易長安取下帕子鬆了一口氣，一眼就看到了自己要去的那間牢房：那間牢房裡幾個女人都瑟縮地擠在一個角落，離另外一個角落儘量隔得遠遠的，而她們遠遠避開的那處角落的地面上，正倚牆靠坐着一人，一動不動，微微低垂着頭，正是張勝元的妻子餘氏；只是現在已經成了一具屍體。
讓人打開了牢門，易長安當先走了進去，先是仔細觀察了一下死者的情形，並沒有發現什麼異樣，這才讓人把屍體先運了出去。
見易長安回頭看了一眼還縮在角落裡的幾個女人，陳嶽上前低聲解釋了一句：“那幾個是張勝元家中的女眷，他的幾個妾氏和庶女。”
易長安點了點頭：“把她們分開關押；一會兒我要問口供。”
陳嶽一揮手，魏亭立即帶着人上前，將人分開押走了，有人還驚叫了一聲，又很快被捂住了嘴拖了出去；牢房裡瞬間空蕩起來。
易長安仔細在牢房裡又搜索了一番，甚至還把鋪在地上的那些陳年稻草一把把摟起來抖了抖，見並沒有什麼異樣，這才退了出去：“走吧，我要先驗屍。”
錦衣衛裡也有仵作，不過死者是女子，易長安索性也不假手他人了。
死者餘氏年約四十許，面色蒼白，嘴脣紫紅，面部還帶着些許驚搐的表情。易長安將餘氏的衣服一一除去，仔細查驗後並沒有發現有任何外傷，心裡不由閃過一個念頭：難道餘氏只是意外猝死？
接下來問的口供似乎更加指向了這一點。
張勝元的幾名庶女和妾氏以及餘氏的貼身大丫頭都證明，餘氏素來有心疾，常年在家中用着藥的，自打今天一早突然被錦衣衛抄家關押以後，臉色就不是很好，再加上昭獄裡環境很差，心疾病患在這種情況下確實是很容易突然發作的。
難道只是巧合，而不是有人要特意滅口？或者只是單純的趁機銜恨報復？
餘氏因爲身體不好，生前對那幾個庶女和妾氏自然也沒有個什麼好臉色，雖然因爲家用不愁，在吃穿上面並不算太苛刻，但是摞臉子斥罵和小施懲罰實在是經常的事。
那幾個妾氏和庶女，要是心生報復的話，動機也是成立的，但是她們又是怎麼動的手呢？
張勝元的妻子餘氏和幾個妾氏、庶女被關在一起，被押進來的時候已經都搜過身了，身上的簪環及任何全都被搜走了，一人只得了一根髮帶綁頭髮而已。
而且飯食和飲水都是昭獄裡供的，那幾人雖然因爲驚懼，根本吃不下昭獄裡那冷硬得跟石頭似的饅頭，但是水還是喝了一點的。
但是水也只是一個牢房送了一碗而已，易長安問過，大家都喝過了那碗裡的水，如果是下毒，那其他的人也應該有些症狀顯現纔是；但是，跟餘氏同關在一間牢房的另外幾人都是好好的，而且從餘氏的屍檢情況來看，應該也不是中毒……
易長安的腦海裡一一浮過剛纔審問過的幾個女子的面容，那幾人無一例外，臉上都是驚怕瑟縮的神情。
一直生活在深宅大院裡的芊芊弱質女子，突然遭遇到這般大難，肯定都會這般神色驚懼；可是這樣一來，即使兇手因爲問話而驚怕，這種同出一轍的面部表情也很容易將她掩蓋過去……
易長安捏了捏眉心，盯着面前的幾份口供，又仔細思索起來。
她第一個提審的是張勝元的妾氏錢姨娘。錢姨娘原來是服侍餘氏的大丫環，後來餘氏有孕，就把錢姨娘開了臉給了張勝元。
錢姨娘只生了一個庶女，早已嫁了出去，她跟餘氏差不多的年紀，早已在張勝元那裡不得寵了，加上身契一直捏在餘氏手裡，所以一直盡心在餘氏身邊服侍，只盼着餘氏多給女兒幾分臉面，讓人知道女兒孃家有靠，在婆家能夠立得起來。
所以錢姨娘雖然也免不了，但是算是幾個姨娘裡捱罵挨罰比較少的一個了，不過反過來想一想，錢姨娘也是姨娘裡面忍受餘氏時間最長的那個。
現在張家遭了這一難，錢姨娘會不會想着破罐子破摔，乾脆弄死餘氏出氣呢？
易長安輕輕將錢氏的口供放到了一邊，目光落到第二份口供上。
第二份口供是張勝元的庶女張五孃的。
餘氏年輕時心疾並不算嚴重，成親幾年後，總算還是生了一子一女，兒子已經考了個秀才，還訂了一門親事，一心想等着考中了舉人再來個雙喜臨門；女兒則早已嫁到了外地。
忙完了自己兒女的親事，對剩下那些庶子庶女的親事，餘氏自然就能利用就利用了，特別是幾個庶女，餘氏一心想着用她們的親事給兒子鋪路。
張五娘已經及笄，容貌撿了她早逝的姨娘，很是姣好，親事卻還沒有定下來，就是因爲餘氏左挑右選，終於打聽到吏部一名主事家中妻子病得快死了，想着把張五娘嫁過去做繼室；可那名主事家中兒女的年紀都比張五娘要大……
據說張五娘心儀她嫡兄的一位貧寒同窗，知道這件事後，跑到餘氏面前去懇求，卻惹得餘氏大發雷霆，罰了張五娘跪了一夜，又禁了她的足。這足還沒禁完，就一起給押到昭獄裡來了。
按大燕律，這些罪眷中的女孩兒如果已經有訂親了的，只要夫家不棄，那也算是夫家的人，是可以折銀贖出去的；可沒有定親的，就只能等着被拍賣了。
像張五娘這種容貌姣好的，只怕教坊司那邊早早就等着了，張五娘一想到自己的親事就是這麼被嫡母給生生耽擱了，這一耽擱就是自己的一生，心裡怎麼可能不恨？
說起來，張五孃的動機只怕比錢姨娘還要強一些。
易長安將張五孃的口供仔細又看了一遍，慢慢回想着自己剛纔提審張五孃的情形來。
“……民女心裡害怕極了，腦子裡也一片混亂……後來進了牢裡，我們幾個都在哭，太太另外坐在一邊，心煩地罵了我們幾句，民女嚇得不敢哭了。
錢姨娘就抹了眼淚過去跟太太說了幾句話，問太太知不知道家裡到底是犯了什麼事，太太把錢姨娘給罵回來了；大家就都不作聲了。
……中午的時候她們送了幾個饅頭和一碗水進來，大家都沒心思吃，後來還是趙姨娘瞧着太太臉色不好，把那碗水端過去服侍太太喝了一半，又端回來我們一人喝了一些……
民女那時有些餓了，正想着拿一隻饅頭過來先吃點兒，就聽到太太突然叫一聲，抽搐了幾下就那麼靠坐在牆邊沒了動靜，太太的叫聲很快就引了人進來，他們說太太死了……”