概是介紹了自己，只是大家聽得半懂不懂的。
委員會是個什麼玩意？
不過對方的下一句話，他們都聽懂了：
“根據李明殿下的規劃，在幽州實行與遼東相同的土地政策。
“所有的耕地，官府已經從地主手裡贖買了。土地公有，以生產大隊爲單位進行管理，耕者有其田……”
拋開專業詞彙，大家都從字裡行間裡聽清楚了這兩個字：
分田！
不僅是里正，所有人都覺得自己好像活在夢裡一樣。
昨天差點凍死，現在不僅吃得飽穿得暖，甚至還得到了自己的土地！
無需再仰什麼豪門大族、什麼士紳鄉賢的鼻息！
昨天ICU今天KTV，這現實簡直比見到自己的太奶奶還要魔幻。
這就是李明殿下的統治風格麼……
…………
“老鄭，你們家族的土地也被監國殿下贖買走了？”
“切，什麼贖買，說得好聽。用幾張花花綠綠的所謂‘紙幣’，就換走了我滎陽鄭氏的祖產。這不是強搶嗎？！”
“久聞李明大名，今日得見，果然名副其實——真是一個霸道的頑童，貪婪的程度遠在薛延陀之上！”
“確實如盧兄所言，薛延陀只是殺人放火，李明殿下可是沒收了我們的土地呢！”
“上好的土地都散給了羣氓，作孽！”
幽州的范陽盧氏豪宅，諸位河北大族代表齊聚一堂，一個個喝得酩酊大醉，抱怨着河北的新主人，也就是李明。
他們原本趁着唐王朝大亂，也在爭河北的鰲頭，相互之間打得頭破血流。
現在好了，在每個家族都平等地吃到了李明的專政鐵拳以後，終於消停了，同病相憐地抱團取暖起來。
河北易主，他們可以說是這場撥亂反正的最大輸家了。
因爲他們家族橫行千百年而不倒的根本，也就是土地，特麼地被李明那廝強行“贖買”了！
用的還特麼不是銅錢或銀兩，而是新印刷的所謂“紙幣”！
這紙片有什麼價值？！和強搶有什麼區別？！
“剛走了三十萬只蝗蟲，怎麼又來了一個小閻王！”
主人老盧喝着悶酒，低聲咒罵道。
薛延陀南侵，本來和他們這些上層階級並沒有什麼關係。
無非是蠻子殺幾個老百姓而已，搶的也是老百姓的財物。
反正又波及不到他們。
作爲在當地根深蒂固的豪門大家，他們早就和真珠可汗、以及魏王李泰談妥了。
大家互不干涉、歲月靜好，等鐵勒人開春回草原放牧，還需要他們這些地頭蛇來維持局面呢。
鐵勒老爺也是需要維持會的嘛，否則韭菜死絕了，明年還怎麼噶呢！
可是萬萬沒想到，整整三十萬草原鐵騎啊，還有數萬中原戰兵爲輔，看起來是多麼威風凜凜，不可一世啊！
卻只用了短短几天時間，就被李明率領的山匪和高句麗蠻族聯軍，給殲滅了！
這下就有點尷尬了。
按理來說，強龍不壓地頭蛇，以他們在當地幾百上千年的耕耘，即使是詭計多端的李明也應該拿他們沒辦法。
未曾想，因爲薛延陀的“刃政”，不僅農民大批逃亡，連中小姓的門閥、以及大族的旁支，也死的死、逃的逃，被掃蕩一空！
這個鄉紳階層雖然單體勢力不大，但卻是整個士族門閥統治的根基，是向鄉野愚民傳播“教化”的中堅力量！
鄉紳沒了，整個士族體系就搖搖欲墜了！
只是這些大族一開始並沒有意識到基層的重要性，當那些小族遭難時，並沒有施以援手，反而還在那幸災樂禍，想着連他們的土地也兼併了。
等到李明入主，向他們舉起了屠刀，而再也沒有鄉紳替他們煽動“義民”，抵制這“與民爭利”的暴政時。
他們才幡然悔悟。
只可惜爲時已晚，失去了才知道珍惜。
“我族苦不堪言，想必你們也一樣吧！諸位聽我說，皇帝陛下絕不希望天下人如此受苦！陛下身邊有壞人啊！！”
攢起這個局的盧氏將酒碗一摔，拍案而起。
清脆的碗盞破裂聲，讓這些醉醺醺的酒鬼朝他看齊。
“不能再這麼下去了，我們難道要繼續坐以待斃嗎！
“今亡亦死，舉大計亦死……”
老盧正說得上頭，一直悶聲不響的老崔開口打斷了他慷慨激昂的演講。
“盧兄，你難道想讓我們和你一起起兵？”
老崔出自清河崔氏，和李明的親家博陵崔氏源於同一個祖先崔杼。
有這一層關係在，清河崔與李明的關係也比較曖昧。
老盧對這個潛在二五仔不屑道：
“哼，無需你擔心！我等燕趙悲歌之士，豈是畏懼強權的懦夫！我們……
“誰說我們要起兵了？”
老盧話鋒一轉，坐回去拿了個新杯子，又開始喝悶酒了。
苦酒入喉作痛。
雖然燕趙之士不畏強權，但李明有點太強了。
以少打多都能車翻高句麗和薛延陀。
以多打少，滅他們幾個地主不是和玩兒一樣？
要不是打不過，他們也不至於乖乖把最寶貴的土地交出來啊。
政策也好、法律也罷，政治的底層邏輯是暴力。
恰好李明精於此道。
“唉……其實在監國殿下手下也沒那麼難處。”清河老崔寬慰道：
