天災難擋。
洪水傾瀉而下，瞬間淹沒了閩江下游數個州縣，房屋毀損，良田淹沒。
百姓們流離失所，餓殍遍野。
朝堂震動，下旨徹查。
“修築大壩的一應官員羈押候審，案子越挖越深，就是在那時候，薛壽找到了我。”
齊湘嘆氣，斜睨向旁邊某處，薛靜榮面無血色，呼吸陡然一凝。
“他找你……”
“他找我救他一命。”
按照那樣的查辦力度，凡涉案之人，沒人能逃得過，所以薛壽慌了。
齊湘道：“後來就有了程氏的案子，那之後，我們再無聯繫，直到前些日子，他得到消息有人在追查舊案，來漢陽尋我，我們離城時遇到了前來府衙告狀的和尚，說有程氏舊人的消息。”
“爲防萬一，只得將他和車伕一道滅口。”
說完他幾乎不敢去看薛靜榮的臉色。
素嬈適時的插話問道：“薛壽應該不值得你替他冒那麼大的風險吧？”
齊湘看她一眼，忌憚莫名，“他當然不值得，可是……”
可是他搬出老師來。
縱然沒有明說，但在場之人無不明白他話外的意思，齊湘扶着那隻乾癟的只剩下一層皮的手，心痛不已，“老師中年喪子，膝下只有他一個後嗣……倘若薛壽服罪，那老師又該怎麼辦……”
白髮人送黑髮人。
這樣的痛楚，他哪裡忍心讓恩師再受一遍！
素嬈道：“所以你設計嫁禍程楠？”
“程楠的事我已經解釋過，非我嫁禍，而是時機和各方勢力博弈的結果，我在其中，不過就是推波助瀾而已。”
“程楠的供詞、罪證、到從他書房裡找到的密信，這些都是你和何功澤的手筆，你居然說只是推波助瀾？”
素嬈不由輕笑。
言韞微微側目看她，便見她眼尾的譏誚猶似寒刀般刮人，心底一震。
面對她的責問，齊湘一如往昔，平靜道：“當然只是推波助瀾，這修河公款經過誰的手，進了哪些人的腰包，朝廷要查，他們想撇乾淨，自然需要替死鬼。”
“這銀子從國庫出來，在盛京轉了圈，從盛京到地方，地方到工程，層層盤剝，誰手裡沒沾過？”
“但爲何最後死的，最大的官……僅是區區一個外都水丞？”
素嬈蹙眉沉默。
他繼續道：“歷朝歷代，貪腐之風難以遏制，非誰一家之過，此等弊端難道朝堂上的大人物真的不知？”
“難道他們盡是貪官污吏？所以互相包庇，寧當個睜眼瞎？”
齊湘凝視着她，話音沉沉道：“素姑娘，許多事，非不爲也，是不能也！”
他以一個上位者的語氣，語重心長的指點着她的青澀與稚嫩，天真和可笑。
銀雪衛等人擔憂的看着她。
事實上他們在某種程度上能夠理解齊湘的話，現實摧人折腰，總是萬般無奈。
生活在權勢的最中心，見慣了爾虞我詐，陰謀詭計。
還有權衡利弊，精心算計。
所以他們在這一路上，看着她爲死者所做的種種，爲追查真相付出的努力，更覺難能可貴。
多少人曾像她一樣捧着赤子之心踏上朝堂，最終卻被這詭譎風雲摔的粉身碎骨。
他們怕她因這一席話心中信念動搖，自此失望落寞，一蹶不振。
“姑娘……”
有人不自覺的開口喚道。
素嬈回過神，對上他們憂慮不已的眼神，給了個寬慰的笑容。
隨即看向齊湘道：“齊大人不愧是能坐上州牧位置的人，顛倒黑白，狡言詭辯的功夫真是爐火純青，你濫殺無辜私心用甚卻不敢面對，非要扯出這番論調來自我安慰。”
“貪腐成風，官官相護自然是歷朝歷代都有，但存在不代表它正確，更不代表你可以以此爲由，心安理得的揮下屠刀。”
“齊湘。”
素嬈緊鎖着他的視線，脣角笑意涼薄：“你憐恤恩師孤寡之痛，替薛壽隱瞞栽贓在先，殘殺無辜在後，你以爲這麼做是爲了他好？”
“我告訴你，你愚蠢之極。”
“素嬈！”
齊湘怒喝，下意識的看向薛靜榮，他一個人倒是罷了，沒想到要連累老師聽這些污言穢語。
“我罵的不對嗎？”
素嬈緩緩站起身，“你當初要與薛老實言相告，懲處薛壽，那他縱然一時心傷難平，經年日久，總會好轉。”
“那樣的話，程氏滿門不必慘死，你也不必犯下累累血債，讓他年老喪親的同時，還要失去視若半子的學生，將來老無所依，無人送終。”
“你讓他年近八十受此誅心之痛，半生清名淪爲笑談，更要和你們的名字一起，永遠定在歷史的恥辱柱上，受盡天下黎民的唾罵。”
“一廂情願的是你，萬劫不復的是他。”
字句落地，鏗鏘有聲。
滿堂皆寂。
齊湘怔怔的看着她，良久，癱坐在地，啞口無言，餘光瞥見跪在他對面的那道蒼老的身影，滿頭銀白，大有油盡燈枯之相。
‘老無所依，無人送終。’
這八個字，對他來說，字字誅心。
明明他說過將來要爲老師養老送終的，他卻明知薛壽此人不堪託付還將希望寄託在他身上……
終究害人害己。
“哈哈哈，有趣，真有趣，外祖父，你看到了嗎？你看重的兩個人，一個真心待你卻害你至此，另一個……呵！”
曾宇凡在旁拍手叫好，看到薛靜榮面如死灰，毫無生氣的模樣，轉而對薛壽道：“這會怎麼啞巴了，你不狡辯了？”
薛壽石雕一般站立着，好似沒聽到他的挑釁，怔忪好久，環顧着眼前衆人，大腦空白不知該作何反應。
同曾宇凡一樣歇斯底里嗎？
他做不到。
但求饒痛哭嗎？
好像也不行，他早知此事敗露必死無疑，不會把最後的尊嚴放到地上任由他們踐踏。
這樣的話，好像只能盡力維持着僅剩的體面。
“我用盡手段還是沒能躲過這一劫，既被你們抓住，沒什麼好說的，要怎麼處置，隨便。”
“薛公子急什麼？我還有事想問你呢。”
素嬈從容不迫的走到薛壽麪前站定，實際上在那日失手險些傷人的時候，她就懷疑上了這個人。
車伕被匕首所殺。
而這東西從齊湘的遮掩的態度來看，顯然不是他的，那就只能是兇手的。
匕首做工精巧，不是把玩或佩飾之物，尋常人不會隨身攜帶這種東西。
那最大的可能就是，兇手習武。
薛壽身手不錯，聽薛老說以前常來往漢陽，腰間又不見薛氏子孫玉佩，聯想到掌櫃的所說，她便猜到個七八分。
只是還有一事……
“你是怎麼讓慧智大師自盡的？”