華陰縣北，這裡離潼關約五十里，北面是巍巍的秦嶺，這一帶山體險峻陡峭，山形突兀怪異，形成了一條條巨大的山谷，山谷裡面林木茂盛、小溪潺潺，但土地卻很貧瘠，只零星分佈着一些靠山吃山的小村莊。
在其中一道山谷中有一個叫韓莊的小村子，村裡的人大都以採藥和打獵爲生，過着封閉而平靜的生活。
可這一天，村裡人平靜的生活被打亂了，一支龐大的軍隊忽然開到他們村前，安營紮寨。
韓莊的村長常去長安賣藥，他知道前幾個月不斷有大軍開往潼關，可卻沒有哪支軍隊駐紮在半路，有一天，村長被士兵請去，等他回來後他再也不說一句關於這支軍隊的話，無論對誰，甚至自己的妻子和老父都不說。
好在軍隊駐紮在這裡並沒有干擾他們的生活，甚至比他們村子還要安靜，讓人忍不住懷疑這裡面會不會是一座空營。
這支軍隊便是從鳳翔開來的安西軍，他們夜行晝伏，只一天一夜便開到了華陰縣，藏匿在這道山谷之中。
這一天是六月初六，也是哥舒翰大軍離開潼關的第五天。
一名騎兵斥候從東疾駛而來，他一躍跳下馬進了軍營，慌慌張張直向帥帳跑去。
“大將軍，有緊急軍情！”
斥候飛跑進帥帳，向正斜靠在椅上看書的李清道：“大將軍，潼關外不知從哪裡殺來一支叛軍，約萬餘人。”
“知道了，再探！”
斥候領命而去，李清卻慢慢合上書，原本輕鬆的表情漸漸變的凝重起來，歷史雖然提前了兩年，但卻沒有偏離它的軌道，一切都不謀而合，如果說它是一種巧合，那這種巧合也太過於詭異。
是該他出手的時候了，他慢慢走到帳門處，凝視着遠方一抹殘陽，火紅的光芒播灑在關中平原上，可在李清的眼裡，它們不是火焰，而三十萬將士的鮮血。
他知道，他潼關之外，大唐官兵的又一次慘敗即將要發生，雖然他知道，但他卻沒有阻止，或許這就是環境改變人，在十幾年殘酷的政治鬥爭中，他的心早已漸漸冷硬，早已沒有什麼同情心，他需要唐軍的這次失敗，然後才能輪到他登上歷史的舞臺。況且，從某個角度上說，楊國忠和哥舒翰交惡，又何嘗不是他在中間謀劃。
他剛要進營帳，忽然一個低沉的聲音在他身後響起，“大將軍，我有事找你！”
李清回頭，見是他的副將李嗣業，他臉色憂鬱，目光有一些哀傷。
“來！進來談。”
李清攬住他的肩膀，把他讓進了大帳，兩人各自坐下，一名親兵進來奉了茶，李清端起茶杯，迅速地瞅了他一眼，見他心情似乎有些沉重，不由笑道：“是什麼事讓我們鐵漢如此擔憂呢？”
“大將軍難道不擔心嗎？兵貴在神速，以詭奇取勝，哥舒翰率三十萬大軍慢吞吞向東去，居然還能屢屢大捷，那些叛軍不就是等在那裡給他殺嗎？如此明顯的誘敵之計，他居然會看不出？”
李嗣業嘆了一口氣，“我擔心崔乾佑繞小路出奇兵來取潼關，若守軍疏於防備，潼關一丟，我大唐休矣！”
李清笑了笑道：“嗣業思路清晰、料敵在先，不錯！我剛剛接到情報，崔乾佑一支約萬人的奇兵已經抵達潼關。”
“什麼！”李嗣業霍地站起，“那大將軍，我們爲何不去援助潼關？難道眼睜睜看他丟失嗎？”
李清瞥了他一眼，卻沒有說話，李嗣業頹然坐了下來，他忽然明白了什麼，李清一直駐兵華陰，難道他早就知道會有這個結果嗎？
