“稟告皇上，李靖將軍率領三千輕騎夜破定襄之後，又率一萬鐵騎馬踏陰山大營，殺傷俘獲一千餘帳人馬。其後趁大霧向鐵山急進，攻破吉厲牙帳。吉厲逃竄數日，終被我軍擒獲，此戰可謂大獲全勝。”兵部侍郎侯君集在李世民御案前躬身道。
“恆州戰事如何？”李世民振奮地問道。
“恆州殘餘兩千五百人馬棄城突襲敵軍主營，雖全軍覆沒，但卻擊傷聯軍主帥，令塞上聯軍分崩離析。現在，室韋、契丹、回鶻和靺鞨俱已請和，願與我朝永結兄弟之邦。圍困長安和恆州的東突厥大軍已經在突利的勸導下歸降。”侯君集沉聲道。
“好，恆州守軍勇氣可嘉，不但抗衡數十萬聯軍數個晝夜，而且擊破聯軍牙帳，令塞上大軍士氣大挫，實爲此次戰役的最大功臣。可惜這些勇士俱都戰死，令朕思之神傷。”李世民感慨萬分地說。
“陛下，恆州守軍尚有存者。”侯君集小心地看了看四周，低聲道：“臣有下情稟告。”
李世民頗爲不耐地皺了皺眉頭，揚手一揮，將侍從屏退，道：“你說吧！”
侯君集低聲道：“恆州守軍殘留下來的，乃是以彭無望爲首的一衆飛虎鏢局鏢衆。誠如微臣之前稟告，彭無望此人乃是叛將姜忘的堂弟，對於叛唐的河北故衆極爲同情。而在征戰之時，亦披掛姜忘的盔甲，其心可誅。最可慮者，當他衝入敵軍主帳之時，勢窮力窘，本該戰死，但是他卻拔出身佩的戰神天兵，此神兵輾轉變化，殺傷數千人，令他可以襲殺敵軍主帥，使塞外聯軍土崩瓦解。試想若帶此神兵之人想要對陛下不利，便是盡起宮中宿衛，亦難匹敵。此人不除，聖上永無寧日矣。”
李世民眉頭一展，道：“此人乃是當世俠客，爲俠者自有一番懷抱，不可以凡俗之人相提並論。況且，此人和其麾下飛虎鏢衆捨命抗敵，實乃大唐功臣。若將他諸殺，豈非讓天下人恥笑我不辨是非。莫非你以爲朕乃是鳥盡弓藏之主？”
侯君集大驚，連忙跪倒道：“微臣不敢。”
就在這時，一個清朗尖銳的聲音從門口傳來：“臣認爲聖上的觀點大大不妥。”
李世民和侯君集擡頭一看，卻看到來者乃是長孫無忌。因爲長孫皇后的緣故，長孫無忌和李世民的關係不同尋常，只有他可以在御書房來去自如。
“無忌有何話說？”李世民對長孫無忌的直言不以爲意，微微一笑，沉聲問道。
“自古爲俠者憑藉過人武功，不服法紀，以武犯禁，乃是治亂之由。今叛臣之弟彭無望憑藉天兵之利，橫行無忌，天下無人能擋，聖上性命只在他一念之間。無論他是否有意弒君，都已經是不赦之罪，罪當斬首。請陛下莫要遲疑，立下決斷。”長孫無忌躬身道。
“但是，若朕真將他斬首，恐怕寒了恆州城浴血奮戰的飛虎鏢衆之心。”李世民長嘆一聲，洪聲道。
長孫無忌冷笑一聲，道：“陛下，擊破突厥全憑聖上神機妙算，衛國公李靖將軍率領全軍將士浴血奮戰，擊擒突厥大汗，令東突厥一夜而降。至於恆州戰役、長安之圍俱爲盜匪所爲，市井以訛傳訛，以致誇大至此，殊不足信，飛虎鏢衆何功之有？飛虎鏢局鏢衆從渤海護鏢而回，路遇盜匪，全軍覆沒，望聖上加意安撫。”
“你不但想殺死彭無望，還想將飛虎鏢衆滅口？”李世民微眯雙眼，沉聲問道。
“戰神天兵威力無窮，身佩此物者，已近於妖，不可不除，如此神兵天物，實該收歸國有。”長孫無忌沉聲道。
