夜已經漸漸深了，武則天的御書房內還亮着燈，兩名當值小宦官悄悄地打了個哈欠，已經快熬不住睏意，“什麼時候了？”一名宦官低聲問道。
另一名宦官豎起一根手指，表示已經一更時分了，兩人眼中都露出驚訝之色，聖上這幾天是怎麼回事？天天都到熬到一更以後纔回去。
這時，不遠處傳來一陣腳步聲，只見上官婉兒正快步向這邊走來，幾名宦官紛紛站起身，上官婉兒指了指御書房，小聲地問道：“陛下還沒有收拾嗎？”
爲首宦官搖了搖頭，“陛下心情似乎不太好，我們也不敢勸。”
上官婉兒想了想說：“好吧！我來勸勸她。”
房間裡，武則天正負手站在窗前，久久凝視着夜空，她這些天的心情確實不太好，大唐邊境不寧，突厥、吐蕃和契丹，幾乎是同時向大唐發難，擄奪人口，搶掠財物，毀壞農田，使河西、河湟和遼東地區屢遭踐踏，作爲一國之尊，卻無力保護自己的臣民，武則天也深爲難受。
雖然王孝傑出兵涼州後，突厥大軍已退，吐蕃似乎也沒有之前那麼強硬，但真正讓武則天擔心的還是契丹的侵擾，東北地區一直便是中原王朝之患，從隋煬帝時代起，中原軍隊便屢屢對高句麗用兵，耗費了兩個王朝的近百年時間，才終於滅掉高句麗，建立了安東都護府。
而契丹的叛亂無疑將嚴重衝擊遼東的安全，動搖大唐對東北地區的統治，影響大唐的戰略國本，一旦遼東失控，高句麗再次復國，中原王朝百年的心血都要付之東流，武則天不得不對遼東的局勢憂心忡忡。
但更讓她感到煩亂的是，今天兵部侍郎韋安石上書彈劾右威衛大將軍武攸宜在幽州按兵不動、坐失戰機。
武則天也注意到了武攸宜不合常理的舉動，竟然在幽州駐兵近十天，不去救榆關，也不去攻打遼東契丹，而他給出的解釋竟然是要貫徹自己的旨意，訓練河北鄉勇，這讓武則天一時無言以對。
之前，她確實下旨要釋放罪犯、贖出家奴，編入軍隊去遼東作戰，但很快她便意識到自己有點本末倒置了，大唐有近百萬軍隊，何須再打罪犯、家奴的主意？
而且訓練他們時日漫長，等他們可以打仗時，恐怕遼東、河北都已淪陷，武則天便再也不提此事，不料武攸宜卻把她的話當真，擁有十萬大軍，卻要去訓練鄉勇，聽着都感覺荒唐。
武攸宜看似謹遵聖意，但實際上是一種無能的表現，作爲大將軍，守土退敵是首要職責，明知上面的想法不合理，卻不加以勸說，一味執行，以至於做出荒唐之舉。
這還是她從武氏家族中挑選出的精明能幹之人，表現卻如此無能，這令武則天對武攸宜乃至整個武氏家族都深感失望，她的家族內根本就沒有什麼人才俊傑，要麼是紈絝子弟，要麼懦弱無能，要麼就是兇狠殘暴，這樣的家族怎麼能取代李氏，建立新的王朝呢？
這時，門口傳來上官婉兒的聲音，“陛下，時辰不早了，休息吧！”
武則天輕輕嘆了口氣，“婉兒，遼東的局勢令朕憂慮難免啊！”
上官婉兒非常瞭解武則天，她的憂慮是因爲用錯了人，不該任命武攸宜爲大將軍，上官婉兒又低聲勸道：“陛下，狄仁傑應該已經抵達河北了，相信他會從大局考慮，做出明智的決定。”
提到狄仁傑，武則天焦慮的心中稍稍舒服了一點，她也點了點頭說：“你說得不錯，武攸宜太嫩了，無論資歷、經驗還是謀略都差得太遠，但狄仁傑在，他就能讓朕寬心，他又有李臻之武輔佐，相信他不會坐等榆關失守。”
武則天剛說到這，外面忽然傳來一陣急促的腳步聲，有宦官在門外稟報：“陛下！河北送來八百里加急戰報。”
武則天一驚，連忙道：“戰報在哪裡，速送來給朕。”
不多時，兵部侍郎韋安石快步走進御書房，手中拿着一卷戰報，上官婉兒認出戰報上的封字是李臻的筆跡，她心中暗暗奇怪，“難道是李臻送來的戰報？”
