“鄒大人，下官覺這一份似是更勝一籌。”
餘有臺在翰林院時身份地位一向很特殊，不止因着他是恩科的狀元，也因着他身後那點說不清道不明的背景。
鄒進纔對這位同僚的感覺一向有些複雜，羨慕有之、不屑有之、理解也有之。
就因着這份情感稍稍有些複雜，他同餘有臺一直保持幾分距離。
試卷遞到眼前，鄒進纔不能不給面子，只得低頭細細讀了一遍。
“這份倒是也不錯，可以列作第二。”
第二，這就是他給出的迴應。
餘有臺只淡然的看着他，那雙眼似是能直接穿透皮肉讀懂他內心的想法，鄒進才微微有些侷促，猛地站起身走出了聚奎堂。
“餘大人，這次的解元下場前就已是定下來了，不論咱們遇到再如何驚豔絕倫的文章，也就只能是第二，明白嗎？”
一位要去出恭的知縣突然湊到餘有臺身邊，丟下這麼一句就急匆匆的出門去了。
餘有臺眉頭輕輕起褶，下場前就已經定了下來？
他突然就想到曲清言之前求他庇佑時說的一句話：學生今日在茶樓中遇見一人，他問學生是否有興趣買本次秋闈的考題……
曲清言不知是如何飄回的院裡，前面兩場考完她還能硬着用過膳、洗過澡再倒頭大睡，這一場結束許是心頭的大石終於可以落地，繃緊的弦猛地放開，她不論是腦子還是身子都覺無比疲憊。
昏沉沉的睡了一天一夜，這纔在飢腸轆轆中被餓醒。
秋闈已過，之後就是等待放榜，她原是想在濟南府一直呆到九月中，待放了大榜再回京城，可有宗子榮那事在，她同曲文海商議後便決定秋闈結束就先回京城。
待到放榜那幾日，她再來一次濟南。
她現在在濟南府所能仰仗的只有餘有臺，而這位不算牢靠的靠山未來的一月依舊身在貢院無法出來。
曲府派來接她的人在八月十六這日就已趕到濟南府，曲文海稍稍上心了些，派了兩輛馬車和幾位彪悍會些身手的下人，被千山全部安排在他們之前賃來的小院中。
八月十八，曲清言留了一封書信讓餘管家代爲轉交給餘有臺，信中是各種感激之詞，她這次回濟南本就是在賭，賭運也賭餘有臺同曲伯中和曲文海之間的那份私交。
秋闈已過，現在回想起來明明應該處處驚心步步緊迫的下場路，因着餘有臺那份惻隱之心倒走的格外從容。
這份恩情，她現在只能記在心上的，待將來有一日她有了獨當一面的實力再連本帶利的償還。
回京城的馬車上曲清言一路都在昏睡，待她徹底解了下場的乏清醒過來，馬車已是到了京郊。
“四少爺，小的臨行前老太爺特意交代說讓您在通縣停留兩日，等三少爺從開封趕回再一同進京。”
是否一同入京有什麼關係嗎？曲清言不置可否的點了下頭，由着車伕將馬車趕入通縣。
她視線落在路兩側熙熙攘攘的人羣中，一顆心是前所未有的平靜，秋闈已過只要這次能中舉，來年的春闈就無人能再阻她下場。
想到那位禮部侍郎、國子監祭酒，她就下意識的想到楊建賢之前在望仙樓的雅間中說的那一番話。
那個夢斷斷續續，她還不知前世的自己秋闈下場時被發現是女扮男裝後都發生了何事。
曲清鴻到通縣時已是三天後，她下意識的問了一句，就見曲清鴻羞赧的別看了眼，第一場中三篇《四書》文，他有兩道題目都沒想到出處，這話要如何說？
二人在通縣略作調整，第二日一早就往京城趕，路上耽擱了幾日，進京時已是八月二十八，曲清言掐算着時間，她在府裡呆不上幾日就要再動身往濟南趕。
她這到底是圖什麼！
趙堂子衚衕曲家，黑漆大門依舊緊緊關着，一雙漢白玉抱門鼓安安靜靜立在門側。
二人先後下了馬車，就見一側角門有管家迎了出來：“三少爺，四少爺，老太爺一早就盼着您們回來，剛纔又派人過來催過呢。”
兩人進門也不待回自己的小院休整梳洗，直接被管家帶到了北望齋。
書房中，除曲文海，曲清聞同曲清希兄弟二人竟是都在。
“祖父。”
兩人上前行禮，曲文海微微激動的起身擺手：“怎麼樣，這次下場感覺如何，你們第一場所做的文章可是還能默出？”
曲清言記憶力一向極好，在餘府時就已是將所寫的三篇《四書》文默了出來，她謄了一份裝在給餘有臺留的書信中，另外一份帶回本就是要給曲文海的。
只曲文海話音一落，她身旁的曲清鴻身子就猛的繃緊，她突然就想起這位三哥似是並沒有考好。
噗通！
曲清鴻面露慚愧的跪倒在地：“是孫兒無能，學識不夠。”
“你這孩子，”曲文海面色不變和藹的繼續說着：“起來吧，你們都還小，這次本也是爲了讓你下場去感受一下秋闈的氣氛，你這孩子倒是心急了。”
他這話倒是讓曲清鴻更加慚愧，若是沒有曲清言在，沒有天差地別的對比，他雖會失落但不是如同現在這般覺得自己像是一個廢人。
曲清言摸到身前的手又垂了下去只笑着說道：“孫兒在餘大人府上住了一月，期間頗受餘大人照顧，這次下場沒有太過慌亂，也是多虧了餘大人這一月中對孫兒悉心指導。”
她有自信這次定是可以取得舉人的功名，只曲清鴻既是反應如此強烈，她倒也不在意將功勞全部推到餘有臺身上。
被餘有臺狠虐了一個月，她文章中的棱角被打磨的愈發圓潤，就如溪流中的卵石，雖沒了會將人劃傷的銳角，卻又無法讓人忽視它的存在。
“清言小子倒是個有大運的，你且放心就是了，餘有臺對你出手相幫的這份情，祖父記下了。”
出了北望齋，曲清聞就要帶兄弟幾人去梅園，曲清言忙推辭着：“大哥，讓四弟回房好好梳洗一番再去尋你。”
“也好，那大哥在梅園後院等你。”
自岔路分開，曲清言剛拐過小路就見容嬤嬤正站在菊園門口面露急色。
“四少爺您可回來了，六小姐她被大夫人逼得要上吊了。”