李世民只感到一陣不適，厭惡地皺了皺眉頭，道：“若是李靖發現我們將所有功勞歸於他所有，以其剛直不阿的性情，恐怕會拒不接受。”
長孫無忌不慌不忙地說：“李靖將軍擊破突厥之後，縱軍擄掠，致令軍中異寶散失民間，雖然過不掩功，但是亦當處罰，請聖上酌情辦理。”
李世民長嘆一聲，道：“無忌，想不到你已經將一切設想周到。你如此鋒芒畢露，不怕我生忌嗎？”
長孫無忌胸有成竹地說：“聖上乃天下明主，知人善任，當知無忌一片赤膽忠心，絕不敢有半絲異心。”
李世民無奈地點點頭，道：“飛虎鏢衆勇猛善戰，你若想將他們一網打盡，殊屬難事。”
侯君集立刻道：“稟告皇上，臣已經將飛虎鏢局衆人迎入宮城，請出最好的太醫爲他們療傷，博取他們信任。到時候，只要聖上以擺酒慶功爲名，將他們誘入御花園，臣自會在酒中落毒，只要他們飲入御酒，絕無倖免之理。”
“好，很好，就照你們的意思辦吧！”李世民再也難以抑制心中的厭惡之情，奮力一揮袍袖，轉身而去。
一股凜冽的寒意幽幽然滲入彭無望的五臟六腑，他渾身一顫，從昏睡中醒來。映入眼簾的，是紅思雪、方夢菁、賈扁鵲和司徒婉兒四張焦急的秀臉。
他嚇了一跳，猛的從牀上直起身，道：“我怎麼了，這是哪裡？”
“大哥，你從突厥營寨逃回來，半路昏迷在地，正好被我們救起。”紅思雪如釋重負地說：“賈姑娘說你心力交疲，可能要昏睡很久，沒想到這麼快就醒來了。”
“哼，真是個怪物，這麼快就醒過來了，倒剩了我的功夫。”賈扁鵲挑了挑眉毛，冷漠地說，但是她的嘴角卻露出一絲淺淺的笑容。
“其他人呢？”彭無望焦急地四處張望。
“我替你叫他們進來。”司徒婉兒恬靜地一笑，緩緩站起身，轉身走出門去。
“師父！”洛鳴弦和趙一祥頭一批衝了進來，兩個人彷彿兩隻馬猴一般撲倒彭無望的懷中，三個人悲喜交集地抱成一團。
“三哥，你回來我就放心了，下次你去冒險再不叫上我，我非和你拚命不可。”彭無懼扶著行走不便的侯在春有說有笑地走進房前。
彭無望頗爲內疚地偷眼看了紅思雪一眼，低下頭沒有說話。紅思雪白了他一眼，沒有說話。緊接著，李讀、連鋒和蕭烈痕互相攙扶著走進房來，三個人在恆州都傷得不輕，至今仍然沒有緩過勁來。
“鄭兄壯烈戰死，彭某沒有護得他周全，反而蒙他相救，實在慚愧。”彭無望嘆息一聲，低聲道。
“彭兄已經盡力，只憑你力破聯軍牙帳，鄭兄泉下有知，亦當無憾。”連鋒苦澀地笑著說。
蕭烈痕和李讀連連搖頭，想起死在恆州的摯友親朋，不禁悲從心來。
突然間，一股陰寒殺氣突如其來襲遍彭無望全身，他渾身一激靈，打了個冷戰。
“彭兄，你怎麼了？”一向觀察敏銳的方夢菁立刻察覺不妥，急問道。
“我們立刻離開這裡，這是哪兒？”彭無望低聲道。
“這裡是大唐宮城，兵部侍郎大人將我們安置在這裡，並請了最好的醫師治療我們的傷勢，說是皇上不日便有封賞。”方夢菁沉聲道。
“沒道理啊！這裡的殺氣怎麼如此之重？”彭無望奇怪地問道。
此話一出，所有人都猛的一驚──彭無望的預感一向靈驗如神，可是如果宮城裡有殺氣，想殺他們的只有當今皇上，怎不叫人震驚。
“鳥盡弓藏，我早該料到皇上容不下我們。”方夢菁如夢初醒，恨聲道。
