晉朝大臣也好，武將也罷，都不支持北伐，司馬聃也非常無奈，他就算想打也沒有實力。可是他還有點好面子，不敢輕易跌份。只是理想是好的，現實是非常殘酷的。
正所謂四月的天孩子的臉，在江淮的泥濘大地上，更是如此。剛剛還是晴朗無雲的天氣，轉眼間就開始下雨，而且雨越下越大，有點兒連綿不絕的意思。
雨點打在玉輅的頂檐上，發出滴滴答答的聲響；雨點打在冰冷的槍矛上，發出叮叮噹噹的脆響；雨點打在盾牌上甲冑上，發出噼噼啪啪的悶響。在冉明玉輅緩緩向北而行的時候，一切都非常安靜，只有大自然的聲音在迴盪。
冉明是通過長江進入荊州江夏，然後取道襄陽，準備北返。這一路上，冉明切實感覺到了習鑿齒的能力，短短一個多月的時間，新歸附的荊州顯得那樣平靜，那樣有條不紊。荊州沒有像徐揚那樣大規模修築高速公路，不過原來的官道從如同鬼蜮的蠻荒地帶強得太多了。一個一個百姓，自覺在雨中冒雨疏通溝渠，加固河堤，爲將要到來的雨季做準備。
沿途每一個村莊都在村口最醒目的位置上，建築了一座座皇恩亭。這其實不算是一個亭子了，而是成了一座座廟宇，他們供奉的不是神像，而是冉明頒佈廢除徭役，永不加賦的皇恩碑。地方官都這項工作非常上心，這是他們最出政績的地方，如果有百姓上告他們不知皇恩浩蕩的事情，地方官輕者罷官去爵，重者抄家殺頭，誰也不敢這麼蠻幹。
一個沿着官道的村莊，村口的皇恩亭剛剛竣工，正門門口供着五牲和果品，香火。四名雄壯的鄉勇持着大環刀把守在門口，如同一座雕像。
皇恩碑面前，跪着一地的百姓，爲首的都是鄉老族老和有名望的老者。他們虔誠的磕頭上香，恐怕玉皇大帝也享受不到如此待遇。
一個年輕的文士輕輕扶起最首的老者，老者起身衝四下的百姓道：“皇恩浩蕩，皇恩浩蕩啊，這下子好了，咱們的好日子來了。三十稅一，每家年年都可以有餘糧了，不要加稅，不要徭役，咱們剩下的錢糧，老朽尋思着，咱們應該建立一座族學，培養後進，將來爲大魏效力！”
年輕的文士張口欲言，老者看到了這一幕，不解的道：“秀兒，祖父說錯了嗎？”
“祖父當然沒有說錯，只是……只是……”
“……只是什麼，不要吞吞吐吐！”老者溫怒道：“有什麼話想說就說，以後記着，任何人不得在皇恩亭喧譁，違者逐出家門！”
年輕的文士深吸了一口氣，然後喃喃的道：“祖父，孫兒聽同窗昨日議論，似乎是魏國也出了叛亂，有人在陛下南征的時候，派兵攻打了鄴都！”
“什麼，竟然有這事？”老者和衆鄉親都大吃一驚。老族長問道：“你快說說，這是怎麼回事？”
年輕文士道：“今上即位，就頒佈實施永不加賦的皇恩令，而且也免除了我等庶族百姓的徭役，也廢除了士族特權，我等庶族只有有才能，也可以成爲官吏。這樣以來，就損害了士族和豪強的利益，他們自然會造反了。陛下爲了南征統一天下，幾乎抽調了鄴都附近所有的軍隊，據說鄴都守軍只有不足萬人。廢太子就被那些士族門閥推出來，造反了。現在鄴城的局勢非常危機，爲了守住鄴都，據說皇后娘娘和兩位皇子都登上城牆，皇后娘娘一介女流之輩，雖不能手刃叛軍，她卻擂鼓助威，激勵將士們奮勇殺敵。就連兩位皇子的王宮侍衛也參加了戰鬥，可想而知，局勢有多麼危險。”