此刻，他心亂如麻，怔徵地望着李清，一句話也說不出來，李清慢慢走到他身邊，捏了捏他的肩膀，又緩步走到帳門，遠眺最後一抹晚霞被羣山吞沒，良久，他聲音有些沙啞地道：“我和你一樣，都忠誠於大唐，希望開元盛世能重現，但我大唐早已病入膏肓，從上到下，都瀰漫着腐爛的臭味，只有置死地而後生，割去所有腐爛的肌肉，大唐才能重新煥發生機，就象眼前的暮日，它現在雖墜入黑暗，但明天它一樣會升起，而且是蓬勃的朝陽。”
李清慢慢轉身，凝視着李嗣業，眼睛裡煥發出異樣的神彩，一字一句說道：“我希望你不要反對我要做的事情。”
李嗣業雖然聽不懂他在說什麼，但他感受到了李清誠意，尤其他在說‘忠於大唐’五個字時，眼睛裡充滿了眷念，這使李嗣業深深地被感動了，他默默地點點頭，表示支持他的決定。
忽然，門外傳來一陣陣驚呼聲，李清詫異，他幾步走出大帳，怒道：“何事慌亂？”
“大將軍，你看！”一名親兵遙指遠方，李清順他的手指看去，只見遠方隱隱有火光沖天，這時李嗣業也跟了出來，他驀然一驚，脫口道：“那是華陰縣城！”
“來人，速去查看情況！”李清急回頭命令親兵，他心中有些緊張，關中無兵，華陰縣卻忽然發生大火，他擔心是安祿山大軍已經殺來。
去探察的人還沒走，一名散佈在外圍的斥候便飛馳而來，他翻身下馬，半跪在地上稟報道：“報大將軍，華陰縣被潼關潰軍洗劫，整個縣城被付之一炬！”
李清和李嗣業面面相視，他們倆同時意識到，極可能是潼關出事了，就在這時，又一隊斥候疾駛而來，急促的馬蹄聲驚破了昏黃的暮色，他們帶來了幾乎讓所有人驚呆的消息：潼關守將火撥歸仁投降叛軍，潼關已失！
約一刻鐘後，安西軍所有的大將，段秀實、南霽雲、席元慶、田珍、荔非元禮、賀婁餘潤等人紛紛自發地來到帥帳。
三十萬唐軍凶多吉少，叛軍佔領潼關，現在關中就只剩下安西軍一支軍隊，是該他們出頭挑大樑的時候了。
“大將軍下令吧！趁敵軍立足未穩，我們重新奪回潼關！”
“大將軍，潼關已失，我們現在應火速趕往長安，整頓長安防備！”
衆人你一言我一語，紛紛要求出兵作戰。
“砰！”地一聲，李清狠狠一拍桌子，厲聲喝道“都給我閉嘴！”
大帳裡頓時安靜下來，衆人眼巴巴地望着主帥，等他發話，李清眉頭緊鎖，他揹着手在大帳裡來回踱步，半晌，他才沉聲對衆人道：“我們安西軍人數雖不多，但都身經百戰，可以一擋十，尤其是我們最精銳的陌刀軍，正是安祿山幽州鐵騎的剋星，不僅如此，我們還有一個最大的優勢，那就是我們隱藏於此，無人知曉，叛軍以爲關中空虛，必然不加防備，我們只要出奇兵，必能一戰成功。”
他見衆人已經意動，便斷然道：“所以現在只有一個字：‘等’，等待最好的機會，沒有我的命令，不準任何人再言出兵。”
衆將均以爲李清所言有理，又見他下了嚴令，議論了片刻，慢慢地各自散去。
惟獨段秀實走得最慢，直到衆人都走遠了，他在外面繞了一圈又回來了，他向行了個軍禮道：“大將軍，我有話想說。”
李清正在帳中審視他的關中沙盤，見他進來，立刻起身笑道：“看你磨磨蹭蹭的樣子，便知道你要回來，怎麼，你有什麼好的建議嗎？”
段秀實慢慢走到李清身旁，見他在咸陽附近插了一面小紅旗，忽然笑了笑道：“大將軍現在不肯出兵的真正原因，恐怕是想利用叛軍把皇上逼出長安吧！”