韋安石上前施禮，忍不住激動道：“陛下，前敵傳來捷報！”
武則天更是心急如焚，催促問道：“快說！河北發生了什麼情況？”
“啓稟陛下，榆關大捷，內衛李將軍率三千盧龍軍在榆關夜襲契丹軍，殲敵一萬餘人，進攻榆關的契丹前軍已全軍覆沒。”
說完，他高高舉起前敵戰報，獻給武則天，這個消息令武則天大喜過望，她急忙接過快報打開細看，戰報是李臻寫來，詳細講述了他們在榆關大敗契丹軍的經過，下面還有狄仁傑的簽字，表示認可李臻的戰報。
這個勝利的消息令武則天幾天來陰鬱的心情一掃而空，她按耐不住心中的喜悅，對上官婉兒道：“朕就知道，他不會令朕失望！”
上官婉兒笑道：“僅憑他一己之力，恐怕還難以得到這個機會，這裡面應該還有狄閣老的功勞。”
武則天明白上官婉兒的意思，如果沒有狄仁傑的支持，李臻未必拿得到軍隊，而且這個戰報就應該是武攸宜送來了，看來自己的策略並沒有錯，用武氏族人主將，但又不能完全依靠武氏族人。
這時，韋安石又提醒武則天道：“契丹榆關大敗，必將重挫其軍心，李盡滅豈能善罷甘休，一旦他發現榆關唐軍兵力很少，一定會大舉進攻榆關，奪取關隘以振奮軍心，臣懇請陛下下旨令武攸宜率大軍火速支援榆關，以免前功盡棄！”
武則天點了點頭，“韋愛卿說得有理，朕這就下旨。”
她當即對上官婉兒道：“速擬朕的敕令，令武攸宜立刻出兵榆關，迎戰契丹軍隊。”
沉思片刻，武則天又道：“另加封李臻爲平州都督，可不受清邊總管節制，並表彰其榆關大捷之功，賞綵緞五千匹，明珠十顆，加爵開國侯。”
上官婉兒心中暗暗嘆息，聖上心細如髮，她知道李臻擅自報捷會引發武攸宜的不滿，處理不當會發生內訌，所以她才提出李臻不受武攸宜節制，看來聖上心中就如明鏡一樣啊！
但上官婉兒沒有多說什麼，提筆將敕令一揮而就，並加蓋上了帝王寶印。
……
正如韋安石的擔心，契丹大酋長李盡忠得知孫萬榮在榆關被唐軍擊敗，幾近全軍覆沒，不由暴跳如雷，下令將逃回的孫萬榮斬首示衆，大帳外，孫萬榮被按倒在地，眼看被殺，他急得大喊道：“大敵當前，酋長不思破敵之策，卻先急着要殺大將，何以服衆？”
李盡忠大步走出營帳斥罵道：“你攻打檀州不克，損兵折將，又在榆關慘敗，幾乎全軍覆沒，你還有什麼可說？”
孫萬榮高聲辯解道：“攻打檀州不利是因爲沒有足夠的攻城武器，大酋長應該殺後造器主將，榆關慘敗是上天降下沙塵暴，天意如此，與我何干？我願獻一策，可全殲唐軍，若再失敗，我死十次又何妨？”
李盡忠也知道殺了孫萬榮，他的部族恐怕作亂，便忍住怒火道：“把他推進來！”
幾名侍衛又將孫萬榮推了進來，李盡忠滿臉怒氣問他：“快說！你有什麼計策可破唐軍？”
孫萬榮躬身道：“榆關城池堅固險要，易守難攻，只要唐軍死守榆關，我們就很難攻破，不如用誘敵深入之計，我們佯稱突厥進攻後方，退出營州北撤，唐軍一定會北上，那時，我們再出一支奇兵，出其不意奪取榆關，將唐軍主力困在遼東，然後一舉殲滅。”
李盡忠想了想，也覺得他的計策有幾分道理，又問道：“你覺得他們主力會北上嗎？”
孫萬榮笑道：“我聽說這次攻打榆關的軍隊是李臻率領，他和武氏外戚一向不和，和武攸宜的關係也不會好，這次他立下大功，武攸宜豈能甘心，他一定會率大軍北上佔領營州，搶回功勞……”
不等孫萬榮說完，李盡忠便已心領神會，他心中大喜，笑道：“你一向頭腦不靈光，怎麼會想到這個計策？”
“這其實是我的妹夫乙冤羽的計策。”
李盡忠想到自己能獨佔遼東和高句麗，他心中十分歡喜，失敗的沮喪早已無影無蹤，他當即欣然道：“好！這次我就依你之言。”
孫萬榮又低語幾句，李盡忠連連點頭，“這個辦法不錯，就這麼辦？”