老者道：“這麼說陛下危險了？咱們這皇恩亭也保不住了！”
年輕文士道：“這是自然的，陛下不是說了嗎？大魏不亡，冉氏不絕，永不加賦。可是如果這魏國滅亡了，那這道皇恩令恐怕就沒有人遵守了。”
“這怎麼能行，這怎麼能行啊！”衆百姓大急。
“都不要吵吵了！”老者平時非常威信，輕輕怒斥一聲，四下皆驚。老者深吸了一口氣道：“這麼好的皇帝，老朽活了六十年也沒有見過，咱們得想想辦法，保護這個好皇帝，不能讓那幫反賊得逞了。”
“對，我們要去幫皇帝打反賊。”
“幫皇帝打反賊！”
“誰造皇帝的反，咱們就打誰？”
老者也是出自江夏黃氏一族，是東漢名臣二十四孝之一扇枕溫衾主角黃香的後裔。不過只是偏遠庶支。不過江夏黃氏在南北朝沒有出現什麼傑出的人物，所以江夏黃氏倒也聲明不顯。
不過，江夏黃氏卻是江夏大族。
隨着江夏黃氏緊急召開各宗各分支宗族會議，商議勤王請願的事情。結果倒不出意料，不僅江夏黃氏，就連江夏陳氏、朱氏、蔡氏、羅氏、張氏、常氏等上百庶族宗族紛紛響應。可是江夏乃至整個荊州都是魏國新歸附之地，就連各級官府大都是臨時委任，勉強行使政府職能，至於三級軍備制度，根本無從談起。
這些龐大的江夏百姓羣體向江夏太守蔡系請命。結果這原本只是因爲江夏郡百姓請願的事情，隨知道消息傳出之後，被魏國荊州刺史習鑿齒所招募的修路疏通溝渠的民夫聽說了，這些高達十數萬人數的荊州百姓也向習鑿齒請願。
面對羣情激動的百姓，習鑿齒哪裡見過這個陣勢，就在習鑿齒感覺頭大的時候，意外得知冉明秘密抵達襄陽。
冉明從京口撤退，並沒有與徵南軍石越所部撤退，他命石越所部退軍過江之後，在揚州建立徵南軍帥帳，作爲徵南軍指揮中樞，固守江北地區。同時，冉明在進入江夏郡境內後，就與總參謀部總參謀長籍羆分開，讓禁衛軍護着空玉輅前進，讓籍羆率領親衛部曲經江夏、義陽、安陸進入汝陰，再進入由籍破虜所率領的安北軍叛軍控制的樂昌郡，準備瓦解冉智的後衛部隊。
而冉明則帶着林黑山等親衛一路輕裝潛行，準備由襄陽進入南陽，匯合張艾所率領部隊，結束冉智所發動的叛亂。
習鑿齒雖然仕林領袖，荊州文豪，可惜出仕以來，從來沒有當過獨擋一面的主官，遇到突發事件就方寸大亂。見到就慌忙稟告荊州百姓皆知道了鄴城驚變，百姓羣情激憤，要勤王救駕。
冉明其實不用皇家特衛的秘密渠道，也可以聽到大街上如同山呼海嘯一般的請願聲音。
冉明笑道：“這很好啊，荊州百姓如此表現，這不正是你這個刺史的教化之功嗎？他們既然選擇效忠大魏，誓做魏民，這應該鼓勵。”
習鑿齒卻顧慮重重的道：“若是別有用心的人稍加挑撥，恐怕荊州就會出大亂子！”
“哦！”冉明此刻終於對習鑿齒感覺了失望，這又是一個學問出衆，政務一塌糊塗的人。讓這樣的人做官不是不行，只是絕對不能當主官，只能做輔官。冉明在這個時候，就下定決心，將來把習鑿齒調到弘文館裡當博士去。
