一見香玉出來替自己幫腔，洪冉頓時放下心來，知道老孃是能將死人也說活的。.
“我怎麼敢不請老孃？別的不說，我的錢都是老孃你親收着，我還要問你要喜錢呢！”
洪冉的話，正好叫曜靈找出個不去的藉口來：“正是呢！我出來的急，沒帶多銀子，更不曾備下什麼禮品，人家既然是喜事，我自然不能空着手去，不如你們就去，我替你們看家就是！”
香玉喲了一聲，手裡將曜靈拉得更緊了：“哪裡要你出份子？也怪我，話沒說清楚，那是你大侄子的拜把子兄弟，家裡新添個哥兒，今日是做百日宴呢！人家不在乎東東西西的，只求人多好個熱鬧！如今你跟我們去，哪裡還要你出禮出錢？只作一家子，我們出了就完了！”
曜靈一聽，更不肯了，誰跟你們是一家？強買強賣不成？！
“不行不行！我是你們的船客！怎麼會是一家人？人家若知道的，說我手裡沒錢，那不知道的，還以爲我去騙吃騙喝呢！哪裡沒一頓飯吃？沒得討些沒趣麼？好姨娘饒了我，別叫我去吧！”
洪冉本來興興頭頭的，滿腔熱情都叫曜靈這番話打了下去，眼神可憐兮兮地，只哀求香玉救命。
香玉心想，這個沒用的哥兒！平日在外頭跟老虎似的，看見這丫頭就軟了？是嘴也拙了，口也笨了，怎麼一句人話不會說了？
“哎，我的好姑娘！”香玉趕着就叫了曜靈一聲，“怎麼說得這樣難聽了？人家又不是湊份子吃飯？你當指着你的喜錢下鍋做粥呢？實告訴你吧，三兒這把子兄弟是這小鎮上一戶富人家，開染坊的，家裡很有些錢呢！你出不出人家通不看在眼裡！莫說你是咱們洪太太指着名兒叫三兒看顧的，就頭上頂着宮裡採辦四個字，也沒人敢跟您計較呀！”
我可不是官差！曜靈心裡嘀咕一句，說得我好像要去人家打秋風似的。
香玉似看出她心思來，忙又道：“再說了，你既然跟了三兒的船，身體安危都要三兒負責的！如今他和我去了，留下你一人，萬一有個什麼事兒的，你叫我們娘倆怎麼跟太太交待？說大了，怎麼跟宮裡交代？”
曜靈垂下頭去，明知對方是託詞，卻說得冠冕堂皇，她無話可回。總不能說，太后其實想我死呢，若真有事只怕太后倒要重重賞你們呢！
在這世上度日，有時候就得靠虛情假意，假話你說過來，我還過去，大家笑嘻嘻，方是你好我好，一切安好。
“既然如此，”曜靈沉思片刻後，緩緩回道：“那我跟了你們去就是了。不過禮是不能少的，到底不是一家人，說出去人也不信的。”
說我是你妹妹？看看也不像吧？我比洪冉還小上幾歲呢！曜靈在心裡暗自吐槽。
只要曜靈肯去，洪冉是萬事都肯依從的，當下就笑對香玉道：“娘！你以後別總叫人家妹妹了！我都替你臉紅！那裡姐姐比妹妹的媽還要年長的！”
香玉一口啐了過去，好個良心雷打的黑心種子！她在心裡怒罵，老孃爲你口水也說幹了，你倒打趣起老孃來？
好在洪冉知趣得很，立刻又接着道：“不過外頭看着，倒也確實看不出來！”
曜靈噗的一聲，險沒笑出聲來，洪冉衝她擠了擠眼睛，心照不宣。
香玉清了清喉嚨，又正了正臉色，方對曜靈道：“那不知姑娘要送些什麼東西？我先說明，銀子就不必了！本是爲小孩子做百日，若太貴重的禮，也怕哥兒折了福。”
曜靈想了想，實在自己出門時沒帶什麼東西，唯有從頭上拔下一根壽青石的銀簪子來，道：“不要銀子？那我只有這個，叫哥兒的娘收了，給哥兒打個手鐲帶吧！”
香玉眼巴巴的看着那簪子，見有二根手指那樣粗，又沉甸甸的，知道分量不輕，眼裡便看出油來，心想倒叫那不知名的小哥兒撿了個福氣。
洪冉咳嗽一聲，香玉方回過神來，於是衆人收拾完畢，洪冉再吩咐管事的幾句，三人便下船去了。
此處原是小鎮上的碼頭，時近正午時分，太陽曬得厲害，洪冉先下來，叫過一乘小轎來，先將香玉扶了上去，曜靈卻不肯接他的手，靈巧地自己上去了。
洪冉暗笑了一下，耳朵根也紅了，心裡卻是高興得很。這丫頭清高得很！可不知怎的，越是這樣，他越是喜歡得緊。
