話說到關鍵時刻, 戴瑜突然不見了，留秀才獨自黯然神傷。
衆多不好的猜測在秀才腦海中一一閃現，連被拋棄後跪地求饒的臺詞都在心裡打好了草稿, 然而那時的戴瑜根本沒空理他, 戴瑜是有不得不離開的理由。
當戴瑜問出那句“你是認真的？”的時候, 沒等秀才回話, 她已火速奔下小坡, 因爲她看到戴家的方向正濃煙滾滾，燃起火光！
相距不遠，外加剛剛站的坡上地勢較高, 戴瑜看到的火光苗頭，趕到家後也只是不大的小型火災。
柴房着了。
這事還要從戴瑜離家後說起。那時戴老爹穩住屋裡一衆想去聽八卦的傢伙, 小三和小四主動請纓到柴房去倒水, 結果熊孩子們成功把房子給點了……
還好火勢不大, 又搶救的及時（除了戴瑜，還有四個臨時“消防員”）, 房子沒事，損失不過是要重搭竈臺而已。
送走想要對火災立案偵察的陸大捕頭，和非要留下來幫忙搭竈臺的洪五兄弟，以及累成狗倒在水井邊上的吳演青。戴瑜開始安撫小的，照顧老的。可老爹走到她面前, 心酸地看了她好久, 轉身回到正屋。
這是有話要說, 戴瑜默默跟了進去。
“老爹, 你別急, 竈臺有一會兒我就壘出來了，都耽誤不了年夜飯！”戴瑜強顏歡笑, 不想讓之前的事壞了過年的心情，而且她隱約感覺老爹的這份嚴肅勁兒像是要丟什麼重磅炸彈出來。
“小魚兒，”戴老爹盤腿坐在炕頭上，坐得端正，“今天來的這幾位……”
戴瑜不知怎的，心虛得要命，心道，得搶在前面把話說出來：“爹，你別多想，今天是個意外，我想請來的只有一個人，他……”
“他們幾位，都不行！”老爹反搶回來，語氣淡然不驚，且不露聲色。
戴瑜愣了好久才發覺，自己還是慢了半拍。
都不行，包括秀才嗎？
戴瑜轉念一想，秀才又沒說是來提親的，老爹也許誤會他了……可那幾位也沒說自己是來提親的呀？戴瑜陷入剪不斷理還亂的混亂局面之中。她抿着脣，斟酌着下一句要和老爹說什麼才能讓他別對自己心儀的人全盤否定。
可口還沒開，老爹似是看透了她的心思，心疼地望着戴瑜，眼神卻是十分肯定，他又說了一遍：“他們一個都不行。”
老爹嘴中說出的每一個字都像把刀子剜她的心窩，戴瑜突然就火大了，她也知道這是無能的表現，可就是想不通爲什麼老爹不接受？而且是一個都不接受？
若說秀才不行也罷，另外那三個，“燕瘦環肥”各有千秋，難道一個都不中用？
這是不想讓她嫁人！
“我都多大了？我過了年就十九了，同村我這歲數的哪個不都嫁了，有的孩子都能打醬油了？我爲什麼不能有一兩個稀罕我的人？”戴瑜問完，發現老爹只是看着她說，根本沒要回答或是反駁的意思，她又發泄似的問道：“賭債我也替你還了，家裡也算有點存款了，我連自己的婆家就找好了，就是把人帶來讓你看看、點點頭、祝福一下我們，這麼簡單的事，你都做不到？”
“小魚兒，他們不能嫁。”戴老爹像是有什麼難言之隱，可戴瑜正在氣頭上，哪裡注意得到這些？
“我不嫁他們！我只要……”
“佟秀才也不行。”
戴老爹早就看出來了。從佟秀才進門後，戴瑜又搬水桶又燒水的殷勤樣子他就猜到了，更不要說，丟下一屋子客人出去追人這麼明顯的做法了。
老爹的話，讓戴瑜的心涼透，連最後一點希望也破滅得乾乾淨淨。
戴瑜也不想再墨跡下去：“給個理由吧，老爹？”
戴老爹迴避的回答：“爹只能說，還不到時候……”
“非得把我拖成全村的笑柄纔到時候？還是說，我只是你一個賺錢的工具，你就不打算讓我嫁人了？你的心真狠啊！”說完，戴瑜如一團火球衝出了正屋的大門。
這真是親爹？
戴瑜胸口憋着口邪火冒不出來，她難受的在井邊轉了幾圈，然後氣沖沖走進柴房開始壘竈臺。看到什麼工具都能當武器使，此時入眼的景物和人都不順眼，只有將力氣卸盡才能稍微平息一下怒火。
小三和小四早就感覺長姐周身有殺氣籠罩，識實務的躲出老遠，打雪仗去啦。
這時，呆子不知從哪裡溜達回來，看戴瑜在壘竈臺，好奇地問道：“姐，這是做什麼了？”
戴瑜滿眼殺氣的扭頭看他：“你沒長眼嗎？”
呆子一愣，機靈的跑過來：“姐，我來幫你。”
家裡有個男人就是不一樣，有小呆子搭手，沒過中午竈臺已經搭好。戴瑜心頭的火氣也消得差不多了，洗好手要開始準備年夜飯了。呆子卻突然說了這麼一件事：“姐，我剛看佟秀才站在坡上的柳樹下，不知在幹嘛？”