就在這時，兵部侍郎侯君集率領數名禁宮宿衛大踏步來到飛虎鏢局歇息的客房，洪聲道：“聽聞飛虎鏢局總鏢頭彭無望已經醒轉，此乃大喜之事，聖上已經在御花園擺上酒席，爲諸位慶功，席間自有封賞，請各位隨我來。”
在場的所有人都齊刷刷地望向彭無望和方夢菁。
“我們乃是大唐子民，皇上有請，不得不去。”方夢菁沉聲道。
彭無望挺了挺胸膛，對侯君集道：“麻煩侯大人頭前帶路。”
御花園羣華簇錦的庭院之內，錯落有致地擺下了十數席精緻淡雅的宴席，數百名金甲宿衛威風凜凜地在庭院四周侍立。在庭院正中的亭臺之內，擺了三桌酒席，李世民、長孫無忌身著便服，神態自若地踞席而坐。
看到侯君集引領飛虎鏢衆魚貫而來，李世民長笑一聲，長身而起，朗聲道：“你們終於來了，恆州一戰，我在長安，卿等在恆州，各自爲戰，卻神交甚久，如今能夠看到諸卿的英姿，朕好生歡喜。”
這一番話，令整個歡宴的氣氛熱烈起來，飛虎鏢衆們緊繃的臉色不禁柔和起來。
“承蒙聖上錯愛，臣等愧不敢當。”在彭無望的領頭下，衆人齊聲道。
“諸卿請坐。”李世民豪邁地一揮手，沉聲道。
“上酒！”長孫無忌輕輕一拍手，高聲道。
一羣內侍魚貫而入，將御酒端端正正擺在衆人的桌前。
李世民看了看面無表情的彭無望一眼，忽然笑道：“你就是彭無望？”
彭無望低頭朝李世民一抱拳，道：“草民是。”
李世民頗爲好奇地上上下下打量了彭無望好一陣，笑道：“朕平日亦聽人談起卿的諸多事蹟。當年卿力殺天下第一魔，被人哄傳一時，實乃百年一見的盛事。”
“殺天魔非我之功，實乃戰神天兵的功勞。若無它困擾天魔，令他疲憊不堪，臣未必可以殺他。”彭無望老老實實地說。
聽到戰神天兵的名號，李世民眉梢微微一跳，沒有說話。陪坐在他左右的長孫無忌和侯君集的眼中卻同時露出一絲厲芒。
“卿太謙虛了，來，飲酒。”李世民舉起酒杯。
聖上賜酒，非同小可，衆人不得不同時站起身，舉起酒杯。只有彭無望木然居中穩坐，對李世民的敬酒毫不理睬。
長孫無忌和侯君集對望一眼，侯君集拍案而起，怒喝道：“好大的膽子，聖上賜酒，居然不飲，莫不是反了？”
彭無望沉聲道：“草民無罪，不願飲此毒酒。”
此話一出，滿場震驚。
“大膽，聖上御酒，豈會下毒，你犯上不敬，已是死罪，來人，將他拿下。”長孫無忌厲聲道。
他的話音剛落，從御花園中衝出千餘名金甲武士，將飛虎鏢衆圍得水泄不通。
彭無望猛的站起身，對李世民一拱手，道：“聖上明鑑，以你我之間如此距離，草民有把握在擡手之間將任何人置諸死地，請聖上三思。”
“你在要挾朕？”李世民眉頭微皺，悠閒地問道。
“草民不敢，只請問臣等所犯何罪，需飲此至毒之酒。”彭無望沉聲問道。
“事到如今，你又何必苦苦追問緣由。”李世民微微苦笑道。
彭無望也苦笑一聲，道：“不錯，如今臣等已經罪犯欺君，無論如何都是死路一條，此事不問也罷。”
李世民瞭解的點點頭，道：“如今既然被你識破杯中毒酒，你待怎樣？是否要挾持朕闖出皇宮？”
彭無望嘆息一聲，道：“聖上之安危，關係天下萬民禍福。如今盛世來之不易，若是陛下在草民手中有個閃失，草民便是死上萬次，亦難補過。”
李世民笑道：“那麼你是否自願就死，免去這一番麻煩？”
