氣氛有些微妙，申太太臉上的笑掛着，卻有些後繼無力，曜靈也不肯開口，一雙貓眼清亮亮地，若無若事的看着對方笑。
倒是久沒有話說的青桃，這時候偏來暖場了：“姑娘也太過謙虛了，宮裡領出差事來，那就是皇商，別的不敢說，采薇莊門口的額匾是老太后題的，那是一點兒沒錯的。”
一聽老太后三個字，申太太笑裡的熱力，頓時又回來了。
“哎喲！我就說呢！一 般人世子哪裡看得上眼？一路同行的，必不是凡人！姑娘小小年紀就這樣本事，敢是神仙脫胎的吧？！”申太太邊說邊笑，眼眉亂跳，五官也挪了位。
申太太的熱情來了，曜靈眼中反倒神情黯淡了些許，臉上淡淡一笑回道：“不過是承了祖蔭受些厚待罷了，不是自己的功勞，我也不敢貿然就領的。”
申太太不明白話裡意思，更不明白曜靈爲何神情黯然，不過有一件事好歹她是看出來了，那就是：曜靈真正是貴客，怠慢不得的。
“你們幾個都沒了眼力是不是？怎麼叫姑娘這裡站着，也不動一下？”申太太轉身罵起丫鬟來，手指着香緹斥道：“尤其是你，辦事辦老了是不是？姑娘爲什麼來的？茶水也不端一盞出來！”
香緹心想您不開口，我哪兒敢呢！不過面上自是恭敬地應道：“太太教訓得是，奴婢這就下去！”
說着將屋裡衆丫鬟領了出去，只留下曜靈並青桃，和申太太共處。
“姑娘請坐！”申太太殷勤上來，親自扶曜靈坐下，又笑對青桃道：“你下去歇息吧，這裡有我呢！”
青桃低了頭，口中細語道：“不敢不敢！”
曜靈更不依了：“叫她留下吧，太太只管坐，不敢勞動太太。”
申太太這才上首處坐了，微微擡眼，方纔得空，細細曜靈。
嗯，這丫頭長得不壞！意態鮮妍，眉目清揚，又天生冰肌玉骨，身上衣服極是素淨的，卻於極清中恰生出極豔來，年紀看起來不大，不過十四五歲吧？眼角眉梢間，卻有些與年紀不相符合成熟淡定，尤其一雙眼睛，怎麼是那種顏色？
曜靈也趁機打量對方，這就是申府裡掌管後院家事的，申二太太？
一眼望去便知是四十以外中年人，骨格風華，穿衣打扮，尚可算美麗，玫瑰紫緙金絲雲錦緞扣身襖兒，秋香色鑲銀絲萬福蘇緞長裙，頭上別的便罷了，唯一隻卷鬚翅三尾點翠銜單滴流蘇鳳釵，明晃晃，顫遊遊的，直將人注意力全引了上去。
“太太，”外頭香緹進來，手裡滿捧着茶盒銀湯瓶，“茶水點心來了！”
申太太恍然回過神來，曜靈那雙眼睛直盯住她，叫她險得失了魂。
“選出什麼茶？”申太太借問話掩飾尷尬。
“金橘橄欖茶，茶果子共八樣，請太太過目！” 香緹先將手裡茶盞放下，回頭又將另一丫鬟手裡點心端於桌上。
申太太打眼一看：見有翠玉豆糕，藕絲荷粉糰子，荸薺百果糕，棗泥餅，又有些鹹食油點之類。
“不知姑娘口味如何？小地方簡陋，比不得京裡，姑娘好歹用些吧！”申太太客氣幾句，又命香緹：“還不趕緊倒茶請姑娘用？”
香緹笑着端起鬥彩蓮花茶碗：“姑娘請用！”
曜靈從來最不喜歡這種果子茶，清茶才最對她的胃口，眼見送到自己面前，少不得微笑接了，呷一口就放下了。
“太太好福氣！” 曜靈開口便贊，又上下左右地打量了屋裡一番：“我在京裡時，各家大宅也有去過不少，不是我今日當了太太的面，要說句誇大的話，太太這樣擺設，真不比他們差多少呢！”
一句話哄得申太太心花怒放，眼睛笑眯起來：“姑娘是哄我老太婆開心呢！我們小家小宅的，怎麼敢與京中大戶相比？”
曜靈身子一偏，眼睛斜睥對方，含笑道：“太太實在過謙！別的不說，太太哪裡老了？戶部員外郎張夫人我也是見過的，她且說不上老，太太您更比她年輕得多呢！”
申太太一聽愈發高興，哪個女人不喜歡別人誇自己年輕？
“原來姑娘認識我家姑太太？那太好了！說起來，咱家現在這樣，大半是託了姑太太的福呢！姑老爺紅星高照，連帶着我們也好了！”
申二太太話裡話外，全是一派得意，曜靈便配合着她，以仰慕的眼神看着對方：“更別說，今年張家還有一大喜事，皇上選妃，張家大小姐。。。”