“起碼還留我們一命，土地也是花錢買的……”
他比在座的諸位更有逼數，很清楚這次被整的世家大族，在國難當頭時都幹了些什麼——
掀起內亂，勾結外敵。
和這兩條足以十族消消樂的彌天大罪相比，他們順手犯下的諸如“私藏甲冑”、“擁兵自重”等殺頭小罪都不過是毛毛雨而已。
能留個全屍都算仁慈了，李明還讓他們活着，還給他們錢“贖買”土地，要什麼自行車？
砰！
老盧不服氣，重重地敲桌子：
“土地乃大丈夫安身立命之根本，豈有強買強賣之理？就算給錢我也不賣！
“更何況，李明給的是錢嗎？明明是一些廢紙啊！
“廢紙，嘶，廢紙……”
說着說着，老盧的眼神驟然深沉起來。
“我想到一個能讓李明不痛快，但又很安全的辦法。”
“什麼辦法？”衆人問。
老盧意味深長地捋着鬍鬚：
“他不是在向全天下推銷那名爲‘紙幣’的廢紙嗎？
“吾輩有責任戳穿他的騙局。”
…………
“小房，這就是我無數次教你的。
“錢堆在國庫裡只會積灰，不能太摳門，一毛不拔更是取亂之道。
“就像隋煬帝修了那麼多義倉，可真發生災荒的時候卻不拿出來賑濟災民，你看，滅亡了吧。”
河北攻略結算時間，李明得意洋洋地拿着主帥李靖呈上來的彙報，和大會計房遺則吹着逼。
整個河北地區的戰事已經平定，李靖對當地的軍事管制也即將結束，交班給文官系統。
從所有方面來看，對河北的吞……收復，都是成功的，勝利的，圓滿的。
最要緊的一步，河北的基層組織已經初步建立起來了，因爲赤巾軍的優異口碑，當地老鄉踊躍加入，組織迅速壯大起來。
在基層有了抓手，一切就水到渠成了。戰後賑濟工作也好，土地公有化等社會經濟領域的重大改革也罷，都井然有序地展開起來。
這又給李明積累了更大的民望，加快消化新領土的速度。
只待建立起正規的府衙機構，廣大富饒的山東河北地區，就算正式納入李明的麾下了。
“我倒也不是吝嗇。”
房遺則組織着語言：
“只是……把銅錢融化打造成管道，只爲了給難民取暖，這實在有些……”
“有些浪費？”李明替他說出了心裡話。
“呃，是的。”房遺則直言不諱。
李明笑了：
“錢，只有在大多數都認它的時候纔是錢。
“當我們有了‘紙幣’這種更好的替代，不使用銅錢進行流通的時候，那銅就只是一種普通的金屬材料，和鐵沒有什麼本質區別。”
“嗯……你說得對。”房遺則撓着頭。
“不過銅有兩個特點，是優於鐵的。”李明解釋道：
“一是銅導熱性能好，二是銅更耐鏽，所以可以用來做水暖管道正合適。”
什麼導熱，什麼水暖……房遺則半懂不懂地點點頭：
“哦。”
“利用鐵匠鋪的餘熱燒水，再用銅水管爲居民房屋供熱，這次實驗非常成功，值得推廣。”
李明放下了李靖的彙報，興奮地站起來，揹着手面對牆上的地圖。
他的目光落在了東北腹地，原高句麗的北疆粟末水（松花江）之北，一直到黑水（黑龍江）一帶。
對中原的華夏農耕文明來說，那塊區域纔是真正的刷怪籠。
不論是源自黑水靺鞨的女真，源自室韋的蒙古，還是後來的滿，他們的老祖宗就在那一塊冰疙瘩溜達。
只是即使在唐朝間冰期，那地方的冬天也太冷了，難以居住。
但現在有了水暖科技的加持，冬天不再難熬，就有機會建立起殖民據點，一點點向北開拓，直到將那富饒的黑土地和森林煤礦統統收入囊中……
“不好啦！”
他的無限遐想被尉遲循毓給打斷了。
小黑炭頭手裡揚着一份報告，急匆匆跑進來：
“幽州城有刁民鬧事！”
李明眉頭一動：
“啥？老百姓不是很愛戴我嗎？我都字面意義地拿錢給他們取暖了，他們還有什麼不滿意的？”
不是說銅不算錢了麼……房遺則在心裡吐槽。
“不是百姓，是刁民！”尉遲循毓堅持不改口：
“他們不知是受了誰的指示，聚在原幽州府外。”
李明追問：“那些刁民想幹什麼？”
“他們說，遼東人用幾張廢紙就騙走百姓的銅錢，是爲詐騙云云，妄圖用妖言煽動老百姓棄用紙幣！”
李明嘴角一抽。
雖然不知道對方是誰，但目標找得很準嘛！
別的謠言他倒不怕。
但紙幣還是新生事物，根基尚不穩固，連遼東的百姓接受起來也得循序漸進，並不是一帆風順。
瞄準紙幣造謠，還真能造成不小的麻煩。
“那是個命令！以紙幣爲法定貨幣是一道命令！”
房遺則先繃不住了，一改木有感情的做派，忍不住破口大罵。
沒有了紙幣，那財政窟窿用什麼補？
這是要他命啊！
氣死偶咧！
“嘶……”
李明深吸一口氣，臉色也沒比小房好多少。
我到河北省來，是爲了增強國力，不是把錢丟進無底洞！
那些傢伙已經不是普通的造謠分子了，就該用牽羊禮把他們全部扔到東北挖土豆，就像金太祖那樣！