見她顧左右而言他。
男人摸了把鼻頭，訕笑兩聲，沒再說話，一直走到牢房最深處，冰冷的石磚上浸着未乾的血液，腳踩在上面黏糊糊的。
素嬈面不改色的走過。
高闊的石牆上四角釘着獸首銅座，墜着鐵索，此刻正吊着一人，手腳呈大字型扯開，上半身赤裸，腰腹以下穿着黑色的長褲，雙足赤裸。
四肢關節處釘着鐵釘。
鮮血汩汩而流，匯聚在腳下，豔紅刺目，一身着緋色魚鷹紋，頭戴冠帽的男子正背對着他們，一手持錘，一手持釘，將釘尖對準了那人的肩胛骨。
幾乎是素嬈站定的剎那。
錘若流星，在尾端猛地一敲，“哐”的一聲，骨裂之聲響起，鮮血迸濺，慘叫聲如刀擊鐵盾，擦出一連串的火花，爲這昏暗的牢房更添一抹血色。
鐵索被扯得哐啷作響。
像是關在籠子裡的困獸拼命的掙扎卻逃不過獵戶的屠殺，燭火炸裂，火苗竄高。
“我這洗硯臺沒迎過客人，怠慢之處，提刑見諒。”
幽沉粗糲的聲音傳來，男人緩緩轉過身，猙獰的獸首鐵面具血珠滾落，滴進他黑漆漆的眼眶中。
他眼角沾着血，眼尾輕勾，卻像是在笑。
“是我冒昧打擾，指揮使客氣了。”
素嬈不清楚他的脾性，沒有一開口就提要求，男人凝定的看了她須臾，將錘子隨手丟開，轉身走向一旁的長桌。
“坐。”
他微擡下下頜，朝對面的空位置示意，兩人各自落座，他斜靠着椅背，腰間跨刀橫斜，單腿曲着，另一條長腿隨意一搭，在這森然冷酷的刑牢中顯得十分愜意。
“我這兒只有粗茶。”
他眸光凝在桌上的砂壺裡，語氣玩味：“素提刑敢喝嗎？”
“有何不敢。”
素嬈微笑淡道。
男人輕擡指尖勾了勾，旁邊立即有人上前倒茶，遞給素嬈，茶碗是粗陶製成的，水面上飄着兩片茶葉，比起盛京時興的煮茶技藝，的確粗糙的厲害。
她輕笑了聲，端起輕啜了口。
“這是散稱的陳茶。”
男人哼笑：“是啊，洗硯臺清貧，喝不起那些一兩千金的名茶，只能這般將就了。”
洗硯臺深受聖寵，在朝中地位特殊。
是立在皇權旁的一把尖刀，只受歷代帝王驅使，或許它不比其他衙門油水多，但和‘清貧’兩個字絕不搭邊。
素嬈笑而未語。
喝完一盞茶，時間差不多了，也該到攤牌的時候，素嬈把玩着茶碗，斟酌片刻，低道：“這次冒昧打擾是想請指揮使行個方便，容我見一個人。”
“見誰？”
“前任刑部尚書，施平。”
素嬈說完，男人身子倏地動了下，變換了坐姿，胸膛輕震悠悠吐出一句話：“能關進洗硯臺的不是一般的欽犯。”
“這是自然。”
刑部，大理寺，御史臺，甚至京兆府衙門，這些地方都能關押，卷宗存檔在刑部，人卻轉移到洗硯臺，其中學問大着呢。
最主要是以防意外。
“素提刑知道還來？”
對面的聲音聽不出喜怒，但他既不同意也不反對，顯然此事有商量的餘地，素嬈聞言輕笑：“我這人有個毛病，遇到什麼事總想要先試一試，不試怎麼知道結果呢？”
“這可不是什麼好習慣。”
手扶着腰間的刀柄，微微壓低，男人似笑非笑，他粗糲的嗓音因這笑意透出幾分詭譎之感，迴響聲中，陰森逼人。
“其他人也這樣勸過我，只是沒辦法，改不掉了。”
素嬈狀似無奈的攤了攤手。
“你找他做什麼？”
不再打馬虎眼，男人徑直問道，他開門見山，素嬈也不禁坐直了身子，正色道：“也沒什麼要緊事，只是想替我爹來看看這位老朋友，敘敘舊。”
“一朝得勢就着急找人敘舊，這樣會讓其他人緊張的。”
他似是而非的說了句，素嬈摸不準他的心思，只是順着往下說：“我敘不敘舊不要緊，只要我活着他們就會緊張，而且指揮使不覺得他們緊張起來也很有趣嗎？”
“素提刑一直都是這樣唯恐天下不亂？”
“天下太平的話還有我什麼事呢？”
素嬈反問。
這句話說完，對面的男人沉默了少頃，嗤笑道：“提刑說的有理，既然這樣，你去吧。”
他對旁邊的衛兵打了個手勢。
素嬈略有些詫異，“就這樣？”
“那你還想怎樣？”
指揮使單手摩挲着刀柄，這次是真忍不住笑了：“本官覺得素大人言之有理，看在你是第一個有膽量登門的貴客的份兒上，就爲你破個例。”
帶路的人已經立在旁邊。
一切順利的不可思議。
素嬈視線來回掃視一圈後，笑意緩緩綻開，不管這位指揮使心裡在盤算着什麼，起碼目前與她別無衝突。
“那就多謝大人了。”
“不客氣。”
素嬈隨洗硯衛去見施平，淺淡的身影逐漸被甬道盡頭的黑暗吞沒，男人靠躺在椅子裡，眼底神色晦暗莫名，映着石牆上的火光，嘴角逐漸勾起抹詭異的弧度。
“大人。”
不遠處站着的一人慾言又止。
“說。”
乾脆利落的一個字，毫無起伏，那人遲疑着問道：“就這樣放她去見施平真的沒問題嗎？這位提刑有什麼本事，竟能讓大人您爲她破例。”
要不是在洗硯臺奉命多年，熟諳這位指揮使的性子。
就他剛纔答應的那樣輕鬆的架勢，還真叫人以爲兩人間是不是有什麼不清不楚的關係。
“不是本官爲她破例，而是陛下爲她破例。”
男人漆黑的眸子緩緩看向說話那人，提醒道：“在這世上，洗硯臺只看一個人的臉色行事，那就是陛下，記住了嗎？”
他聲音輕而慢。
卻把那人嚇得渾身一哆嗦，連忙低頭抱拳，“是，屬下記住了。”
男人這才滿意的閉上眼。
面具上的血痕斑駁交錯，他也不着急擦，任憑血腥氣將鼻腔充盈，混着鐵鏽味，有種令人安定的熟悉感。
“再帶兩個人過來。”
他伸出舌頭舔了下嘴角，語氣隱隱有些興奮，其他人對此司空見慣，連忙依言去提人。
(本章完)