申二夫人滿臉的笑意，都叫大小姐三個字壓了下去，屋裡似乎起了砭骨陰風，瞬間溫度便降了涼了下來。
“哦對不住，”曜靈裝作失言，有些恐慌，又有些不知所措：“原是二小姐，是我說錯話了，還望申二夫人寬諒！”
申二夫人勉強堆上笑來，卻不知那笑看在別人眼裡，真真比哭還難看：“一時嘴滑也是有的，姑娘不必介意，這沒有什麼！”
說是沒有什麼，申二夫人面上的表情卻明示曜靈，自己的話，正正中打中了以她的心窩子。
“二小姐一表人材，想必入宮後必能青雲直上，我是見過二小姐的，又識大體又有閨律，張夫人調養出個好女兒呢！”
若說曜靈前一句話險叫申二夫人苦下臉來，那麼她現在這句話，則叫二夫人笑逐顏開了：“原來尹掌櫃的見過我們姑小姐？”
曜靈點頭笑道：“可不是？”便將那日如何應了張夫人所請，去張府替張夫人修妝傅粉，又替張二小姐修飾妝容一事說了。
申二夫人邊聽邊笑，不覺脫口而讚道：“不是我有意偏向外人，咱家現在這三位小姐，連姑小姐一半也及不上，若有她一半好了，我也不必這樣操心了！”
曜靈自然微笑，說是二夫人過謙了。
申二夫人見她這樣說，突然想到采薇莊名聞天下，這掌櫃的妝點容顏的手段想必也是十分高明，別的不說，只看張家看重她，請她上門，又可見世子對她態度不凡，便可知一二了。
“既然姑娘替姑小姐看過，少不得也替咱家三位小姐看看，她們一個個空長這麼大了，事事都經我來操心，衣服裝扮也時時要我來調教，不過眼下姑娘來了，自然眼力要比我好上許多，就請姑娘煩心些，替我提點她們些許吧！”
申二夫人的話，正中曜靈下懷，她也想看看，申家幾位小姐如何，能不能從她們的口風中，探出張家大小姐的形跡來？
申二夫人爲人謹慎口緊，這一點曜靈剛纔已經看出來了，若從她身上打主意，只怕一時困難，不過小姐們？年輕些，也許容易漏口風。
很快，申二夫人命人將三位小姐請了來，又特意吩咐了，是京裡采薇莊裡的掌櫃的，叫她們來時，着重些妝容，好叫掌櫃的看看。
一時三位小姐到了，只見五六個丫鬟簇擁着，先在門口問了安，方纔魚貫而入。曜靈冷眼看去，其中個兒最高的那位，倒是一臉的稚氣，鵝黃色繡草綠色如意紋的小襖配着草綠色繡湖色梅花的十二幅湘裙 ，長長的一個鵝蛋臉兒，長眉俊目，白麪朱脣，跟二夫人有幾分神似。
想必是最小的六小姐？
個兒不高也不矮的中間那位，長得高眉大目，臉上掛着明朗朗的笑，一進來就去到二夫人身邊，口中稱着姨母，又將各樣家長說個不停，看上去倒是言語爽直，又無拘束的。身上則是豆綠色的綾襖配柳黃色繡油綠色纏枝紋綜裙，比前頭那位又活潑了許多。
三小姐？
最後一位看上去就比前面二位沉穩許多，進來後就沒開過口，笑也是淡淡的，望去恬靜安詳，二夫人問她幾句，答得也是言語妥貼，並不肯多說一句的。
三位小姐中，算她打扮得最爲華麗，胭脂紅點赤金線緞子小襖，翠藍金枝綠葉百花曳地裙，肌膚微豐，個頭最小，臉上團團的和氣，笑起來眼睛彎彎的，雖神采不足，看着倒是最有福氣的一個。
“你們都來了？”申二夫人讓三人坐下，唯三小姐不坐，只圍着她說長道短，二夫人眉頭幾不可察地皺了皺，拉過她的手道：“就只三丫頭話多！怪道你爹不帶了你去，怕你絮叨他是不是？”
二位坐下的小姐聞言，都拿眼盯住三小姐，就連曜靈都有些吃驚，當了自己這個初初到來的外人，二夫人就要給自己侄女兒難堪不成？
三小姐卻不窘反笑了出來：“姨媽又來氣我！我娘身子不好才叫姨媽管我，自小就在這邊長大，姨媽還不瞭解我的？我見姨媽說了半天話，只得坐得身子乏了，正想替您捏捏肩膀，去去累呢！您要嫌棄，我就去坐下也得！”
二夫人忍俊不住：“知道你乖了，也不枉我這樣疼你，去坐吧！“
二小姐和六小姐各自低了頭，看不出什麼表情，曜靈心中暗自點頭，這三小姐是個善交際會解圍能自嘲的，看來是個人物。RS