他坐在艙中靜靜思索，邊上忽然有個人道：“小兄弟，來一塊麼？”
那是個單身乘客，手裡拿着一個包，裡面是幾個幹餅。鄭司楚顯然就要說出“謝謝”兩字，總算懸崖勒馬，記起自己是個啞巴，張了張嘴，“啊”了一聲，嚴四保在一邊道：“大哥，我這兒子是個啞巴，他不會說話。”
那人一怔，嘆道：“真是可惜。老哥，你肚子餓不餓？來一塊吧？”
嚴四保拿了一塊道：“多謝大哥了。”說着，把那塊餅一撕爲二，一半遞給嚴青柳，一半遞給鄭司楚，嘴裡道：“這位大哥給你們吃的，你們吃吧。”
那人道：“老哥你也來一塊吧，過江還得好一陣呢，墊墊飢再說。這是老哥的兩位公子麼？”
嚴四保肚中也真有點餓，拿了一塊餅道：“是啊，我的兩個小犬。我姓嚴，叫四保，大哥怎麼稱呼？”
那人道：“不敢不敢，我姓白，單名彥。”
嚴四保順口道：“原來是白大哥。”這白彥看上去也是個做慣體力活的漢子，一臉忠厚，倒是談鋒甚健，送了嚴家父子兩塊餅，和嚴四保閒聊，越說越是熟絡。鄭司楚在一邊嚼着幹餅，耳中聽他和嚴四保有一搭沒一搭地聊着，說的盡是些家長裡短，如何如何困苦之事。白彥說他打了半輩子光棍，也討不到老婆，本來靠四處給人打零工過活，誰知去年剛到東平城，安頓了沒多久就碰上這檔子事。本來他也不想走，可現在城裡的大戶一掃而空，打零工的機會也越來越少，實在沒轍了，只好去東陽城碰運氣。而這也是嚴四保過江的初衷，聽來更覺同病相憐，兩人倒是說得越發親熱。
大江寬有四里許，這艘船橫渡大江，花的時間不短。也不知過了多久，聽得船工高聲道：“快到岸了，大夥兒小心！”船在靠岸時最易顛簸，艙中這些人全都抱緊了行李，坐得也更加端正。又過了一陣，卻聽得前面傳來喊話，自是東平水軍的巡邏船，船工說了這是過江的平民。平民過江，也不是第一次，那巡邏船便引着他們靠岸，岸上有人便來查對身份。雖然北軍同樣不留難城民，對查驗身份卻和南軍一樣嚴格。因爲他們有城民的戶名總冊，每個人上岸，先被帶到一間小屋中暫歇，然後上交戶名冊，覈實後再有人過來按名叫號，把戶名冊還給他們，這才讓他們進城。本來這是件很麻煩的事，好在這回過江的人一共也不到十個，有兩個更是不留在東陽城，直接去北方的，因此手續辦得很快。嚴四保將戶名冊交上去後，那人一查，一家三口全然無誤，而且有老有小，更不生疑，便把戶名冊還給了他，嚴四保掖在懷裡，招呼鄭司楚和嚴青柳便要走，那官員忽道：“白彥是哪個？你這臨時名冊怎麼過期了？”
東平城因爲亦是繁華所在，來往人很多，蔣鼎新是能吏，一絲不苟，凡是暫住的人都有個臨時戶名冊，半年一換。白彥上前道：“大人，我去年剛到東平城打零工，當時也忘了去換，後來又碰上這事，再換也沒得換了。大人，請你行個方便吧，我不用進城，馬上就走。”