冉明感覺還是自己出面解決這個事情吧，隨即冉明沐浴更衣，身穿天子冠服，擺開天子儀仗，大大方方的來到襄陽的城門樓上。
冉明帶着自信的微笑，緩緩開口，語氣裡充滿了自信和勇氣：“感謝你們依舊選擇了追隨朕！魏國萬歲！”
冉明的聲音其實並不大，在沒有話筒揚聲器的時代，冉明的聲音充其量也只能讓數百上千人隱約聽到。不過冉明的出現，他的話音剛落，下面就發出瞭如山崩海嘯一般的歡呼聲，聲音一浪高過一浪，一直持續了很久才漸漸的平息了下來。
冉明不顧林黑山的阻攔，笑着等歡呼聲過去，慢慢走下城門樓，與百姓們站在一起，他才繼續說道：“前些天，朕對叛軍包圍鄴城的行爲保持了沉默，是因爲朕不知道朕還能不能繼續成爲你們的皇帝，現在朕知道了你們的選擇，所以朕必須對無恥的叛亂，作出朕應有的迴應了。”
冉明頓了頓，清了清嗓子纔開口說了他短暫演講的最後一句話：“大魏有百萬雄兵猛將，叛亂沒有任何前途，所有反叛的叛軍請你們聽好了——蒼天有好生之德，朕也不忍見生靈塗炭。朕只除首惡，及時反正，既往不咎。抗拒從嚴，等朕的天兵一到，抵抗就是死路一條。”
“大魏萬歲！”“陛下萬歲！”下面的人羣在沉寂了幾秒鐘之後，又一次爆發出了震天動地的歡呼聲。
荊州最南部的郡是桂陽郡，桂陽郡從西漢始置，歷代沿設。轄境大體相當於湖南南部、廣東北部地區，轄縣十一，分別是郴、臨武、便（今永興）、南平（今藍山），耒陽、桂陽（今連縣）、陽山、曲江、含洭、湞陽，陰山。
東晉時任桂陽太守是司馬秀（前文出現失誤，此時司馬秀並沒有就藩國章武王，此時的章武王）司馬秀是乃東晉宗室，章武王司馬範之的兒子，章武國本宗乃司馬洪世系。司馬洪乃是司馬懿三弟司馬孚之孫。論血緣關係，其實晉武帝只算同一個曾祖父的。差一代就可以出五服了。更何況章武國滄州境內在東晉建立的時候，封國早已丟失。東晉元帝司馬睿建立東晉，爲了安撫宗室，並未廢除章武國。可是章武國的地盤沒有了，加上章武世系也是偏遠宗支，所以極爲不重視，不僅不能進入中樞，反而流落到桂陽郡內顛沛流離。
在這個時候，桂陽郡可不像後世。在後世光桂陽境內就有七百多萬人口，經濟總量八千多億元。幾乎和貴州省相當，比甘肅稍低。可是在這個時代，整個桂陽郡十一縣僅有三萬一千七百餘戶，人口不足十四萬。而且在這個時代，森林覆蓋率非常高，加上山區丘陵和不適合耕種的土地，整個桂陽郡熟田，包括上田（既不需要休耕）中田（三年休耕一年）下田（隔年休耕一年）僅三萬四千餘傾，約合三百四十萬畝，超過七成卻是隔年休耕一次的下田。此時的桂陽郡不僅不是東晉的財源地，反而是東晉的負擔。
由於土地少，能收上來的財稅有限，根本沒有錢糧養大量的軍隊，整個桂陽郡只有區區三千老弱殘兵，別說防禦十一縣之地了，就連平素百越土著都敢時不時的攻打縣城，劫掠鄉鎮。在這個地方當太守，簡直和流發差不多。這相當於唐宋時期發配嶺南的殘酷懲罰。當司馬秀聽說魏國攻打到了攸縣，司馬秀就感覺苦日子到頭了，他急忙派出心腹向張沼張文素上表降書。