“秀才？”戴瑜心中一動，又問：“什麼時候的事？”
“有一會兒了。我圍着村子轉一圈，看他在那裡，轉回來，一看他還站在那裡。我讓他進來，他也不進來，問有何事，他也不說。這大過年的，寒風凜冽不說，他那小身子板……姐？”
話沒聽完，戴瑜已經衝出家門，直奔小土坡。
外面不知何時起又開始下雪。
一早殘留的腳印痕跡，已被新下的大雪覆蓋乾淨，戴瑜奔跑着，在厚厚的雪面上留下一個個深陷的腳印。紅裙飛舞，如一朵鮮紅的火焰遊蕩在漫天冰雪之中。
天寒地凍的世界，他一個人站在那裡幹什麼？只有一個原因：等她。
那會兒看到房子處火光，戴瑜走得急，也沒來得及和正在彆扭的秀才說上一句。當然，她也是有些惱了，有心不理他。可沒想到他會一直等下去。
跑到坡上，自然是一個人也沒看到。
“我就說嘛，誰會這麼傻？”戴瑜笑自己瞎緊張，無意中低頭看到地上還留有清晰可見的幾個腳印。對於大雪紛飛的程度，這腳印深度不算淺，說明他剛走不久。
走了也好，先回去給家裡人做飯，雖然這年過得有點兒糟心。
戴瑜回到家中時，呆子已經將火升好。吃的東西都是前一天準備出來的燉、滷熟食和一些當季有的蔬菜，例如大白菜和土豆。農家人嘛，全村殺個雞宰個豬，再大傢伙分一分，就算過年了，飯菜也是相當好做的。
“長姐，爹爹不吃飯。”小四迷迷糊糊的呆萌樣子走進戴瑜身邊，竈火前霹靂啪啦，將他的小臉映得紅通通的，煞是可愛。
“切，愛吃不吃！”準還是在爲剛纔的事生氣，戴瑜懶得理他。可緊緊過了三秒，她又擔心地問小四：“他是不餓吧？”
“可是爹爹早起就沒吃……”小四可憐巴巴的嘟起嘴巴，一雙大眼睛水汪汪的，似是在爲老爹憂心。
“啊？”戴瑜刷地起身，在屋裡轉開圈圈，上下運氣，嘴裡氣話不斷：“就這麼不想讓我嫁？拿絕食威脅我？真有意思，反正我也不餓！誰餓誰知道！”
“長姐……我餓……”
“可惡的老頭子！”這事不能妥協，秀才有什麼錯？她有什麼錯？要不是爲了這個家，她現在私奔的心都有呢！可也不能拗着來，畢竟老爹年紀大了，“你二哥怎麼還不回來？回來就開飯了。”老二常年不在家，但能出門學藝，已然成爲戴家半個頂樑柱，多個說話管用的人來勸，她也心裡有底。
“二哥？”小四眨巴着眼睛，回道：“我沒見過。”
“沒見過？”這個回答戴瑜沒想到，正好看到偷偷溜進來找吃食的小三，忙叫住，問：“小三，你見過二哥沒有？”
“二哥是誰？”小三撓撓後腦勺，翻着眼睛思索一翻，腦中靈光一閃回道：“哦，那個二哥啊，沒有。”
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戴瑜驚訝：“他不是去十八里鋪做學徒，每年都會回來的嗎？小三，我記得是你告訴我的！”
小三實話實說：“我是聽爹說的，說這個二哥每年都回來，可我沒見過呀，也不知道什麼時候回來的。再問起時，爹爹又說他一早趕回去了，姐姐，我是真沒見過……有吃的沒，餓啊……”
“有，拿好了。”戴瑜先給孩子們一人端了碗桂花蜜豆年糕。大人的事，不能餓着孩子。
這事兒可怪了。
今天一早她問戴老爹，二弟什麼時候回來（她得提前做準備，空降的姐姐沒有安全感），他便吱吱唔唔的說不出所以然來，這會兒子連弟弟們也說沒見過，這也太過蹊蹺了。
結果，就這樣等了一晚上，也沒見那個“二弟”回來。戴瑜因爲和老爹賭氣不說話，自然也不能問這一塊的問題。這頓年夜飯在低氣壓下吃了個七七八八，戴老爹真就沒上桌，只是身子面向牆裡背身躺着，不吃不喝，別人問，也不理。
怎麼會鬧成這樣呢？戴瑜想不通，明明是喜事一樁啊！
她也知道，自己白天時說的那些話傷了老爹的心。縱然賭錢總輸，膽小怕事，幹嘛嘛不行，吃嘛嘛倍香的戴老爹看起來不咋地，可對兒女的關心還真是無微不至，有幾次她夜不歸宿，老爹也是整夜的不睡等她，後來聽小三說起時，她心裡都泛着暖意。
想着明天一早去十八里鋪找找，看二弟爲何過年不回家。也許他一回來，戴老爹的氣瞬間全消了呢？也能緩和一下局面。
躺在炕上，一閉眼，全是漫天飛雪，大柳樹下那些腳印。她似乎可以看到那時立在雪地中的秀才，心有多彷徨，在枯竭的柳樹之下心神不寧，踱步徘徊的樣子。
戴瑜決定明天走前，先去秀才家看看他，別給凍病了纔好。