……
契丹在攻克營州以及後來和大唐作戰中，曾先後俘獲了近萬唐軍士兵，契丹人強迫他們服各種勞役，並派奚人和霫人士兵負責看管他們。
在營州城外一片森林前，搭建着幾十座簡陋的木屋，五六百名唐軍被俘士兵被迫爲契丹人伐木，每天日出而作，日落而歸，勞動強度極大，而且伙食極差，絕大部分人都瘦得皮包骨頭，慘不忍睹。
這些唐軍戰俘由一隊霫人士兵負責看管，霫人士兵十分殘暴，動輒斥罵鞭打，不少唐軍士兵被折磨而死，霫人士兵的首領是一名性情兇暴的百夫長，綽號‘野豬’，整天拎着皮鞭在唐軍中來回巡視，看人稍不順眼，皮鞭便狠狠抽下。
這天晚上，勞累了一天的唐軍戰俘們喝了稀粥便疲憊不堪躺下了，按照往常，絕大多數人都會很快沉沉睡去，但今晚氣氛卻有點不同尋常，唐軍戰俘待看守士兵離去後，便立刻竊竊私語議論起來。
“你們今天聽見他們說的話沒有？”
一名通曉契丹語的唐軍校尉低聲對衆人喊了一句，衆戰俘士兵紛紛坐起身問道：“他們說了什麼？”
“聽說契丹軍在榆關慘敗，一萬多人全軍覆沒。”
唐軍士兵們頓時興奮起來，有人低低罵道：“殺得好，這幫狗孃養的！”
“是不是我們援軍來了？”
這是唐軍士兵最盼望之事，他們日夜盼着唐軍能殺來解救他們，他們又七嘴八舌問道：“周校尉，還有什麼？”
“還有就是他們後方好像出事了，你們沒見那頭野豬今天下午有點心事重重嗎？”
這一提醒，衆人都感覺到了，好像那個百夫長是有點不對勁，這時，房門忽然被推開了，所有人立刻安靜下來，只聽一名霫人士兵吼道：“校尉以上軍官都出來，有事商議！”
兩名唐軍校尉站起身，向屋外走去，卻見夜色中，從其他戰俘屋裡也出來幾名唐軍校尉，衆人面面相覷，不知發生了什麼事？
他們被帶到霫人百夫長的屋子裡，只見百夫長一反平常的兇狠，招呼他們坐下，又拿出幾隻碗，給他們每人倒了一碗酒，笑眯眯道：“這段時間也辛苦各位了，我們也是被契丹人奴役，並不想爲他們賣命，實在沒辦法纔不得不服從。”
姓周的校尉懂得契丹語，他替衆人翻譯了，衆人都不知發生了什麼事，心中感到異常驚訝，驚訝歸驚訝，但他們卻無法拒絕酒的誘惑，紛紛端起碗將酒一飲而盡。
百夫長點點頭又道：“其實我們不需要什麼木頭了，養着你們浪費糧食，殺了你們又覺得你們可憐，所以我想來想去，決定還是放了你們。”
衆人聽說要放了他們，他們都不敢相信，周校尉問道：“到底發生了什麼事？”
百夫長苦笑一聲說：“實不相瞞，突厥人襲擊我們的家鄉，很多人的妻女牛羊都被擄走，所以我決定今晚就帶弟兄們回家，不給契丹人賣命了，聽說很多契丹人自己也逃亡回家，我這場大戰估計打不下去了。”
說到這，百夫長又揮揮手，“好了，你們都回去吧！自己收拾一下，明天你們就知道了。”
衆校尉滿心狐疑地走了，唐軍戰俘們幾乎一夜未眠，忐忑不安地等待黎明到來。
次日天剛亮，外面早有人大喊起來，幾百唐軍戰俘紛紛衝出木屋，只見外面空空蕩蕩，平時兇狠的霫人士兵都不見了蹤影，唐軍士兵們頓時歡呼起來，很多激動地擁抱在一起，他們終於獲得自由。
幾名唐軍校尉商量了一下，儘管霫人士兵都逃亡了，但他們目前還在營州，處境依然十分危險，必須逃回榆關才能安全，衆人將霫人士兵遺留的幾十袋穀糠當做乾糧帶上，又做了幾十副土弓箭，便於沿途狩獵覓食，數百名戰俘這才離開伐木場，向南方逃亡。
很快，突厥軍隊攻打後方的消息就如紙包不住火，迅速在軍隊中傳開了，契丹軍隊上下頓時人心惶惶，紛紛要求回家救援，李盡忠便下令放棄營州北撤，同時又派出使者去找武攸宜，表示願意和唐軍議和。