降書在古代有三種樣式，既“面縛”就是雙手綁縛在後，而面向前表示投降。其次就是輿櫬，這就是擡着棺材，表示罪該當死。一般是將軍在戰敗投降，降將以乞死平息對方怒火而保全部曲選擇的投降方式。再次就是“奉降”，可以說在三國之前，投降都是有面縛和輿櫬兩種主要方式，但是投降在劉阿斗手裡，就玩出了花兒。劉禪用光祿大夫譙周之計，向鄧艾獻書曰：“請命告誠，敬輸忠款，存亡敕賜，惟所載之，輿櫬在近，不復縷陳。”
這句話的意思，我已經投降了，向您表達忠誠，是生是死，皆在你一念之間。若是要我死，我已經準備好了棺材。這種降格，屬於無條件投降的方式，就是任由對方宰割。司馬秀長得俊秀，文才不俗，他看劉禪以奉獻的方式投降，受封安樂公，在安樂公國內流傳了八十三年，這讓司馬秀非常羨慕，所以不顧一切的採取了同樣的投降方式。
原本張沼是應該親自接受司馬秀投降，然後帶回司馬秀回鄴城面見魏國皇帝冉明。可是司馬秀左等右等，就是不見來人接受他投降。隨命心腹彭城劉乾玄攜帶重金前往攸縣。當劉乾玄輕車簡從耗時四天才抵達攸縣時，正巧張沼接到了張溫轉道攻伐巴蜀的命令。
這個時候，一心想要在新主子面前好好表現的張文素立即組織參謀制定西進計劃。攸縣在如今湖南東南部，湘江東岸。要想轉道向西進攻，這就必須要渡過湘江。在這個時候，湘江上並沒有橋，哪怕作爲荊州人的張沼，也並不瞭解湘江的水文情況。張沼命令偵察兵四下偵察湘江可適宜建築浮橋的地段，也準備組織尖兵偵察攸縣之西的建寧縣（既今株洲）的佈防情況。
張沼既要忙着調整軍事部署，又要安排就在籌措糧草軍資，還有就是臨時委任地方官員。不過，張沼的權限並沒有那麼大，所有的任命官員，全部都在職位前面加上一個權字。也就是代理之職。
張沼幾乎忘記了曾收到司馬秀的奉降書，只是劉乾玄對司馬秀太忠心了，他看見不到張沼，而且攸縣開始調運物資，大軍陸續開拔，臨陣之前濃烈的氣氛，劉乾玄還是可以感覺到的。這下劉乾玄急了，他大量散發金銀財寶，賄賂張沼的親兵和親隨。
等再次見到劉乾玄，張沼這纔想起司馬秀向他奉降書的事情。現在張沼接到的命令是全軍西進，張沼哪裡還有精力去接受司馬秀投降。不過秉承蚊子再小也是肉的心思，張沼就命原晉國武陵國錄事史袁夔負責接受司馬秀奉降。這個袁夔是沅陵謝氏族人，當初張沼率領大軍抵達武陵國時，武陵國全國從內史（相當於太守）、丞相、中尉等皆降。
衆人皆向張沼行賄賂，唯有袁夔無動於衷。時張沼特別好奇就問道：“衆人皆向吾行賄賂，索要官職，爲何汝獨善？”
袁夔卻不慌不忙的道：“朝廷自有法度，魏國無武陵王，肯定廢國爲郡。郡之太守自有朝廷委任，哪怕縣令也皆爲朝廷任命，郡之所屬掾史，當有新太守任命。夔又何須圖勞？”
張沼聞言大笑，作爲一個新降之臣，他可不敢飛揚跋扈，哪怕是任命的官吏，全部都是權職所在。可是這個臨時性的官職，也被人哄搶。張沼與袁夔交談下來，發現其人博才廣聞，才能不俗。張沼就徵辟其爲長沙縣公錄事史。