敦煌城的激戰已經延續了兩天，一架架臨時製做的攻城梯轟地搭上城牆，數以千計的突厥士兵如蟻羣般攀梯而上，一手攀梯子，一手執盾牌，口中咬着斬刀，奮力向上攀爬。
城頭守城的數千敦煌子弟已死傷慘重，但他們不肯放棄家園，在刺史李無虧的率領下拼死和突厥士兵激戰。
箭如雨下，子弟們搬起石塊滾木如冰雹般砸下，一片片突厥士兵被砸中射中，慘叫着跌下城去……
攻城梯沒有鉤子，很難掛住城頭，被城上子弟兵用鋼叉向兩邊奮力撐去，攻城梯被推出城牆，吱吱嘎嘎向斜刺裡橫摔下去，梯上一串突厥士兵發出長長的慘叫，許多人從雲梯上跳下，依舊難逃死傷，鮮血染紅了城牆內外。
這時，城南出現了險情，一支三百人的突厥精銳殺開了一道缺口，士兵開始源源不斷涌上，這三百名突厥士兵兇猛異常，銳不可當，瞬間在守軍內衝開一條血路。
李無虧急得大喊，“頂住！不能讓他們衝上城！”
但千餘名敦煌子弟兵實在頂不住，被殺得紛紛後退，敦煌的形勢陡然間變得危急起來。
就在這時，南方傳來了號角聲響，一聲接着一聲，嘹亮的號角聲在遠方迴盪，這是守衛敦煌豆盧軍殺回來了。
遠處出現了大隊士兵，旌旗招展，長矛如林，黑壓壓的軍隊鋪蓋在城外的戈壁灘上，城頭上的敦煌子弟頓時一片歡呼，所有人都激動得流下了眼淚。
李無虧仰天慟哭，“我們援軍終於來了！”
但就在這時，一支狼牙箭閃電般射來，正中刺史李無虧的胸膛。
隨着李無虧緩緩倒下，所有子弟兵憤怒了，他們不顧一切，向衝上城的三百突厥士兵殺去。
在城外，兩千突厥騎兵也發動了攻勢，向剛剛趕來的近五千豆盧軍殺去，李臻一馬當先，吶喊着揮矛迎戰上去。
……
五千突厥騎兵的偷襲終於在敦煌軍民的殊死反抗中失敗了，兩千餘名突厥殘軍在萬夫長的率領下向北撤退，戰爭終於離開了敦煌。
這一戰敦煌軍民也付出極爲慘重的代價，豆盧軍陣亡近半，而守城的敦煌子弟更是戰死了三千餘人，五百州兵幾乎全部陣亡，索知平身受重傷，刺史李無虧也不幸戰死。
家家戶戶哭聲一片，李臻渾身是血，他牽着戰馬疲憊地走進了敦煌城，看着幾名士兵擡着一隻擔架從城頭上走下。
他認出了擔架上的人，竟然是刺史李無虧，李臻連忙奔上前，急問道：“他怎麼樣？”
兩名士兵搖搖頭，表示重傷難治了，這時李無虧還沒有斷氣，李臻連忙握住他手，大喊道：“使君，是我！我把軍隊找回來了！”
淚水撲簌簌從他臉上滾落，李無虧慢慢睜開眼睛，對李臻露出一絲笑容，那笑容裡充滿了讚許，隨即他手一鬆，閉目而逝。
李臻撲在李無虧的屍體上，失聲慟哭起來，這時，李泉奔跑過來，哭着拉住了弟弟，姐弟二人生死重逢，抱頭痛哭。
……
戰爭給敦煌帶來的創傷難以抹平，兩個月後，當王孝傑在青海湖邊大敗吐蕃和突厥聯軍的消息傳來，也難以讓敦煌人歡呼雀躍。
每個人都在默默地治療戰爭的創傷，就敦煌保衛戰結束兩月後，朝廷下旨，追封戰死的李無虧爲太中大夫，進爵長城縣開國公，以對他率軍民死守敦煌的表彰，同時朝廷免沙州稅賦三年，以示嘉獎。
此時豆盧軍的兵力已補充增加到五千人，敦煌基本上已經安全了，可就在這時，敦煌開始出現了遷移潮，很多人家都難以醫治兒子戰死的內心創傷，舉家離開了敦煌，遷到離中原更近一點的甘州和涼州。
商人也紛紛關閉店鋪南遷，畢竟商人對戰爭最爲敏感，戰爭結束後，敦煌的生意一落千丈，很多商隊都暫時不走絲綢之路南線了。
李臻家中也面臨選擇，李泉決定全家東遷去洛陽，她已經把土地賣了，手中攢了一千三百貫錢，全部換成了粟特金幣。
“婆婆，我考慮明年阿臻要參加武舉，同時佛奴也要參加科舉，反正佛奴的差事也丟了，沒有什麼牽掛，咱們就一起去洛陽吧！”
李家狀告李臻之事也影響到了曹文，縣令楊贇暗中對李臻姐弟惱火，使曹文丟掉了縣衙的差事，他決定參加明年春天的科舉。