洪冉跟那轎伕說了個地名，便跟在轎子後面走着。
走過幾條小街，繞過幾處大宅，最後在一處熱鬧的買賣地方，停下轎來，香玉和曜靈下來後，曜靈便四下裡張望了起來。見左右都是做生意人家，有賣布的，也有豆腐坊，更有不少小吃鋪子，吆三喝四地，正招攬生意。
“好個熱鬧所在！”
曜靈擡頭看了看門首，只見上書四個大字：祁氏染坊，不覺心裡點了點頭，知道定是這裡了。
“三哥到了？快請快請！”門口出來一人，搶着將轎子錢付了，又趕着將洪冉拉進門裡去，又道：“怎麼來得這樣晚了？就快開席了，戲臺子也搭上了，正要開唱呢！”
洪冉笑着讓開他人的手，先唱了個諾，道聲恭喜，然後又指曜靈道：“這是我洪家一位貴客，跟船去杭州的，如今也來湊個熱鬧！”
那人一聽貴客二字，先上下將曜靈打量了一番，見其布衣素面，頭上亦無珠光寶氣，心下不由得打了個問號。
香玉搶上前來，擋在曜靈面前，快嘴道：“看什麼看？人家是小姐嬌客，別惹毛了她，沒你的好果子吃！祁老九，你如今發達了，家業興旺不說，現在連兒子也有了，沒得說，定是菩薩面前燒了高香！”
先聽見家業發旺，祁老九笑得尤能自制，過後聽見兒子兩字，頓時就笑得眼兒也看不見了。
“我說是哪位聲音這樣脆崩兒爽的，原來是香姨娘到了！咱們可有日子沒見了，三爺也不提前打個招呼，若知道您老人家要來，那一定得尋幾齣好戲給您瞧瞧，知道您是最好聽個戲的！”
祁老九深深向香玉作了個揖，又向裡頭大喊一聲：“出個來堂客，快請香姨娘接進去！”
香玉得意洋洋地挽起曜靈，後者微笑低語道：“今兒我才知道，原來姨娘是這樣風光的！”
香玉若有尾巴，此時一定直翹上青雲了：“看你說得什麼話？你才知道？跟我x子久了你就會明白，就住在府裡實在是委屈了我，出來才知道我的厲害呢！”
曜靈暗中吐了吐舌頭，心裡有些好笑地想，你一年能出來幾次？怕是幾年也出不得一次吧？倒這樣傲嬌起來了。
一時屋裡果然出來位婆娘，看年紀該是祁老九的媳婦兒，見打扮得光鮮亮麗，銀紅縐紗，密合色紗挑線衫子，柳黃遍地金長裙，黃哄哄的金頭面，插得滿頭都是，耳邊一對紅寶丁香，亮閃閃地直耀人眼眉。
香玉也是頭回到祁家，並不認識這媳婦，倒是後者親熱地叫了聲姨娘，又乖巧地叫曜靈聲小姐，然後極恭敬地請二人進去。
洪冉則早被祁老九拉去別處，想是另有別處款待，香玉則與曜靈去了後院，一進天井就看見院裡擺了六桌，將不大的小院擠得滿滿當當，人頭攢動，竟比外頭還要街市上還要熱鬧得多。
祁九媳婦請香玉主桌上坐，又讓曜靈，曜靈倒不怕見人，只是自己身份有些怪異，她便有些不願上座。
香玉心裡明白，便對祁九媳婦道：“你們不知道她，她是京裡有名的采薇莊掌櫃的，如今領了宮裡的差事，出京辦事。她見你們面生，只怕不好說話，不如你尋個乾淨屋子，我跟她裡頭坐坐去。”
祁九媳婦有些爲難，都知道香玉喜歡看戲，前面戲班子都扮下了，眼見就要上臺了，爲了這個，特意將穿堂處門都下了，只爲後院也能看見，若進了屋裡，香玉怎麼看戲？
“我不要緊，不過幾齣戲罷了，一年總也要看上幾回！”香玉倒是體貼人心得很，反安慰祁九媳婦。
曜靈不願別人因爲自己的事爲難，趕緊微笑對祁九媳婦道：“我不要緊，什麼掌櫃不掌櫃的，跟你們也是一樣生意人！我不過見主桌上都是長輩，覺得坐下有些不恭，既然嫂子要我坐，我坐就是了！”
於是衆人原樣安排，曜靈坐在了香玉身邊。
香玉笑嘻嘻地對曜靈道：“若剛纔我不說，只怕你還要扭捏幾下，不肯就坐呢！”
曜靈瞪她一眼：“就知道你在搗鬼！快說，到底要我來做什麼？”
原來，曜靈一早就看出來，洪冉與香玉這樣大費周章，引自己到祁家來，一定不只爲了同喜湊個熱鬧。
香玉還是笑，卻笑得跟貓一樣狡黠：“看你這多心的！沒有的事！有也只爲看戲！快看，好戲要開始了，別說話，先看戲！”