李清沒有說話，他又拿起一面小紅旗插在漢中，這才微微斜睨一眼段秀實，淡淡一笑道：“你怎麼知道？”
段秀實輕捋黑鬚，微微笑道：“我跟了大將軍這麼多年，大將軍的深謀遠慮，我怎能不知道一、二，從大將軍夜取鳳翔，我便知道大將軍意不在隴右，再從現在的部署來看，大將軍似乎已經知道會有這個結局，卻又不趁勢取潼關，那只有一個解釋，放叛軍入關，利用他們來將皇上逼出長安。”
說到此，他拾起木棍，一指插在咸陽附近的那一面小旗道：“將皇上逼出長安，在這裡完成大將軍最後的一步棋，我說得可對？”
“你說得不錯。”
李清輕輕地拍了拍沙盤木架，冷冷笑道：“這個沙盤我在兩年前便做好了，這一天我已經等了整整兩年。”
他忽然回頭望着段秀實，微微一笑道：“我正愁找不到一個心腹之人替我做一件大事，現在我眼前不就是一個嗎？”
段秀實立刻半跪下，手摁在胸脯上大聲道：“段秀實願爲大將軍效命！”
“那好，我給你一千軍，待皇上離開長安後，你立刻進入長安。”
李清的聲音忽然變低，他眼睛慢慢眯成一條縫，眼中閃過一抹濃重的殺機，他附在段秀實耳邊低聲道：“凡沒有逃走皇子皇孫，除嗣寧王一系外，其餘之人你以保護爲名將他們統統帶離長安，在半路將他們全部給我殺光，一個不留，只說是遇到叛軍流寇！”
．．．．?長安，自從哥舒翰率大軍東征後，捷報頻傳，長安市民翹首以盼，等待着官軍收復東都，將安祿山的人頭帶回來示衆，可等了幾日，再也沒有哥舒翰的消息?這一天早上，隨着第一批從潼關逃回的士兵出現在長安城門，潼關失守的消息霎時傳遍了全城，長安開始恐慌起來，首先是米價，在兩個時辰內從每鬥三百文暴漲到每鬥兩千文，儘管是這樣，長安市民還是傾囊而出，瘋狂地搶購，不止是糧食，鹽、油、布匹、菜蔬，凡是生活必須品，都出現了價格暴漲，百姓爭先搶購的局面。
到中午時，整家整戶的長安百姓開始絡繹不絕地出現在長安城門，他們扶老攜幼，，或坐着馬車、牛車，或者步行，漫無目標地向西奔逃。
再到了下午，商店開始關門歇業，離開長安的人越來越多，各種關於安祿山屠城的消息在長安各坊流傳，有人開始哭喊狂奔，一種歇斯底里的恐懼感充斥着長安百姓的內心。
這時，官府貼出安民告示，說哥舒翰的三十萬大軍正急速回援，不日將重新奪回潼關，請百姓們稍安勿躁。
告示貼出後，長安局勢回穩，米價開始跌落到每鬥千文，一些準備逃離的市民也從馬車上卸下家當，觀望局勢再作打算。
一輛馬車在數百侍從的護衛下，沿着朱雀大街向興慶宮方向疾駛，這是右相楊國忠的馬車，此時，這位大唐第一臣正倦縮在馬車一角苦苦思考對策，當然不是如何退兵，而是如何應付李隆基的責難，洗脫自己的責任。
楊國忠心中又驚又怕，驚是潼關失守，關中再無一兵一卒可以抵抗，而怕是擔心李隆基讓他承擔責任。
事實上他此時去興慶宮是不得已而爲之，李隆基連下三道聖旨催他覲見，前兩道他以在街上維持秩序而躲過了，而回家吃午飯時，正好撞到第三道聖旨，這和哥舒翰的五道金牌倒有異曲同功之妙。
就在楊國忠的馬車即將駛離朱雀大街之際，一個戴着斗笠的騎馬之人正立在拐彎處，他盯着楊國忠的馬車消失，這才冷冷一笑，掉轉馬頭向高力士的宅第飛駛而去。