孟氏嘆口氣道：“我理解你們的心情，很多人都離開敦煌了，但這裡是我們的根，故土難離了。”
李臻在一旁笑着勸道：“阿嬸，反正老宅也不賣，房子還在，那根就還在，再說姊夫考上功名，將來衣錦還鄉，官府裡的人都要給你行禮呢！”
孟氏想到的卻是女人會，她在女人會中地位很低，被人瞧不起，假如兒子真的衣錦還鄉，讓那幫女人會的人看看，那纔是揚眉吐氣。
她終於動心了，點點頭道：“好吧！我聽你們的，和你們一起去洛陽，不過以後還要回來。”
難得全家達成了一致意見，李泉大喜，“今晚我們全家好好慶祝一下。”
這時，院門口傳來康大壯的聲音，“阿臻在嗎？”
李臻連忙迎了出去，“大壯，什麼事？”
“我給說件事。”
康大壯有些吞吞吐吐道：“我父母也準備離開敦煌了。”
李臻點點頭，他能理解，在敦煌呆了十年，不是迫不得已，康大叔不會離開。
“你們要去哪裡？”
“我爹爹想遷去張掖，那邊粟特人多，也是一個很有名的貿易中轉之地。”
“真巧，我們家也準備走了，遷去洛陽，說不定還能同路。”
康大壯大喜，“那正好又可以一起走了。”
這時，康大壯又想起一事，連忙道：“斑叔來了，想見見你。”
李臻想起了那個爽朗的粟特商人，他送給自己醒腦瓶此時就躺在懷中，“他在哪裡？我也想見見他。”李臻連忙問道。
“他在我家，你跟我來！”
兩人一起來到了康大壯家的鋪子，只見康麥德正和斑叔坐在那裡聊天，斑叔見到李臻，老遠便爽朗笑道：“李少郎，我給你帶來一個消息，你聽不聽？”
“斑叔說的消息我當然要聽。”
李臻坐了下來，表示洗耳恭聽，斑叔拍拍他肩膀說：“上次你問我釀酒秘方之事，也真是巧，我的朋友準備改行了，他手上一份釀酒秘方打算轉讓，他買來是六百貫錢，現在只賣三百貫，你要不要？”
李臻笑道：“只要是真的，我覺得倒挺合算。”
“這個我給你擔保，一定是真的，怎麼樣？”
李臻心念一動，他是不是可以利用這個機會去一趟高昌，反正阿姊要遷去洛陽，不知什麼時候才能回來，如果不去一趟高昌，他真的很遺憾了。
“斑叔，你什麼時候回高昌？”李臻急問道。
斑叔呵呵一笑，“我後天走，你莫非要和我一起去？”
“我去家裡人商量一下，斑叔一定要等我。”
李臻坐不住了，跑回家找大姊商量……
店鋪裡，李泉專注地聽完斑叔的介紹，她也有點動心，居然是半價賣出，更重要是，她去洛陽還沒有想好自己的營生，手中就那麼點錢，總不能坐吃山空，如果真有釀酒秘方，她便可以以此爲生了。
“斑大叔，是不是這個人抄錄了副本賣給我，秘方正本他自己留着？”李泉很精明，她發現了這裡面的漏洞，秘方嘛！完全可以買一份，然後抄錄幾十份賣出去。
斑叔搖了搖頭，“原來我也不太懂，這次我才明白，高昌釀酒業的規矩很嚴，絕不允許你說的那種情況出現，買來的秘方只能自己用，如果要轉讓就必須改行，而且釀酒秘方不允許私下出售，要經過高昌酒行的同意，他們會幫你鑑定真假。”
“斑大叔的意思是說，我如果私下買一份，很可能是假的。”
“就是這個意思，幾十貫錢的秘方，誰也不敢相信，若花幾百貫錢，又怕買到假貨，所以高昌的釀酒秘方都要經過酒行鑑定，既然由他們鑑定，那麼規矩就多了。”
斑叔的一番話使李泉動心了，她原本擔心買到假貨，畢竟是幾百貫錢，但如果有酒行鑑定，那就可以考慮了。
更重要是斑叔和康大叔的人品她都信得過，有他們擔保，而且只賣半價，這筆生意應該可行。
這時，旁邊康麥德又笑道：“如果讓阿臻去，那大壯也可以跟去，這小子磨破了嘴皮子，就想和阿臻一起去，我沒辦法，只好答應了。”
李泉又回頭看了看李臻，見他目光裡充滿期待，她本身就是一個能決斷的女人，既然有機會，她就不會放過，李泉又沉思片刻，終於點了點頭，“斑大叔，這份秘方，我決定買了。”