彭無望微微一笑，道：“草民要和聖上打個賭，如果草民贏了，請陛下將我等放行。否則，草民保證在臨死之前會將此次下毒的主謀一刀了結。”說完他神目精光一閃，朝侯君集和長孫無忌各望一眼。
“請聖上無須關心臣等性命，立刻誅殺此逆賊。”長孫無忌毫無畏懼地大聲說。
侯君集目中精光亂閃，閉口不言。
李世民不慌不忙地說：“好，朕很有興趣聽一聽你要賭什麼。”
彭無望昂然道：“臣請盡飲園中御酒，如果草民不幸毒發身亡，聖上可以隨意處置園中諸人，草民保證他們不會有任何反抗。如果草民苟活人世，請聖上饒恕我等所有的罪，讓我們安然離去。”
“總鏢頭，萬萬不可！”“彭大哥，不可以！”飛虎鏢衆和方夢菁等人聽到此話，不禁焦急起來。
李世民看了看身邊的長孫無忌和侯君集，看到二人眼中都露出如釋重負的表情，心中暗自好笑，朗聲道：“若是此酒毒不死你，天下間又有誰能殺得死你，我殺他們也是無趣。到時你們要走，朕絕不阻攔，就此立誓。”
彭無望也不答話，長身而起，舉起面前御酒一飲而盡。接著，他來到飛虎鏢衆的桌前，依次將每個人面前的御酒高高舉起，仰頭灌入肚中。紅思雪、方夢菁、洛鳴弦等人想要阻攔，卻被他一把推開，搶過酒杯大口喝乾。
衆人紛紛驚呼，關切地看著盡飲毒酒的彭無望。只見他渾身顫抖，臉色一剎那間變得蒼白如雪，一股股鮮血緩緩從他的耳邊、嘴角和眼中汩汩流下。看到他的淒厲樣子，飛虎鏢衆所有人心中都悲憤交集，暗暗滴血。
侯君集看在眼中，得意地想：“好，此毒果然名不虛傳，連名聞天下的彭無望也受不住如此天下奇毒。只要他的鼻血流出，便是大羅金仙也無從解救。”
誰知過了一炷香的時間，彭無望臉上的鮮血已經乾涸，而鼻中仍無鮮血流出。
“不可能！”目瞪口呆的侯君集不禁低聲道。
“好。既然卿仍挺立如初，朕當守承諾讓你們離開。”李世民心中一陣釋然，灑脫地說。
“陛下！”侯君集和長孫無忌不禁齊聲道。
李世民一擺手，止住了他們的言語，又道：“朕只是有些好奇，你可知酒中是何毒，又是如何解毒的？”
彭無望躬身道：“此毒名爲絕蠱，天下本無解藥。臣有一友，尋出解毒之法，乃是找一人爲毒鼎，每月飲微量絕蠱，靠自身抗力克毒，長此以往，年餘之後，毒鼎之血，可爲解藥。”
李世民長嘆一聲，道：“如此方法確實別出心裁，不過身成毒鼎之人，每月飽受絕蠱煎熬，所受苦痛定然難捱。”
彭無望朗聲道：“多謝聖上關心，草民自願爲毒鼎，時至今日，已有年餘，體中鮮血已成解藥。本以爲可以多救些無辜性命，誰知道今日卻救了自己一命。”
李世民微微一笑，道：“種善因得善果，這是你應得的。你需謹記，天下間你是頭一個朕想殺卻又不能殺之人，只此一點，足以自豪。”
彭無望擡起頭，看了李世民一眼，僵硬的臉上露出一絲淺淺的笑容：“陛下，你也是頭一個草民該殺卻又不能殺之人，草民此話請陛下放在心上。”
李世民眉頭微皺，沉聲道：“你認爲我該殺，爲什麼？”
彭無望沉聲道：“陛下反躬自省，自己所作所爲，放在江湖之上，可能躲過我彭無望的當頭一刀？”
李世民恍然一笑，點點頭道：“不錯，你的這句話我會放在心頭，常常念及，你大可放心。”
彭無望的臉上露出欣慰的神色，朝李世民深深鞠了一躬，帶領著飛虎鏢衆，昂首走出了重兵環衛的御花園。